บทที่ 550 - 209. เทียบเท่าขั้นเปลี่ยนเทพ พร้อมจู่โจม เขาสามารถคาดเดาเหตุผลที่ผู้บำเพ็ญขั้นทารกเทพด่านสุดท้ายคนนั้นเสียสติไปได้อย่างคร่าวๆ สันนิษฐานว่าด้วยความทะนงในพละกำลังของตน เขาจึงบุกเข้าไปในนิกาย ก่อนจะถูกเปลี่ยนให้เป็นทาสดาบขึ้นสนิมระหว่างการต่อสู้ ทว่าเขายังคงประคองสติไว้ได้เพียงเล็กน้อย จึงค่อยๆ ถอยร่นออกจากลานกว้าง มาถึงศิลาทดสอบดาบ และอาศัยจังหวะหนีกลับมายังโลกมนุษย์ได้สำเร็จ แต่ผลลัพธ์คือต้องกลายเป็นคนเสียสติ สำหรับตัวเขาเอง หากไม่ใช่เพราะจิตวิญญาณเทพ (Divine Soul) เหนือชั้นกว่าผู้บำเพ็ญขั้นทารกเทพด่านสุดท้ายทั่วไปมากนัก เขาอาจจบลงไม่ต่างจากชิวไป่เหว่ยเมื่อย่างกรายเข้าไปในลานนั้น บททดสอบนี้แท้จริงแล้วไม่ได้จัดเตรียมไว้สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นทารกเทพ แต่มันมีไว้สำหรับผู้บำเพ็ญขั้นเปลี่ยนเทพต่างหาก ที่เขาสามารถผ่านมันมาได้ก็เพราะจิตวิญญาณเทพอันแข็งแกร่งของเขานั่นเอง เมื่อผ่านพ้นมาได้ ซ่งหยานจึงได้รับผลประโยชน์มากมาย เขาสัมผัสได้ว่าพลังปราณของเขาก้าวหน้าไปอย่างมาก แม้ว่าวิชา "สี่นักบวชปีศาจผู้สูงส่ง" จะยังไม่ได้ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น และ "ห้าพันธนาการมารดาปีศาจ" ยังไม่ถึงระดับเก้าขั้นสุดยอด แต่พลังที่ได้รับจากการทำบททดสอบ "คุกดาบมารใจ" ได้ผลักดันให้เขามีพลังจิตวิญญาณเทพถึงระดับขั้นเปลี่ยนเทพอย่างสมบูรณ์แล้ว เมื่อรวมเข้ากับร่างกายที่เทียบเคียงได้กับ "ผีดิบแดนปรโลก" แม้ขอบเขตพลังจะยังไม่ได้เพิ่มขึ้น แต่ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณเทพของเขาก็ไม่ต่างอะไรกับผู้บำเพ็ญขั้นเปลี่ยนเทพตัวจริง หากเขาฝ่าด่านเข้าสู่ขั้นเปลี่ยนเทพ เขาอาจจะก้าวกระโดดขึ้นไปเป็นบุคคลสำคัญในระดับขั้นเปลี่ยนเทพโดยตรง และถึงแม้จะไม่ถึงกับไร้ผู้ต่อต้านในระดับเดียวกัน แต่เขาก็จะเป็นอัจฉริยะที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแน่นอน ในขณะนี้ ซ่งหยานมองลึกลงไปในโถงทางเดินและเห็นโถงนิกายสีดำทะมึนตระหง่านอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆและหมอกในระยะไกล เห็นได้ชัดว่าโถงนิกายนั้นคือ "โถง" ของ "คุกดาบมารใจ" และเป็นบททดสอบที่สอง ณ ที่แห่งนี้ "กลับมา" ซ่งหยานไม่ได้รีบร้อนบุกเข้าไป เขาหยุดพักในขณะที่ยังได้เปรียบ ร่างดี (Good Corpse) กลับเข้าสู่ร่างของเขาอย่างสบายๆ ความรู้สึกถึงจิตวิญญาณเทพที่สมบูรณ์ทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายทั้งกายและใจ ... ... ซ่งหยานใช้เวลาสองสามวันในการหลอมรวมพลังใหม่ จากนั้นก็ผ่อนคลายด้วยการนอนบนพื้นดินที่แตกแยก พลางมองขึ้นไปบนดวงดาว เขาทำใจให้ว่าง ยกมือขึ้นชี้ไปยังดวงดาวเหล่านั้นด้วยนิ้วของเขา ทั้งที่รู้ว่าไม่มีสิ่งใดอยู่เหนือท้องฟ้านั้น แต่เขาก็ยังคงชี้ไปยังดวงดาวปลอมๆ ที่ไม่รู้ที่มา พลางนับอย่างเงียบๆ "หนึ่ง สอง สาม..." เขานับอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหัวไปมองหลิงเสี่ยวเสี่ยวที่กำลังจดจ่ออยู่กับการบำเพ็ญ และเหล่าอสูรปีศาจที่อยู่รายรอบ "เสี่ยวเสี่ยว" เขาเรียกเบาๆ หลิงเสี่ยวเสี่ยวลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินเสียงและขานรับว่า "ศิษย์พี่?" ซ่งหยานเห็นว่านางไม่ได้กำลังบำเพ็ญอยู่จึงดึงหญิงสาวร่างเล็กเข้ามาใกล้ หลิงเสี่ยวเสี่ยวยอมรับปีศาจเฒ่าผู้นี้เป็นคู่บำเพ็ญของนางไปนานแล้ว แม้ในเวลานี้ดวงตาของนางจะมองเหล่าอสูรปีศาจโดยรอบอย่างประหม่าก็ตาม ถึงแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่นัยน์ตาของนางเต็มไปด้วยความหมายว่า "ศิษย์พี่เจ้าคะ อสูรเยอะขนาดนี้กำลังจ้องมองอยู่เลยนะ" ซ่งหยานหัวเราะ เขาเพียงแค่ดึงแม่หนูน้อยเข้ามาในอ้อมกอด วางศีรษะเล็กๆ ของนางไว้บนแขนของเขา แล้วมองดูดวงดาวด้วยกันเท่านั้นเอง นี่เป็นสิ่งที่เขามักจะทำเพื่อผ่อนคลายหลังจากการบำเพ็ญหรือการต่อสู้เสมอ ก่อนหน้านี้ หลังจากออกมาจากแดนลับเซียนอาวุโส เขาก็ผ่อนคลายในฐานะคนธรรมดาในเมืองหลวงของอาณาจักรเหยา ในอาณาจักรจินอวี้ มาตอนนี้ เมื่อผ่านบททดสอบแรกของ "คุกดาบมารใจ" มาได้ เขาก็จำเป็นต้องผ่อนคลายเช่นกัน ในขณะนี้ เขารู้สึกราวกับว่าได้กลับไปอยู่ในโรงเรียนหลังจากทะลุมิติมา และกำลังพูดคุยกับเพื่อนร่วมชั้นหญิงในช่วงพัก ดังนั้นเขาจึงถามว่า "เสี่ยวเสี่ยว เจ้าชอบกินอะไร?" หลิงเสี่ยวเสี่ยวครุ่นคิด สงสัยว่าคำถามของปีศาจเฒ่าคงไม่ง่ายดายขนาดนั้น นางจึงตอบหยั่งเชิงว่า "โอสถของเหลวพรต?" ซ่งหยานพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้าเข้าใจแล้ว" หลิงเสี่ยวเสี่ยวหัวเราะคิกคัก ซ่งหยานถามต่อ "แล้วเจ้าพกติดตัวมาด้วยหรือเปล่า?" หลิงเสี่ยวเสี่ยวตอบอย่างจริงจังว่า "ศิษย์พี่ ไม่ต้องห่วงค่ะ เพื่อช่วยให้บรรพชนหานเติงฝ่าด่านได้ในเร็ววัน