บทที่ 168: ผมไม่ยอมรับ มอบยศให้งั้นเหรอ? นักศึกษาที่นี่เลือกเข้าเรียนที่โรงเรียนนายร้อยทหาร ย่อมรู้อยู่เต็มอกว่ายศทหารมีความหมายอย่างไร สำหรับหลายคน นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขาตัดสินใจเลือกเข้าเรียนที่นี่ มันคือเกียรติยศรูปแบบหนึ่ง ซึ่งสื่อว่ากองทัพได้ให้การยอมรับบุคคลที่ได้รับยศนั้น เกียรติยศนี้เพียงพอที่จะทำให้คนผู้นั้นได้รับอภิสิทธิ์ในหลายๆ สถานที่ ประโยชน์ของมันนั้นมากมายเกินกว่าจะอธิบายได้ครบในไม่กี่ประโยค สรุปสั้นๆ ก็คือ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ใครสักคนจะได้รับยศ แม้แต่นักศึกษารุ่นพี่ที่นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ต่างก็ตกตะลึงจนกรามแทบค้าง บางคนถึงกับแสดงสีหน้าบูดเบี้ยวออกมาอย่างปิดไม่มิด ต้องบอกก่อนว่า มีนักศึกษาชั้นปีที่ 3 และ 4 เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับยศทหาร และพวกเขาก็ได้รับเพราะสร้างผลงานความดีความชอบในภารกิจสำคัญ ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้ากังขา ทว่า หวังเถิงเป็นเพียงนักศึกษาปีหนึ่ง เขายังไม่ได้สร้างผลงานทางทหารใดๆ เลย แล้วเขาเอาสิทธิ์อะไรมาได้รับยศ? เผิงหยวนซานไม่ได้พูดอะไรต่อ เขารอให้ทุกคนเงียบเสียงลงทีละน้อยก่อนจะพูดขึ้นอีกครั้ง "ฉันรู้ว่าพวกเธอหลายคนไม่ยอมรับ" "นักศึกษาปีหนึ่งที่ไม่มีผลงานทางทหารเลยจะได้รับยศทหารได้อย่างไร?" "โดยเฉพาะรุ่นพี่ทั้งหลาย พวกเธอหลายคนผ่านภารกิจมามากมายและสร้างผลงานไว้เยอะ แต่ยังไม่เคยได้รับยศ ทว่าเจ้าเด็กปีหนึ่งคนนี้กลับก้าวข้ามหัวพวกเธอไปได้รับมัน พวกเธอคงจะรู้สึกไม่พอใจสินะ" "แต่ฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรให้พวกเธอฟัง ในเมื่อหวังเถิงได้ยศนี้ไปแล้ว เขาก็ได้มันไป" "อย่างไรก็ตาม หวังเถิงถือเป็นข้อยกเว้น ฉันจะให้โอกาสพวกเธอ ถ้าใครไม่ยอมรับ ก็สามารถท้าดวลกับเขาในระดับเลเวลที่เท่ากันได้ ใครชนะ คนนั้นก็เอาตำแหน่งของเขาไป" ดวงตาของนักศึกษารุ่นพี่เป็นประกายขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น พวกเขาดูตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด "เชี่ย นี่มันข้อเสนอโคตรดี ถ้าบอกแบบนี้แต่แรก ฉันก็ไม่คัดค้านเรื่องที่หวังเถิงได้ยศหรอก" "จริงด้วย ฉันเห็นด้วยที่จะให้หวังเถิงรับยศ เขาคู่ควรแล้ว" "อะแฮ่ม ในฐานะรุ่นพี่ เราจะไปอิจพารุ่นน้องได้ยังไงกัน..." แม้ปากจะพูดแบบนั้น แต่สีหน้าที่กระตือรือร้นและสายตาที่ลุกลี้ลุกลนต่างหากที่เผยความในใจที่แท้จริงของพวกเขาออกมา เชี่ยไรเนี่ย? หวังเถิงที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนถึงกับอึ้งไปทันทีที่ได้ยินคำพูดของเผิงหยวนซาน