Chapter 3999: ผู้บำเพ็ญเพียรกว่าสิบล้านชีวิตสิ้นชีพในสนามรบ เมื่อเห็นภาพตรงหน้า หลินมู่หยูรู้สึกได้ถึงคลื่นอารมณ์ที่ถาโถมเข้ามา ครั้งหนึ่ง ณ ที่แห่งนี้เคยมีเหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับสูงนับร้อยชีวิตนำเจตจำนงแห่งโลกของตนเข้าสู่สนามรบ ทว่าเมื่อพวกเขากลับมา สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงโลกที่พังทลายและตายซาก ส่วนตัวผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นกลับไม่มีใครได้กลับมาอีกเลย "การต่อสู้นี้เกิดขึ้นเมื่อไหร่กัน?" หลินมู่หยูสัมผัสได้เลือนรางว่า เจตจำนงแห่งโลกเหล่านี้ทั้งหมดล้วนบรรลุถึงระดับนิรันดร์และมีพลังการต่อสู้ที่ไม่มีใครเทียบได้ การที่พวกเขาทั้งหมดต้องมาจบชีวิตลงพร้อมกันเช่นนี้ สัตว์ร้ายร่างยักษ์ที่พวกเขาต่อสู้ด้วยนั้นจะต้องทรงพลังเพียงใด และที่สำคัญที่สุด การต่อสู้ครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของโลกใบนี้หรือเป็นของโลกอื่นกันแน่? นั่นยังคงเป็นปริศนา ข้อมูลที่มีนั้นน้อยเกินไป หลินมู่หยูกวาดสายตามองไปรอบๆ หอวิญญาณดาราอีกครั้ง เมื่อไม่พบสิ่งใหม่ เขาจึงเดินออกจากประตูด้านหลังเพื่อไปยังพื้นที่อื่น หอวิญญาณดาราเป็นโถงหลักของศาลาหมื่นวิญญาณ โดยมีเส้นทางสี่สายแยกออกไปด้านหลัง แต่ละสายนำไปสู่เขตที่แตกต่างกัน ที่หน้าเส้นทางเหล่านั้นมีป้ายหินตั้งอยู่ ตัวอักษรบนป้ายยังคงชัดเจนแม้จะผ่านกาลเวลามาเนิ่นนานนับไม่ถ้วน จากซ้ายไปขวา เส้นทางทั้งสี่สายได้แก่: เส้นทางบ่มเพาะจิตวิญญาณ, เส้นทางฝึกฝนจิตวิญญาณ, เส้นทางสมบัติวิญญาณ และเส้นทางศึกวิญญาณ หลินมู่หยูวิเคราะห์ชื่อเหล่านั้นและพอจะเดาหน้าที่ของแต่ละพื้นที่ได้ ในขณะที่เขากำลังจะก้าวเดินต่อ ป้ายหินก็เปล่งแสงจางๆ และร่างของชายวัยกลางคนก็ปรากฏขึ้นจากแสงนั้น ป้ายนี้เป็นสมบัติเวทมนตร์ที่มีจิตวิญญาณสถิตอยู่ ซึ่งสร้างความประหลาดใจให้แก่หลินมู่หยูไม่น้อย "ใครจะไปคิดล่ะว่า หลังจากผ่านไปหลายปี จะมีคนมาที่นี่อีกครั้ง" จิตวิญญาณแห่งสมบัติกล่าวพร้อมถอนหายใจด้วยความรู้สึกสะเทือนใจ แม้ว่าจิตวิญญาณแห่งสมบัติจะไม่มีข้อจำกัดด้านอายุขัยและสามารถมีชีวิตอยู่ได้ตราบเท่าที่สมบัติชิ้นนั้นยังคงอยู่ แต่กาลเวลาก็มักจะทิ้งร่องรอยไว้ไม่มากก็น้อย ทว่าจิตวิญญาณดวงนี้ หรือ "ท่านเฒ่าผู้ดูแลทาง" กลับดูมีท่าทีที่แก่ชราและเหนื่อยล้า ซึ่งเป็นหลักฐานว่าเวลาได้ล่วงเลยไปที่นี่มากกว่าที่หลินมู่หยูคาดคิดไว้มาก หลินมู่หยูกล่าวทักทายอย่างสุภาพ "หลินมู่หยูขอคารวะผู้อาวุโส" ไม่ว่าอีกฝ่ายจะมีพลังระดับไหน เขาก็แสดงความเคารพอย่างเหมาะสม โดยเฉพาะเมื่อท่านเฒ่าผู้ดูแลทางปรากฏกายในร่างมนุษย์เช่นนี้ ท่านเฒ่าผู้ดูแลทางมองสำรวจหลินมู่หยูแล้วยิ้ม "ความเยาว์วัยเป็นสิ่งที่ดี