ข้าทานโอสถนี้เป็นประจำและไม่เคยลืมเลย!" ซ่งหยานยิ้มอย่างซุกซน "เจ้าจะไม่ถามข้าบ้างหรือ?" หลิงเสี่ยวเสี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามเบาๆ ว่า "เช่นนั้น... ศิษย์พี่ล่ะคะ ชอบกินอะไร?" ซ่งหยานตอบว่า "เนื้อ!" หลังจากพูดจบเขาก็กระโดดขึ้น หันไปหาเหล่าอสูรปีศาจ เลือกอสูรที่คล้ายแกะตัวอ้วนพีตัวหนึ่งแล้วคว้ามันมา จากนั้นก็เริ่มทำความสะอาดและย่างอย่างชำนาญ หลิงเสี่ยวเสี่ยวเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดราวกับกำลังฝันไป ปกติแล้วการฆ่าอสูรปีศาจท่ามกลางฝูงอสูรย่อมทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ แต่ในขณะที่ศิษย์พี่ทำเช่นนั้น ไม่มีอสูรตัวใดแสดงปฏิกิริยาโต้ตอบเลย ไม่ต้องพูดถึงอสูรปีศาจ แม้แต่หลิงเสี่ยวเสี่ยวเองก็เช่นกัน ในความรับรู้ก่อนหน้านี้ของนาง เจ้าแกะปีศาจนั่นเห็นได้ชัดว่าเป็นอสูรปีศาจระดับวังชาด แต่เพียงชั่วพริบตา กลิ่นอายของมันก็เปลี่ยนไปเป็นแกะธรรมดา การที่แกะธรรมดาตัวหนึ่งตายย่อมไม่ทำให้เหล่าอสูรปีศาจหรือผู้บำเพ็ญคนใดสนใจ เพราะคงไม่มีใครตื่นตระหนกกับการตายของมดบนพื้นดิน "ปีศาจเฒ่า... ศิษย์พี่... น่ากลัวเหลือเกิน..." หลิงเสี่ยวเสี่ยวเบิกตากว้าง ความสอดประสานและความเงียบงันในชั่วขณะนี้ยิ่งเน้นย้ำถึงความน่าสะพรึงกลัวที่เย็นยะเยือก ไม่นานนางก็ได้กลิ่นหอมและเห็นเนื้อแกะปีศาจที่กำลังส่งเสียงฉ่าพร้อมน้ำมันที่หยดลงบนเตาย่าง นางตอบสนองในทันที ไม่ใช่แค่นาง แม้แต่เหล่าอสูรปีศาจต่างก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอม พวกมันเงยหน้าที่มีนัยน์ตาเป็นประกายขึ้นมาจ้องมองตรงไปยังต้นกำเนิดของกลิ่นหอมนั้น แต่หลังจากจ้องมองเพียงแวบเดียว พวกมันทั้งหมดก็ก้มหัวลงอีกครั้งและบำเพ็ญเพียรต่อ ในสายตาของพวกมัน ผู้ที่นั่งอยู่หน้าเนื้อแกะปีศาจที่พร้อมจะดื่มด่ำกับงานเลี้ยง... คือตัวตนที่มีพลังอำนาจน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด "การเปลี่ยนกลิ่นอาย" เป็นเพียงกลเม็ดเล็กๆ ของซ่งหยานเท่านั้น เขาสามารถสร้าง ปรับเปลี่ยน และซ่อนเร้นกลิ่นอายได้ตามใจนึก กลเม็ดนี้... ตราบเท่าที่พลังจิตวิญญาณเทพไม่ได้สูงส่งกว่าเขามากนัก ก็ยากที่จะตรวจพบ ในอดีต นักบวชปีศาจสังหารยังเคยถูกเขาปั่นหัวมาแล้ว แม้แต่มารดาปีศาจซูเหยาเองยังถูกเขากลบเกลื่อนด้วยลูกเล่นเล็กๆ น้อยๆ จนเสียสมาธิไปหลายครั้ง แล้วนับประสาอะไรกับอสูรปีศาจเหล่านี้กันเล่า?