Chapter 835: บทที่ 20 – รีซ – สถานที่เกิดเหตุล่าสุด ส่วนที่ 4 (เล่ม 5) รีซ ผมเฝ้ามอง ‘กระต่ายน้อย’ ของผมที่กำลังลอยตัวอยู่กลางอากาศ สายตาจ้องมองลงมายังที่เกิดเหตุจากความสูงประมาณยี่สิบฟุต เธอในตอนนี้ดูแตกต่างไปจากปกติอย่างเห็นได้ชัด หลังจากได้ยินกระต่ายน้อยพึมพำบางอย่างว่าจำเป็นต้องเห็นให้มากกว่านี้ ผมก็เห็นดวงตาของเธอเริ่มเปล่งประกายสีฟ้าออกมา อันที่จริง ร่างกายทั้งร่างของเธอก็ดูเหมือนจะเรืองแสงสว่างไสวราวกับมีแสงแบล็คไลท์อยู่ภายใน มันเป็นภาพที่แปลกประหลาด แต่ก็น่าทึ่งไม่เบา “เกิดอะไรขึ้นครับ?” แคดวอลที่เพิ่งเคยเห็นราชินีของเขาแสดงท่าทางประหลาดเช่นนี้เป็นครั้งแรกเอ่ยถามด้วยความหวาดหวั่น เสียงของเขาเบาหวิว “เธอกำลังสืบสวนอยู่ยังไงล่ะ ในเมื่อเธอเป็นถึงเทพธิดา เธอย่อมสามารถทำสิ่งที่พวกเราคาดไม่ถึงได้อยู่แล้ว” ผมยิ้มตอบเขา ... “แต่เธอทำแบบนั้นได้ยังไงกันครับ?” แคดวอลยังคงไม่เข้าใจ เขายังคงต้องการคำอธิบาย “อย่างที่ผมบอกไป เธอคือเทพธิดา เธอมีพลังเวทมนตร์ที่เราไม่มีวันหยั่งถึง ต่อให้เราเฝ้าดูเธอมาตลอดยี่สิบปี เธอก็ยังคงทำให้เราประหลาดใจได้เสมอ” ประโยคหลังนั้นเป็นการยอมรับจากใจผมเองว่า แม้แต่ตัวผมก็ยังรู้สึกทึ่งในตัวเธออยู่ตลอดเวลา “ผมจินตนาการไม่ออกเลยว่ามันจะเป็นยังไง” เขาทำได้เพียงส่ายหัวแล้วเฝ้ามองดูขณะที่กระต่ายน้อยของผมกำลังตรวจตราสิ่งที่เธอต้องการจะเห็นจากเบื้องบน หลังจากที่ผมกับแคดวอลยืนเฝ้ามองการทำงานของเธออยู่สองสามนาที ผมก็เห็นกระต่ายน้อยแสดงอาการประหลาดใจกับบางอย่าง เธอเพ่งมองไปที่อาคารซึ่งเคยเป็นโบสถ์เก่า เธอหรี่ตาลงแต่แสงที่เปล่งออกมาจากดวงตาของเธอนั้นเข้มข้นเกินกว่าที่ผมจะมองออกว่าเธอเห็นอะไรกันแน่ ทันใดนั้น เธอก็รีบร้อนลงมาจากจุดที่ลอยตัวอยู่และไปยืนอยู่ตรงหน้ากำแพงนั้น ในขณะที่ผมกำลังเดินเข้าไปหาข้างกายกระต่ายน้อย ผมเห็นว่าเธอกำลังใช้มานาชะล้างคราบเลือดออกไป ชั่วขณะหนึ่งผมรู้สึกตกใจเพราะนั่นคือหลักฐานสำคัญ แต่ผมก็รู้ว่าเธอมีเหตุผลของเธอ อีกอย่างคือมันถูกบันทึกข้อมูลและรวบรวมหลักฐานไปเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาอะไร ภายใต้คราบเลือดนั้น มีข้อความบางอย่างถูกสลักลงบนกำแพง ไม้สีเทาเข้มที่ดูเก่าคร่ำคร่าของผนังโบสถ์มีความแตกต่างจากสีที่อ่อนกว่าของตัวอักษรซึ่งถูกมีดบางชนิดขูดขีดลงไป “บ้าเอ๊ย!” ผมอดสบถออกมาด้วยความโกรธไม่ได้เมื่อเห็นสิ่งที่เขียนอยู่บนกำแพง “นี่มันหมายความว่ายังไงกัน?” เสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความโกรธของผมทำให้คนอื่นๆ รีบวิ่งเข้ามาดูว่าเกิดอะไรขึ้น “พวกมันเล่นเกมอะไรกัน? ใครเป็นคนเรียกพวกเราว่าเป็นสัตว์ประหลาด?” เชนเดือดดาลทันทีที่เห็นข้อความเหล่านั้น “พวกมันคิดว่าเราเป็นสัตว์ประหลาด ทั้งที่พวกมันเองต่างหากที่เข่นฆ่าผู้คนอย่างโหดเหี้ยมขนาดนี้ พวกมันกำลังคิดจะทำอะไรกันแน่?” วินเซนต์กล่าวอย่างโกรธแค้นไม่แพ้กัน สายตาจับจ้องไปที่ตัวอักษรเหล่านั้น “งั้นนี่ก็หมายความว่าพวกเราคิดถูกสินะ ที่สันนิษฐานว่าเป็นฝีมือมนุษย์?” คำพูดของชอว์นทำให้ทุกคนหยุดชะงักลง พวกเขาเริ่มขบคิดถึงผลกระทบจากข้อความเหล่านั้น ผมอ่านข้อความนั้นอีกครั้ง ผมต้องดูให้ออกว่าพวกมันต้องการจะสื่ออะไรกันแน่ ผมอยากให้แน่ใจว่าจะไม่พลาดรายละเอียดใดๆ ไป ‘สัตว์ประหลาดมักหลบซ่อนอยู่ในความมืด, แต่สิ่งนั้นจะไม่มีวันหยุดยั้งแสงสว่างให้ส่องผ่านเข้ามาได้. เราจะไล่ล่าพวกสัตว์ประหลาดให้สูญสิ้นเผ่าพันธุ์, และเราจะปลดปล่อยโลกใบนี้จากวิถีทางอันชั่วร้ายของพวกมัน. เราจะสังหารเหล่าอสุรกาย และ, เราจะหยุดยั้งการแพร่ระบาดของโรคอันเป็นที่รังเกียจ, ที่มีต่อผู้คนที่ดีงามบนโลกใบนี้. เราคือผู้ช่วยให้รอดของมวลมนุษยชาติ. เราคือวีรบุรุษแห่งแสงสว่าง. และเราจะไม่มีวันถูกหยุดยั้ง.’ “ชัดเจนมากว่านี่เป็นเหมือนคำขู่หรือคำประกาศเจตนารมณ์บางอย่าง พวกมันกำลังบอกพวกเรา ซึ่งเป็นพวกที่ไม่ใช่มนุษย์และรู้ดีว่าจะต้องมาสืบสวนคดีฆาตกรรมนี้ ว่าพวกมันจะยังคงฆ่าคนต่อไป โดยเฉพาะคนของเรา พวกมันเรียกตัวเองว่าผู้ช่วยให้รอดของมวลมนุษยชาติ พวกมันบอกว่าจะสังหารเหล่าอสุรกาย พวกมันเรียกเราว่าเป็นสัตว์ประหลาด ทั้งที่เราไม่ใช่ศัตรูของพวกมัน และไม่เคยเป็นมาก่อนด้วย ดังนั้น ชอว์น คำตอบสำหรับคำถามของนายคือ ใช่ ฆาตกรกลุ่มนี้เป็นมนุษย์อย่างแน่นอน” ทุกคนในบริเวณนั้นจ้องมองมาที่ภรรยาของผมด้วยสีหน้าอึ้งตะลึง รวมถึงตัวผมด้วย นี่ไม่ใช่สิ่งที่พวกเราคาดคิดเลยว่าจะได้พบในที่เกิดเหตุ และแน่นอนว่านี่เป็นสิ่งที่พวกเราหวังว่าจะไม่ใช่ความจริง พวกเราจะไปตามหา จับกุม และจัดการกับอาชญากรที่เป็นมนุษย์ได้อย่างไร? พวกมันย่อมไม่มีความรอบคอบเหมือนอย่างพวกเรา คนพวกนี้ไม่สนใจหรอกว่าจะมีมนุษย์คนไหนเห็นเหยื่อบ้าง และพวกมันก็ไม่แคร์ที่จะลากคนทั้งโลกเข้ามาเกี่ยว และนั่นหมายความว่าพวกมันไม่มีความคิดที่จะหยุดทำเลยแม้แต่น้อย “เราต้องเดินเกมอย่างระมัดระวัง เราต้องแน่ใจว่าจะไม่มีข้อมูลรั่วไหล และเราต้องคอยสอดส่องมนุษย์ที่มีท่าทีน่าสงสัย ทั้งจำกัดวงและขยายขอบเขตการค้นหาของเราให้กว้างขึ้น และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ผมกังวลมากที่สุด” ผมสัมผัสได้ถึงน้ำหนักของคำพูดตัวเอง มันราวกับคำพูดนั้นกำลังสะท้อนไปมาอยู่ในพื้นที่ระหว่างพวกเราทุกคน เราทุกคนต่างรู้ดีว่าการสืบสวนครั้งนี้สำคัญแค่ไหน แต่ตอนนี้มันรู้สึกถึงความกดดันที่หนักอึ้งและรุนแรงขึ้น ในแง่หนึ่ง มันให้ความรู้สึกแบบ ‘เรื่องมันกำลังจะกลายเป็นเรื่องใหญ่เข้าแล้ว’ ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าหวั่นใจอย่างยิ่ง หลังจากที่พวกเราเก็บข้อมูลจากที่เกิดเหตุได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งก็ไม่ได้มีอะไรมากไปกว่าสิ่งที่กระต่ายน้อยค้นพบ ผมก็ไปดูศพพร้อมกับดีทริชและทรีนิตี้ ในขณะที่พวกเราสามคนไปดูศพ ชอว์น, เชน, เดวิด, กาเบรียล และวินเซนต์ก็แยกไปสอบปากคำมนุษย์ในละแวกนั้น พวกเขาจะบอกเราได้ว่ามีใครที่แปลกหน้าเข้ามาในพื้นที่บ้าง หรือใครที่เพิ่งเดินทางกลับมาเมื่อไม่นานนี้ ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับเราในตอนนี้ ดังนั้นเราจะพลาดไม่ได้แม้แต่นิดเดียว โชคดีที่ศพยังคงถูกเก็บไว้ในห้องแช่เย็นที่สำนักงานนิติเวชที่ใกล้ที่สุด และโชคดีที่มันอยู่ไม่ไกลจากบ้านของอัลฟ่า พวกเราสามคนพร้อมกับแคดวอลไปดูร่างของเหยื่อ ผมไม่รู้ว่าทรีนิตี้ต้องการจะเห็นอะไรที่นั่น แต่เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างที่เธอจำเป็นต้องเห็นหรือคิดว่าอาจจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากร่างศพนั้น อีกหนึ่งข่าวดีสำหรับเราคือ กวรี เจ้าหน้าที่นิติเวชก็เป็นมนุษย์หมาป่าเช่นกัน เขามีผมสีบลอนด์สว่าง ดวงตาสีเขียวที่เป็นประกาย และใบหน้าที่ดูอมทุกข์ ผมเดาว่าคงมีบางอย่างในตัวเขาที่ได้รับผลกระทบจากความตายทั้งหมดที่เขาเคยพบเห็นมา อย่างไรก็ตาม การที่กวรีเป็นมนุษย์หมาป่าหมายความว่าเราไม่จำเป็นต้องปิดบังตัวตนของพวกเรา และนั่นทำให้การสืบสวนทุกอย่างง่ายขึ้นมาก “ขอบคุณที่มานะครับ” เขากล่าวขณะต้อนรับพวกเราเข้าสู่พื้นที่เก็บศพ “ศพทั้งสองร่างยังอยู่ที่นี่ครับ ครอบครัวอยากให้มั่นใจว่าได้ข้อมูลครบถ้วนก่อนที่จะนำไปฝังหรือเผา ผมรู้ว่ามันไม่ตรงกับธรรมเนียมปฏิบัติ แต่เรากำลังรับมือกับครอบครัวที่กำลังโศกเศร้า หวังว่าคุณจะเข้าใจนะครับ ราชินีทรีนิตี้” “แน่นอนค่ะ อันที่จริงฉันดีใจมากที่พวกเขายังอยู่ที่นี่ ทำให้เราสามารถตรวจดูร่างและประเมินได้ว่ามีจุดไหนที่ผิดปกติหรือจำเป็นต้องตรวจสอบซ้ำอีกครั้งไหม” ผมเฝ้ามองภรรยาของผมพูดคุยกับชายคนนี้ได้อย่างลื่นไหลและเป็นธรรมชาติ เธอพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ปล่อยให้สถานการณ์ตรงหน้าส่งผลกระทบต่อจิตใจ “ได้โปรด นำทางไปดูเหยื่อด้วยค่ะ” “ครับ ได้เลยครับ เชิญตามผมมาทางนี้เลย” กวรีนำทางไปยังสุดห้อง ซึ่งเป็นห้องที่ใช้ทั้งผ่าพิสูจน์และเก็บรักษาศพ อากาศในนั้นเย็นเยียบและอบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความตายที่ถูกฆ่าเชื้อ กลิ่นสารเคมีไม่สามารถกลบกลิ่นของศพที่อยู่ในห้องนี้ได้สนิท บอกตามตรงว่ามันเป็นกลิ่นที่เลวร้ายมาก และผมไม่รู้เลยว่ากวรีทนกลิ่นนี้มาได้อย่างไร เขาดึงลิ้นชักสองช่องสุดท้ายที่มีร่างของเหยื่อจากฝูงของเราออกมา นิกลาสอยู่ในลิ้นชักที่ลึกที่สุด ส่วนเลเวลลินอยู่ในช่องที่อยู่ติดกัน ทันทีที่ร่างของพวกเขาถูกดึงออกมา กลิ่นแห่งความตายก็ทวีความรุนแรงขึ้น พวกเขายังไม่เน่าเปื่อย ยังไม่ถึงขั้นนั้น เพราะถูกรักษาไว้ด้วยความเย็น แต่พวกเขาก็ส่งกลิ่นอายของคนตายอย่างชัดเจน มีกลิ่นบางอย่างที่เกาะติดอยู่กับร่างเมื่อใครสักคนสิ้นใจ และมันจะยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อเวลาผ่านไปนานขึ้น และนั่นเป็นกลิ่นที่รุนแรงอย่างเหลือเชื่อสำหรับพวกหมาป่าอย่างเรา ผมอดสงสัยไม่ได้อีกครั้งว่ากวรีทนกลิ่นเหม็นเน่าพวกนี้ได้อย่างไร มันเกินจะบรรยายจริงๆ อย่างน้อยก็ในความคิดของผม ผมเริ่มกวาดสายตามองไปที่ร่างเหล่านั้น พยายามดูว่ามีอะไรผิดสังเกตบ้าง ทั้งบาดแผลและรอยรูนที่ถูกสลักลงบนร่างกาย มีรอยฟกช้ำและสีผิวที่เปลี่ยนไปเนื่องจากศพถูกทิ้งไว้นานหลังจากการฆาตกรรม มีรายละเอียดมากมายจนผมไม่รู้ว่าจะเริ่มตรงไหนก่อน แต่แล้วผมก็ถูกขัดจังหวะทันทีด้วยเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจของคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ผม “โอ้ ท่านเทพธิดา! ไม่นะ! ไม่!”