ไม่จำเป็นต้องเรียกข้าว่าผู้อาวุโสหรอก ทุกคนที่นี่ต่างก็เรียกข้าว่าท่านเฒ่าผู้ดูแลทางกันทั้งนั้น" หลินมู่หยูถาม "ท่านเฒ่าผู้ดูแลทาง ที่นี่คือที่ไหนกันแน่ครับ?" ท่านเฒ่าผู้ดูแลทางตอบด้วยสีหน้าแปลกใจ "นี่คือศาลาหมื่นวิญญาณไงล่ะ เจ้าไม่ได้เห็นตัวอักษรใหญ่ๆ บนป้ายหินข้างสะพานหรืออย่างไร?" หลินมู่หยูอธิบายเพิ่มเติม "ข้าทราบครับว่าเป็นศาลาหมื่นวิญญาณ แต่ที่นี่เป็นสถานที่แบบไหนกันครับ?" ท่านเฒ่าผู้ดูแลทางดูสับสนยิ่งกว่าเดิม "ศาลาหมื่นวิญญาณก็คือศาลาหมื่นวิญญาณ แล้วมันจะเป็นอย่างอื่นไปได้ยังไง?" หลินมู่หยูไม่สามารถบอกได้ว่าอีกฝ่ายไม่รู้จริงๆ หรือเพียงแค่แก่ชราจนหลงลืมไปแล้ว หลินมู่หยูเปลี่ยนหัวข้อ "ท่านเฒ่าผู้ดูแลทาง ท่านพอจะทราบไหมว่าทุกคนที่เคยอยู่ที่นี่หายไปไหนหมด?" ท่านเฒ่าผู้ดูแลทางถอนหายใจ "ตายหมดแล้ว พวกเขาทั้งหมดสิ้นชีพในสนามรบ ศาลาหมื่นวิญญาณเคยมีผู้บำเพ็ญเพียรหนึ่งสิบหกล้านเจ็ดแสนสองหมื่นคน... ไม่มีใครรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว" หลินมู่หยูตกตะลึง ผู้บำเพ็ญเพียรกว่าสิบหกล้านคน! ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมถึงมีพระราชวังอมตะมากมายขนาดนี้ เพราะต้องใช้รองรับผู้คนจำนวนมากถึงเพียงนี้ เขารีบถามต่อ "ระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?" ท่านเฒ่าผู้ดูแลทางมองหลินมู่หยูแล้วอธิบายอย่างช้าๆ "ผู้บำเพ็ญเพียรของศาลาหมื่นวิญญาณถูกแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ที่อ่อนแอที่สุดคือศิษย์ศาลาชั้นนอกซึ่งมีระดับใกล้เคียงกับเจ้า ศิษย์ศาลาชั้นในแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย เจ้าสำนักแข็งแกร่งยิ่งกว่านั้นอีก และเจ้าศาลาคือผู้ที่อยู่เหนือสูงสุด" หลินมู่หยูสนทนากับท่านเฒ่าผู้ดูแลทางอยู่ครู่หนึ่งเพื่อถามเกี่ยวกับขอบเขตการบำเพ็ญเพียร ความรู้ของท่านเฒ่าผู้ดูแลทางมีจำกัดเพราะเป็นเพียงจิตวิญญาณของป้ายหิน แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ในฐานะเต๋าจวิน หลินมู่หยูเทียบเท่ากับศิษย์ศาลาชั้นนอกที่อ่อนแอที่สุด ซึ่งก็เป็นกลุ่มที่มีจำนวนมากที่สุดเช่นกัน ศิษย์ศาลาชั้นในน่าจะเป็นตัวตนระดับนิรันดร์ ส่วนเจ้าสำนักน่าจะเป็นผู้ที่ก้าวไปสู่ขั้นสุดท้ายแล้ว หรืออย่างน้อยก็เป็นกึ่งก้าว ส่วนเจ้าศาลาคือตัวตนที่อยู่เหนือความสูงสุด เป็นผู้ที่ก้าวข้ามขั้นสุดท้ายนั้นไปอย่างสมบูรณ์ ผู้คนมักกล่าวว่าตัวตนระดับนิรันดร์ไม่สามารถตายได้ และผู้ที่อยู่เหนือนิรันดร์ยิ่งไม่สามารถตายได้เข้าไปใหญ่ แต่หลินมู่หยูกลับเห็นต่าง แม้แต่ตัวตนระดับนิรันดร์ก็ไม่ใช่ว่าจะหลุดพ้นอย่างแท้จริง พวกเขายังคงต้องพึ่งพาโลกใบนั้นอยู่ ความเป็นนิรันดร์หมายความเพียงว่าตนจะไม่ตายภายในโลกนั้น แต่หากโลกนั้นล่มสลาย