**บทที่ 1968: ความกลัดกลุ้ม** นี่หรือคือสิ่งที่เรียกว่า ‘ได้มาเพียงเล็กน้อย’? หากจะกล่าวว่าเป็นการเก็บเกี่ยวขุมทรัพย์อันมหาศาลที่พรั่งพรูเข้ามาอย่างไม่ขาดสายก็คงไม่เกินความจริงนัก! ทว่าลึกๆ ในใจของหลินอี้ เขารู้ดีว่ามีความลับบางอย่างที่มิอาจแพร่งพรายออกไปได้ แม้กระทั่งกับลุงฝูผู้ที่เขาไว้วางใจที่สุด—เรื่องของ ‘ห้วงมิติหยก’ ยังคงเป็นความลับที่ต้องปิดผนึกเอาไว้ก่อน มิใช่ว่าเขาไม่เชื่อใจคนรอบข้าง แต่เป็นเพราะระดับพลังของเขาในยามนี้ยังไปไม่ถึงจุดที่จะปกป้องความลับนี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ หากวันใดที่เขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของระดับนภา (Sky Class late phase peak) เมื่อนั้นเขาก็คงไม่ต้องหลบซ่อนสิ่งใดจากลุงฝูอีกต่อไป “ถ้าอย่างนั้นก็รีบตรวจสอบดูเถิด!” ลุงฝูเร่งเร้าพลางยื่นมือออกไปหาด้วยความกระวนกระวาย “ตกลงครับ” หลินอี้พยักหน้ารับ เมื่อเห็นท่าทางเป็นกังวลถึงเพียงนั้นของลุงฝู เขาก็ไม่รั้งรอให้เสียเวลา มือหนาเอื้อมไปสัมผัสเพื่อตรวจสอบกระแส Qi ภายในกายของอีกฝ่าย เพียงครู่เดียว ใบหน้าของหลินอี้ก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ “ไม่ผิดแน่ครับ มันคือพลังปราณที่แท้จริงซึ่งตกค้างอยู่ในศีรษะของคุณยายซุน” “ถ้าอย่างนั้น... พวกเราจะช่วยสลาย Qi ในหัวของนางออกมาได้เลยหรือไม่?” ลุงฝูเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความกังวลระคนยินดี ลึกๆ เขาหวาดหวั่นมาตลอดว่า Qi ที่อัดแน่นอยู่ในศีรษะของซุนลั่วเฟยอาจเป็นฝีมือของผู้ประสงค์ร้ายที่จงใจวางกับดักเอาไว้ แต่เมื่อได้รับคำยืนยันจากหลินอี้ ความหนักอึ้งในใจก็ดูเหมือนจะทุเลาลงไปกึ่งหนึ่ง “มีอยู่สองวิธีครับ วิธีแรกคือผมจะใช้กำลังหักหาญขับ Qi ของคุณยายซุนออกมาจากร่างกายโดยตรง แม้วิธีนี้จะพอมีความเป็นไปได้ แต่ทักษะการควบคุมพลังของผมในตอนนี้ยังไม่บริสุทธิ์ถึงขั้นนั้น” หลินอี้กล่าวตามตรงด้วยน้ำเสียงจริงจัง ในเวลานี้เขาสามารถใช้เคล็ดวิชาควบคุมมังกรขั้นที่สองได้คล่องแคล่วขึ้นก็จริง แต่มันยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบนัก ขนาดการขับพิษไฟออกจากกายตนเองยังต้องใช้พละกำลังไปมหาศาล เขาจึงไม่มีความมั่นใจพอที่จะเสี่ยงทำเช่นนั้นกับคุณยายซุน “แล้ววิธีที่สองล่ะ?” ลุงฝูถามต่ออย่างร้อนรน “วิธีที่สองนั้นเน้นความปลอดภัยและมั่นคงกว่ามาก ไม่มีอันตรายใดๆ มาแผ้วพาน แต่อาจจะเห็นผลช้าหน่อยและไม่สามารถทำได้สำเร็จเพียงชั่วข้ามคืน” หลินอี้เว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะอธิบายต่อ “นั่นคือการให้คุณยายซุนเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาประจำตระกูลซุนใหม่อีกครั้ง เมื่อนางฟื้นฟูพื้นฐานการฝึกปนจนถึงระดับหนึ่ง พลังในกายจะเริ่มหลอมรวมและสลาย Qi เหล่านั้นไปได้ด้วยตัวเองครับ” “อืม... ถ้าอย่างนั้นเลือกวิธีที่สองเถิด!” ลุงฝูลังเลอยู่เพียงอึดใจเดียว ก่อนจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด แม้มันจะเชื่องช้า