บทที่ 999: ศิษย์พี่เฉา ท่านรู้หรือไม่ว่าค่าหัวของนักรบระดับสวรรค์นั้นมีราคาเท่าไหร่? บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเย็นเยียบ ทุกคนต่างจ้องมองมาที่หวังเถิง เฉาหงถูส่งยิ้มให้เขาประหนึ่งกำลังพูดถึงเรื่องดินฟ้าอากาศทั่วไป เฉากวน เฉาอู่ และคนอื่นๆ ก็หันมามองเช่นกัน พวกเขามองเขาเหมือนแกะน้อยผู้อ่อนแอที่รอคอยให้พวกมันชำแหละ หวังเถิงหรี่ตาลง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างไร้อารมณ์ก่อนจะหันไปสบตากับเฉาหงถู บรรยากาศเริ่มประหลาดขึ้นเมื่อสายตาของทั้งคู่ประสานกัน ไม่มีใครพูดอะไรออกมา “ข้าได้ยินมาว่าเจ้ามาจากดาวเคราะห์อันห่างไกลในสหพันธ์โอแลนท์ ไม่ทราบว่านั่นเป็นความจริงหรือ?” เฉาหงถูถามขึ้นอย่างใจเย็น “ศิษย์พี่ ท่านนี่หูตากว้างขวางจริงๆ!” หัวใจของหวังเถิงกระตุกวูบ แต่สีหน้าของเขายังคงนิ่งสนิท “ยังไงเสียเจ้าก็เป็นศิษย์น้องของข้า ข้าก็ต้องคอยดูแลเจ้าบ้างเป็นธรรมดา” เฉาหงถูตอบพร้อมรอยยิ้ม “งั้นข้าคงต้องขอบคุณท่านสินะ” หวังเถิงกล่าว “จริงสิ ข้ายังได้ยินมาว่าเจ้ามีเรื่องบาดหมางกับสหพันธ์โอแลนท์ ข้าได้ส่งจดหมายไปหาพวกเขาเพื่อช่วยไกล่เกลี่ยเรื่องนี้ให้เจ้าแล้ว ข้าคิดว่าชื่อเสียงของข้าก็น่าจะยังพอใช้การได้อยู่บ้าง” เฉาหงถูจ้องมองหวังเถิงอย่างตั้งใจขณะพูด หัวใจของหวังเถิงหล่นวูบลงทันที เขาไม่มีทางเชื่อว่าเฉาหงถูจะมีจิตใจเมตตาถึงขั้นมาช่วยเหลือเขา เป้าหมายที่แท้จริงของอีกฝ่ายคือการปล่อยให้สหพันธ์โอแลนท์โจมตีโลกแทนตนต่างหาก บัดซบ ไอ้แก่นี่มันช่างเจ้าเล่ห์นัก! พวกเขาทำอะไรเขาไม่ได้ เลยหันมาเล่นงานโลกแทน โชคยังดีที่หวังเถิงได้ติดตั้งค่ายกลเคลื่อนย้ายอวกาศทิ้งไว้ก่อนจากมา หากเกิดเหตุการณ์เลวร้ายที่สุด โลกก็จะสามารถเคลื่อนย้ายหนีไปได้ด้วยค่ายกลนี้ หากเดินทางตามเส้นทางปกติ จากสหพันธ์โอแลนท์มายังโลกต้องใช้เวลาสองเดือนครึ่ง ถ้าเฉาหงถูต้องการส่งจดหมายไปที่สหพันธ์โอแลนท์ การไปกลับก็ต้องใช้เวลาถึงสามถึงสี่เดือน หวังเถิงรู้เส้นทางที่สั้นที่สุด ดังนั้นเขาจะใช้เวลาเดินทางเพียงแค่เดือนกว่าๆ เท่านั้น เขาสามารถไปถึงก่อนพวกมันได้ นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเสียหน่อย ความคิดมากมายแล่นผ่านสมองของหวังเถิง เขาตั้งสติแล้วมองไปที่เฉาหงถูซึ่งยังคงยิ้มอยู่ เขามอบบัตร 'คนดี' ให้กับอีกฝ่าย “ศิษย์พี่เฉา ท่านเป็นคนดีจริงๆ” ความเงียบเข้าปกคลุม เฉาหงถูอึ้งไป เขารู้สึกเหมือนหวังเถิงกำลังด่าตน แต่กลับไม่มีหลักฐาน อีกทั้งยังสับสนว่าทำไมหวังเถิงถึงดูไม่กังวลเลยสักนิด หรือว่านี่เป็นเพียงการฝืนทำเป็นเข้มแข็ง? “ศิษย์น้อง การจากบ้านเกิดมาไกลขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย เจ้าต้องการให้ข้าส่งข้อความอะไรถึงพวกเขาอีกไหม?” เฉาหงถูถามขณะที่สมองเริ่มหมุนติ้ว “รอให้ท่านหาพวกเขาให้เจอก่อนเถอะ” หวังเถิงยิ้มบางๆ คิ้วของเฉาหงถูขมวดเข้าหากันโดยอัตโนมัติ นั่นหมายความว่าอย่างไร? หวังเถิงได้ซ่อนพ่อแม่ของเขาไว้ล่วงหน้าแล้วอย่างนั้นหรือ? จากการสืบประวัติของหวังเถิง เป็นไปได้สูงมากที่เขาจะทำเช่นนั้น ใบหน้าของเฉาหงถูมืดลง นี่ถือว่าเหนือความคาดหมายไปหน่อย “พ่อแม่และครอบครัวของข้าอยู่บนดาวเคราะห์ที่ห่างไกล พวกเขาไม่ใช่คนที่หาตัวได้ง่ายๆ เหมือนครอบครัวของท่านที่เห็นหน้ากันได้ทุกวัน ท่านช่างเป็นคนโชคดีจริงๆ” หวังเถิงเหลือบมองเขาแล้วกล่าว น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยและรอยยิ้มดูร้อนแรง ทว่าแววตากลับเย็นชาดุจกำลังพูดถึงกลุ่มคนตาย ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง สมาชิกตระกูลเฉาทุกคนต่างจ้องมองมาที่หวังเถิง สีหน้าของพวกเขาดูไม่สู้ดีนัก คำขู่! หวังเถิงกำลังขู่ครอบครัวของพวกเขาทั้งหมด! ทุกคนรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ เมื่อครู่นี้พวกเขายังสะใจอยู่เลยที่เฉาหงถูพบจุดอ่อนของหวังเถิงและสามารถใช้มันควบคุมเขาได้ ทว่าเขากลับไม่หลงกล มิหนำซ้ำยังขู่พวกเขากลับเสียอีก ต้องยอมรับเลยว่าหวังเถิงนั้นใจถึงมาก อย่างไรก็ตาม หลายคนไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ไม่ใช่ทุกคนที่จะขู่ตระกูลเฉาได้ ในสายตาของพวกเขา หวังเถิงก็เป็นเพียงแค่นักรบระดับดาวเคราะห์ ต่อให้เก่งกาจกว่าคนทั่วไป แต่ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นแค่ระดับดาวเคราะห์เท่านั้น นักรบระดับดาวเคราะห์กล้าดียังไงมาขู่พวกตน? ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี หากไม่ใช่เพราะตัวตนของเขา พวกเขาคงสังหารเขาไปง่ายๆ แล้ว ความดูแคลนปรากฏชัดในดวงตาของคนตระกูลเฉา พวกเขากำลังเยาะเย้ยหวังเถิงที่ประเมินตัวเองสูงเกินไป “อย่ามองข้าแบบนั้นเลย ข้าไม่มีเจตนาอื่น อย่าเข้าใจข้าผิดไป” หวังเถิงเมินเฉยต่อการเยาะเย้ยของพวกเขา เขาโบกมือแล้วยิ้ม “จริงสิ ศิษย์พี่เฉา ท่านอยู่ในเมืองต้าเฉียนมานาน คงคุ้นเคยกับราคาที่นี่เป็นอย่างดี หัวของนักรบระดับสวรรค์นี่ราคาเท่าไหร่เหรอ?” สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปทันที ช่างเป็นคนที่โหดเหี้ยมจริงๆ! เขาต้องการตั้งค่าหัวเอาชีวิตของเฉาหงถู! เขามีเงินในธนาคารมากกว่าสี่ล้านล้าน นั่นมากพอที่จะซื้อชีวิตสมาชิกตระกูลเฉาทุกคนได้เลย อารมณ์ของทุกคนพุ่งลงเหว เฉาหงถูรู้สึกหัวใจเต้นแรง เขาคำรามอยู่ในใจด้วยความโกรธแค้น หากทำได้ เขาคงตบหวังเถิงให้ตายไปแล้ว ไอ้สารเลวนี่กำลังพูดถึงเขานั่นแหละ! “ศิษย์พี่ ทำไมหน้าท่านถึงดำอย่างนั้นล่ะ?” หวังเถิงอุทานด้วยความแปลกใจ “อย่าคิดมากสิ พอดีช่วงนี้ข้าเพิ่งหาเงินมาได้ก้อนโตแล้วไม่มีที่ใช้ เลยอยากหาอะไรสนุกๆ ทำแก้เบื่อหน่อย” ตระกูลเฉา: ... ไอ้บ้าที่ไหนบอกว่ามีเงินเยอะจนไม่มีที่ใช้! ถ้ามึงไม่รู้วิธีใช้เงินพวกข้าจะช่วยใช้ให้เอง! สมาชิกตระกูลเฉาต่างบ่นในใจอย่างจนปัญญา “การหาเงินมันไม่ง่าย เจ้าควรเก็บออมเอาไว้ เจ้าคงไม่ได้โชคดีหาเงินได้สี่ล้านล้านทุกครั้งหรอกนะ เงินก้อนนี้มากพอที่เจ้าจะเลื่อนระดับขึ้นไปถึงระดับจักรวาลหรือแม้แต่ระดับสวรรค์ได้ จงใช้มันให้ฉลาดเถอะ” เฉาหงถูกล่าว “ศิษย์พี่เฉากล่าวได้ถูกต้อง ข้าจะใช้มันอย่างฉลาดแน่นอน” หวังเถิงหัวเราะ “ฮ่าๆๆ” เฉาหงถูหัวเราะตาม “ข้าแค่เตือนเจ้าเท่านั้น คนหนุ่มอย่างเจ้าไม่ควรใช้เงินฟุ่มเฟือย” “มา ศิษย์น้อง ดื่มฉลองกันหน่อย” “ศิษย์พี่ ข้าควรจะเป็นฝ่ายรินให้ท่านต่างหาก” ... พวกเขาทั้งคู่เริ่มยกแก้วดื่มฉลองกันโดยไม่พูดถึงเรื่องที่เกิดขึ้นอีก สงครามน้ำลายได้จบลงอย่างเป็นทางการ กว่าหนึ่งชั่วโมงต่อมา หวังเถิงก็ลาจากตระกูลเฉา โดยมีเฉาหงถูมาส่งถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง สีหน้าของสมาชิกตระกูลเฉาหม่นหมองลงทันทีหลังจากที่เขาจากไป มื้อนี้ควรจะเป็นกับดัก เฉาหงถูควรจะใช้เรื่องโลกมาข่มขู่เขาและบังคับให้เขาสละตำแหน่งบารอน แต่ผลสุดท้ายกลับไม่บรรลุเป้าหมาย มิหนำซ้ำยังถูกขู่กลับเสียอีก พวกเขาอารมณ์ไม่ดีเอามากๆ! แม้แต่เฉาหงถูเองก็รู้สึกหวั่นเกรงกับค่าหัวสี่ล้านล้านนั่น “ท่านพ่อ เราจะทำอย่างไรดี?” เฉาหลิงถามหลังจากสังเกตสีหน้าของเฉาหงถู “รอดูข่าวจากสภาที่ปรึกษาตระกูลขุนนางไปก่อน” เฉาหงถูตอบอย่างเย็นชาโดยไร้อารมณ์ รอยยิ้มระหว่างมื้ออาหารหายไปสิ้น “แล้วเรื่องตระกูลปาร์เกอร์ล่ะ?” เฉาหลิงถามอีก “เจียวเจียว เฉากวน ตามพ่อไปที่ตระกูลปาร์เกอร์วันพรุ่งนี้” “ข้า...” ใบหน้าของเฉากวนซีดเผือด “ท่านพ่อ?” สีหน้าของเฉาเจียวเจียวก็ดูแย่เช่นกัน เธอสังหรณ์ใจไม่ดี “เจียวเจียว พ่อรู้ว่าแอนดรายส์ชอบเจ้า พ่อตัดสินใจแล้วครั้งนี้ พ่อจะไปหารือเรื่องนี้กับท่านวัลเทรู เตรียมตัวให้พร้อมซะ” เฉาหงถูกล่าวหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง สีหน้าของเฉาเจียวเจียวเปลี่ยนไป ใบหน้าของเธอขาวซีดท่ามกลางแสงจันทร์ เฉาหงถูไม่เปิดโอกาสให้เธอได้พูดอะไร ก่อนจะหายตัวไปจากตรงนั้น “ท่านพี่ ยินดีด้วยนะ!” เฉาหลิงหัวเราะเบาๆ “นั่นตระกูลปาร์เกอร์เลยนะ หลังจากท่านแต่งงานกับคุณชายแอนดรายส์แล้ว อย่าลืมพวกเราล่ะ” “ออกไป!” เฉาเจียวเจียวทำหน้ารังเกียจ เธอพ่นลมหายใจแล้วเดินเข้าห้องตัวเองไป เฉาหลิงชะงัก สีหน้าเขียวคล้ำ “เจ้าไม่รู้หรือไงว่าเจียวเจียวเขาเป็นคนมีความคิดเป็นของตัวเอง” เฉาอู่ส่ายหน้าแล้วกล่าว “หึ ครั้งนี้เธอจะหัวแข็งไม่ได้หรอก การแต่งงานกับแอนดรายส์คือโชคชะตาของเธอ อนาคตเธอจะเข้าใจเอง” เฉาหลิงแค่นเสียง เฉาอู่ถอนหายใจ แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ ตระกูลเฉาแยกย้ายกันไปท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเฉากวนกำลังขวัญเสีย ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย เอาเถอะ บางทีอาจจะไม่มีใครสนใจเขาก็ได้ ... หลังจากออกจากตระกูลเฉา หวังเถิงและอันหลานก็เดินไปยังบ้านของฟ่านไท่หนิง ในฐานะบอดี้การ์ดของหวังเถิง อันหลานจะต้องติดตามหวังเถิงไปทุกที่ ดังนั้นเขาจึงต้องย้ายเข้าไปพักที่บ้านของฟ่านไท่หนิงด้วย หวังเถิงได้บอกเรื่องนี้กับฟ่านไท่หนิงไว้แล้ว ซึ่งเจ้าตัวก็ยินดีที่จะต้อนรับอันหลาน ท้ายที่สุดแล้วอันหลานเป็นนักรบระดับสวรรค์ การได้ผูกมิตรกับเขาก็เป็นโอกาสที่ดี “หวังเถิง เจ้าจะตั้งค่าหัวเฉาหงถูสี่ล้านล้านจริงๆ หรือ?” อันหลานถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นระหว่างทาง “เจ้าว่าไงล่ะ?” “แฮ่ม จริงๆ แล้วแค่ล้านล้าน หลายคนก็ยอมทำแล้ว” “โอ้? แค่ล้านล้านก็มีคนทำแล้วเหรอ?” หวังเถิงประหลาดใจ เขาไม่ได้จะทุ่มเงินสี่ล้านล้านเพื่อซื้อหัวเฉาหงถูจริงๆ หรอก มันไม่คุ้มค่า เขาก็ไม่ได้โง่เสียหน่อย แต่เขาไม่ได้คิดว่าราคามันจะถูกขนาดนั้น ถ้าจำเป็นต้องจ่ายเขาก็ไม่ขัดข้องอะไร “แน่นอน ข้าคนหนึ่งล่ะที่จะทำ” อันหลานกล่าวอย่างจริงจัง “เจ้า!” หวังเถิงจ้องมองเขาอย่างประหลาดใจ “บอกข้ามาตรงๆ เมื่อกี้บนโต๊ะอาหารเจ้าคิดจะฆ่าเขาหรือเปล่า?” “รายละเอียดไม่สำคัญหรอก ทำไมเจ้าไม่ลองพิจารณาตัวเลือกนี้ดูบ้างล่ะ?” อันหลานยิ้มแหยๆ แล้วถามอย่างตื่นเต้น “ขอข้าคิดดูก่อน ถ้าสถานการณ์ไปถึงขั้นนั้น ข้าจะมองหาเจ้าก่อนเป็นคนแรก” หวังเถิงให้สัญญา เขาไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอนั้น เงินล้านล้านแลกกับหัวของเฉาหงถูถือว่าคุ้มค่ามาก “ตัดสินใจตามนั้น” สายตาของอันหลานเปลี่ยนเป็นดุดัน “ตกลง” เสียงหัวเราะเบาๆ อันน่าขนลุกดังขึ้นท่ามกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน เฉาหงถูไม่รู้เลยว่าไอ้ตัวอันตรายทั้งสองคนนี้ได้ทำข้อตกลงที่เกี่ยวกับเขาไปเรียบร้อยแล้ว พวกเขาดูถูกเขาอย่างไม่เหลือชิ้นดี ณ คฤหาสน์หนานกง เฉาหงถูจามออกมาหลังจากกลับถึงห้องทำงาน เขามุ่นคิ้ว “เกิดอะไรขึ้น?” ความรู้สึกประหลาดวูบผ่านเข้ามาในใจ เขาพยายามคว้ามันไว้แต่กลับไม่พบอะไร เขาส่ายหน้าแล้วเปิดกลไกชิ้นหนึ่ง หลุมดำมืดสนิทเปิดออกที่พื้น เผยให้เห็นบันไดหินที่ทอดยาวลงไปใต้ดิน เฉาหงถูเดินลงบันไดไปและหยุดอยู่หน้าประตูเหล็กบานหนึ่ง เขาจ้องมองมันเป็นเวลานาน สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวจนดูเหมือนคนเสียสติ “พวกแกสมควรตาย หากพวกแกยอมมอบมรดกนั่นให้ข้าแต่แรก ปัญหาก็คงไม่เยอะขนาดนี้หรอก”