Chapter 993: บทที่ 178 - รีซ – บนขอบเหว ตอนที่ 1 (เล่ม 5) ~~ รีซ ~~ ผมจำได้ว่าตัวเองเคยอยู่บนสะพานแห่งนั้นกับทรินิตี้ ผมกำลังต่อสู้เคียงข้างเธอเพื่อรับมือกับเหล่ามนุษย์และสัตว์ประหลาดที่กำลังถาโถมเข้ามายังบ้านของเรา เรารู้อยู่แล้วว่าพวกมันกำลังจะมา แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้ทำให้ความกระวนกระวาย ความกังวล และอะดรีนาลีนที่พุ่งพล่านลดน้อยลงเลย เราทุกคนต่างต้องการให้ฝันร้ายนี้จบสิ้นเสียที และการต่อสู้ครั้งนี้ก็จะเป็นตัวตัดสินให้มันเป็นจริง ผมไม่เคยสงสัยเลยสักครั้งว่าเราจะชนะการต่อสู้ครั้งนี้ มันอาจจะฟังดูหยิ่งผยอง แต่ผมไม่สนหรอก เพราะมันคือความจริง ผมแค่ซื่อสัตย์กับตัวเอง ผมรู้ว่าเรามีจำนวนมากกว่าพวกมัน และเราก็มีการประสานงานที่ดีกว่าอย่างชัดเจน นั่นเป็นเพียงข้อเท็จจริงง่ายๆ ที่ทำให้ชัยชนะของเราเป็นสิ่งที่แน่นอน ทว่า สิ่งที่ผมไม่คาดคิดก็คือการที่หนึ่งในสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งเล็ดลอดมาอยู่ข้างหลังผม ผมไม่คิดว่ามันจะใช้กรงเล็บคมกริบดุจใบมีดแทงทะลุร่างผมแล้วโฉบตัวผมขึ้นฟ้าไป และไม่คิดด้วยว่ากรงเล็บเหล่านั้นจะสร้างความรู้สึกแสบร้อนยามแทงทะลุเนื้อหนังได้มากถึงเพียงนี้ มันเหมือนกับว่าจุดที่พวกมันทิ่มแทงลงมานั้นกำลังถูกไฟเผา และผมเกลียดมันเข้าไส้ ผมรู้สึกได้ถึงพิษบางอย่างที่เริ่มไหลทะลักเข้าสู่กระแสเลือด และนั่นคือตอนที่ความเจ็บปวดที่แท้จริงเริ่มต้นขึ้น หัวใจที่เต้นทุกจังหวะเริ่มให้ความรู้สึกเหมือนร่างกายทั้งหมดของผมกำลังถูกเผาและถูกแทงไปพร้อมๆ กัน เหมือนกับว่าผมกำลังใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางกองเพลิง กองเพลิงที่ทำร้ายผมจริงๆ และรู้สึกราวกับว่าร่างทั้งร่างถูกนับพันนับหมื่นเล่มมีดขนาดจิ๋วทิ่มแทง เหมือนสัตว์ประหลาดจากหนังพวกนั้น หรือจะให้เปรียบเทียบดีกว่านั้น ก็เหมือนดาบจากเรื่อง กัลลิเวอร์ผจญภัย นั่นแหละครับคือสิ่งที่เกิดขึ้น ผมถูกฝูงคนตัวจิ๋วเหล่านั้นรุมล้อมและพวกเขาทั้งหมดก็กำลังทิ่มแทงผมอยู่พร้อมๆ กัน ..... ผมกรีดร้องออกมาดังๆ และบ่อยครั้ง ผมห้ามตัวเองไม่ได้ ผมรู้ว่าพิษในเลือดกำลังจะฆ่าผมถ้าผมไม่หนีไปจากตรงนี้ แต่ผมต้องหลุดพ้นจากสัตว์ประหลาดตัวนี้ให้ได้เสียก่อน