Chapter 4326: คำเชิญเข้าสู่ค่ายกล สีหน้าของหลินมู่หยูดูแปลกไปเล็กน้อย "หงส์เพลิงทองม่วงเชิญให้ฉันไปที่ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์เฟเธอร์ฟอล..." เขาเงยหน้าขึ้นมองภูเขาสูงตระหง่านที่อยู่ไกลออกไปด้วยความฉงน ตามตรงแล้ว หลินมู่หยูไม่ได้มีความปรารถนาที่จะข้องแวะกับตัวตนระดับหงส์เพลิงทองม่วงเลยแม้แต่น้อย แต่ในเมื่อถูกเรียกตัวระบุชื่อเช่นนี้ เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร? เสี่ยวเผิงพูดขึ้นตามสัญชาตญาณ "ฉันจะไปด้วย" หลินมู่หยูส่ายหน้า "เขาเรียกแค่ฉันเท่านั้น ท่านนักพรตผัง ฉันคงต้องรบกวนให้ช่วยดูแลเสี่ยวเผิงแทนด้วยนะ" ผังฉีรับปากทันที "วางใจเถอะ ตราบใดที่ยังอยู่ในเมืองนี้ เสี่ยวเผิงปลอดภัยหายห่วง" หลินมู่หยูพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนจะทะยานร่างมุ่งหน้าสู่ยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ ทันทีที่เขาก้าวขึ้นสู่เวหา แสงสีม่วงทองเจิดจ้าก็พุ่งออกมาจากตัวภูเขา มันแผ่ขยายกลายเป็นถนนสวรรค์เส้นกว้างมารองรับใต้ฝ่าเท้าของเขา และนำพาร่างของเขาตรงไปยังยอดเขาศักดิ์สิทธิ์เฟเธอร์ฟอลทันที ในเวลานี้ หลินมู่หยูกลายเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกเฟเธอร์ฟอล ใครต่อใครต่างรู้ว่าเขาได้รับผลหงส์ทองม่วงมาถึงเก้าผล สายตาจำนวนนับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เขาด้วยความอิจฉา ริษยา และหวาดเกรง และเมื่อฝูงชนเห็นเขาถูกพาตัวขึ้นไปยังยอดเขาศักดิ์สิทธิ์โดยตรง ซึ่งไม่ใช่แค่ที่พำนักของราชาลั่วหยูเท่านั้น แต่เป็นที่อยู่ของหงส์เพลิงทองม่วงด้วย พวกเขาก็ต่างซุบซิบคาดเดากันไปต่างๆ นานา "ทำไมเขาถึงถูกเรียกเข้าไปข้างในล่ะ?" "หรือว่าเขาจะมีฐานะพิเศษอะไร?" "บางทีเขาอาจจะมีสายเลือดเกี่ยวข้องกับหงส์เพลิงโดยตรง ไม่อย่างนั้นเขาจะถูกเลือกถึงเก้าครั้งได้อย่างไร?" หลายคนที่เคยคิดวางแผนจะชิงของจากเขาตอนนี้เริ่มลังเล หากเขามีความเกี่ยวข้องกับบรรพชนหงส์เพลิง การหมายตาผลไม้ของเขาถือเป็นการรนหาที่ตาย แน่นอนว่าความโลภนั้นยากจะดับสิ้น อย่างน้อยก็ยังมีบางคนที่ซุบซิบและจ้องมองด้วยความหิวกระหาย ผลหงส์ทองม่วงแต่ละผลต้องใช้เวลากว่าพันปีในการหลอมรวมให้สมบูรณ์ หลินมู่หยูมีถึงเก้าผล เขาต้องใช้เวลามากกว่าเก้าพันปีในการดูดซับมันทั้งหมด ตราบใดที่เขาออกจากโลกเฟเธอร์ฟอลในช่วงเวลาดังกล่าว โอกาสก็อาจจะมาถึง หลินมู่หยูเดินข้ามถนนสวรรค์มาจนถึงพระราชวังอันวิจิตรตระการตาบนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ พระราชวังแห่งนี้มีรูปร่างคล้ายวิหคยักษ์ ประดับด้วยขนหางสีทองสิบสองเส้น ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงความเป็นบรรพชนแห่งเผ่าพันธุ์หงส์ ภายในนั้น พื้นที่กว้างขวางไร้ขอบเขต ภายในไม่ใช่โถงธรรมดา แต่เป็นโลกใบเล็กที่ถูกถักทอขึ้นด้วยค่ายกลมิติ ที่หัวแถวนั่งไว้ด้วยหงส์เพลิงทองม่วง ซึ่งครอบครองตำแหน่งที่ควรจะเป็นบัลลังก์ของราชาลั่วหยู โดยลั่วหยูนั่งอยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อม เห็นความแตกต่างของสถานะได้อย่างชัดเจน ทั้งสองอยู่ในร่างมนุษย์ สายตาจับจ้องมาที่หลินมู่หยูขณะที่เขาเดินเข้ามา แรงกดดันไร้ลักษณ์แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วห้อง พุ่งเข้าใส่เขาเป็นระลอกคลื่นที่มองไม่เห็น ทว่าสีหน้าของหลินมู่หยูไม่มีความเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างเยือกเย็นและประสานมือทำความเคารพแบบมนุษย์ด้วยความสุภาพแต่ไม่ก้มหัวให้ "ผู้อาวุโสเรียกข้ามา ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดให้ข้าได้รับใช้หรือ?" เขามีท่าทีไม่หวาดกลัว และไม่มีความถ่อมตัวเกินงามนอกเหนือไปจากมารยาทที่ควรมี ในแววตาของหงส์เพลิงทองม่วงมีความพึงพอใจแฝงอยู่เล็กน้อย "นักพรตหลิน ไข่หงส์ฟองนั้นเป็นอุบัติเหตุที่คุณได้รับมาจริงๆ หรือ?" หลินมู่หยูไม่ได้ปิดบัง "ใช่แล้ว ในตอนนั้นมีวิหคตัวใหญ่พลัดหลงเข้ามาในอาณาเขตของข้า มันวางไข่ฟองนี้ไว้ก่อนจะจากไป" ผู้ปกครองหงส์ทั้งสองตรวจสอบเขาอย่างถี่ถ้วนด้วยสัมผัสที่สามารถตรวจจับคำลวงได้ง่ายดาย เมื่อพอใจในความสัตย์จริง ทั้งสองก็สลับสายตากัน หงส์ทองม่วงถามขึ้น: "เรื่องนี้เกิดขึ้นเมื่อใดกันแน่?" หลินมู่หยูหวนนึกถึงอดีต "มันถูกมอบให้ข้าโดยผู้อาวุโสท่านหนึ่งในอาณาเขตของข้า ตามที่ท่านว่าไว้ มันเกิดขึ้นเมื่อประมาณเจ็ดล้านปีก่อน" ราชาลั่วหยูพึมพำขึ้นทันที "เจ็ดล้านปี..." และดวงตาของหงส์ทองม่วงก็สว่างวาบขึ้นฉับพลัน "ถ้าอย่างนั้นก็ตรงกัน" ลั่วหยูกะพริบตาด้วยความประหลาดใจ "ท่านหมายความว่า...?" หงส์เพลิงทองม่วงอธิบายอย่างใจเย็น: "เจ็ดล้านปีก่อน มีกลุ่มผู้บุกรุกแทรกซึมเข้ามาในดินแดนบรรพกาลของเรา พวกมันขโมยบางอย่างไปก่อนจะหลบหนี เราไล่ล่าพวกมัน ส่วนใหญ่ถูกสังหาร แต่มีตัวหนึ่งหนีไปได้ ไข่ฟองนี้ต้องถูกชิงไปในตอนนั้นแน่" หัวใจของหลินมู่หยูสั่นไหว ที่แท้ไข่หงส์ฟองนี้ถูกขโมยมาจากภายในบ้านเกิดของพวกมัน ไม่น่าแปลกใจที่มันรู้สึกพิเศษเหลือเกินในช่วงที่บ่มเพาะ ไข่ที่ถูกเก็บไว้ในเขตรักษาการณ์ชั้นในสุดของเผ่าพันธุ์จะมีอะไรเรียบง่ายได้อย่างไร? หงส์เพลิงทองม่วงก้มหัวลงเล็กน้อย "สำหรับการช่วยกู้คืนไข่ที่หายไปของเรา เผ่าหงส์ขอขอบคุณคุณ บอกข้ามาเถิด นักพรตหลิน คุณต้องการรางวัลอะไร?" หลินมู่หยูคำนับเล็กน้อย "เจ้าเมืองผังได้มอบของขวัญให้ข้าแล้ว ข้าไม่ใช่คนโลภ จึงไม่ต้องการอะไรเพิ่มอีก" ความพึงพอใจปรากฏขึ้นในดวงตาที่แฝงไปด้วยความสูงศักดิ์ของหงส์ ก่อนที่คำพูดของเขาจะเปลี่ยนโทนอย่างเฉียบคม "ข้าได้ยินมาว่านักพรตหลินไม่ได้ผลหงส์ทองม่วงเพียงแค่หนึ่งหรือสองผล แต่ได้ไปถึงเก้าผล" ราชาลั่วหยูอุทานออกมา ดวงตาเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ "เก้าผล?!" ในฐานะหนึ่งในแปดราชาแห่งหงส์ เขารู้กฎเกณฑ์เบื้องลึกดีที่สุด การที่หลินมู่หยูถูกเลือกถึงเก้าครั้งมีความหมายเพียงอย่างเดียว นั่นคือศักยภาพแฝงของเขานั้นไร้ผู้ใดเปรียบ หลินมู่หยูยอมรับอย่างราบเรียบ "บางทีอาจเป็นเพราะโชคชะตาที่ดี หรือไม่ก็ร่างจำลองเจตจำนงของพวกท่านอาจจะเลือกข้าโดยสุ่ม" ทว่าหงส์เพลิงทองม่วงกลับส่ายหน้า "ข้าไม่เคยแจกจ่ายผลหงส์ทองม่วงด้วยโชคชะตา ค่ายกลต่างหากที่เป็นผู้เลือก นักพรตหลิน ได้โปรดก้าวเข้าสู่ค่ายกลให้เราชมหน่อย" เขาสะบัดจานหยกออกไป ซึ่งขยายตัวในชั่วพริบตาเป็นค่ายกลวงกลมที่เปล่งแสงด้วยอักขระแปลกตา ดวงตาของหลินมู่หยูคมกริบด้วยความยินดีที่ซ่อนอยู่ ค่ายกลนี้ไม่ได้ซับซ้อนเกินไปนัก แต่การใช้อักขระแห่งความโกลาหลของมันเผยให้เห็นถึงความเข้าใจที่เขายังไม่เคยเข้าถึงอย่างถ่องแท้ "ค่ายกลนี้... คือการวัดศักยภาพ" เขาสังเกตอยู่ในใจ สนามประลองของเมืองเคยมีค่ายกลแบบนี้ในเวอร์ชันที่หยาบกว่า แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้านี้เหนือกว่าหลายขุม เขาแสร้งทำเป็นไม่รู้และถามขึ้นว่า "ข้าขอถามได้ไหมว่า ท่านผู้อาวุโส ค่ายกลนี้มีไว้เพื่อทดสอบสิ่งใด?" หงส์เพลิงทองม่วงหัวเราะเบาๆ "จะแสร้งทำเป็นไม่รู้ไปทำไม นักพรตหลิน? ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอักขระในตัวคุณ คุณทำงานกับสัญลักษณ์และค่ายกลมาตลอดชีวิต ค่ายกลนี้ไม่ได้ซับซ้อนอะไร คุณรู้ดีว่ามันกำลังมองหาอะไร" จริงอย่างที่ว่า การปกปิดความจริงจากผู้บรรลุถึงความโกลาหลนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ หลินมู่หยูส่ายหน้าอย่างเนียนๆ "ข้าอาจจะรู้บ้างเล็กน้อย มันดูคล้ายกับค่ายกลใต้สนามประลองในเมืองพอสมควร แต่เหนือไปกว่านั้น ข้าก็ไม่อาจทราบได้" เสียงหัวเราะของหงส์เพลิงทองม่วงดังกังวานเบาๆ อย่างรู้เท่าทัน "สมเป็นคุณ ถ้าอย่างนั้นคุณก็เข้าใจแล้วว่า ผลไม้ทั้งเก้าผลที่คุณได้รับไปนั้นไม่มีเรื่องของโชคชะตาเข้ามาเกี่ยวข้องเลยแม้แต่น้อย "เพียงแค่จุดนี้ศักยภาพของคุณก็สูงที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมา แม้แต่การบรรลุถึงขั้นความโกลาหลที่สมบูรณ์ในวันหน้าก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับคุณ "แต่การทดสอบนี้ไม่ใช่เพื่อวัดระดับพลังในอนาคตของคุณ ข้าแค่ต้องการวัดขีดจำกัดสูงสุดของคุณเท่านั้น" สายตาของเขาหม่นลงด้วยความเคร่งขรึม "พูดตามตรง เผ่าของเรากำลังเผชิญกับความยากลำบากที่ไม่เล็กน้อยเลย ข้าตามหาผู้ที่มีศักยภาพล้นเหลือเพื่อแก้ไขปัญหานี้มานานแสนนาน... จนกระทั่งอาจจะเป็นคุณในตอนนี้" หลินมู่หยูเลิกคิ้ว "ผู้อาวุโสเชื่อว่าข้าคือคนผู้นั้น?" "ข้าไม่อาจแน่ใจได้" หงส์กล่าว "นั่นคือเหตุผลของการทดสอบนี้ ไม่ต้องกังวล มันจะไม่ทำอันตรายคุณ แม้ว่าคุณจะเป็นคนที่ข้าตามหาจริงๆ ข้าก็จะไม่บังคับคุณเด็ดขาด ขอให้รู้ไว้ว่าทางเลือกเป็นของคุณเสมอ" หลินมู่หยูเข้าใจดี การปฏิเสธไม่ก้าวเข้าสู่ค่ายกลในตอนนี้เป็นไปไม่ได้ เขาก้าวเข้าไป ค่ายกลเริ่มทำงานด้วยเสียงฮึ่มเบาๆ พลังรัศมีเจิดจ้าพุ่งทะยานขึ้น จากการระเบิดของแสงนั้น ร่างเงาของหงส์เพลิงยักษ์ก็ปรากฏขึ้น หางของมันประดับด้วยขนสีทองสิบสองเส้น