Chapter 4404: โชคชะตาของหญิงงาม การจะก้าวขึ้นเป็นผู้สูงสุด หนึ่งคือต้องไปให้ถึงจุดสูงสุดของขอบเขตความโกลาหลขั้นสมบูรณ์เต็มเปี่ยมเสียก่อน การจะไปให้ถึงจุดสูงสุดนั้น จำเป็นต้องขัดเกลาอาณาเขตของตนให้สมบูรณ์แบบ ซึ่งเป็นสิ่งที่ราชันย์สุราเรียกว่า 'อาณาเขตที่สมบูรณ์แบบ' ทว่าการมีอาณาเขตที่สมบูรณ์แบบนั้นยังไม่เพียงพอ มันเป็นเพียงการไปถึงจุดพีคของขอบเขตความโกลาหลขั้นสมบูรณ์เต็มเปี่ยมเท่านั้น ยังห่างไกลจากการเป็นผู้สูงสุดอีกมาก หากเจ้าปรารถนาจะเป็นผู้สูงสุด เจ้าจำเป็นต้องเสริมสร้างอาณาเขตที่สมบูรณ์แบบของเจ้าให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก แต่สิ่งที่ทำให้อาณาเขตที่สมบูรณ์แบบเรียกว่า 'สมบูรณ์แบบ' ได้นั้น ก็เพราะทุกแง่มุมของมันได้แตะขีดจำกัดไปหมดแล้ว หนทางเดียวที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้อาณาเขตได้อีกคือการบีบอัดพลังของมัน ซึ่งเป็นเรื่องยากแม้กระทั่งสำหรับเจ้าแห่งอาณาเขตเองก็ตาม มันเรียกร้องให้พลังของตัวเจ้าแห่งอาณาเขตต้องแข็งแกร่งพอ แม้จะอยู่ในระดับพีคของขั้นสมบูรณ์เต็มเปี่ยมเหมือนกัน แต่อาณาเขตก็ยังมีความแตกต่างในด้านความแข็งแกร่ง ความแตกต่างเหล่านั้นมาจากจำนวนครั้งที่พลังของคนผู้นั้นยกระดับขึ้นเมื่อตอนบรรลุสู่ขอบเขตความโกลาหลครั้งแรก การยกระดับครั้งนั้นคือการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ มันเป็นรากฐานสำหรับความก้าวหน้าในอนาคตทั้งหมด หากรากฐานของเจ้าอ่อนแอ ไม่ว่าภายหลังเจ้าจะปีนป่ายขึ้นไปได้สูงเพียงใด การล่มสลายก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เจ้าสามารถบีบอัดอาณาเขตที่สมบูรณ์แบบของเจ้าได้กี่ครั้ง? ขึ้นอยู่กับจำนวนครั้งที่ยกระดับตอนทะลวงผ่านสู่ขอบเขตความโกลาหล มันเป็นความจริงที่เรียบง่าย แต่คนส่วนใหญ่ก็ตระหนักได้ช้าเกินไป จากประสบการณ์ของราชันย์สุรา การจะเป็นผู้สูงสุดได้จำเป็นต้องบีบอัดพลังของอาณาเขตที่สมบูรณ์แบบอย่างน้อยห้าเท่า ในการทำเช่นนั้น เจ้าต้องยกระดับให้ได้ห้าครั้งตอนเข้าสู่ขอบเขตความโกลาหล นั่นคือเหตุผลที่เมื่อได้ยินว่าหลินมู่หยูยกระดับได้ห้าครั้งและครอบครองอาณาเขตถึงสี่แห่ง เขาจึงมั่นใจว่าหลินมู่หยูมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะท้าทายตำแหน่งผู้สูงสุด ดังนั้นเมื่อหลินมู่หยูยอมรับว่าเขาถูกส่งมาโดยผู้สูงสุด ราชันย์สุราจึงไม่แปลกใจ ในทางกลับกัน เขากลับคิดว่าหลินมู่หยูกำลังถูกปูทางไว้เพื่อบัลลังก์นั้น ท้ายที่สุด ตำแหน่งผู้สูงสุดตำแหน่งสุดท้ายก็ว่างเว้นมาหลายปีนับไม่ถ้วน โดยที่ผู้สูงสุดที่เหลือต่างก็หมายปองมัน จึงเป็นเหตุให้เกิดสงครามมากมาย มันเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะต้องการให้ผู้ติดตามของตนได้รับตำแหน่งนั้น ราชันย์สุราดื่มกินและบอกเล่าเรื่องราวราวกับกำลังรำลึกความหลังมากกว่าการให้โอวาท