บทที่ 540: 207. เพื่อนเก่าที่ถูกใช้เป็นเหยื่อล่อ กับความลับดำมืดที่ซ่อนอยู่ในหมู่บ้านกระบี่ ทั้งสองคนไม่อาจรอช้าที่จะคลอเคลียกันอีกครั้ง พวกเขาเกลือกกลิ้งไปบนผืนหญ้าที่อบอุ่นด้วยแสงแดด ดื่มด่ำไปกับกิจกรรมตามสัญชาตญาณ เมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ พวกเขานอนเคียงข้างกัน พลางทอดสายตามองก้อนเมฆสีขาวบนท้องฟ้าด้วยสีหน้าที่ใสซื่อที่สุด เมื่อถึงตอนเที่ยง หลิงเสี่ยวเสี่ยวถอดชุดคลุมออกอีกครั้งแล้ววิ่งไปที่ทะเลสาบหยางเจียวจากดงกกเพื่อลงอาบน้ำ เมื่อซ่งเหยียนเดินเข้าไปใกล้ เธอหัวเราะคิกคักพลางสาดน้ำใส่เขาพร้อมตะโกนว่า "ศิษย์พี่ ท่านจะลงมาไหมคะ?" ซ่งเหยียนมองดูผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวผู้นี้ เธอได้สลัดความกังวลจากการอยู่บนภูเขาออกไปจนหมดสิ้นและกลายเป็นคนร่าเริง เนิ่นนานเหลือเกิน... หลังจากทั้งสองขึ้นจากน้ำ เปลี่ยนเป็นชุดคลุมและเช็ดผมที่เปียกชื้นให้แห้ง หลิงเสี่ยวเสี่ยวก็เอ่ยขึ้นมาทันทีว่า "เราไปที่หุบเขาฟีนิกซ์สีครามแล้วไปดูอะไรกันเถอะค่ะ" ซ่งเหยียนถามอย่างสงสัยว่า "ทำไมล่ะ?" หลิงเสี่ยวเสี่ยวกล่าวว่า "ข้าอยากใช้เวลาวันคืนแบบนี้กับท่านตลอดไป ศิษย์พี่" พูดจบเธอก็มองซ่งเหยียนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ ซ่งเหยียนมองตอบเธอเช่นกัน ทั้งสองประสานสายตากันอย่างหวานซึ้ง ซ่งเหยียนส่ายหน้าช้าๆ หลิงเสี่ยวเสี่ยวกล่าวอย่างดื้อรั้นว่า "ข้าตัดสินใจไว้แล้วค่ะ" ซ่งเหยียนกล่าวว่า "แต่ว่า... เสี่ยวเสี่ยวจะไม่พูดแบบนี้ และนางก็คงไม่มีความกล้าพอที่จะเสี่ยงไปที่หุบเขาฟีนิกซ์สีครามหรอก" บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบลงในทันที ราวกับสายลมที่พัดผ่านหยุดชะงักไปชั่วขณะ หลิงเสี่ยวเสี่ยวทำหน้าประหลาดใจพลางกล่าวว่า "ศิษย์พี่ ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรคะ?" ซ่งเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ เอียงศีรษะแล้วกล่าวว่า "ในสถานที่เช่นนี้ ที่ซึ่งเผ่าหลิงถัวสามารถใช้ชีวิตและทำงานได้อย่างสงบสุขมานานนับพันปีโดยไม่ย้ายถิ่นฐาน มันหมายความได้อย่างเดียวเท่านั้น นั่นคือเผ่านี้กำลังได้รับการคุ้มครองจากบุคคลที่แข็งแกร่ง" "หนึ่งพันปีก่อน เผ่าหลิงถัวไม่ได้ชื่อหลิงถัว แต่เรียกว่าเผ่าตากระบี่ มีความเป็นไปได้สูงมากที่บรรพบุรุษผู้ให้กำเนิดเผ่านี้คือคนที่ชื่อ หลิงหานเติ้ง หานเติ้งเกิดมาพร้อมกับดวงตาที่มองไม่เห็น แต่ใช้กระบี่เป็นดวงตาแทน ซึ่งสอดคล้องกับชื่อ 'ตากระบี่' ทำให้เขาเป็นบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งเผ่าหลิงถัว จากที่ข้ารู้ บรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์มนุษย์มักจะมีเผ่าพันธุ์โบราณของตนเอง