ขณะที่เรากำลังบินอยู่กลางอากาศ ผมก็เริ่มดิ้นรนต่อสู้กับมัน ผมต้องบิดตัวไปมาในกรงเล็บของมัน ซึ่งทำให้บาดแผลฉกรรจ์ตามสีข้างของผมเปิดกว้างขึ้นไปอีก แต่ผมไม่สนแล้ว ผมเรียกดาบของผมออกมาอีกครั้ง นั่นหมายความว่าผมไม่ได้ไร้ทางสู้เมื่อต้องเจอกับพวกมัน ผมกัดฟันกรอดสู้กับความเจ็บปวด พลางพลิกตัวแล้วแทงดาบขึ้นไป สัตว์ประหลาดขนาดใหญ่ที่คล้ายกับเทอโรแด็กทิลซึ่งกำลังหิ้วตัวผมอยู่ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและสับสน ผมแทงดาบเข้าไปลึกมากจนน่าจะเป็นบาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิต หรือผมก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น และไม่เพียงเท่านั้น เปลวไฟจากดาบของผมยังแผดเผามันอย่างรวดเร็ว แต่ผมลืมคิดไปอย่างหนึ่ง คือตอนนี้เรากำลังทะยานอยู่บนฟ้า ผมไม่รู้ว่าเรากำลังจะไปไหน แต่รู้ว่าเราอยู่เหนือผืนป่า และการร่วงลงไปกระแทกกับต้นไม้ไม่ได้ฟังดูสนุกเลย อีกอย่างที่ไม่เป็นใจให้ผมเลยก็คือ สัตว์ประหลาดตัวนี้ยังไม่ตายทันที ดังนั้นมันจึงกำลังดิ่งพสุธาลงไปพร้อมกับผม ผมเคยเห็นตัวอื่นๆ กลายเป็นเถ้าถ่านหรือสิ่งอื่นตอนที่พวกมันตาย ตัวนี้ก็น่าจะเป็นแบบนั้นใช่ไหม? ผมหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ไม่เช่นนั้นมันคงตกลงมาทับร่างผมจนแหลกละเอียดก่อนที่ผมจะมีโอกาสช่วยตัวเอง ร่างกายทั้งร่างของผมเหมือนถูกไฟครอก มันร้อนระอุจนแทบไม่มีสติจะคิดอะไร ผมรู้ว่าเมื่อครู่ผมกังวลเรื่องบางอย่างอยู่ แต่ตอนนี้กลับนึกไม่ออกแล้ว เหมือนความเจ็บปวดและพิษกำลังบดบังจิตใจผม ผมต้องทำอะไรนะ? ผมควรจะทำอะไรอยู่กันแน่? โธ่เอ๊ย รีซ คิดสิ! นั่นคือตอนที่เสียงกิ่งไม้หักโค่นดังขึ้นใต้ร่างสัตว์ประหลาด ทำให้หัวผมโล่งขึ้นเล็กน้อย ผมรู้สึกถึงแรงกระแทกและการปะทะ แต่ครึ่งท่อนบนของสัตว์ประหลาดอยู่ต่ำกว่าช่วงเท้าของมัน นั่นหมายความว่ามันกำลังพุ่งชนเข้ากับต้นไม้ก่อน ซึ่งนั่นเป็นผลดีกับผม สิ่งที่แย่คือยังมีสัตว์ประหลาดอีกตัว ซึ่งเป็นฝาแฝดของตัวนี้ กำลังไล่ตามหลังเราผ่านดงไม้มา มันกวาดโค่นต้นไม้ในเส้นทางได้มากกว่าตัวแรกเสียอีก เรากำลังจะกระแทกพื้นดินในตอนที่เจ้าตัวที่หิ้วผมมาสิ้นใจพอดี