บทที่ 541: 207. เพื่อนเก่าในฐานะเหยื่อล่อ ความลับล้ำลึกที่ซ่อนอยู่ในหมู่บ้านกระบี่ หลิงเสี่ยวเสี้ยวกล่าวว่า "หมื่นปีก่อน ข้าได้ขึ้นสู่บัญชีอมตะและทำข้อตกลงกับเจ้าแห่งโลกใบนี้ ข้าแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับหมู่บ้านกระบี่ให้เขา และเขาสัญญาว่าจะปกป้องผู้สืบเชื้อสายของข้า รวมถึงจัดหาเส้นทางถอยให้ข้า" ดังที่เสี่ยวเสี้ยวได้กล่าวไป เผ่าอูฐกระดิ่งใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุขและไม่เคยย้ายถิ่นฐาน ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าแห่งโลกใบนี้รักษาคำมั่นสัญญาของเขาเอาไว้ ทว่าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คำสัญญานั้นกลับเลือนหายไป ตามเหตุผลแล้ว เรื่องนี้ไม่ควรเกิดขึ้น เพราะเจ้าแห่งโลกใบนี้ค่อนข้างรักษาคำพูด และการปกป้องเผ่าเล็กๆ ก็ไม่ใช่ภาระหนักหนาอะไรสำหรับเขา การที่เผ่าอูฐกระดิ่งถูกพวกโจรบุกรุก นั่นย่อมหมายความว่าเจ้าแห่งโลกใบนี้เองก็กำลังเผชิญกับปัญหาใหญ่หลวงเช่นกัน นั่นคือเหตุผลที่ข้ารู้สึกกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ จนต้องปรากฏตัวออกมาในเวลานี้... เพราะข้ารู้สึกว่าเวลาของข้ากำลังจะหมดลง หากข้าไม่ก้าวออกมาในตอนนี้ สายเลือดของข้าอาจต้องขาดสะบั้นลงไปตลอดกาล และข้าก็จะไม่มีโอกาสได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีก ในโลกใบนี้ มักมีความเชื่อมโยงและโอกาสแห่งโชคชะตาที่เกิดขึ้นอย่างไม่คาดฝันเสมอ เจ้าคือสิ่งเดียวที่เสี่ยวเสี้ยวมี และในแง่หนึ่ง เจ้าก็คือสิ่งเดียวที่ข้ามีเช่นกัน" ซ่งเหยียนยังคงนิ่งเฉยไม่หวั่นไหว หลิงเสี่ยวเสี้ยวกล่าวต่อ "ข้ารู้ว่าเจ้าเคยเห็นภาพนิมิตคุกกระบี่มารในสตูดิโอกระบี่เซน และน่าจะเข้าถึงมันได้สำเร็จแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเจ้าเองก็สนใจในสิ่งนี้เช่นกัน แต่คุกกระบี่มารและแม่น้ำเต๋ากระบี่นั้นล้ำลึกกว่าที่เจ้าคิดนัก" เมื่อกล่าวจบ ประกายไฟก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง จากนั้นนางกำหมัดแน่นแล้วพูดว่า "ความลับสู่ความเป็นอมตะถูกซ่อนอยู่ภายในนั้น" ซ่งเหยียนหัวเราะ "เจ้าเห็นข้าเป็นเด็กหรืออย่างไร?" หลิงเสี่ยวเสี้ยวกล่าวว่า "การวางความคิดของตนเองไว้ลึกเข้าไปในหมู่บ้านกระบี่อย่างนิรันดร์ แม้ว่าโลกนี้จะถูกทำลาย ตราบใดที่หมู่บ้านกระบี่ยังคงอยู่ ความคิดของข้าก็จะยังคงอยู่ด้วย เช่นนั้นแล้ว... ข้าอาจตื่นขึ้นมาอีกครั้งในโลกหน้า สิ่งนี้หากไม่ใช่ความเป็นอมตะแล้วจะเป็นอะไรไป? เจ้าทราบหรือไม่ว่าพันธมิตรกระบี่แห่งปิลัวกำลังทำอะไรอยู่? ทุกสิ่งที่พวกเขาทำไปก็เพื่อที่จะให้เหล่าผู้เป็นเลิศได้บรรลุเต๋ากระบี่ จากนั้นจึงทิ้งความคิดอมตะไว้ในส่วนที่ลึกที่สุดของหมู่บ้านกระบี่ เพื่อหลีกหนีจากภัยพิบัติของโลกใบนี้ และข้าได้ก้าวไปไกลกว่าพวกเขา เข้าใกล้ขั้นตอนนี้มากขึ้น... ข้าได้กลายเป็นความคิดไปแล้ว และตราบใดที่ข้าสถิตลงบนจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญที่เป็นทายาทของข้า ข้าก็จะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง แต่จำกัดอยู่แค่เพียงในจิตวิญญาณของทายาทเท่านั้น นี่คือขั้นตอนสุดท้ายที่ข้ายังขาดอยู่ เจ้าอยากจะร่วมทางไปกับข้าไหม? ข้าดูออกว่าเจ้าเองก็เป็นผู้บำเพ็ญกระบี่ที่แข็งแกร่งเช่นกัน" ซ่งเหยียนถาม "ทำอย่างไร?" หลิงเสี่ยวเสี้ยวตอบ "เราไปสำรวจหมู่บ้านกระบี่ด้วยกัน ในทะเลแห่งความทุกข์ ความคิดนั้นเปรียบเสมือนผู้คน ประกอบด้วยพลังอย่างน้อยสองส่วน ส่วนแรกคือพลังของตัวความคิดเอง ซึ่งเปรียบเสมือนพละกำลังทางกายภาพของคนว่ามีมากเพียงใด ส่วนที่สองคือการรับรู้ในพลังของความคิด ซึ่งเปรียบเสมือนวิชากระบี่ เคล็ดวิชา และอื่นๆ ที่บุคคลนั้นฝึกฝน... สิ่งนี้เป็นตัวกำหนดว่าเจ้าจะสามารถแสดงพลังออกมาได้มากเท่าใด ปัจจุบัน พลังความคิดของข้ายังอ่อนแอ เจ้าจำเป็นต้องช่วยเด็กหญิงคนนี้เพิ่มพลังเสียก่อน เมื่อจิตวิญญาณของนางแข็งแกร่ง ข้าถึงจะลอยขึ้นไปตามกระแสและฟื้นคืนกลับมาได้ เด็กหญิงคนนี้เพิ่งอยู่ในขั้นปลายของตำหนักโลหิต และการปะทุของพลังงานปฐพีแห่งหุบเขานกฟีนิกซ์สีครามนั้นเป็นสิ่งที่ต้องได้รับการดูแล" ซ่งเหยียนถาม "แล้วถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?" หลิงเสี่ยวเสี้ยวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "งั้นเรามาแลกเปลี่ยนกัน ข้าจะให้ข้อมูลภายในหมู่บ้านกระบี่แก่เจ้า รวมถึงแผนที่ ภาพนิมิต และความรู้ทั้งหมดที่เจ้าปรารถนาจะเข้าใจ และเจ้าต้องนำข้าฝึกฝนเพื่อทะลวงระดับ ข้าไม่มีทางเลือกอื่น และทั้งเจ้ากับเสี่ยวเสี้ยวต่างก็ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล" ซ่งเหยียนกำลังพบเห็นสถานะเช่นนี้เป็นครั้งแรก เขาเคยรู้จักแต่เพียงว่ามารสวรรค์นั้นเป็นเพียงความคิด แต่ไม่เคยคาดคิดมาก่อน... ว่าผู้บำเพ็ญกระบี่จะสามารถฝึกฝนจนกลายเป็นความคิดได้ จิตวิญญาณต้องการการเวียนว่ายตายเกิด ทว่าเพียงความคิดเดียว... กลับสามารถคงอยู่ชั่วนิรันดร์ นี่คือเคล็ดวิชาที่เหล่าผู้เป็นเลิศของโลกต่างแสวงหาเพื่อความเป็นอมตะและหลีกหนีภัยพิบัติกระนั้นหรือ? แม้เขาจะไม่สามารถเชื่อใจผู้บำเพ็ญที่ชื่อหลิงหานเติงได้ แต่ผู้บำเพ็ญคนนี้ชัดเจนว่ามีข้อมูลมากมายที่ซ่งเหยียนจำเป็นต้องรู้ ในขณะที่ทั้งสองสนทนากัน