และเผ่ามักจะครอบครองวิชาลับที่เป็นพลังดั้งเดิมของการสืบทอดจากบรรพบุรุษผู้นั้น ทว่าเผ่าหลิงถัวกลับไม่มีพลังเช่นนั้น สิ่งนี้หมายความได้อย่างเดียว... หลิงหานเติ้งเคยสร้างเผ่าพันธุ์โบราณขึ้นมาครั้งหนึ่ง แต่เมื่อถึงเวลาที่เผ่าหลิงถัวก่อตั้งขึ้น เขาก็หมดสิ้นพลังไปแล้ว โดยได้บ่มเพาะเมล็ดพันธุ์ผู้บำเพ็ญเพียรเอาไว้เพียงคนเดียวตลอดหนึ่งพันปี แต่ทำไมบรรพบุรุษหลิงผู้นี้ถึงสร้างเผ่าหลิงถัวขึ้นมา? มันคงไม่ใช่... แค่เพื่อสืบทอดสายเลือดหรอกใช่ไหม?" หลิงเสี่ยวเสี่ยวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ท่าทีของเธอก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เธอขยับก้าวไปข้างหน้าแล้วกล่าวเบาๆ ว่า "ถึงแม้ข้าจะรู้ว่าท่านกำลังทดสอบข้า แต่ข้าก็ยังเต็มใจที่จะเผยตัวออกมา เพราะว่า... โอกาสนี้มันช่างผ่านไปอย่างรวดเร็วเหลือเกิน" พูดจบเธอก็มองซ่งเหยียนแล้วกล่าวว่า "ข้าหลับใหลอยู่ภายในสายเลือดนี้มาโดยตลอด ใครก็ตามที่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ ข้าสามารถสัมผัสถึงพวกเขาได้ แต่การสัมผัสเป็นเรื่องหนึ่ง ส่วนการเลือกนั้นเป็นอีกเรื่องที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ โอกาสของข้ามีน้อยมาก และนี่เกือบจะเป็นโอกาสเดียวในรอบพันปี เพราะวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ของข้าเสียหายอย่างหนัก... เสียหายจนหลายปีมานี้ข้าบ่มเพาะเมล็ดพันธุ์ผู้บำเพ็ญเพียรได้เพียงคนเดียว เหตุผลที่ข้าเลือกหลิงเสี่ยวเสี่ยวก็เพราะท่าน" ซ่งเหยียนไม่ได้ประหลาดใจ หลิงเสี่ยวเสี่ยวยกนิ้วขึ้นแล้วกล่าวว่า "สองครั้ง เด็กสาวคนนี้มีช่วงเวลาที่โชคชะตากำหนดให้ต้องตายมาแล้วอย่างน้อยสองครั้ง ครั้งหนึ่ง ในดินแดนลี้ลับตอนที่สัตว์อสูรภัยพิบัติสวรรค์เหยียบย่ำนาง อีกครั้งคือตอนที่นางมาถึงเผ่าหลิงถัวครั้งแรกและถูกผู้บำเพ็ญเพียรชั่วร้ายซุ่มโจมตี ทว่านางก็รอดมาได้ทั้งสองครั้ง และแม้แต่ตัวข้าก็ยังไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เมื่อพิจารณาจากการที่ท่านหลอกลวงผู้อาวุโสกระบี่ปลดปล่อยสวรรค์ที่สตูดิโอกระบี่เซน พลังของท่านจะต้องเหนือกว่านั้นแน่นอน และความสามารถเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เว่ยเซียนจะครอบครองได้ ส่วนเรื่องการปลอมตัว ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่ มิฉะนั้น... ท่านคงอยู่ที่สตูดิโอกระบี่เซน คอยทำตามการจัดวางและคลุกคลีกับคนระดับสูงไปแล้ว" ซ่งเหยียนหัวเราะเบาๆ อย่างฝืนๆ "เขา 'เปลี่ยนแปลงสี่ครั้ง' โดยเปลี่ยนคนที่ใกล้ชิดกับเขาทีละคน ครั้งแรกกับเทพธิดา ครั้งที่สองกับปีศาจจิ้งจอก