ตอนแรกเขายังดีใจอยู่เลยที่อีกฝ่ายจะมอบยศให้ ใครจะไปคิดว่าท่านประธานจะเล่นตลกแบบนี้? น่าหงุดหงิดชะมัด! เขาเลือกเข้าโรงเรียนนายร้อยหวงไห่เพราะพวกเขาเคยสัญญาว่าจะมอบยศ 'จ่าสิบเอก' ให้ แม้จะไม่ใช่เหตุผลหลัก แต่มันก็เป็นหนึ่งในเงื่อนไขที่ตกลงกันไว้ แต่ดูสิ่งที่เขาทำสิ ได้ยศตามที่ตกลงไว้ก็จริง แต่กลับกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคนไปเสียอย่างนั้น พวกนักศึกษารุ่นพี่พวกนั้นจ้องจะเล่นงานเขาอย่างเห็นได้ชัด นักศึกษาปีหนึ่งคนอื่นๆ ต่างพากันขำเยาะชะตากรรมของหวังเถิง ฮ่าฮ่าฮ่า... ใครใช้ให้แกอยากได้ยศล่ะ? ดูสิ ตอนนี้กลายเป็นเป้าของรุ่นพี่ทุกคนไปแล้ว มาดูกันซิว่าจะนอนหลับฝันดีไหม "ฮ่าฮ่าฮ่า ตาแก่เผิงนี่สร้างเรื่องจริงๆ!" กลุ่มผู้นำโรงเรียนที่นั่งอยู่บนเวทีต่างเริ่มอมยิ้มอย่างห้ามไม่อยู่เมื่อได้ยินการตัดสินใจของเผิงหยวนซาน "เจ้าหนูนั่นคงหัวเสียสุดๆ เลยล่ะ" "ทำแบบนี้มันดูไม่ค่อยยุติธรรมเท่าไหร่ เราตกลงกันไว้ตั้งแต่แรกว่าจะให้ยศเขานี่นา เขาถึงยอมมาเรียนที่นี่ พอเขามาถึง เรากลับจะมากลับคำพูดกันแบบนี้เนี่ยนะ?" "เขาไม่ได้ยศเพราะผลงานความดีความชอบ จึงไม่มีเหตุผลรองรับที่หนักแน่นพอ ผมคิดว่าตาแก่เผิงทำแบบนี้เพื่อตัวหวังเถิงเอง ถ้าเขามีความสามารถจริง เขาก็ย่อมรักษาตำแหน่งไว้ได้ แต่ถ้าไม่มี ก็โทษคนอื่นที่มาแย่งไปไม่ได้" ผู้อำนวยการคณะต่างๆ และอาจารย์หลายท่านนั่งอยู่บนอัฒจันทร์ พวกเขามาวันนี้เพื่อดูว่านักศึกษาคนไหนมีความโดดเด่น ก่อนหน้านี้ เผิงหยวนซานทำให้เหล่านักศึกษาปีหนึ่งขวัญผวาด้วยการสั่งให้พวกที่มาสายวิ่งรอบสนาม 20 รอบ เพราะเขาต้องการทดสอบพวกเขาทั้งหมด ในขณะเดียวกันมันก็ช่วยให้ผู้อำนวยการเหล่านี้ได้เห็นความสามารถของนักศึกษา เพชรแท้ ย่อมเปล่งประกายไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน นักศึกษาปีหนึ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนเพชรที่ยังไม่ได้เจียระไน พวกเขาจำเป็นต้องผ่านกระบวนการคัดกรอง สำหรับอาจารย์แล้ว นักศึกษาที่โดดเด่นนั้นสอนง่าย พวกเขารู้สึกภูมิใจเสมอเวลาเอาไปคุยอวด ผลลัพธ์นั้นชัดเจน ในบรรดานักศึกษาปีหนึ่งทั้งหมด มีอยู่ประมาณ 30 คนที่ไม่ได้รับผลกระทบจากแรงกดดัน และในกลุ่มนั้น มีอยู่ราวๆ 12 คนที่ดูผ่อนคลายกว่าคนอื่น แน่นอนว่าในกลุ่มนี้ ผลงานของหวังเถิงโดดเด่นที่สุด เขาดูลื่นไหลและผ่อนคลาย ราวกับว่าไม่ได้รู้สึกถึงความกดดันใดๆ เลย ในเมื่อเขาสามารถทำตัวเฉยเมยได้ขนาดนั้น ย่อมปฏิเสธความสามารถของเขาไม่ได้ ทว่า หากต้องการทดสอบว่าเขาร้ายกาจแค่ไหนจริงๆ จำเป็นต้องมีหินลับมีด