บทที่ 3976: ผู้กลืนกินวิญญาณหลังประตู เมื่อได้ยินคำถามของหลินมู่ไป๋ จักรพรรดิมนุษย์ก็ส่ายศีรษะเบาๆ "ดูเหมือนสหายเต๋าอมตะจะยังไม่ได้ศึกษาประตูบานนี้อย่างลึกซึ้ง ข้าเคยใช้เวลาหนึ่งแสนปีในการวิจัยมันและได้รับข้อมูลเชิงลึกมาบ้างเล็กน้อย" เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง การใช้เวลาถึงหนึ่งแสนปีเพื่อวิจัยประตูบานหนึ่ง ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะทำกันได้ง่ายๆ หลินมู่ไป๋เข้าใจนัยยะนั้นดี จึงค่อยๆ หยิบถ้วยชาขึ้นมาดื่มจนหมดในรวดเดียว ท่าทางนี้เป็นการส่งสัญญาณให้จักรพรรดิมนุษย์ทราบว่า เรื่องการฝังรอยตราลงบนเต๋าของเขานั้นสามารถวางไว้ก่อนได้ เขาจะไม่ไล่บี้เอาความอีก รอยยิ้มของจักรพรรดิมนุษย์กว้างขึ้น เขาไม่ต้องการศัตรูที่น่าสะพรึงกลัวเพิ่มอีก ในอนาคตหลินมู่ไป๋จะต้องกลับมาในฐานะเจ้าแห่งความเป็นอมตะและบรรลุความเป็นนิรันดร์กลายเป็นตัวตนที่แข็งแกร่ง เดิมทีจักรพรรดิมนุษย์อาจเลือกที่จะสังหารหลินมู่ไป๋เพื่อบังคับให้เขากลับสู่สภาวะหลับใหลอีกครั้ง แต่หลังจากได้เห็นวิชาฝ่ามือดับโลกของหลินมู่ไป๋ในความทรงจำของมู่สือ เขาก็เปลี่ยนใจและตัดสินใจที่จะซ่อมแซมความสัมพันธ์แทน ฝ่ามือนั่นน่ากลัวเกินไป ทั้งในแง่การป้องกันและพลังโจมตี หลินมู่ไป๋พอจะเดาความคิดของจักรพรรดิมนุษย์ได้ สำหรับข้อมูลที่เขาต้องการนั้น ความแค้นในอดีตบางส่วนก็สามารถปล่อยวางได้ ตราบเท่าที่มันไม่ได้สร้างความเสียหายที่แท้จริงให้แก่เขาเหมือนกับที่เจ้าแห่งคำสาปทำ จักรพรรดิมนุษย์กล่าวว่า "ประตูบานนั้นลึกลับอย่างยิ่ง ข้าเคยเข้าไปข้างในสามครั้งและศึกษามันมานานถึงหนึ่งแสนปี แต่ข้าก็ยังไม่รู้ชื่อของมัน บางทีอาจจะต้องรอจนกว่ามันจะถูกเปิดออกอย่างสมบูรณ์และได้รับความเห็นชอบจากมันเสียก่อน ถึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะรู้ชื่อที่แท้จริง" หลินมู่ไป๋ขัดขึ้น "ท่านหมายความว่าประตูบานนั้นมีสติสัมปชัญญะงั้นหรือ?" จักรพรรดิมนุษย์ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังหวนนึกถึงบางสิ่ง "ข้าไม่แน่ใจ บางทีอาจจะมี หรืออาจจะไม่มีก็ได้ มันเป็นเพียงความรู้สึกเท่านั้น" หลินมู่ไป๋เข้าใจแล้ว "เชิญท่านเล่าต่อเถิด" จักรพรรดิมนุษย์กล่าวว่า "มีบางสิ่งที่ต้องสังเกตเกี่ยวกับประตูนี้ อย่างแรกคือมีกุญแจสองดอกอยู่บนตัวประตู ด้านละหนึ่งดอก ข้าสามารถหาประตูพบสองครั้งโดยใช้กุญแจ กุญแจแต่ละดอกสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวต่อคนเท่านั้น" หัวใจของหลินมู่ไป๋เต้นผิดจังหวะ จักรพรรดิมนุษย์พบประตูโดยบังเอิญในครั้งแรก และพบในครั้งที่สองและสามโดยใช้กุญแจ ตัวเขาเองใช้กุญแจไปแล้วหนึ่งดอกเพื่อหาประตูในครั้งแรก นั่นหมายความว่าเขาน่าจะมีโอกาสใช้กุญแจได้อีกเพียงครั้งเดียว ซึ่งหมายความว่าเขาอาจจะเปิดประตูได้อีกแค่สองครั้งเท่านั้น หากปราศจากกุญแจ ประตูอาจไปปรากฏอยู่ที่ไหนก็ได้ และการจะหามันพบอีกครั้งแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ จักรพรรดิมนุษย์กล่าวต่อ "นั่นคือวิธีหาประตู สหายเต๋า ท่านควรเตรียมกุญแจให้พร้อมสำหรับครั้งต่อไป ส่วนวิธีเปิดประตูนั้น..." เขาอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับวิธีการเปิดประตูของเขาอย่างละเอียด และหลินมู่ไป๋ก็ตระหนักได้ว่าทุกคนต่างก็มีวิธีเป็นของตัวเอง ไม่มีใครเหมือนกันเลย เจ้าแห่งนรกอาศัยการค่อยๆ ขัดเกลาไปตามกาลเวลา โดยใช้พลังชนิดเดียวในการจุดวงแหวนทั้งสามบนประตู ส่วนจักรพรรดิมนุษย์ค้นพบว่าการใช้พลังงานหลายรูปแบบผสมผสานกันจะช่วยให้จุดวงแหวนได้เร็วขึ้น ในตอนนั้นเขาบรรลุความเป็นนิรันดร์แล้วและมีผู้ติดตามจำนวนมาก เขาให้คนเหล่านั้นช่วยกันส่งพลังมหาศาลหลากชนิดเข้ามาผสมกันจนสามารถเปิดประตูได้ในเวลาไม่นาน น้ำเสียงของจักรพรรดิมนุษย์ลึกและแหบพร่าเล็กน้อย "ครั้งแรก ข้าเปิดประตูที่วงแหวนระดับสาม ซึ่งใช้เวลาไปประมาณห้าพันปี ครั้งที่สองที่วงแหวนระดับหก ใช้เวลาไปสองหมื่นปี และครั้งที่สามที่วงแหวนระดับเก้า ข้าใช้เวลาไปถึงหนึ่งแสนปี" วงแหวนแต่ละวงที่เพิ่มขึ้นต้องใช้เวลาเพิ่มเป็นสองเท่า ยิ่งระดับวงแหวนสูงขึ้น ก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น หลินมู่ไป๋ถามว่า "ทำไมถึงไม่จุดวงแหวนที่สิบ?" จักรพรรดิมนุษย์หัวเราะ "ท่านนี่ก็ล้อเล่น สหายเต๋าอมตะ ในเมื่อท่านมีประตูอยู่ ท่านก็น่าจะรู้ว่าไม่มีใครสามารถจุดวงแหวนที่สิบได้ ข้าพยายามทำทุกวิถีทางตลอดหนึ่งแสนปี แต่สุดท้ายก็ล้มเหลว" แม้เขาจะหัวเราะ แต่มันฟังดูเหมือนการเยาะเย้ยตัวเองมากกว่า แม้จะพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่เขาก็ไม่เคยประสบความสำเร็จ หลินมู่ไป๋ถามอย่างใจเย็น "ท่านไม่ได้ค้นพบอะไรเลยหรือ? หนึ่งแสนปีก็ไม่นานเท่าไหร่นัก ท่านน่าจะยังวิจัยต่อไปได้" จักรพรรดิมนุษย์ส่ายศีรษะ "มีสิ่งหนึ่งที่ข้าลืมบอกไป หลังจากครอบครองประตูแล้ว ท่านต้องเปิดมันให้ได้ภายในหนึ่งแสนปี มิฉะนั้นมันจะหายไปเองโดยธรรมชาติ" การจำกัดเวลานี้ทำให้หลินมู่ไป๋ประหลาดใจอย่างยิ่ง บางคนอาจใช้เวลาวิจัยนานเกินไป จนประตูหายไปก่อนที่จะได้ลงมือทำอะไร หลินมู่ไป๋ถามย้ำ "สรุปคือหลังจากผ่านไปหนึ่งแสนปี ท่านก็ไม่ค้นพบอะไรเลยสินะ?" การเยาะเย้ยตัวเองของจักรพรรดิมนุษย์ยิ่งลึกซึ้งขึ้น "นั่นเป็นหนึ่งในความอัปยศไม่กี่อย่างในการบำเพ็ญเพียรของข้า ข้าลองใช้วิธีนับไม่ถ้วนแต่ก็ไร้เบาะแส ในที่สุดเมื่อครบกำหนดหนึ่งแสนปี ข้าก็เปิดประตูที่วงแหวนระดับเก้า" เขาดื่มชาลงไป "ช่างเรื่องนั้นเถอะ บางทีวงแหวนสุดท้ายอาจขึ้นอยู่กับวาสนา เพียงแต่ของข้ามันยังมาไม่ถึง" "หลังประตูมีอะไร? ข้าเคยได้ยินว่ามันอันตราย" หลินมู่ไป๋ถาม เปลี่ยนหัวข้อไปสู่สิ่งที่อยู่เบื้องหลัง จักรพรรดิมนุษย์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "มีความอันตรายอยู่จริง แต่ตราบใดที่ท่านไม่โลภจนเกินไป มันก็ไม่เลวร้ายนัก สภาพแวดล้อมจะเปลี่ยนไปตามจำนวนวงแหวนที่ท่านจุดในแต่ละครั้ง ความจริงแล้วข้าก็ไม่แน่ใจว่ามันเปลี่ยนไปตลอดหรือไม่ แต่ทั้งสามครั้งที่ข้าเข้าไปนั้นอยู่ในระดับที่ต่างกัน มันจึงต่างกันออกไป" เขาพูดจาระมัดระวังมาก ไม่มีช่องโหว่ใดๆ "ครั้งแรก ข้าค่อนข้างระวังตัว จึงไม่มีอะไรเกิดขึ้นมากนัก ครั้งที่สองมีปัญหาบ้างเล็กน้อยแต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ครั้งที่สามเนื่องจากเป็นครั้งสุดท้าย ข้าจึงกล้าเสี่ยงมากขึ้นและได้เผชิญกับอันตรายจริงๆ แต่ข้าก็เอาตัวรอดมาได้ หากท่านเข้าไป จงปฏิบัติตามคำเตือนข้างในนั้นให้ดีและอย่าทำอะไรแผลงๆ" "ส่วนอันตรายที่ข้าเผชิญ มันเป็นสิ่งที่ประหลาดมาก มันสามารถกลายเป็นใครก็ได้ที่ข้าเคยเห็น ใช้กระบวนท่าของคนเหล่านั้นได้ และยังมีภูมิคุ้มกันต่อการโจมตีด้วยมหาเต๋าทุกรูปแบบ พลังโจมตีของข้าใช้ไม่ได้ผลเลย" หลินมู่ไป๋ตกตะลึง จากคำบรรยายนี้ มันฟังดูเหมือนผู้กลืนกินวิญญาณไม่มีผิด เขาเดาว่าจักรพรรดิมนุษย์คงไม่รู้จักผู้กลืนกินวิญญาณ เพราะเขายังไม่ได้ก้าวไปสู่ขั้นสุดท้ายนั้นและไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่หลังโลกใบนี้ จักรพรรดิมนุษย์กล่าวต่อ "มันประหลาดอย่างยิ่ง มันไล่ล่าข้าไปทั่ว แต่พลังโจมตีของมันไม่แข็งแกร่งนัก ข้าจึงหนีมาได้ แต่มันเองก็หนีไปได้เช่นกันและตอนนี้ก็กำลังร่อนเร่อยู่ในพื้นที่หลังประตู ใครจะไปรู้ว่าคนอื่นเคยเจอมันบ้างหรือเปล่า?" เรื่องนี้ทำให้หลินมู่ไป๋นึกถึงประสบการณ์ของเจ้าแห่งนรก บางทีสิ่งที่ประหลาดตัวนั้นที่หลุดรอดไป อาจจะเป็นผู้กลืนกินวิญญาณตัวเดียวกับที่จักรพรรดิมนุษย์พบก็เป็นได้