Chapter 3997: สดับฟังวิถีแห่งเต๋าในศาลาหมื่นวิญญาณ คำเหล่านี้เปรียบเสมือนคำเตือนให้เขารู้จักประมาณตนว่าหากรับไม่ไหวก็ควรหันหลังกลับ เพราะพื้นที่หกวงแหวนคือที่ที่เหมาะสมกับเขาแล้ว แต่สำหรับหลินมู่หยู คำแนะนำเหล่านี้ไร้ค่าโดยสิ้นเชิง เขาเพิกเฉยต่อมันอย่างไม่ใยดี ในเมื่อเปิดประตูได้ถึงเก้าวงแหวนแล้ว ไม่มีทางที่เขาจะถอยกลับไปยังพื้นที่หกวงแหวนเด็ดขาด เขาเข้าใจดีว่าในระดับนี้ พลังสายฟ้าถือเป็นขีดจำกัดสำหรับเจ้าแห่งเต๋าทั่วไปแล้ว แม้แต่เจ้าแห่งเต๋าระดับสูงก็ยังต้องระมัดระวังเมื่อต้องเผชิญกับสายฟ้าระดับนี้ มีเพียงผู้ที่เป็นอมตะเท่านั้นที่สามารถยืนหยัดอยู่ได้อย่างไร้รอยขีดข่วน บททดสอบนี้แบ่งออกเป็นสองส่วน การเปิดประตูเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น ยังมีบททดสอบอีกมากมายรออยู่เบื้องหลัง หากผ่านไปไม่ได้ การเปิดประตูได้อย่างสมบูรณ์แบบก็ไม่มีความหมาย ในขั้นตอนนี้มันยังเป็นเพียงบททดสอบ เขายังไปไม่ถึงพื้นที่ที่จักรพรรดิมนุษย์เคยกล่าวถึง ซึ่งเป็นที่ที่สมบัติล้ำค่าถูกเก็บซ่อนไว้ ทันใดนั้น ลมพายุที่รุนแรงก็พัดกระหน่ำจนเกือบจะพัดร่างของหลินมู่หยูให้ตกจากขั้นบันได แรงลมมหาศาลนี้ประหนึ่งยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ตบเข้าที่ร่างของเขา เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังสะท้อนก้องอยู่ในโสตประสาท และสัตว์เทพต่าง ๆ ก็ปรากฏร่างขึ้นในอากาศ สายตาอันเย็นเยียบของพวกมันจ้องเขม็งมาที่เขา สัตว์เหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของบททดสอบ แต่หลินมู่หยูหาได้สนใจไม่ เขายังคงก้าวเดินขึ้นไปเบื้องบน สัตว์เทพเหล่านั้นเริ่มเคลื่อนไหว ก่อให้เกิดพายุหมุน พ่นเปลือกไฟ และยิงลำแสงสว่างออกมา การโจมตีทุกรูปแบบประดังประเดเข้ามาดั่งพายุฝน หลินมู่หยูฝ่าฝืนแรงต้านเดินหน้าต่อไปโดยไม่ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว เขารับการโจมตีเหล่านั้นด้วยร่างของตนเองตรง ๆ และตระหนักได้ว่าในระดับนี้ แม้แต่พลังแห่งเต๋าก็แทบจะไร้ประโยชน์ แน่นอนว่าการปีนบันไดเป็นเพียงรูปแบบหนึ่งของบททดสอบ พลังสายฟ้าและสัตว์เทพก็เป็นอีกรูปแบบหนึ่ง ผู้ที่เข้ามาคนอื่นอาจต้องเผชิญกับสิ่งที่แตกต่างออกไป แต่ความยากนั้นไม่เปลี่ยนแปลง จากการคาดคะเนนี้ เจ้าแห่งเต๋าที่เปิดประตูได้เพียงหกวงแหวนคงไปถึงได้แค่พื้นที่ระดับต่ำหรือสามวงแหวนเท่านั้น เจ้าแห่งเต๋าระดับสูงอาจไปถึงพื้นที่ระดับกลางหกวงแหวน และมีเพียงผู้ที่เป็นอมตะเท่านั้นที่จะเข้าถึงพื้นที่ระดับสูงเก้าวงแหวนได้ หลินมู่หยูอดทนต่อการโจมตีจนกระทั่งถึงยอดบันได ที่นั่นเขาได้สัมผัสกับเมฆที่อัดแน่นไปด้วยสายฟ้า ในวินาทีที่เขาสัมผัสกับเมฆ ทุกสิ่งทุกอย่างก็มลายหายไป บันไดสิ้นสุดลง เบื้องหน้าของเขาคือถนนสายกว้าง ทอดยาวไปสู่ลานกว้าง และถัดจากนั้นคือพระราชวังอมตะอันวิจิตรตระการตา เหนือพระราชวังเหล่านั้นมีวงแหวนเก้าวงลอยเด่น นี่คือพื้นที่ระดับสูงเก้าวงแหวน ซึ่งเป็นจุดหมายปลายทางของการเดินทางในครั้งนี้ หากเขาเปิดประตูได้สิบวงแหวน บางทีอาจมีเส้นทางที่ไกลออกไปอีก แต่หลินมู่หยูก็มีความรู้สึกว่าต่อให้เขาเปิดได้สิบวงแหวนจริง พลังของเขาในปัจจุบันก็อาจไม่เพียงพอที่จะผ่านขึ้นไป บททดสอบของวงแหวนสุดท้ายจะต้องยากลำบากอย่างยิ่งแน่นอน "ที่นี่เองสินะที่จักรพรรดิมนุษย์ได้ปลดปล่อยผู้กลืนวิญญาณ... ไม่รู้ว่าเขาทำอะไรที่นี่กันแน่..." หลินมู่หยูเดินไปตามเส้นทางและเข้าสู่ลานกว้าง ทันทีที่เขาก้าวเข้าไป วิสัยทัศน์ก็พร่าเลือนไปชั่วขณะ สายลมแผ่วเบาพัดผ่านไป ทันใดนั้น ลานกว้างก็เต็มไปด้วยผู้คนนับไม่ถ้วน พวกเขาทุกคนแต่งกายเหมือนกันหมด นั่งขัดสมาธิด้วยแววตามุ่งมั่นจับจ้องไปที่อากาศเบื้องบน กลางอากาศนั้น มีผู้อาวุโสผู้ทรงเกียรตินั่งขัดสมาธิอยู่เช่นกัน สายตาของผู้อาวุโสกราดมองลงมาและมาหยุดอยู่ที่หลินมู่หยู "เจ้าคือคนสุดท้าย รีบนั่งลงเร็วเข้า ข้ากำลังจะเริ่มบรรยายแล้ว" มีคนโบกมือเรียกเขา "ศิษย์น้อง พวกเรารอเจ้าอยู่ มานั่งนี่สิ" หลินมู่หยูก้มมองดูตัวเองแล้วพบว่าเขาแต่งกายเหมือนกับคนอื่น ๆ แม้จะรู้สึกงุนงง แต่เขาก็รีบเดินเข้าไปนั่งข้าง ๆ คนผู้นั้น ในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปากถาม ผู้อาวุโสที่อยู่กลางอากาศก็ตวาดขึ้นว่า "เงียบ! ข้ากำลังจะเริ่มบรรยาย ห้ามพูดคุยกัน" ทันใดนั้น ทุกคนก็เงียบกริบ ลานกว้างตกอยู่ในความสงบอย่างสมบูรณ์ ในสถานการณ์เช่นนี้ หลินมู่หยูเลือกที่จะนิ่งเงียบอย่างชาญฉลาด เสียงของผู้อาวุโสเริ่มเอ่ยออกมาอย่างช้า ๆ ก่อนจะดิ่งลึกลงสู่ความลี้ลับที่ลึกซึ้ง แสงสีทองร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ลานกว้างอาบไล้ไปด้วยสีสันอันเจิดจ้า ทุกคนต่างตั้งใจฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม หลินมู่หยูไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับการบรรยายวิชา แต่เมื่อเปรียบเทียบกับผู้อาวุโสท่านนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าตนเองยังห่างชั้นนัก ความแตกต่างนั้นกว้างใหญ่ไพศาล สิ่งที่ทำให้เขาตกใจที่สุดคือผู้อาวุโสกำลังอธิบาย 'วิชาลับหมื่นวิญญาณ' เขาเพิ่งได้รับวิชาลับหมื่นวิญญาณมาและยังไม่มีเวลาศึกษาอย่างจริงจัง แต่ในตอนนี้ เมื่อได้ฟังการบรรยายนี้ ความลึกลับทั้งหมดก็เริ่มกระจ่างชัดในใจ หลินมู่หยูตกอยู่ในภวังค์โดยไม่รู้ตัว ดื่มด่ำไปกับความลึกซึ้งของวิชาลับนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดก่อนที่ผู้อาวุโสจะบรรยายจบ หลินมู่หยูค่อย ๆ ตื่นจากความลี้ลับนั้น "วิชาลับหมื่นวิญญาณนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง หากจะฝึกให้เชี่ยวชาญถึงขีดสุด หรือบรรลุขั้นสมบูรณ์แบบ คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหมื่นปี การบรรยายครั้งนี้ช่วยประหยัดเวลาให้ข้าไปได้อย่างน้อยหมื่นปีเชียวหรือนี่ ไม่รู้ว่าจักรพรรดิมนุษย์เคยได้รับโอกาสเช่นนี้มาก่อนหรือไม่" เขาค่อย ๆ ลืมตาขึ้นและพบว่าลานกว้างว่างเปล่า ไม่มีศิษย์คนใดและไม่มีผู้อาวุโส ทั้งหมดได้อันตรธานหายไป