แม้แต่ตัวตนระดับนิรันดร์ก็ต้องตาย ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่ผู้ที่ก้าวไปถึงขั้นสุดท้ายอย่างเจ้าศาลาก็ยังต้องสิ้นชีพ เมื่อนึกถึงสิ่งที่ร่างบนบันไดได้กล่าวไว้... ใครกันเล่าที่จะบรรลุถึงอิสรภาพที่แท้จริง? หลินมู่หยูถามต่อ "ท่านเฒ่าผู้ดูแลทาง เส้นทางทั้งสี่สายนั้นมีไว้เพื่ออะไรครับ?" ในฐานะจิตวิญญาณแห่งสมบัติของป้าย ท่านเฒ่าผู้ดูแลทางคุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี เขาตอบว่า "เส้นทางบ่มเพาะจิตวิญญาณนำไปสู่โลกต่างๆ แห่งสรวงสวรรค์ ศิษย์ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปสามารถเลือกโลกเพื่อบ่มเพาะจิตวิญญาณของโลกนั้นได้ เส้นทางฝึกฝนจิตวิญญาณมีไว้สำหรับฝึกฝนจิตวิญญาณแห่งโลก ศิษย์สามารถบ่มเพาะจิตวิญญาณแห่งโลกของตนได้ที่นั่น โดยเจ้าศาลาได้จัดเตรียมกลไกวิเศษไว้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพให้ดียิ่งขึ้น เส้นทางสมบัติวิญญาณคือคลังเก็บสมบัติของศาลา เต็มไปด้วยไอเทมที่มีประโยชน์สำหรับการบ่มเพาะจิตวิญญาณแห่งโลก แต่มีเพียงศิษย์ที่ได้รับการอนุมัติเท่านั้นที่เข้าไปได้ ส่วนเส้นทางศึกวิญญาณเป็นสถานที่ที่ศิษย์ใช้ฝึกฝนและเรียนรู้การควบคุมจิตวิญญาณแห่งโลกในการต่อสู้" แต่ละเส้นทางนำไปสู่พื้นที่ที่แตกต่างกัน หลังจากได้เป็นศิษย์ คนผู้นั้นจะต้องเลือกโลกเพื่อบ่มเพาะจิตวิญญาณก่อน ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเพราะนั่นหมายถึงการยึดครองโลกใบหนึ่ง ซึ่งมักนำไปสู่ความขัดแย้ง บางคนเลือกโลกที่ทรงพลังซึ่งหมายถึงการต้องต่อสู้กับตัวตนที่แข็งแกร่งเพื่อแย่งชิงการควบคุม บางคนเลือกโลกที่อ่อนแอกว่า แต่จิตวิญญาณเหล่านั้นก็จะอ่อนแอและมีขีดจำกัดในการเติบโต เส้นทางฝึกฝนจิตวิญญาณมีไว้สำหรับผู้ที่มีจิตวิญญาณแห่งโลกอยู่แล้ว เพื่อบ่มเพาะมันให้ก้าวหน้าขึ้น เส้นทางสมบัติวิญญาณคือคลังเก็บสมบัติที่มีไอเทมสำหรับการบ่มเพาะจิตวิญญาณแห่งโลกและของใช้อื่นๆ ส่วนเส้นทางศึกวิญญาณคือสถานที่สำหรับการฝึกซ้อมและดวลฝีมือ หลินมู่หยูตัดสินใจได้ในทันที "ข้าต้องการไปที่เส้นทางสมบัติวิญญาณ มีอะไรที่ข้าควรต้องระวังเป็นพิเศษไหม?" ท่านเฒ่าผู้ดูแลทางตอบ "ไม่มีอะไรมากหรอก เส้นทางบ่มเพาะจิตวิญญาณถูกทิ้งร้างมานานแล้ว ข้าเองก็ไม่รู้ว่าสภาพเป็นอย่างไรในตอนนี้ เส้นทางฝึกฝนจิตวิญญาณไม่ได้ถูกใช้งานมาหลายยุคสมัย กลไกที่เจ้าศาลาวางไว้ก็อาจไม่ทำงานแล้ว เพราะไม่มีเจ้าสำนักคอยดูแล ส่วนเส้นทางสมบัติวิญญาณเมื่อก่อนเคยมีข้อจำกัดว่าเฉพาะผู้ที่ได้รับอนุญาตเท่านั้นที่จะเข้าไปได้ แต่ตอนนี้ข้อจำกัดเหล่านั้นหมดไปแล้ว สำหรับเส้นทางศึกวิญญาณนั้นอาจจะอันตราย ข้าจำได้ว่ามีบางอย่างหลุดรอดออกมาจากที่นั่นเมื่อสิบล้านหรือยี่สิบล้านปีก่อน"