ครั้งที่สามกับหว่านเอ๋อร์ และทั้งสามครั้งนั้นถือว่าปกติมาก แต่ใครจะไปคิดว่าครั้งที่สี่... จะเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้น" "เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าคือเว่ยเซียน" ซ่งเหยียนกล่าวอย่างราบเรียบ "ให้เสี่ยวเสี่ยวออกมาคุยกับข้า" ทันทีที่เขาพูดจบ สีหน้าของหลิงเสี่ยวเสี่ยวก็เปลี่ยนไป เธอหันไปมองซ่งเหยียนอย่างประหม่าพลางพูดตะกุกตะกักว่า "ศิษย์พี่... มันเกิดอะไรขึ้นคะ?" เพียงชั่วพริบตา คนที่เธอหลงรักก็กลายเป็นคนที่มีแต่ความหวาดกลัว ซ่งเหยียนกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า "ไม่ต้องกลัว เจ้าถูกปีศาจสวรรค์เข้าสิง" ในวินาทีถัดมา สีหน้าของหลิงเสี่ยวเสี่ยวเปลี่ยนไปอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่ใช่ปีศาจสวรรค์" ซ่งเหยียนพินิจดูเธออย่างละเอียด และแม้เขาจะไม่ได้กลิ่นไอของปีศาจสวรรค์ แต่เขาก็ยังกล่าวว่า "เจ้าคิดว่าข้าจะเชื่อเจ้าหรือ?" หลิงเสี่ยวเสี่ยวกล่าวว่า "อย่างน้อยที่สุด ท่านควรเชื่อว่าหลิงหานเติ้ง บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งเผ่าหลิงถัว ไม่ใช่ปีศาจสวรรค์ เหตุผลที่ข้าปรากฏตัวขึ้นเพราะข้าเชื่อว่าท่านห่วงใยเสี่ยวเสี่ยวในฐานะผู้น้อยคนนี้จริงๆ ท่านคงสัมผัสอะไรบางอย่างได้ จึงได้ตกลงตามคำขอของเสี่ยวเสี่ยวและไม่ได้พาเธอไปที่หุบเขาฟีนิกซ์สีคราม ซึ่งนั่นเป็นความปรารถนาดีต่อเธออย่างแท้จริง และนั่นแหละคือความจริงใจ" ซ่งเหยียนมองเธออย่างระแวดระวัง หลิงเสี่ยวเสี่ยวพูดขึ้นมาทันทีว่า "ในเมื่อข้าเลือกท่านแล้ว ก็ไม่มีทางหันหลังกลับได้ ไม่สำคัญว่าท่านเป็นใคร มีเพียงท่านเท่านั้นที่ช่วยข้าได้ในตอนนี้ และการช่วยข้า ก็เท่ากับช่วยเสี่ยวเสี่ยว อย่างน้อยข้าก็หวังว่าท่านจะรับฟังข้าเพื่อเห็นแก่เสี่ยวเสี่ยวเถิด" ซ่งเหยียนถามขึ้นมาทันทีว่า "เจ้าเป็นชายหรือหญิง?" หลิงเสี่ยวเสี่ยวชะงักไป จากนั้นแสดงสีหน้ากระอักกระอ่วนแล้วกล่าวว่า "ท่านกังวลเรื่องอะไร? 'เซียนกระบี่' หลิงหานเติ้ง ผู้โด่งดังเมื่อหมื่นปีก่อนนะ ข้าจะไม่มีความรู้สึกแบบเดียวกันได้อย่างไรเมื่อต้องคอยสังเกตความสัมพันธ์ของท่านกับทายาทของข้าอย่างลับๆ? ข้าไม่ได้มีความรู้สึกลึกซึ้งกับท่าน แต่เรากลับใกล้ชิดกันขนาดนี้ คนที่ทรมานคือข้านะ ข้าไม่ได้พูดว่าอะไรท่านสักคำ แล้วท่านยังจะมาตั้งคำถามเรื่องนี้กับข้าอีกหรือ?" ซ่งเหยียนค่อนข้างเป็นคนเจ้าระเบียบในเรื่องทางจิตวิญญาณ เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ส่งข้อความหาพี่น้องกูหยางและกูฉง และหลังจากตรวจสอบและยืนยันอย่างรวดเร็วแล้ว เขากล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นก็ว่ามา"