ร่างของมันกลายเป็นเถ้าถ่านหนาทึบที่ระเบิดออกรอบตัวผมในขณะที่ผมยังคงร่วงหล่นลงสู่พื้น และสัตว์ประหลาดอีกตัวก็กำลังตามมาติดๆ เวรเอ๊ย! เรื่องนี้ยังไม่จบ ผมไถลไปกับพื้นป่าในสภาพนอนหงาย ก่อนที่สัตว์ประหลาดอีกตัวจะพุ่งเข้ากระแทกผม มันรู้ว่าพี่น้องของมันตายแล้ว มันรู้ว่าผมเป็นคนฆ่ามัน และมันต้องการแก้แค้นผม! เวร! เวร! เวร! สิ่งแรกที่ผมรู้สึกคือกรงเล็บที่แทงทะลุหน้าอก นี่ไม่ใช่กรงเล็บที่เท้าแบบตัวแรกที่ผมเคยเจอ แต่เป็นกรงเล็บที่อยู่บนแขนของมันซึ่งอยู่ตรงปลายปีกทั้งสองข้าง และความรู้สึกแสบร้อนที่ผมได้รับก็ทวีความรุนแรงขึ้นทันที มีพิษอยู่บนกรงเล็บพวกนั้นด้วย “เอ๊อออออออออออ!” มันคำรามและกรีดร้องออกมาเป็นเสียงเดียวอันยาวเหยียดใส่หน้าผม เป็นเสียงที่ไม่ใช่ของมนุษย์จนทำให้ขนลุกชัน แม้ว่าตอนนี้ผมจะอยู่ในร่างมนุษย์ก็ตาม “ผะ...ผมต้องกลายร่าง” ผมบอกตัวเอง ถ้าผมกลายร่าง บาดแผลพวกนี้ก็จะหายและผมจะกลับไปสู้ได้อีกครั้ง ผมแค่ต้องกลายร่าง พูดน่ะมันง่ายกว่าทำ เพราะผมไม่สามารถสลัดสัตว์ประหลาดตัวนี้ให้ออกไปนานพอที่จะกลายร่างได้ ผมต้องทำให้มันขยับไปที่อื่นเพื่อที่ผมจะได้เปลี่ยนร่าง มันใช้เวลาแค่เสี้ยววินาทีเท่านั้น ผมต้องการแค่นั้นจริงๆ ถ้าผมกลายเป็นร่างอื่นได้ ผมจะฆ่าไอ้ตัวนี้ได้อย่างสบายๆ ต่อให้ต้องใช้ร่างฟีนิกซ์ผมก็ยอม ขอแค่ผมได้กลายร่าง ในขณะที่ผมต่อสู้เพื่อแย่งชิงความได้เปรียบ ผมกลับรู้สึกได้ว่าร่างกายกำลังหมดแรง ผมเริ่มสูญเสียพลังไปเรื่อยๆ และคงยื้อไว้ได้อีกไม่นาน “ทรินิตี้” ผมเรียกชื่อคู่ชีวิตของผม ไม่ใช่เพื่อให้เธอมาช่วย แต่เพราะผมรักเธอและไม่อยากทำร้ายเธอด้วยการจากไป “ทรินิตี้” ผมเรียกชื่อเธออีกครั้งขณะแทงดาบในมือขึ้นไป ในวินาทีนั้นเอง ผมสังเกตเห็นว่าสัตว์ประหลาดหยุดเคลื่อนไหว มันกำลังกลายเป็นเถ้าถ่าน ผมฆ่ามันแล้วหรือ? หรือว่าเป็นเพราะสาเหตุอื่น? มันตายเร็วกว่าตัวที่แล้วหลังจากที่ผมแทงมัน ผมเลยไม่คิดว่าเป็นเพราะเหตุผลนั้น ผมถูกฟัน ถูกเฉือน ถูกกรีด และถูกทิ่มแทงในหลายจุด นั่นยังไม่นับจุดที่ตัวที่หิ้วผมมานั้นแทงเข้าที่หลังและสีข้าง บาดแผลพวกนี้ลึกมากและคงทำให้คนธรรมดาตายไปนานแล้ว ผมยังมีชีวิตอยู่ก็เพราะผมเป็นอะไรที่มากกว่ามนุษย์ แต่ถึงอย่างนั้น ผมก็รู้ดีว่าผมกำลังจะตาย ร่างกายของผมอ่อนแรงลง และผมรู้ว่าผมยื้อชีวิตไว้ไม่ได้นานอีกต่อไป “ผะ...