บทที่ 4400: ทองคำแห่งความรกร้างโบราณ ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น ครั้งนี้ การฟื้นฟูต้นไม้เล็กของ ‘ดินแดนต้นกำเนิด’ (Origin Earth) ค่อนข้างเงียบเหงา เจตจำนงของดินแดนต้นกำเนิดก่อปัญหาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่มีอะไรที่เป็นอันตรายร้ายแรง หลังจากที่เคยถูกแบ่งออกเป็นหกส่วนด้วยเหตุผลบางประการ ในที่สุดต้นไม้เล็กก็กลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง ตอนนี้เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่มันจะกลับคืนสู่พลังระดับสูงสุด พลังระดับสูงสุดของมันจะแข็งแกร่งเพียงใด หลินมู่หยูไม่ทราบแน่ชัด แต่ถ้าตัดสินจากท่าทีของ ‘บุตรแห่งความโกลาหล’ (Chaos Child) พลังของมันก็น่าจะไม่ด้อยไปกว่าระดับสูงสุด (Supreme) ท้ายที่สุดแล้ว โลกภายในของบุตรแห่งความโกลาหลก็เคยหล่อเลี้ยงระดับสูงสุดมาแล้วถึงเก้าคน แม้ว่าพวกเขาอาจจะไม่เทียบเท่ากับระดับสูงสุดที่แท้จริงในดินแดนแห่งความโกลาหลโดยตรง แต่ความแตกต่างก็คงไม่มากนัก และหากบุตรแห่งความโกลาหลอยู่ในระดับนั้น ต้นไม้เล็กก็ต้องอยู่ในระดับเดียวกัน ฉายา "ต้นไม้วงศ์วานแห่งความโกลาหล" ไม่ได้มาเพราะโชคช่วย มันคือต้นไม้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนแห่งความโกลาหลทั้งหมด เป็นบรรพบุรุษของต้นไม้ทั้งปวง จึงได้ชื่อว่า "ต้นไม้วงศ์วาน" นอกจากพลังในการต่อสู้แล้ว ต้นไม้เล็กยังครอบครองความสามารถพิเศษและพรสวรรค์อีกสารพัด หลินมู่หยูตั้งตารอวันที่ต้นไม้เล็กจะกลับมามีพลังเต็มเปี่ยม มันน่าจะช่วยยกระดับของขวัญจากสวรรค์ (Innate Gifts) ของเขาให้ดียิ่งขึ้นไปอีก ในตอนนี้ ด้วยการพัฒนาของต้นไม้เล็ก ขีดจำกัดในการเกิดใหม่ของหลินมู่หยูก็พุ่งสูงขึ้น: เขามีชีวิตสำรองเพิ่มขึ้นถึงห้าพันชีวิต และตัวเลขนั้นก็ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุด อีกไม่นานคงถึงหนึ่งหมื่นหรืออาจมากกว่านั้น ด้วยโอกาสในการมีชีวิตที่เพิ่มขึ้นมากมายเช่นนี้ เขาจึงมีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น ทว่าในเวลาเดียวกัน หลินมู่หยูก็เริ่มตระหนักถึงอันตรายใหม่ๆ ยกตัวอย่างเช่น ‘แมลงเงาแห่งความรกร้าง’ (Shadow Desolate Bug) ที่สามารถทำลายเวทมนตร์ของเขาที่ดูดกลืนวิญญาณกระจัดกระจาย ไม่ใช่แค่จากปัจจุบัน แต่รวมถึงจากทุกจุดในอดีตและอนาคต ซึ่งเป็นการทำลายทั้งวิญญาณและจิตวิญญาณแท้จริงไปพร้อมกัน หากเขาต้องเผชิญหน้ากับแมลงเงาแห่งความรกร้าง เขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ การเกิดใหม่ที่น่าอัศจรรย์ของเขานั้นไม่ได้ไร้รากฐาน และหากวิญญาณของเขาถูกกัดกินไปในทุกช่วงเวลาจนถึงขั้นดึงจิตวิญญาณแท้จริงไปด้วย การเกิดใหม่ของเขาก็อาจไร้ความหมาย ภัยพิบัติจากความโกลาหลและความรกร้างโบราณอีกครั้งที่หลินมู่หยูได้เห็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง ความโกลาหลและความรกร้างโบราณได้ "สื่อสาร" กับเขาด้วยภาษาของมันเอง: สถานที่เหล่านี้อันตรายอย่างแท้จริง นอกเหนือจากอันตรายที่รู้กันอยู่ ยังมีสิ่งที่ไม่รู้จักอีกมากมาย ลองพิจารณาถึงอสูรยักษ์ไร้นามที่มีร่างกายทางกายภาพเกือบจะก้าวข้ามขีดจำกัดของขอบเขตแห่งความโกลาหล มันน่าสะพรึงกลัวจนเกือบจะถึงระดับสูงสุด แต่สุดท้ายมันก็ยังตาย ไม่เพียงแต่มันตาย แต่หลังจากตายไป มันยังถูกชำแหละและกินโดยผู้อื่น ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความปลอดภัยเบ็ดเสร็จในดินแดนรกร้างโบราณ แม้แต่กับระดับสูงสุดก็ตาม ระดับสูงสุดก็เป็นเพียงระดับสูงสุดของความโกลาหล ไม่ใช่ของดินแดนรกร้างโบราณ หลินมู่หยูนึกถึงสิ่งที่ ‘ระดับสูงสุดแห่งหายนะ’ (Catastrophe Supreme) เคยกล่าวไว้ว่า พวกเขาทุกคนต่างออกผจญภัยเข้าสู่ดินแดนรกร้างโบราณเพื่อท้าทาย "เต๋า" แม้จะเป็นระดับสูงสุดชั้นยอด แต่แม้กระทั่งตัวเขาเอง หลังจากออกสำรวจสองครั้ง ก็พบว่าในดินแดนรกร้างโบราณมีอันตรายที่แม้แต่พวกเขาเองก็ไม่อาจรับประกันว่าจะเอาชีวิตรอดได้ ชั่วขณะหนึ่ง หลินมู่หยูคิดว่าแม้จะมี ‘เรือข้ามหายนะ’ (Calamity Crossing Boat) ความปลอดภัยที่สมบูรณ์แบบก็ยังไม่มีการรับประกัน "หลังจากหาค่ายกลนั้นพบ ผมจะออกไปจากที่นี่" เขาตัดสินใจ เขาหยิบ ‘วงแหวนแสวงหาเหตุ’ (Cause Seeking Ring) ออกมา วงแหวนยังคงเปล่งประกายจางๆ เช่นเดิม ไม่ว่าจะอยู่ในดินแดนแห่งความโกลาหลหรือดินแดนรกร้างโบราณ รูปลักษณ์ของมันก็ไม่เปลี่ยนแปลง เขาเปิดใช้งานมันด้วยพลังวิญญาณ: "ผลลัพธ์ปราศจากเหตุ!" หลินมู่หยู "ปลูกผลไว้ให้ตนเอง" เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะพบค่ายกลที่ระดับสูงสุดแห่งหายนะทิ้งไว้ในดินแดนรกร้างโบราณ เช่นเคย วงแหวนแสวงหาเหตุตอบโต้กลับอย่างรุนแรง และหลินมู่หยูก็ถูกฉีกกระชากจนแหลกละเอียดในทันที แสงสีม่วงส่องสว่าง เขาเกิดใหม่อีกครั้ง หลินมู่หยูฟื้นคืนชีพครั้งแล้วครั้งเล่า ระหว่างการเกิดใหม่เหล่านี้ เขาต้องเผชิญกับผลกระทบย้อนกลับที่ไม่มีที่สิ้นสุดจากวงแหวน ซึ่งเป็นความเจ็บปวดที่ไม่ใช่แค่เรื่องของกรรม แต่เป็นสิ่งที่สูงส่งกว่านั้น เขาเคยวิเคราะห์เรื่องนี้อย่างถี่ถ้วนมาก่อน แต่ก็ไม่เข้าใจ จนกระทั่งได้เห็นน้ำบริสุทธิ์ เขาจึงตระหนักได้ทันทีว่า พลังของวงแหวนแสวงหาเหตุและผลกระทบย้อนกลับของมันนั้นอยู่ในระดับเดียวกับน้ำบริสุทธิ์ ซึ่งสูงกว่ากฎแห่งมหาเต๋าของความโกลาหล มันเป็นพลังแห่งกรรมที่อยู่เหนือกว่ามหาเต๋าแห่งกรรมโดยตรง เป็นพลังที่มหัศจรรย์ยิ่ง มีเพียงผู้ที่ไม่กลัวตายเท่านั้นที่สามารถใช้วงแหวนแสวงหาเหตุได้ ระดับสูงสุดคนใดก็ตามที่ใช้มันต้องระมัดระวังตัวเป็นอย่างยิ่ง หลังจากตายไปสิบแปดครั้ง ผลกระทบย้อนกลับก็จางหายไป วงแหวนส่องแสง และ "ผล" ก็ถูกกำหนดไว้แล้ว หลินมู่หยูสั่งต้นไม้เล็ก "ไปตามหาเส้นทางรกร้าง (Desolation Path) กัน" ต้นไม้เล็กเข้าใจและเริ่มค้นหา ด้วยวงแหวนแสวงหาเหตุ "ผล" ได้ถูกกำหนดไว้แล้ว เส้นทางรกร้างเส้นแรกที่ต้นไม้เล็กพบอาจไม่ใช่เส้นทางที่ใกล้ที่สุด แต่มันจะเป็นเส้นทางที่ถูกต้อง ไม่นานนัก ต้นไม้เล็กก็ล็อกเป้าหมายไปที่เส้นทางรกร้างเส้นหนึ่ง และเรือข้ามหายนะก็บินตรงไปที่นั่น เส้นทางรกร้างตัดผ่านทั่วทั้งดินแดนรกร้างโบราณ หากใช้ให้เป็นก็จะช่วยประหยัดเวลาได้อย่างมหาศาล ขณะที่เรือข้ามหายนะคำรามพุ่งไปข้างหน้า หลินมู่หยูมองดูอวกาศที่บิดเบี้ยวภายนอกอย่างเงียบๆ แรงปะทะจากเส้นทางรกร้างโบราณกระแทกเข้ากับตัวเรือเสียงดังสนั่น แต่ไม่ก่อให้เกิดความเสียหาย อย่างไรก็ตาม บางครั้งพลังดิบก็ยังรั่วไหลเข้ามาข้างในได้ เรือลำนี้ซึ่งได้รับความเสียหายจากการสู้รบในอดีตจึงไม่สมบูรณ์แบบ หลินมู่หยูสัมผัสได้ถึงการรุกล้ำเหล่านี้และคิดที่จะซ่อมแซมเรือข้ามหายนะ "ผมจะทำมันได้อย่างไร?" เขาถาม บุตรแห่งความโกลาหลตอบกลับอย่างง่ายดาย "ง่ายมาก แค่หา ‘ทองคำแห่งความรกร้างโบราณ’ (Ancient Desolation Gold) มาสักชิ้น" เขาตอบเร็วมากจนหลินมู่หยูมั่นใจว่าความทรงจำของเขาต้องฟื้นคืนมามากขึ้นอีกแล้ว แม้ว่าเขาจะปฏิเสธที่จะยอมรับก็ตาม หลินมู่หยูถามต่อ "ทองคำแห่งความรกร้างโบราณคืออะไร?" บุตรแห่งความโกลาหลกล่าว "มันเป็นวัสดุเฉพาะของดินแดนรกร้างโบราณ เรือข้ามหายนะมีความแข็งแกร่งขนาดนี้ก็เพราะมันหลอมรวมกับทองคำแห่งความรกร้างโบราณ" หลินมู่หยูถามต่อ "หาได้จากที่ไหน?" บุตรแห่งความโกลาหลส่ายหัว "ไม่รู้เหมือนกัน มันหายากมาก ไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเอง เคยได้ยินแค่คำเล่าลือ" ต้นไม้เล็กเสริม "ว่ากันว่าในส่วนที่ลึกที่สุดของดินแดนรกร้างโบราณ บนสายแร่แห่งความรกร้างบางแห่ง จะพบทองคำแห่งความรกร้างโบราณได้ แต่นั่นก็เป็นเพียงตำนาน ไม่มีใครเคยพบมันจริงๆ อย่างน้อยก็ไม่มีในความทรงจำของข้า" "จะไปถึงส่วนที่ลึกที่สุดได้อย่างไร?" หลินมู่หยูถาม ต้นไม้เล็กส่ายหัว "เจ้าต้องใช้เส้นทางรกร้างเฉพาะ มันอันตรายมาก แม้แต่ระดับสูงสุดก็ไม่รับประกันว่าจะกลับมาได้ แม้จะมีเรือข้ามหายนะ ก็ไม่รับประกันว่าจะปลอดภัย" บุตรแห่งความโกลาหลให้ความเห็น "ดินแดนรกร้างโบราณส่วนในสุดถือเป็นเขตต้องห้าม ต่อให้ท่านอยากไป นายท่าน ก็อย่าเพิ่งไปตอนนี้เลย ควรรอให้ท่านบรรลุระดับสูงสุดก่อน" หลินมู่หยูพยักหน้า "เข้าใจแล้ว ผมจะไปถ้ามีโอกาส ไม่มีประโยชน์ที่จะปล่อยให้เรือพังอยู่อย่างนี้ และผมก็อยากเห็นว่ามันจะแข็งแกร่งได้แค่ไหนหลังจากซ่อมแซม" บุตรแห่งความโกลาหลพึมพำ "ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นแค่สิ่งประดิษฐ์..." เขามีท่าทีดูแคลนเล็กน้อย ราวกับว่าต่อให้เรือจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบเท่าเขาได้ นั่นอาจเป็นเรื่องจริง แต่หลินมู่หยูไม่ได้ตอบโต้และคอยสังเกตเส้นทางรกร้างต่อไป เขารู้สึกเลือนลางว่าหากเขาสามารถถอดรหัสรูปแบบของเส้นทางรกร้างทั้งหมดได้ เขาอาจปลดล็อกความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของดินแดนรกร้างโบราณ บางทีความรกร้างโบราณและความโกลาหลอาจซ่อนความลับที่ทำให้โลกสั่นสะเทือนเอาไว้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เหนือกว่าแม้กระทั่ง "เต๋า" บางทีอาจเป็นปริศนาสูงสุดของสรรพสิ่ง แต่เขารู้ดีว่าพลังของเขาในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะเปิดเผยมัน... ในขณะนี้ ผ่านเส้นทางรกร้างแล้วครั้งเล่า เวลาผ่านไปนานหลายทศวรรษจนกระทั่งหลินมู่หยูใกล้จะถึงเป้าหมาย ในความว่างเปล่า อสูรยักษ์นับสิบตัวกำลังรวมตัวกันด้วยท่าทางเคร่งขรึม ราวกับเตรียมพร้อมรับมือกับศัตรูที่ยิ่งใหญ่...