เผิงหยวนซานจึงโยนยศทหารออกมาเป็นสิ่งล่อใจเพื่อใช้เป็นหินลับมีดให้กับหวังเถิง ต่อให้หวังเถิงแพ้ ก็ไม่เป็นไร นักรบผู้เก่งกาจทุกคนล้วนเคยลิ้มรสความพ่ายแพ้มาแล้วทั้งสิ้น นักศึกษาปีหนึ่งเหล่านี้ โดยเฉพาะพวกที่มีพรสวรรค์ มักจะเย่อหยิ่งจนเกินไปเพราะยังไม่เคยโดนโลกแห่งความจริงตบหน้า หากไม่ลดทิฐิพวกเขาสักหน่อย อนาคตจะสอนยาก แต่ทุกอย่างย่อมมีขีดจำกัด นักรบควรมีบุคลิกเป็นของตัวเองบ้าง ถ้าทำตัวนอบน้อมเกินไปนั่นคือจุดจบของพวกเขา "หวังเถิง เชิญขึ้นมาบนเวที วันนี้ฉันจะทำพิธีมอบยศให้เธอ" เผิงหยวนซานกล่าวพลางมองไปทางหวังเถิง หวังเถิงรู้สึกได้ถึงสายตาที่จับจ้องมาที่ตัวเขา ท่ามกลางนักศึกษาจำนวนมหาศาล เผิงหยวนซานกลับหาตัวเขาเจอได้อย่างแม่นยำ "ท่านประธานมองมาทางเรา หรือว่าหวังเถิงอยู่แถวนี้?" "ฉันมาจากตงไห่ เคยเห็นรูปหวังเถิงนะ แต่ไม่เห็นตัวจริงเลย" "พี่ชาย นายคือหวังเถิงหรือเปล่า?" "ไม่ๆ" "ถ้านายไม่ใช่ แล้วนายจะเดินออกไปทำไม?" "อ๋อ มีคนข้างหลังตดน่ะ เหม็นชะมัด" "...เชี่ย เหม็นจริงด้วย นายเป็นคนตดหรือเปล่าเนี่ย?" เมื่อนักศึกษาแถวๆ นั้นเห็นเผิงหยวนซานมองมาทางพวกเขา ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว พวกเขาเริ่มซุบซิบกัน "หวังเถิงขี้อายขนาดนั้นเลยหรือ?" เผิงหยวนซานหยอกล้อ หวังเถิง: … ขี้อายกับผีสิ! ฉันขี้อายตรงไหน? ถ้าท่านไม่เอาฉันมาไว้ในสถานการณ์แบบนี้ ฉันจะอายไหมล่ะ? เขารู้สึกจนใจเล็กน้อย แต่ในเมื่อสถานการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเดินขึ้นไปบนเวที "ขอทางหน่อยครับ!" นักศึกษาแถวนั้นถึงกับอึ้ง คนที่เงียบกริบมาตลอดเวลาคนนี้คือหวังเถิงจริงๆ หรือเนี่ย! "เขาคือหวังเถิงเหรอ?" "เมื่อกี้เขาไม่ได้พูดอะไรเลย นิ่งมาก" "นิ่งเหรอ? หึ ฉันว่าเขาคงกลัวจนตัวสั่นมากกว่า" "ชู่ว อย่าพูดเสียงดัง ให้หน้าเขาหน่อย" นั่นคือสิ่งที่นักศึกษาชายพูดกัน ส่วนนักศึกษาหญิงน่ะเหรอ สายตาของพวกเธอนี่ส่งลำแสงคุกคามมาเชียว "เฮ้ย หวังเถิงก็หล่อใช้ได้เลยนะ" "ชิ จะไปกรี๊ดเขาทำไม? ก็แค่ดอกไม้หน้าตาดี พวกเราเป็นหญิงอย่าได้ไปทำตัวไร้สาระเชียว เราต้องไม่หลงกลแค่รูปลักษณ์ภายนอก" "จริงด้วย ผู้ชายก็เหมือนขาหมูพะโล้แหละ อร่อยนะ แต่ก็เจ้าชู้ตัวพ่อ!" ... "..." หวังเถิงพูดไม่ออกเมื่อได้ยินบทสนทนาของคนรอบข้าง ฉันกลัวตรงไหน? ถ้าไม่รู้อะไรจริงก็อย่ามาพูดมั่วซั่ว ฉันแค่ทำตามหัวใจตัวเองต่างหาก แล้วยัยอ้วนคนนั้นน่ะ คำว่าขาหมูพะโล้นี่หมายความว่ายังไง? แน่ใจนะว่าไม่ได้พูดถึงอาหารอยู่? ช่วยอยู่ในคลื่นความถี่เดียวกันกับฉันหน่อยเถอะ! เขาสบถในใจขณะก้าวขึ้นไปบนเวที รังสีแห่งความโกรธแค้นแผ่ออกมารอบตัวขณะเขายืนข้างๆ เผิงหยวนซาน "อะแฮ่ม หวังเถิง ดูเหมือนเธอจะโกรธอยู่นะ?" เผิงหยวนซานกระแอมไออย่างกระอักกระอ่วนขณะถาม "ฮ่าฮ่า ไม่กล้าหรอกครับ" หวังเถิงฝืนยิ้ม ในจังหวะนั้นเอง รุ่นพี่สาวสวยในชุดเครื่องแบบทหารก็เดินถือชุดเครื่องแบบเข้ามา "เอาล่ะ อย่าเสียเวลากันอีกเลย" มุมปากของเผิงหยวนซานกระตุกเล็กน้อย นานแค่ไหนแล้วที่ไม่มีนักศึกษาคนไหนกล้าต่อปากต่อคำกับเขา? คนล่าสุดที่ทำแบบนี้ดูเหมือนจะเมื่อเก้าปีก่อนสินะ ตอนนี้คนผู้นั้นอยู่ในตำแหน่งที่สูงส่งมาก แต่พอเจอหน้าเขาเมื่อไหร่ ก็ยังทำตัวเป็นหนูเจอแมวอยู่ดี สมแล้วที่ขาดการอบรมสั่งสอนไปหน่อย ความทรงจำมากมายแวบผ่านเข้ามาในหัวชั่วครู่ จากนั้นเขาก็รับชุดเครื่องแบบทหารมาจากรุ่นพี่สาวแล้วพูดกับหวังเถิง "หวังเถิง หลายปีมาแล้วที่ไม่มีการมอบยศให้นักศึกษาปีหนึ่ง ฉันดีใจที่เธอปรากฏตัวขึ้นมา" "อย่างไรก็ตาม เส้นทางของเธอเพิ่งจะเริ่มต้น อนาคตยังอีกยาวไกล ฉันหวังว่าเมื่อเธอเรียนจบชั้นปีที่ 4 เธอจะมีผลงานการันตีชื่อเสียงของเธอมากกว่านี้" "และฉันก็หวังว่า วันหนึ่ง ฉันจะได้เห็นเธอสวม... ผ้าคลุมนายพล" รุ่นพี่สาวที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับเบิกตากว้างเมื่อได้ยินประโยคนั้น "ผ้าคลุม... นายพล!" ผ้าคลุมนายพลคืออะไร? มีเพียงนายพลเท่านั้นที่จะสวมผ้าคลุมนายพลได้ กองทหารทั้งหมดต้องน้อมคำนับต่อเขา ท่านประธานคาดหวังในตัวหวังเถิงสูงขนาดนี้เลยเหรอ? บรรดาอาจารย์ที่อยู่ด้านหลังต่างก็ตกตะลึง ความคาดหวังของท่านประธานมันสูงเกินไปหรือเปล่านะ? นักศึกษารุ่นพี่บนอัฒจันทร์ต่างก็อึ้งไปเมื่อได้ยินแบบนั้น จากนั้นก็พูดไม่ออก บางคนถึงกับเริ่มขมวดคิ้ว พวกเขาคือลูกรักของพระเจ้า แต่ท่านประธานไม่เคยพูดคำเหล่านี้กับพวกเขาเลย แต่วันนี้ เขากลับพูดมันกับนักศึกษาปีหนึ่ง พวกเราอ่อนแอกว่าเขาหรือไง? ไม่มีใครยอมรับ เหล่านักศึกษาปีหนึ่งข้างล่างต่างอ้าปากค้าง "หวังเถิงสุดยอดไปเลย!" "เชี่ย ผ้าคลุมนายพลเหรอ? หวังเถิงคือน้องชายของฉันนับแต่นี้ไป พี่เถิงครับ พี่คือที่สุด! (เสียงแตกหนุ่ม)" "ลูกพี่ครับ รับลูกน้องไหม? ผมอยากอยู่ใต้ปีกพี่~" ... หวังเถิงเงยหน้าขึ้นทันควัน จ้องมองชายวัยกลางคนที่มีผมสีดอกเลาที่ขมับ แววประหลาดใจฉายผ่านดวงตาของเขา ทว่า เมื่อเขาเห็นมุมปากของอีกฝ่ายยกขึ้นเล็กน้อย... หวังเถิงก็ตาสว่างทันที! บัดซบ! โดนหลอกอีกแล้ว! ตาแก่จิ้งจอกเจ้าเล่ห์นี่ร้ายกาจจริงๆ ในอนาคตถ้าใครกล้าบอกว่าฉันเจ้าเล่ห์ล่ะก็ ฉันจะสู้ตายกับมันเลย! เทียบกับเจ้าบอสตรงหน้านี้แล้ว ฉันนี่ใสซื่อเหมือนทารกเกิดใหม่เลย (ภาพมีม: รู้สึกโดนทำร้าย) ไม่ ฉันจะไม่ยอมให้เขาบงการ! "หว