ผมร...รักคุณนะ ทร...ทรินิตี้” คำพูดติดขัดและลากยาว นี่คือทั้งหมดที่ผมจะทำได้ ผมกำลังสูญเสียความเป็นตัวเองไปมากเหลือเกิน โลกทั้งใบเริ่มเย็นเยียบลงรอบตัวผม “ด...ดูแล ค...ครอบครัวของเราด้วยนะ” ผมฝืนเค้นคำพูดออกมาแม้ว่าเธอจะไม่ได้ยินผมในตอนนี้ก็ตาม โลกของผมมืดดับลงหลังจากนั้น ผมไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดอีกต่อไป นั่นคือสิ่งที่บอกผมว่าผมกำลังจะตาย ว่าผมใกล้จะสิ้นใจแล้วจริงๆ ผมไม่กลัวความตาย ไม่เชิงนะ ผมแค่กลัวการต้องจากครอบครัวไป ผมไม่อยากทำร้ายพวกเขาด้วยการทิ้งพวกเขาไปเร็วขนาดนี้ รีแกนและริก้ายังต้องการผม ถึงแม้พวกแกจะอยู่มหาวิทยาลัยแล้ว แต่พวกแกก็ยังต้องการผม ทาเลียยังไม่โตพอที่จะรับช่วงดูแลโลกเบื้องล่างในตอนนี้ แกยังต้องการผม และแซคคารี, แซนเดอร์, เซเดน และเซเลย์ ก็ยังเป็นแค่เด็ก พวกเขายังเล็กมาก พวกเขาต้องการผมแน่นอน ไม่ต้องพูดถึงทรินิตี้ แม่ ซามูเอล อีฟ เวสลีย์ ไอวี่ โอลิเวีย และคนอื่นๆ ในครอบครัว ทั้งหมดต้องการผม และผมก็ยังต้องการพวกเขา ผมรู้สึกชาไปหมด ความมืดมิดไม่ใช่สิ่งเดียวที่เกิดขึ้นตอนที่ผมเหมือนจะเลือนหายไป ความเจ็บปวดที่ผมเคยเผชิญบัดนี้ได้หายไปแล้ว ผมรู้ว่านี่คือจุดเริ่มต้นของวาระสุดท้ายของผม ถ้าหากว่ามันยังไม่ใช่จุดจบจริงๆ ผมไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าผมตายไปหรือยัง มันรู้สึกเหมือนว่าผมคงตายไปแล้ว แต่ถ้าผมตายจริง นี่มันก็เป็นวิธีไปสู่โลกหน้าที่สุดแปลกประหลาด ผมพยายามมองไปรอบๆ สถานที่ที่ผมยืนอยู่ ไม่มีอะไรให้เห็น หรืออย่างน้อยก็ไม่มีอะไรที่ผมจะแยกแยะได้ ที่นี่มืดมิดเหลือเกิน และสายตาที่เหนือมนุษย์ของผมดูเหมือนจะใช้งานไม่ได้ในตอนนี้ ผมติดอยู่ในที่มืดแห่งนี้ และไม่มีอะไรที่ผมจะทำได้เลย ถึงอย่างนั้น แม้จะติดอยู่ในความมืดมิดจนมองไม่เห็น แต่ผมยังคงสัมผัสได้ และสิ่งที่ผมรู้สึกในตอนนี้คือมีใครบางคนกำลังจ้องมองผมอยู่ ใครบางคนกำลังยืนอยู่ใกล้ๆ ผม ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แต่ผมรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้ ใครกันที่อยู่ที่นี่กับผม?