แต่เขารอกันมานานนับสิบปีแล้ว จะรอเพิ่มอีกสักนิดจะเป็นไรไป? หากเลือกวิธีแรกแล้วเกิดความผิดพลาดจนย้อนกลับไปแก้ไขไม่ได้ เขาคงต้องเสียใจไปตลอดชีวิต “หึๆ จริงๆ ผมเองก็แนะนำวิธีที่สองครับ” หลินอี้หัวเราะเบาๆ “ผมมีเคล็ดวิชาการฝึกฝนของตระกูลซุนเก็บไว้ในมือถือ เดี๋ยวผมจะส่งไฟล์ให้ลุงนะครับ แต่ทางที่ดีอย่าเพิ่งบอกเรื่องนี้กับใคร แม้แต่ตัวคุณยายซุนเองก็เถอะ ถึงแม้มันจะเป็นวิชาที่นางเคยฝึกมานานแล้วก็ตาม แต่ต้นสายปลายเหตุที่ผมได้มันมานั้นมาจากซุนจิ้งอี๋... มันค่อนข้างซับซ้อนครับ” “ข้าเข้าใจแล้ว!” ลุงฝูพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ต่อให้เจ้าไม่กำชับ ข้าก็จะไม่แพร่งพรายออกไปเด็ดขาด เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงศัตรูเก่าในอดีต หากพวกมันรู้ว่าข้ากับลั่วเฟยยังมีชีวิตอยู่ พวกมันต้องตามล่าพวกเราไม่จบสิ้นแน่ และลำพังพวกเราในตอนนี้... ยังมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกมัน” หลินอี้ไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติม เขาจัดการส่งไฟล์ข้อมูลที่ได้จากซุนจิ้งอี๋ให้แก่ลุงฝู ก่อนจะขอตัวกลับห้องไปพักผ่อน ทันทีที่อยู่ตามลำพังในห้อง หลินอี้ก็ไม่อาจเก็บงำความตื่นเต้นไว้ได้ เขาเร่งเปิดบันทึกวิธีการหลอมสร้างหยกขึ้นมาศึกษา (ซึ่งเป็นเวอร์ชันที่เขาสรุปความขึ้นมาเอง ส่วนของจริงนั้นถูกเก็บไว้ที่หมู่บ้านดาวประดับตะวัน) ในยามนี้เขามี ‘หยกเหลืองบริสุทธิ์’ อยู่ในมือแล้ว ทว่าวัตถุดิบอื่นอย่าง ‘เหล็กเจ็ดสี’ และ ‘ผงผลึกคราม’ ยังไร้ร่องรอยวี่แววใดๆ ก่อนหน้านี้หลินอี้ไม่เคยศึกษาเคล็ดวิชานี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่เมื่อมีวัตถุดิบชิ้นสำคัญอยู่ในกำมือ จิตวิญญาณของเขาก็พลุ่งพล่านและเริ่มดำดิ่งลงไปในตัวอักษรเหล่านั้นทันที ทว่าสิ่งที่ทำให้หลินอี้ต้องขมวดคิ้วด้วยความฉงนคือ ในบันทึกมิได้ระบุสัดส่วนที่ชัดเจนเลยว่าต้องใช้หยกเหลืองบริสุทธิ์ ผงผลึกคราม หรือเหล็กเจ็ดสีในปริมาณเท่าใด แล้วเขาจะรวบรวมวัตถุดิบให้ครบถ้วนได้อย่างไรหากไร้ซึ่งจำนวนที่แน่นอน? ด้วยความสงสัย หลินอี้จึงเอ่ยถามขึ้นในใจ “ผู้อาวุโสเจียวครับ สรุปแล้วผมต้องใช้ปริมาณวัตถุดิบเท่าไหร่ถึงจะสร้างจี้หยกนี้ขึ้นมาได้?” “มีเท่าไหร่ ก็ใช้เท่านั้น” ผู้อาวุโสเจียวตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบดุจผิวน้ำ “มีเท่าไหร่ใช้เท่านั้น? หมายความว่ายังไงครับ?” หลินอี้ยังคงงุนงงกับคำตอบที่เป็นปริศนานั้น “ยิ่งเจ้ามีวัตถุดิบมากเท่าไหร่ พื้นที่จัดเก็บภายในก็จะกว้างขวางมากขึ้นเท่านั้น เรื่องแค่นี้เหตุใดจึงไม่เข้าใจ?” ผู้อาวุโสเจียวอธิบายเสริม “อา... ผมเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นหมายความว่ามันสามารถหลอมรวมได้เพียงครั้งเดียวใช่ไหมครับ?” หลินอี้ถามต่อ “ไม่ใช่ เจ้าจะหลอมรวมมันกี่ครั้งก็ได้ตามใจปรารถนา ทุกครั้งที่เจ้ารวบรวมวัตถุดิบมาได้เพิ่ม เจ้าก็แค่ดำเนินการหลอมรวมต่อไปเพื่อขยายขอบเขตของมัน” ผู้อาวุโสเจียวไขข้อข้องใจ “ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!” ดวงตาของหลินอี้เป็นประกาย “ถ้าอย่างนั้นพื้นที่จัดเก็บในห้วงมิติหยกก็สามารถขยายใหญ่ได้ไร้ขีดจำกัดเลยใช่ไหมครับ?” “ในทางทฤษฎีคือใช่ เจ้าไม่สังเกตบ้างหรือว่าพื้นที่ภายในจี้หยกแท้จริงแล้วคือ ‘ห้วงมิติลำดับที่สี่’ อันกว้างใหญ่ไพศาลที่ไม่มีที่สิ้นสุด?” ผู้อาวุโสเจียวกล่าวราวกับเป็นเรื่องสามัญ “เพียงแต่พื้นที่เหล่านั้นเดิมทีมีไว้สำหรับกักเก็บพลังงานสากลเพียงอย่างเดียว” “พูดง่ายๆ ก็คือ การหลอมสร้างห้วงมิติหยกในส่วนของที่เก็บของ ก็คือการเปลี่ยนพื้นที่ส่วนหนึ่งในมิติลำดับที่สี่ที่เดิมทีเก็บได้แค่พลังงาน ให้กลายเป็นพื้นที่ที่สามารถกักเก็บวัตถุสิ่งของได้ใช่ไหมครับ?” หลินอี้วิเคราะห์ “จะเข้าใจเช่นนั้นก็ได้ และมิติลำดับที่สี่ในห้วงมิติหยกนั้น กว้างใหญ่ไพศาลจนเรียกได้ว่าอนันต์” ผู้อาวุโสเจียวสำทับ หลินอี้ถึงกับพูดไม่ออก... เดิมทีเขาคิดว่าจี้หยกนี้เป็นวัตถุโบราณที่เปี่ยมด้วยมนต์ขลัง แต่ยิ่งเขารู้ซึ้งถึงสรรพคุณของมัน เขากลับรู้สึกว่ามันเหมือนเทคโนโลยีขั้นสูงจากโลกอนาคตเสียมากกว่า ถึงขั้นมีเรื่องมิติลำดับที่สี่เข้ามาเกี่ยวข้องเลยทีเดียว แน่นอนว่าหลินอี้ไม่คิดจะซักไซ้ผู้อาวุโสเจียวต่อ เพราะเขารู้ดีว่าถามไปก็คงไม่ได้คำตอบที่ชัดเจนกว่านี้ ผู้อาวุโสเจียวเปรียบเสมือนภาพจำลองที่ถูกตั้งโปรแกรมไว้คล้ายคอมพิวเตอร์ สิ่งใดที่อยู่นอกเหนือข้อมูลพื้นฐาน ท่านผู้อาวุโสเองก็คงไม่ล่วงรู้เช่นกัน เขาเก็บหยกเข้าที่และเริ่มเดินลมปราณตามเคล็ดวิชาควบคุมมังกรต่อไป ตราบใดที่ยังไม่สามารถหาวัตถุดิบอีกสองอย่างที่เหลือได้ การสร้างห้วงมิติหยกก็เป็นเพียงความฝันที่ต้องพับเก็บไว้ชั่วคราว เช้าวันต่อมา หลินอี้ขับรถไปส่งฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูที่มหาวิทยาลัยตามปกติ โดยมีลุงฝูคอยดูแลคุณยายซุนอยู่ที่บ้าน ทว่าทันทีที่เขาเหยียบย่างเข้าไปในหอพักชาย บรรยากาศอันหดหู่และขมุกขมัวก็พุ่งเข้าปะทะหน้าจนเขาสัมผัสได้ ทุกคนในห้องต่างมีสีหน้าอมทุกข์ โดยเฉพาะไป๋เหว่ยเทาที่ดูราวกับคนที่เพิ่งสูญเสียทรัพย์สินมหาศาลไปต่อหน้าต่อตา “เกิดอะไรขึ้นกับพวกนายน่ะ? เมื่อคืนหอพักโดนปล้นหรือไง?” หลินอี้กวาดสายตามองเพื่อนร่วมห้องทั้งสามด้วยความประหลาดใจ “ลูกพี่หลิน กลับมาแล้วเหรอครับ?” ดวงตาของไป๋เหว่ยเทาเป็นประกายวูบหนึ่งเมื่อเห็นหน้าหลินอี้ ก่อนจะหม่นแสงลงอย่างรวดเร็ว ในสายตาของเขา แม้หลินอี้จะเก่งกาจในหลายๆ ด้าน แต่เรื่องการแสดงในงานเลี้ยงรับน้องใหม่นั้น เขาคิดว่าหลินอี้คงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก ไม่อย่างนั้น หลินอี้คงไม่เลี่ยงการเข้าซ้อมกับห้องเรียนมาตลอดแบบนี้หรอก เห็นชัดๆ ว่าเขาคงไม่ถนัดเรื่องพวกนี้เลย “อืม กลับมาแล้ว สรุปพวกนายเป็นอะไรกันไปหมด?” หลินอี้ถามย้ำด้วยความสงสัย “เฮ้อ... ลูกพี่หลิน ครั้งนี้ผมจบเหม่แล้วจริงๆ!” ไป๋เหว่ยเทาโอดครวญพลางทำหน้าเบี้ยวบูด “จางตั๋วพาน... ไอ้หมอนั่นมันเป็นอย่างที่พี่ว่าไว้จริงๆ มันเล่นสกปรกกับพวกเราแล้ว!”