Chapter 1020 Chapter 5- Reagan – The Hunter’s Moon (VOLUME 6) ~~ Reagan ~~ คืนนี้ คืนที่แสนมหัศจรรย์และทรงพลัง เป็นครั้งแรกที่ริก้าและผมได้เข้าร่วมการล่าในคืนจันทร์เต็มดวง มันเป็นกิจกรรมประจำปีที่เกิดขึ้นในฝูงของเรา และจริงๆ แล้วก็เกิดขึ้นในทุกฝูง หากมีสถานที่ที่ฝูงจะสามารถไปได้โดยไกลจากมนุษย์ พวกเขาก็จะออกไปล่ากวางและสัตว์อื่นๆ ในป่าตอนกลางคืน มันเป็นเรื่องดิบเถื่อน และผมรู้ว่าคนส่วนใหญ่ไม่เข้าใจว่าทำไมเราถึงยังคงทำสิ่งนี้กันอยู่ จริงๆ แล้วตัวผมเองก็ไม่รู้คำตอบนั้นไปมากกว่าพวกเขาหรอก แต่ผมรู้ว่ามันคือประเพณี และผมยังรู้ด้วยว่าคืนนี้มีบางอย่างที่มีมนตร์ขลัง ในเมื่อตอนนี้ผมอายุสิบแปดปีแล้ว และสามารถเป็นส่วนหนึ่งของค่ำคืนนี้ได้ ผมจึงสัมผัสได้ถึงพลังเวทมนตร์ที่แผ่ซ่านอยู่ในอากาศรอบตัวเรา ผมรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนของผืนดินและเสียงหวีดหวิวของสายลมในรูปแบบที่แตกต่างไปจากที่เคยสัมผัส มันเข้มข้นกว่าเดิมมาก และผมก็รู้สึกดื่มด่ำกับมันจนไม่รู้จักพอ ผมรู้ว่าริก้าเองก็สัมผัสได้เช่นกัน ไม่ใช่เพียงเพราะเธอเป็นฝาแฝดของผมและผมสามารถรับรู้ถึงสิ่งที่เธอรู้สึกได้เท่านั้น แต่ผมยังรู้ว่าเธอสัมผัสถึงมันได้เข้มข้นไม่ต่างจากผม จากสีหน้าที่เธอแสดงออกมา เธอแลดูมีความสุขและตื่นเต้นจนดวงตาของเธอเปล่งประกายออกมาจริงๆ ริก้ามีดวงตาเหมือนคุณพ่อของพวกเรา มันเป็นสีทองอำพันที่คมกริบ ส่วนผมนั้นกลับได้ดวงตาสีฟ้าเหมือนคุณแม่มา และผมก็ได้สีผมของแม่มาด้วยเช่นกัน มันเป็นเรื่องล้อเล่นกันมาตลอดว่าผมหน้าตาเหมือนแม่ครึ่งหนึ่งและเหมือนพ่อครึ่งหนึ่ง ซึ่งริก้าเองก็เช่นกัน ถ้าเราสลับลักษณะเด่นบางอย่างเพียงเล็กน้อย เราก็จะเป็นภาพสะท้อนที่สมบูรณ์แบบของพ่อกับแม่ แต่ผมกลับดีใจที่เราแตกต่างกัน ผมไม่อยากดูเหมือนใครบางคนเอาภาพพ่อมาถ่ายเอกสารเป็นตัวผม นั่นคงจะทำให้ผมไร้ซึ่งความเป็นตัวของตัวเองโดยสิ้นเชิง เมื่อสัมผัสได้ถึงความคิดที่สั่นสะเทือนอยู่ในหัวของพี่สาว ผมก็หยุดคิดเรื่องที่เราแตกต่างกันแล้วหันมาโฟกัสที่ความจริงว่าเธอคือพี่สาวฝาแฝดของผม และเรามีอะไรหลายอย่างที่เหมือนกันมากกว่าคนอื่นๆ นอกเสียจากแซคคารี่, แซนเดอร์, เซเดน และเซเลย์ พวกนั้นเป็นสี่แฝดที่เชื่อมโยงถึงกันไม่ต่างจากผมกับริก้า ..... ดวงจันทร์เกือบจะอยู่ในจุดที่สูงที่สุดแล้ว ใกล้ถึงเวลาเริ่มการล่า และทุกคนต่างจับจ้องมาที่ผมและริก้าเพื่อเป็นสัญญาณเริ่ม