ซ่งเหยียนก็อาศัยโอกาสนี้เรียนรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้และตัวเขาเองให้มากขึ้น ... ... เมื่อราตรีกาลมาถึง... หลิงเสี่ยวเสี้ยวกลับคืนสู่ร่างเดิมและกลับมายังเต็นท์ของเผ่าอูฐกระดิ่ง ทว่าเมื่อเทียบกับวันก่อน ตอนนี้นางกลับตัวสั่นเทาและขดตัวอยู่บนเตียง ไม่แม้แต่จะเรียกขานว่า "ศิษย์พี่" ไม่ว่านางจะใสซื่อเพียงใด แต่นางย่อมรู้ดีว่า "ศิษย์พี่" ไม่น่าจะทรงพลังถึงเพียงนั้น และเผ่าอูฐกระดิ่งก็ไม่ใช่บ้านเกิดที่นางยึดมั่นอยู่ในใจอีกต่อไป บิดาของนางตายไปแล้ว และพวกโจรได้แทรกซึมเข้ามา ศิษย์พี่ถูกปีศาจเก่าแก่เข้าสิง ซึ่งจัดการพวกโจรอย่างเงียบเชียบและหยอกล้อกับนางอย่างเพลิดเพลิน เรื่องราวทั้งหมดนี้... ยามที่หลิงเสี่ยวเสี้ยวนึกถึง นางรู้สึกเหมือนจะพังทลาย ซ่งเหยียนเกลี้ยกล่อมอยู่นานและแม้กระทั่งแต่งเหตุผลเกี่ยวกับพลังของเขา โดยกล่าวว่าเป็น "เหมือนกับหลิงเสี่ยวเสี้ยว" ที่ถูกความคิดของบรรพบุรุษเข้าสิงเช่นกัน แต่เรื่องนี้เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่ตอนที่พวกเขาพบกัน ในท้ายที่สุด เขากล่าวกับหลิงเสี่ยวเสี้ยวโดยตรงว่า "ศิษย์น้อง เจ้าบอกข้ามาสิ มีปีศาจแก่ที่ไหนในโลกนี้บ้างที่จะคอยปลอบประโลมเจ้าอย่างใจเย็นเช่นนี้?" หลิงเสี่ยวเสี้ยวหันศีรษะมามองเขา สิ่งที่นางเห็นมีเพียงดวงตาที่บริสุทธิ์และจริงใจของเขา ซ่งเหยียนกล่าวว่า "หากข้าโกหก ขอให้สวรรค์ลงทัณฑ์ข้าด้วยสายฟ้า ผู้บำเพ็ญกระบี่ต้องมีความจริงใจ มิเช่นนั้นใจแห่งเต๋าจะทำลายตัวมันเอง" หลิงเสี่ยวเสี้ยวลดศีรษะลงเงียบๆ อยู่เป็นเวลานาน บางครั้งก็เหลือบมองนิ้วเท้าของตนเอง แล้วแอบชำเลืองมอง "ปีศาจแก่ที่น่าสะพรึงกลัวเหนือระดับทารกศักดิ์สิทธิ์" ที่อยู่ไกลออกไป ราวกับอยู่ในความฝัน หลิงหานเติงเฝ้ามองเหตุการณ์นี้อย่างเงียบเชียบ การแสดงของซ่งเหยียนทำให้นางรู้สึกวางใจขึ้นเรื่อยๆ นางไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปรากฏตัวออกมา "เพื่อเผชิญหน้า" และตอนนี้เมื่อเห็นว่าปีศาจเฒ่าปฏิบัติตัวอย่างไร แม้จะรู้ว่าอาจมีส่วนของการแสดงและแผนการแฝงอยู่ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็กำลังพัฒนาไปในทิศทางที่ดี ขณะที่การเกลี้ยกล่อมยังคงดำเนินต่อไป หลิงเสี่ยวเสี้ยวและซ่งเหยียนก็คลอเคลียกันอีกครั้ง ในขณะที่หลิงหานเติงไม่ได้ถอนการรับรู้ภายนอกของนางออก แม้การจะถูกผู้บำเพ็ญชายแปลกหน้าฉวยโอกาสนั้น แต่มันก็ยังดีกว่าการปล่อยให้เขาทำสิ่งที่ส่งผลร้ายต่อนาง ยิ่งไปกว่านั้น บางครั้งการบำเพ็ญคู่ก็เปรียบเสมือนการแต่งงานทางการเมือง ซึ่งเป็นทางลัดที่ดีที่สุดในการสร้างความไว้วางใจ