หลินมู่หยูตระหนักได้ว่า หากเขาต้องการเป็นผู้สูงสุด นอกจากเรื่องการบ่มเพาะแล้ว เขายังต้องเอาชีวิตรอดจากการลอบสังหารโดยผู้สูงสุดคนอื่นๆ อีกด้วย ผู้สูงสุดแห่งภัยพิบัติมีสหายและแผนการ แต่น่าจะมีศัตรูอย่างแน่นอน เส้นทางที่เขาเลือกคงเต็มไปด้วยความยากลำบาก ราชันย์สุรากล่าวว่า "อาณาเขตของข้าสมบูรณ์แบบ แต่ถูกบีบอัดเพียงสี่ครั้ง นั่นคือเหตุผลที่ตอนข้าพยายามจะเป็นผู้สูงสุด ข้าจึงล้มเหลว" "ข้ารู้ว่าข้าคงไม่มีวันทำสำเร็จในตอนนี้ รากฐานของข้าไม่เพียงพอ แต่ความโกลาหลมักจะมอบหนทางอื่นเสมอ ข้าจึงสร้างเส้นทางใหม่ขึ้นมาโดยมุ่งไปสู่การเป็นกึ่งผู้สูงสุด" "กึ่งผู้สูงสุดก็ถือเป็นผู้สูงสุดประเภทหนึ่ง เจ้าอาจเรียกมันว่าผู้สูงสุดที่ไม่สมบูรณ์ก็ได้" "แต่กึ่งผู้สูงสุดก็มีข้อดีของมัน ยกตัวอย่างเช่น วัวป่าแห่งความโกลาหล มันก็เป็นหนึ่งในนั้น" "พละกำลังทางกายภาพของมันเหนือกว่าผู้สูงสุดส่วนใหญ่ไปแล้ว มีเพียงจิตวิญญาณเท่านั้นที่ยังด้อยกว่า ในการต่อสู้ ถือว่าสูสีกันที่ห้าสิบต่อห้าสิบ" "หากวันใดข้าได้เป็นกึ่งผู้สูงสุด ครั้งหน้าเมื่อข้าพบกับผู้สูงสุดแห่งตะวันตก ข้าจะฝากคมดาบไว้ที่ตัวมันสักสองสามแผล ให้เลือดของมันอาบย้อมสุราของข้า!" สรุปแล้ว กึ่งผู้สูงสุดคือผู้สูงสุดที่ไม่สมบูรณ์ หากร่างกาย จิตวิญญาณ หรือเต๋าไปถึงระดับของผู้สูงสุดได้ เจ้าก็คือกึ่งผู้สูงสุด กึ่งผู้สูงสุดบางคนถึงกับเหนือกว่าผู้สูงสุดในบางด้าน และสามารถต่อกรกับพวกเขาได้ในการรบ หลินมู่หยูถามว่า "ผู้อาวุโส เส้นทางที่ท่านเลือกคือวิถีแห่งดาบหรือครับ?" การเป็นกึ่งผู้สูงสุดผ่านการฝึกฝนวิชาดาบ แม้จะขาดแคลนในด้านร่างกายหรือจิตวิญญาณ แต่พลังการโจมตีเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะสร้างความหนักใจให้ผู้สูงสุดคนใดก็ได้ ราชันย์สุราหัวเราะ "บอกไม่ได้ บอกไม่ได้หรอก หากข้าพูดไป มันจะไม่ได้ผล แต่ข้าจะบอกเจ้าอย่างหนึ่ง มันไม่ใช่วิถีแห่งดาบ" หลินมู่หยูแปลกใจ "เพลงดาบที่ท่านใช้จัดการสัตว์ร้ายแห่งอาณาเขตนั้นรุนแรงมาก ข้านึกว่าเป็นวิถีของท่านเสียอีก" ราชันย์สุรายิ้ม "ข้าเก่งเรื่องดาบก็จริง แต่วิถีนั้นถูกคนอื่นเลือกไปหมดแล้ว บอกตามตรง ข้าเรียนวิชาดาบนั้นมาจากผู้อื่น" หัวใจของหลินมู่หยูเต้นผิดจังหวะ ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า "วิถีแห่งดาบถูกเลือกไปแล้วงั้นหรือ?" ราชันย์สุราตอบว่า "มีอะไรแปลกตรงไหนกัน? ดาบของนางคือสิ่งที่ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง ในอดีต แม้แต่ผู้สูงสุดยังต้องถอยห่างจากนาง น่าเสียดายที่โชคชะตาของหญิงงามมักสั้นนัก" เขาไม่ได้ขยายความ ถอนหายใจยาว และดูเต็มไปด้วยความเสียดาย หัวใจของหลินมู่หยูปั่นป่วน เขาบังคับให้ตัวเองรักษาใบหน้าให้นิ่งเฉย พลางจิบสุรา วลีที่ว่า "โชคชะตาของหญิงงามมักสั้นนัก" ทำให้เขานึกถึงพี่สาวของเขาโดยสัญชาตญาณ ความทรงจำทั้งหมดเกี่ยวกับหลินมู่หานหลั่งไหลเข้ามาในจิตใจ เขานึกถึงตอนที่เขาอยู่ในโลกใบเล็ก เขาได้ครอบครองดาบที่หยิ่งผยองและทรงพลังกับทุกคน แต่กลับว่าง่ายและอ่อนน้อมกับหลินมู่หาน เมื่อหลินมู่หานชักดาบของนางออกมา หนึ่งฟันผ่าสวรรค์ อีกหนึ่งตัดเปิดแผ่นดิน ในตอนนี้มันชัดเจนแล้วว่านั่นคือวิถีแห่งดาบของนาง ไม่มีใครสอนกระบวนท่าเหล่านั้นให้นาง ดาบของนางเป็นของนางเพียงผู้เดียว เมื่อนำมาเทียบกับคำพูดของราชันย์สุรา หลินมู่หยูแทบจะแน่ใจแล้วว่า วีรสตรีผู้โศกเศร้าที่ถูกกล่าวถึงก็คือพี่สาวของเขานั่นเอง ด้วยความอยากรู้ เขาจึงถามว่า "ผู้อาวุโส ข้าไม่ได้ใช้อาชีพดาบ แต่ข้าก็สนใจวิชาดาบ ข้าขอฟังเรื่องราวของกึ่งผู้สูงสุดผู้เดินบนวิถีแห่งดาบผู้นั้นได้หรือไม่?" เขาต้องการฟังเรื่องราวของกึ่งผู้สูงสุดหญิงผู้นี้ให้มากขึ้น และเพื่อเบี่ยงเบนบทสนทนาออกจากเส้นทางของราชันย์สุราเอง ประกายแห่งความถวิลหาฉายชัดอยู่ในดวงตาของราชันย์สุรา "นั่นก็นานมาแล้ว ความโกลาหลในตอนนั้นมีผู้สูงสุดเก้าคน บัลลังก์เต็มหมดแล้ว ดังนั้นคนอื่นทำได้เพียงมุ่งเป้าไปที่เส้นทางกึ่งผู้สูงสุดเท่านั้น" "นางบรรลุเต๋าในช่วงเวลานั้นเอง มีศิษย์ของผู้สูงสุดคนหนึ่งซึ่งศึกษาเต๋าแห่งดาบเช่นกัน ทั้งสองแย่งชิงตำแหน่งกึ่งผู้สูงสุดกัน แต่ศิษย์ผู้นั้นเทียบไม่ได้เลย จึงพ่ายแพ้ไปอย่างรวดเร็ว" "ด้วยความเจ็บแค้น อาจารย์ของศิษย์ผู้นั้นซึ่งเป็นผู้สูงสุดกลับแทรกแซงอย่างไร้ยางอาย พยายามสกัดกั้นการเลื่อนระดับของนาง" "แต่นางกลับทะลวงผ่านด้วยจิตแห่งดาบที่บริสุทธิ์และกลายเป็นกึ่งผู้สูงสุด ไม่เพียงเท่านั้น นางยังโต้กลับผู้สูงสุดผู้นั้นในทันทีว่า 'ผู้ใดที่ล่วงเกินข้า ผู้นั้นต้องถูกสั่งสอน!'" ใบหน้าของราชันย์สุราเต็มไปด้วยความทรงจำ ราวกับกำลังย้อนกลับไปในอดีต หลินมู่หยูยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่านี่คือพี่สาวของเขา นิสัยแบบนี้เหมือนเกินไป เขาจึงถามต่อว่า "แล้วเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นครับ?" ราชันย์สุราตอบว่า "ผู้สูงสุดผู้นั้นปิดผนึกสนามรบ ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นนอกจากนางและผู้สูงสุดอีกไม่กี่คน แต่สุดท้าย นางก็ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ และผู้สูงสุดผู้นั้นก็หายตัวไป ทุกคนต่างรู้ผลลัพธ์ดี" "นางทิ้งดาบเล่มหนึ่งไว้ ซึ่งเป็นหลักฐานการบรรลุเต๋าของนาง เพื่อให้ทุกคนได้เข้าใจ แต่การโจมตีของนางทรงพลังเกินไป มีน้อยคนนักที่จะเข้าใจมัน หลังจากศึกษาดาบมาหลายปี ข้าก็ทำได้เพียงรวบรวมร่องรอยเล็กๆ เท่านั้น" "น่าเสียดาย..." ราชันย์สุราถอนหายใจ "ไม่มีใครรู้ว่ามันเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่นางกลับร่วงหล่นลงกะทันหัน ไม่มีใครรู้ว่าเพราะอะไร จิตวิญญาณที่เฉลียวฉลาดเช่นนั้น กลับ... เฮ้อ โชคชะตาของหญิงงามช่างสั้นนักจริงๆ"