ผมเห็นดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังนับสิบคู่จ้องมองมาที่ผม และนอกวงล้อมของแสงไฟที่ส่องสว่างในวงกลมศักดิ์สิทธิ์ของฝูง ผมสัมผัสได้ถึงอีกหลายชีวิตที่เฝ้ารออยู่ คืนนี้มีคนมารวมตัวกันมากมาย และพวกเขาทุกคนพร้อมที่จะเริ่มการล่าแล้ว เมื่อรู้ว่าต้องทำอะไร ผมก็เริ่มก้าวเดิน ผมไม่ได้เดินไปอย่างไร้จุดหมาย แต่ผมกำลังเดินไปยืนบนแท่นที่อัลฟ่ามักจะใช้เมื่อต้องกล่าวกับผู้คนของเขา นี่คือที่ของผมในตอนนี้ ในฐานะตัวแทนของคุณพ่อ นี่คือจุดที่ผมต้องยืน “ผมอยากขอบคุณทุกคนที่มาร่วมการล่ากับเราในคืนนี้ อย่างที่พวกคุณส่วนใหญ่ทราบกันดี นี่เป็นปีแรกของผมและริก้าพี่สาวของผม เราภูมิใจที่ได้เข้าร่วมในคืนที่ทรงพลังเช่นนี้ เรารู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในคืนนี้ และเราจะทำให้แน่ใจว่าพวกคุณทุกคนจะได้รับการล่าที่ยอดเยี่ยม นี่จะเป็นค่ำคืนที่น่าจดจำไม่เพียงแค่สำหรับผมและริก้าเท่านั้น แต่สำหรับพวกคุณทุกคนด้วยเช่นกัน ผมรู้ว่าพวกคุณทุกคนสัมผัสได้ว่าพลังของดวงจันทร์กำลังแข็งแกร่งขึ้น และเรากำลังจะออกเดินทางเพื่อล่ากัน ก่อนจะถึงตอนนั้น ผมอยากเตือนให้ทุกคนระมัดระวังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่าเสี่ยงโดยไม่จำเป็น และตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกคุณอยู่ห่างจากมนุษย์ทุกคน เราไม่ต้องการให้พวกเขาเห็นฝูงหมาป่ายักษ์วิ่งไปรอบป่า ถ้าพวกเขาเห็นแบบนั้น พวกเขาคงส่งนักวิทยาศาสตร์เข้ามาตามหาการรั่วไหลของสารเคมีที่ทำให้เกิดประชากรกลายพันธุ์แน่” ผมได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ จากมุกตลกฝืดๆ ของผม การเป็นผู้นำนี่มันก็ดีเหมือนกันนะ หมายถึงว่า ถ้าไม่ใช่เพราะผมเป็นผู้นำ พวกเขาก็คงไม่หัวเราะกับมุกตลกที่น่าถอนหายใจแบบนี้หรอก “เรแกน ได้เวลาแล้ว” ผมได้ยินเสียงกระซิบของริก้า เธอแหงนมองดวงจันทร์ราวกับตกอยู่ในภวังค์ ผมมองตามขึ้นไปและเห็นว่าดวงจันทร์มีแสงสีม่วงจางๆ แผ่ออกมาราวกับว่ามันกำลังเต้นเร่าด้วยพลัง “เธอพูดถูก” ผมบอกเธออย่างใจเย็น “ถึงเวลาแล้วทุกคน มาเปลี่ยนร่างและเริ่มการล่ากันเถอะ” หลายคนเปลี่ยนร่างตรงนั้นทันที ส่วนคนอื่นๆ ใช้เวลาถอดเสื้อผ้าก่อนจะเปลี่ยนร่าง มันค่อนข้างอึดอัดที่จะเปลี่ยนร่างทั้งที่ยังมีเสื้อผ้าติดตัวอยู่ เว้นแต่ว่าคุณจะมีราชินีเป็นแม่ แล้วเธอจะสามารถเสกเสื้อผ้าวิเศษที่ไม่ฉีกขาดเวลาที่คุณเปลี่ยนร่างให้คุณได้ ผมกับริก้าต่างก็สวมใส่มันอยู่ตอนนี้ ดังนั้นเราจึงเปลี่ยนร่างเป็นอีกรูปแบบหนึ่งได้อย่างราบรื่น ผมเห็นหมาป่าของริก้ายืนอยู่ตรงหน้าผมก่อนใครเพื่อน เธอเป็นหมาป่าสีขาวเหมือนคุณแม่ ทำให้เธอดูโดดเด่นกว่าหมาป่าตัวอื่นๆ สิ่งหนึ่งเกี่ยวกับครอบครัวของเราคือเราไม่เดินตามมาตรฐานที่หมาป่าตัวอื่นๆ เป็นกัน เรามีสีสันที่เป็นเอกลักษณ์ หมาป่าส่วนใหญ่จะมีสีขนใกล้เคียงกับสีผม แต่ก็ยังคงมีลายพาดแบบหมาป่าทั่วไป ไม่ใช่ครอบครัวของเรา พ่อของผมเป็นสีดำสนิท แม่ของเราเป็นสีขาวที่มีลวดลายสีฟ้าแซฟไฟร์ ทาเลียมีสีม่วงเฉดต่างๆ ส่วนริก้าเป็นสีขาวแต่ไม่มีลวดลายเทพธิดาเหมือนแม่ และสำหรับผม หมาป่าของผมเป็นสีทอง มันไม่ใช่แค่สีบลอนด์ทองธรรมดา แต่มันดูเหมือนทองคำที่ถูกปั่นจนกลายเป็นขน มันยังสะท้อนแสงได้เล็กน้อยอีกด้วย ผมชอบรูปลักษณ์ของหมาป่าของผมมาก และผมก็ภูมิใจกับมัน คนอื่นๆ ก็คิดว่ามันสุดยอดเช่นกัน เพราะพวกเขามักจะมองผมด้วยสายตาอิจฉาเสมอ ในเมื่อตอนนี้เราทุกคนอยู่ในร่างหมาป่ากันแล้ว ก็ถึงเวลาเริ่มการล่า ในฐานะผู้นำของคืนนี้ ผมออกวิ่งเข้าสู่ป่าเป็นคนแรก ตามด้วยริก้า ลุงชอว์นและลุงเชนที่เป็นหมาป่าสีเงิน อเล็กซ่า ลีวาย และลูก้าที่เป็นหมาป่าสีดำสลับเงิน ลุงเดวิดที่เป็นหมาป่าสีน้ำตาลลายพาด และตามด้วยสมาชิกคนอื่นๆ ในฝูงที่มากับเรา ถึงเวลาที่ผมจะต้องทำแต้มล่าครั้งแรกในชีวิตแล้ว ผมได้กลิ่นและมองเห็นได้ดีขึ้นในร่างนี้มากกว่าร่างมนุษย์ ถึงแม้ประสาทสัมผัสเหล่านั้นจะคมชัดอยู่แล้ว แต่ในร่างนี้มันกลับเหนือกว่าสิ่งใด และสิ่งแรกที่ผมสังเกตเห็นคือกลิ่นของกวางจำนวนมากที่อยู่ในบริเวณนี้ ยังมีสัตว์อื่นๆ อีก ไม่ว่าจะเป็นคูการ์ หมี บ็อบแคท กวางมูส และอีกมากมาย เรามีตัวเลือกให้เลือกมากมายตราบเท่าที่เราไม่ล่าสัตว์ชนิดใดชนิดหนึ่งจนเกินไป สิ่งที่ผมต้องตัดสินใจในตอนนี้คือผมจะล่าอะไร ผมเป็นลูกชายของอัลฟ่าคิง ผมจำเป็นต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุดที่นี่ ผมต้องทำให้แน่ใจว่าผมได้แสดงพลังและความแข็งแกร่งให้พวกเขาเห็น ผมต้องแสดงให้พวกเขาเห็นว่าผมเก่งไม่แพ้คุณพ่อ และนั่นคือตอนที่ผมตัดสินใจได้ เหยื่อที่ยากที่สุดในป่านี้ไม่ใช่เหยื่อจริงๆ แต่มันเป็นนักล่าด้วยตัวของมันเอง และผมต้องการจัดการมันด้วยตัวเอง กลิ่นนั้นระบุได้ง่ายพอ มันคือหมี หมีกริซลีตัวผู้ และกลิ่นของมันแรงอย่างกับอะไรดี “ฉันกำลังไปหาแกนะ” ผมพูดด้วยภาษาคำรามในลำคอที่ใช้สื่อสารในร่างหมาป่า และได้ยินเสียงริก้าหัวเราะเบาๆ “แข่งกันว่าใครจะได้แต้มแรกก่อนดีไหม” เธอคำรามตอบ “ฉันได้กลิ่นคูการ์ตัวใหญ่มากอยู่บนภูเขานั่น” “ฉันจะไปล่าหมี” ผมสัมผัสได้เลยว่าใบหน้าหมาป่าของผมกำลังฉีกยิ้ม “มาดูกันว่าใครจะจัดการเหยื่อได้ก่อน” “ตกลง” เธอพุ่งตัวไปข้างหน้าทันที เธอเร็วกว่าผม แต่ก็เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าผมแข็งแกร่งกว่าเธอ นี่คงไม่ใช่การแข่งขันที่สูสีนัก อย่างน้อยก็ในความคิดของผม ผมรู้ว่าผมกำชัยชนะอยู่ในมือแล้ว ด้วยหัวใจที่เต้นรัวอยู่ในอก ชีพจรที่เต้นตุบๆ ในเส้นเลือด และลมหายใจที่หอบเหนื่อยออกมาในอากาศที่หนาวเย็นรอบตัว ผมวิ่งผ่านป่าไปอย่างเงียบเชียบมุ่งหน้าไปยังหมีที่ผมได้ยินเสียงมันเดินเตาะแตะอยู่ข้างหน้า ผมจะทำให้มันประหลาดใจ เจอมันแล้ว ผมฝ่าแนวต้นไม้เข้าไป และที่ข้างถ้ำขนาดใหญ่มีหมีตัวมหึมาที่เพิ่งลากกวางเข้ามาเป็นอาหารมื้อค่ำ น่าเสียดายสำหรับหมีตัวนั้น แต่มันจะต้องกลายเป็นอาหารมื้อค่ำของผมแทน หมีตัวนั้นสังเกตเห็นผมในจังหวะที่ผมกระโจนออกจากพื้นและเหวี่ยงตัวเข้าใส่ ผมได้ยินและสัมผัสได้ถึงเสียงคำรามด้วยความกลัวและความโกรธของมันในจังหวะที่ผมพุ่งเข้าปะทะ กรามของผมงับเข้าที่ลำคอของมันขณะที่ผมลากมันไปด้วยตามแรงส่งจากการกระโจน มันล้มลงกับพื้นพร้อมกับผม แต่นั่นยังไม่ใช่จุดจบของหมี แม้ว่ามันจะเลือดไหลและบาดเจ็บอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วและคำรามใส่ผมอีกครั้ง มันเริ่มใช้กรงเล็บขนาดใหญ่ที่ยาวหลายนิ้วตวัดใส่ผม ผมหลบกรงเล็บนั้นอย่างคล่องแคล่ว บิดตัวหลบ และกระโจนเข้าหามันอีกครั้ง คราวนี้ผมกัดเข้าที่อีกด้านหนึ่งของลำคอ และแม้ว่าคราวนี้ผมจะเคลื่อนที่ได้ไม่เร็วเท่าครั้งก่อน แต่ผมก็ยังเป็นหมาป่าที่ใหญ่พอจะทุ่มหมีลงกับพื้นไปพร้อมกับผม แรงจากการกระโจนของผมนั้นหนักหน่วงมาก ผมคำรามเหมือนหมาป่าตัวจริงใส่หมีในตอนที่มันคำรามกลับมาอีกครั้ง ผมอยากให้มันล้มลงไปในครั้งนี้ แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็ไม่รังเกียจหากมันจะลุกขึ้นมาอีกรอบ ถ้ามันลุกขึ้นแล้วผมต้องสู้กับมันต่ออีกหน่อย ผมก็จะจัดการมันลงได้อีกครั้ง และผมก็ชอบส่วนนี้ของการล่านี้มาก ผมชอบการพิสูจน์ว่าผมเป็นอัลฟ่าและแข็งแกร่งพอที่จะทำสิ่งนี้ได้ ผมปล่อยหมีตัวนั้นแล้วถอยห่างออกมา ปล่อยให้มันลุกขึ้นยืนและสะบัดหัว ผมไม่อยากโจมตีมันในตอนที่มันยังตั้งตัวไม่ได้ และผมก็ไม่อยากทำตัวเหมือนต้องใช้การลอบโจมตีเพื่อเอาชนะสัตว์ร้ายตัวนี้ ผมจะใช้พละกำลังที่ดิบเถื่อนและฟันที่แหลมคมของผม จะไม่มีกับดักที่นี่ มีเพียงการต่อสู้ที่ยุติธรรมเพื่อพิสูจน์ความแข็งแกร่งและการเป็นผู้ครองอำนาจ หมีตัวนั้นพุ่งเข้าใส่ผม ผมหลบมันได้อย่างง่ายดาย โดยการกระโดดข้ามมันไปและลงสู่พื้นด้วยเท้าทั้งสี่อยู่ด้านหลังมันขณะที่มันพยายามหยุดแรงส่งของตัวเอง เมื่อหยุดกึก หมีก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับผมและคำรามอีกครั้ง ผมหอนด้วยความตื่นเต้นและปล่อยให้หมีพุ่งเข้ามาหาผมอีกรอบ คราวนี้ผมไม่กระโดดหลบ แต่กลับสไลด์ตัวลงนอนหงายแล้วยกอุ้งเท้าขึ้นไปที่หน้าอกของมัน ผมสัมผัสได้ถึงกรงเล็บที่ขุดลงไปในขนและผิวหนังของหมี และเมื่อหมีพุ่งไปข้างหน้าขณะที่ผมสไลด์ลอดผ่านใต้ร่างมัน กรงเล็บของผมก็ข่วนเป็นแผลฉกรรจ์ที่หน้าท้องของมัน เลือดสาดกระจายเต็มหน้าและอกของผม แต่ผมไม่ใส่ใจ มันก็แค่เลือด ผมค่อยไปล้างออกทีหลังก็ได้ ในขณะที่ผมสไลด์ออกมาจากด้านหลังหมีและดีดตัวขึ้นยืน หมีตัวนั้นก็ล้มคว่ำลงกับพื้น มันตายแล้ว ผมฆ่ามันได้สำเร็จ และตอนนี้ก็ถึงเวลาลิ้มรสเนื้อส่วนที่ดีที่สุดของมันเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองชัยชนะ “ไม่เลวเลยนี่ พี่ชาย” ผมได้ยินเสียงของริก้า “แต่ฉันจัดการเสร็จไปเมื่อนาทีที่แล้วนะ” เธอกล่าวพร้อมกับใช้อุ้งเท้าเขี่ยคูการ์ที่นอนตายอยู่บนพื้น “เออ ก็นะ ของฉันตัวใหญ่กว่า” ผมยักไหล่ “และฉันก็เร็วกว่า” เราทั้งคู่หัวเราะ “ฉันจะแบ่งของฉันให้ถ้าเธอแบ่งของเธอให้ฉัน” เธออยากลองชิมเนื้อของสัตว์ทั้งสองตัว และผมก็ยอมรับว่าผมเองก็อยากทำแบบนั้นเช่นกัน “เอาสิ มาเถอะ” ผมบอกเธอพร้อมกับใช้อุ้งเท้าพลิกร่างหมี ถึงเวลาต้องกินแล้ว ริก้าและผมแล่เนื้อและกินสัตว์เหล่านั้นแบบดิบๆ นั่นคือสิ่งที่ค่ำคืนนี้มีไว้เพื่ออะไร มันคือการเชื่อมโยงกับสัญชาตญาณสัตว์ป่าที่อาศัยอยู่ในตัวเราแต่ละคน มันคือการยอมรับในตัวตนและสิ่งที่คุณเป็นโดยไม่ต้องหวาดกลัว มันคือการกลายเป็นหนึ่งเดียวกับเวทมนตร์ที่ไหลเวียนอยู่ในตัวเราทุกคน และมันน่าอัศจรรย์มาก ผมดีใจจริงๆ ที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของค่ำคืนนี้ และมันทำให้ผมตื่นเต้นที่จะรอปีหน้า ว่าผมจะได้ล่าสัตว์ชนิดไหนมาได้อีก