นี่ถือเป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่ง หากเขายังคงถอยกลับไปที่พื้นที่ระดับกลางหกวงแหวน เขาคงไม่มีทางได้พบกับโอกาสเช่นนี้อย่างแน่นอน เขาเดินมุ่งหน้าไปยังพระราชวังอมตะ สิ่งก่อสร้างเหล่านั้นดูงดงามตระการตา แผ่กลิ่นอายอันลึกลับเลื่อนลอยและทอดยาวออกไปในระยะไกลจนลับหายไปในหมู่เมฆ มีพระราชวังมากมายเหลือเกิน ดูราวกับว่าควรจะมีผู้คนนับไม่ถ้วนอาศัยอยู่ที่นั่น ทว่าหลินมู่หยูกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล พระราชวังเหล่านี้ว่างเปล่า เนตรแห่งความตายของเขากวาดมองไปทั่วแต่ไม่พบดวงไฟวิญญาณแม้แต่ดวงเดียว ทว่าการบรรยายก่อนหน้านี้กลับทำให้เขาไม่สบายใจ เพราะผู้อาวุโสและเหล่าศิษย์ต่างมองเห็นเขาอย่างชัดเจน ความประหลาดนี้อธิบายได้ยาก ยิ่งเข้าใกล้พระราชวังมากเท่าไหร่ ความรู้สึกถึงความไม่สมจริงก็ยิ่งเด่นชัดขึ้นเท่านั้น แต่หลินมู่หยูกลับไม่สามารถหาสาเหตุของมันได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าหวั่นใจยิ่งนัก เบื้องหน้าของพระราชวังมีทะเลสาบกว้างหนึ่งพันเมตร และมีสะพานหินทอดข้ามไป ที่ริมสะพานมีศิลาสูงสิบเมตรตั้งอยู่ บนนั้นสลักตัวอักษรสามตัวว่า: ศาลาหมื่นวิญญาณ หลินมู่หยูไม่ควรจะอ่านตัวอักษรเหล่านี้ออก แต่พวกมันเหมือนกับตัวอักษรบนศิลาหมื่นมหัศจรรย์ไม่มีผิดเพี้ยน หลังจากได้ฟังการบรรยายของผู้อาวุโส เขาก็เข้าใจความหมายของพวกมันในทันที "ที่นี่คือศาลาหมื่นวิญญาณงั้นหรือ? พื้นที่หลังประตูบานนี้คือศาลาหมื่นวิญญาณ หรือว่าจะเป็นเพียงแค่สถานที่แห่งนี้กันแน่?" "ศาลาหมื่นวิญญาณ วิชาลับหมื่นวิญญาณ... การบรรยายครั้งนั้น สรุปแล้ววิชาลับนี้มีต้นกำเนิดมาจากที่นี่เอง" สถานที่แห่งนี้ลึกลับเกินกว่าที่หลินมู่หยูจะทำความเข้าใจได้ ไม่ว่าเขาจะคาดเดาอย่างไร เขาก็ไม่อาจหยั่งรู้สิ่งใดได้มากนัก ด้วยความกังขาบางประการ เขาจึงก้าวขึ้นไปบนสะพานหิน เลือกที่จะเดินข้ามไปอย่างถูกวิธีแทนที่จะบินข้ามทะเลสาบ ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยเช่นนี้ ความระมัดระวังย่อมดีที่สุด หลังจากก้าวขึ้นไปบนสะพานได้ไม่นาน ทะเลสาบก็เกิดแรงกระเพื่อมและหัวหนึ่งก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมา มันมีลักษณะคล้ายมังกรผสมเสือ แปลกประหลาดทว่าดูน่าเกรงขาม ดวงตาคู่โตของมันจ้องมองมาที่หลินมู่หยู ทำให้เขาต้องเกร็งตัวขึ้นทันที หลังจากผ่านไปไม่กี่อึดใจ หัวนั้นก็เอ่ยขึ้น: "เจ้าสำเร็จวิชาลับหมื่นวิญญาณแล้ว เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสู่ศาลาหมื่นวิญญาณ" กล่าวจบ หัวนั้นก็จมกลับลงไปในทะเลสาบและหายไป หลินมู่หยูถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก "ที่แท้การจะเข้าสู่ศาลานี้ได้ต้องสำเร็จวิชาลับเสียก่อน นั่นหมายความว่าจักรพรรดิมนุษย์อาจไม่เคยเข้ามาที่นี่ หรือไม่ก็ไปที่อื่นแล้ว" เขาเดินหน้าต่อไปพร้อมกับประติดประต่อสาเหตุและผลลัพธ์เข้าด้วยกัน จนได้คำตอบที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด