Chapter 4341: บันไดสู่สวรรค์ ในจังหวะที่หลินมู่หยูหยุดชะงักเพียงครู่เดียว ร่างของคนสองคนก็ร่วงหล่นลงมาจากบันไดสู่สวรรค์แล้ว ผู้ที่ตกลงมานั้นไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้ และเมื่อห่างจากพื้นดินประมาณสิบเมตร อาคมบทหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเพื่อรับร่างของพวกเขาไว้ ทว่าอาคมนี้ไม่ได้สร้างมาเพื่อปกป้อง แต่มีไว้เพื่อไม่ให้พื้นที่ด้านล่างเสียหายเท่านั้น อาคมดังกล่าวเต็มไปด้วยหนามแหลมคม ดังนั้นแทนที่จะได้ลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล ร่างของผู้ที่ตกลงมากลับถูกเสียบทะลุ ร่างกายของพวกเขาพรุนราวกับรังผึ้ง การบาดเจ็บนี้ไม่ส่งผลถึงจิตวิญญาณ ดังนั้นบาดแผลจึงไม่ถึงแก่ชีวิต อันที่จริงสำหรับผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ บาดแผลทางกายภาพถือเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ความเจ็บปวดนั้นเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อมองดูใบหน้าที่บิดเบี้ยวและฟันที่ขบแน่นของพวกเขา ก็พอจะเดาได้ว่ามันทรมานเพียงใด ความเจ็บปวดคือบทลงโทษสำหรับผู้ที่ล้มเหลวในการขึ้นบันไดสู่สวรรค์ เสียงหัวเราะดังขึ้นจากกลุ่มผู้ที่ยืนดู ในที่สุดบรรยากาศในสถานที่ที่เต็มไปด้วยความตึงเครียดแห่งนี้ก็เริ่มมีการเคลื่อนไหว การได้เห็นความโชคร้ายของผู้อื่นเป็นเรื่องที่บันเทิงใจเสมอ “ดูเหมือนว่าการนินทาจะเป็นเรื่องปกติของทุกเผ่าพันธุ์สินะ” หลินมู่หยูพึมพำ ก่อนจะยืดตัวตรงและเริ่มการปีนขึ้นไปอย่างจริงจัง ก้าวแล้วก้าวเล่า แรงกดดันเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง แต่สำหรับหลินมู่หยูแล้ว นี่เป็นเพียงเรื่องเด็กเล่น เขาก้าวเดินอย่างคล่องแคล่ว ฝีเท้าของเขาทั้งเบาและมั่นคง เร็วกว่าคนส่วนใหญ่ไปไกลโข ความเร็วของเขาดึงดูดสายตาผู้คนในไม่ช้า ย่างก้าวที่มั่นคงเช่นนี้ ไม่มีท่าทีลังเล ไม่มีอาการติดขัด มันเด่นชัดจนเกินไป บันไดสวรรค์ทำให้เขานึกถึงประสบการณ์เมื่อนานมาแล้วในโลกใบเล็ก ตอนที่เขากำลังปีนบันไดแห่งการทดสอบเพื่อรับพลังเทพ แม้บันไดทั้งสองรูปแบบจะแตกต่างกัน แต่แก่นแท้ของมันแทบไม่ต่างกันเลย ในตอนนั้นเขาอ่อนแอ แต่ตอนนี้หรือ? เขายิ้มบางๆ ให้กับความทรงจำนั้นขณะเร่งความเร็วขึ้นไปข้างบน เพียงพริบตา เขาก็ผ่านระยะทางไปได้หนึ่งในสามแล้ว แรงกดดันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจากก้าวแรกจนถึงตอนนี้ แต่สำหรับเขามันก็ยังไม่มีอะไร เขาสปีดฝีเท้าขึ้นไปอีก ตรงหน้าเขามีผู้ปีนสี่คนปรากฏให้เห็นบนบันไดช่วงนี้ ในจำนวนนั้น คนที่เร็วที่สุดผ่านไปได้เกินสองในสาม อีกคนอยู่เลยครึ่งทางมาเล็กน้อย และคนที่สามอยู่ต่ำกว่าจุดกึ่งกลางเล็กน้อย ตอนนี้ฝีเท้าของหลินมู่หยูกำลังไล่จี้คนที่สามอย่างรวดเร็ว เตรียมที่จะแซงขึ้นไป การเร่งความเร็วอย่างกะทันหันทำให้ผู้ที่เฝ้าดูหลายคนสังเกตเห็น “เร็วขนาดนั้นเลย!” “เขาเป็นแค่ระดับก้าวกระโดดขั้นต้นเองนะ การปีนได้ง่ายดายแบบนี้ พลังต่อสู้ของชายคนนี้ต้องน่ากลัวมากแน่ๆ” บางคนส่ายหัว “บันไดสวรรค์ไม่ได้ลึกลับขนาดนั้น มันไม่ได้ทดสอบระดับพลังฝึกตน แต่มันทดสอบความต้านทานแรงกดดันตามช่วงชั้น ทุกครั้งมักจะมีคนโผล่มาที่ทนทานได้มากกว่าคนในระดับเดียวกัน มันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร” “ต่อให้เขาขึ้นบันไดสำเร็จ ก็ไม่ได้แปลว่าจะได้รับเลือกให้เข้าสู่พันธมิตรเทพ” “ใช่แล้ว พันธมิตรมีสมาชิกเยอะแยะไปหมด มีข่าวลือว่ามาตรฐานการรับเข้าเข้มงวดขึ้นทุกปี” “ตอนนี้เร็วก็ไม่ได้แปลว่าจะเร็วไปตลอด เขาอาจจะเหนื่อย ช้าลง หรือล้มเหลวไปในที่สุดก็ได้” ผู้ที่เฝ้าดูมาจากหลายเผ่าพันธุ์ แต่ในชั่วขณะนี้ การนินทาทำให้พวกเขารวมเป็นหนึ่ง การเห็นคนอื่นล้มเหลวนั้นสนุก การเห็นคนที่เก่งเกินไปก็นำมาซึ่งความอิจฉา นั่นคือความย้อนแย้งของสรรพชีวิต รังแกผู้อ่อนแอ อิจฉาผู้ที่แข็งแกร่ง หลินมู่หยูไม่สนใจพวกเขา เขายังคงเร่งความเร็วขึ้นไปอีก คนที่อยู่ในอันดับสามเหลือบมองกลับมาตอนที่หลินมู่หยูแซงผ่าน ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความอัปยศ สำหรับเขา ทุกก้าวคือความเจ็บปวดทรมาน ราวกับมีน้ำหนักของภูเขาทับถมลงบนเนื้อหนังและจิตวิญญาณ แต่หลินมู่หยูเดินราวกับกำลังเดินบนพื้นราบ และพวกเขาก็อยู่ในระดับก้าวกระโดดขั้นต้นเหมือนกัน ความละอายใจกัดกินลึกลงไปในจิตใจ เมื่อมองเห็นร่างของหลินมู่หยูพุ่งสูงขึ้นไปเรื่อยๆ ความอัปยศของเขาก็เปลี่ยนเป็นความสิ้นหวังที่ไร้หนทาง กฎข้อหนึ่งของบันไดสวรรค์คือ ห้ามขัดขวางผู้อื่น ใครก็ตามที่พยายามทำเช่นนั้นจะถูกพันธมิตรเทพแห่งดินแดนกลางบดขยี้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงจ้องมองขึ้นไปอย่างเงียบๆ ในไม่ช้าหลินมู่หยูก็แซงคนที่สองได้เช่นกัน แล้วเขาก็มองไปข้างหน้ายังพระราชวังที่ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดบันได ในตอนนั้นเองเขาก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง เจตจำนงที่กว้างใหญ่และกดดันกำลังจ้องมองลงมาจากพระราชวังของพันธมิตรเทพ เจตจำนงนั้นทรงพลัง และนั่นต้องเป็นของผู้ฝึกตนระดับสมบูรณ์ขั้นสูงสุดอย่างแน่นอน “ความเร็วของฉันไปสะดุดตาพวกเขาเข้าสินะ?” เขายิ้มมุมปาก “ถ้าอย่างนั้น ก็ทำให้มันชัดเจนยิ่งกว่าเดิมไปเลยดีกว่า” สิ่งที่หลินมู่หยูต้องการไม่ใช่แค่การปีนบันไดให้จบ แต่เขาต้องการเข้าสู่พันธมิตรเทพ การทดสอบนี้เป็นเพียงประตูบานหนึ่งเท่านั้น หากระดับสมบูรณ์ขั้นสูงสุดกำลังจับตามองเขาอยู่ เขาก็จะทำให้พวกเขาต้องจดจำเขาให้ได้ บางครั้งความถ่อมตัวเป็นสิ่งที่ดี แต่บางครั้งการแสดงศักดาให้เป็นที่ประจักษ์ก็เป็นเรื่องจำเป็น ฝีเท้าของเขาเร่งเร็วขึ้นอีกครั้ง ทิ้งห่างคนที่สองไปในพริบตา และหลินมู่หยูก็พุ่งทะยานขึ้นไปข้างบน แรงกดดันของบันไดไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขา เสียงอุทานดังระงมมาจากเบื้องล่าง “เขายังเร่งความเร็วได้อีก? เขาไม่รู้สึกถึงน้ำหนักเลยหรือไง?” “เป็นไปไม่ได้! ดูคนอื่นสิ พวกเขายังต้องลำบากในแต่ละก้าว แล้วเขากลับเดินเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเนี่ยนะ?” “หรือว่าพลังต่อสู้ของเขาจะน่ากลัวถึงเพียงนี้?” “เขาเป็นแค่ระดับก้าวกระโดดขั้นต้นเท่านั้น! ถึงจะเก่งแค่ไหน แต่มันควรจะมีขีดจำกัดสิ! บันไดนี้ไม่ใช่ทางเดินเล่นนะ!” พวกเขาไม่ได้คิดผิด แต่หลินมู่หยูนั้นต่างออกไป ร่างกายและจิตวิญญาณของเขาผ่านการขัดเกลามานับสิบครั้ง ซึ่งผู้ที่อยู่ในระดับก้าวกระโดดทั่วไปไม่มีทางเทียบได้ การสร้างรากฐานใหม่ด้วยไข่มุกแห่งความโกลาหลทำให้เขาก้าวข้ามรากฐานของคนในระดับเดียวกันไปไกล นอกจากนั้น แรงกดดันจากบันไดยังสามารถกระจายไปสู่ข้ารับใช้ที่ตายแล้วและเขตแดนของเขาได้บางส่วน การเสริมพลังสามชั้น ทั้งหมดนี้รวมกันทำให้บันไดสวรรค์กลายเป็นสิ่งที่ไร้ผล เมื่อถึงระยะสองในสาม น้ำหนักของบันไดก็เพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว นี่คือบททดสอบที่แท้จริง คนที่อยู่ในอันดับหนึ่งตัวสั่นเทาในทุกก้าวที่เดิน จำเป็นต้องหยุดพักระหว่างก้าว แต่หลินมู่หยูกลับก้าวผ่านไปโดยฝีเท้าไม่สะดุดแม้แต่น้อย ดวงตาของอดีตผู้นำอันดับหนึ่งเบิกกว้างเมื่อหลินมู่หยูแซงหน้าเขาไป “มัน... เป็นไปไม่ได้!” เขาขยี้ตาตัวเองราวกับว่าความไม่เชื่อจะสามารถลบภาพที่เห็นได้ ความแข็งแกร่งของเขาในระดับพลังเดียวกันถือว่าโดดเด่นมาก เขาสามารถกดขี่คนในตระกูลเดียวกันได้หมด เขาเคยเชื่อมั่นว่าตัวเองมีโอกาสถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ที่จะปีนบันไดสำเร็จ ความเร็วมันไม่เคยสำคัญ การปีนให้สำเร็จก็เป็นผลงานที่เพียงพอแล้ว แต่การก้าวข้ามผ่านอย่างง่ายดายของหลินมู่หยูได้พังทลายความภาคภูมิใจของเขาจนย่อยยับ เขารู้สึกได้ชัดเจนว่า เขายังห่างไกลจากจุดสูงสุดของระดับพลังนี้มากนัก หลินมู่หยูมาถึงยอดเขา ใช้เวลาห้านาที ในขณะที่คนอื่นต้องใช้เวลาครึ่งวันหรือมากกว่านั้น เขากลับข้ามผ่านมันมาได้ในเวลาเพียงชั่วครู่ อันที่จริง เขาสามารถทำได้ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ แต่เขาเลือกที่จะยับยั้งชั่งใจ เอาแค่ให้ตกตะลึงแต่ไม่ให้ดูเหมือนสัตว์ประหลาด บนยอดเขาคือลานกว้าง และถัดจากนั้นคือทะเลสาบขนาดใหญ่ พระราชวังของพันธมิตรเทพแห่งดินแดนกลางตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางทะเลสาบ ท่ามกลางผืนน้ำมีสะพานเพียงหนึ่งเดียว เป็นสะพานลอยที่ทอดตัวสู่พระราชวัง หลินมู่หยูพึมพำกับตัวเอง “ดูเหมือนบททดสอบที่สองคือการข้ามทะเลสาบสินะ ถ้าฉันคาดไม่ผิด... สะพานนี้คงไม่ง่ายแบบนั้น น่าจะมีศึกรออยู่” ด้วยดวงตาแห่งความตายของเขา เขามองทะลุลงไปใต้ทะเลสาบ ที่นั่นมีเปลวไฟแห่งจิตวิญญาณนับไม่ถ้วนกำลังดิ้นพล่าน บางดวงอ่อนแอ เป็นเพียงระดับก้าวกระโดดครึ่งก้าว บางดวงแข็งแกร่งอยู่ในระดับสมบูรณ์ขั้นสูง ทุกระดับ ทุกดวงไฟกำลังรอคอย บททดสอบที่สองได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว