บทที่ 654: 237. เห็นแก่ตัวและฉกฉวยผลประโยชน์ เกิดมาเพื่อเป็นปีศาจ หนึ่งเดือนผ่านไป... จำนวนของปีศาจสวรรค์เพิ่มขึ้นมากกว่าสิบเท่า เห็นได้ชัดว่า "แผนล่อเหยื่อ" ของตำหนักกระบี่มหัศจรรย์สวรรค์ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ด้วยการที่จ้าวซิงสือส่งข่าวอย่างขยันขันแข็งและเอาชีวิตเข้าเสี่ยง ตำหนักปีศาจสวรรค์ห้าวิญญาณคงกำลังคลุ้มคลั่ง จนระดมกำลังพลมหาศาลจากกองกำลังโดยรอบมาที่นี่ อีกหนึ่งเดือนผ่านไป... เหล่าปีศาจสวรรค์เพิ่มจำนวนขึ้นแบบทวีคูณ และแน่นอนว่าซ่งเหยียนได้ดึงม่อหลัวกลับมานานแล้ว หนิงหยุนเมี่ยวไม่ได้กลับมา เห็นได้ชัดว่านางกำลังติดพันอยู่ ซ่งเหยียนนั่งรออย่างเงียบเชียบภายในถ้ำบนภูเขา จู่ๆ วันหนึ่ง ซ่งเหยียนก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่ปะทุขึ้นในจุดใดจุดหนึ่งของโลกของเขา ทะเลแห่งความทุกข์ถูกเจาะทะลวง ราวกับว่าปีศาจสวรรค์นับไม่ถ้วนพุ่งทะลักออกมาดั่งน้ำพุ ทว่า ซ่งเหยียนกลับรู้สึกได้ในทันทีว่าเขาสูญเสียการรับรู้ต่อทะเลแห่งความทุกข์ในโลกของเขาไปแล้ว ภาพสุดท้ายที่เขาเห็นคือผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมที่ถูกห้อมล้อมด้วย "โคมไฟ" ห้าสี ... ... โลกที่เพิ่งก่อกำเนิดขึ้นใหม่ต้องเผชิญกับการถูกปล้นชิงเป็นครั้งแรก แม้แต่ชาวเผ่าโบราณไร้ลักษณ์จำนวนมากที่ตั้งรกรากอยู่แต่เดิมก็ล้มตายไปที่นี่ วันหิมะตกวันหนึ่ง หนิงหยุนเมี่ยวรีบกลับมา นางกลับมาอย่างเงียบๆ และรีบช่วยซ่งเหยียนเสริมความแข็งแกร่งให้กับค่ายกลลับในทันที พร้อมกับแจ้งข่าวแก่เขาว่า "มีคนทรยศมากมาย และตำหนักปีศาจสวรรค์ห้าวิญญาณได้ล่วงรู้พิกัดโลกของเขาเข้าได้อย่างไรไม่ทราบ พวกมันกำลังแทรกซึมผ่านทะเลแห่งความทุกข์อย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้ตำหนักกระบี่มหัศจรรย์สวรรค์กำลังเร่งระดมพลและเรียกผู้ฝึกตนระดับแปลงเทพขึ้นไปจากโลกใกล้เคียงเพื่อมาต้านทาน" "ศิษย์น้อง เจ้าต้องซ่อนตัว ซ่อนตัวให้มิดชิด อย่าให้ใครเห็นเด็ดขาด แล้วพี่จะกลับมารับเจ้า" กล่าวจบ หนิงหยุนเมี่ยวก็จากไปอย่างรีบร้อนอีกครั้ง ม่านค่ายกลสั่นไหวอย่างรุนแรงก่อนจะกลับสู่สภาพเดิม เด็กหนุ่มที่มีผ้าสีดำพันปิดดวงตาไว้นั่งนิ่งเงียบ หนิงหยุนเมี่ยวหารู้ไม่ว่าพิกัดของโลกแห่งนี้... แท้จริงแล้วถูกปล่อยออกมาโดยศิษย์น้องที่นางคอยปกป้องอย่างทุ่มเทนั่นเอง ... ... เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้เนื้อรู้ตัวบนภูเขาที่ไร้ซึ่งตะวันและจันทรา ซ่งเหยียนนั่งอยู่อย่างเดียวดายในถ้ำบนภูเขา โดยไม่ได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์ภายนอก พลังของคำสาปอักษรวาค่อยๆ จางหายไป และเขาก็เริ่มฟื้นฟูพลังของตนเองทีละน้อย แต่เขารู้ดีว่า หากเขาเปิดตาขึ้นมาล่ะก็... ทุกอย่างจะย้อนกลับไปจุดเริ่มต้น หรืออาจจะเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม คำสาปอักษรวานั้นเป็นเพียงการถ่วงเวลา ไม่ใช่การขจัดออกไป วันเวลาล่วงเลยไปจนครบสามสิบปี ในช่วงสามสิบปีนี้ หนิงหยุนเมี่ยวแอบมาเยี่ยมเขาบ่อยครั้ง นำอาหารเลิศรสและแม้แต่สุราดีมาให้ พร้อมกับบอกเขาว่า "ผู้อาวุโสตันถามหาที่อยู่ของเจ้าอยู่ตลอด แต่พี่ก็บ่ายเบี่ยงไปว่าศิษย์น้องกำลังฝึกวิชาละอองธุลีแดงอยู่ในที่ปลอดภัย" "วิชาละอองธุลีแดงนั้นไม่เหมือนกับวิชาเก็บกักแกนดาราขั้วเหนือสุด ที่จะสำเร็จได้ในคราวเดียว การมีส่วนร่วมกับกลิ่นอายละอองธุลีแดงในโลกมนุษย์เป็นสิ่งจำเป็น เพื่อใช้กลิ่นอายนี้ไปกระทบกับตัวอักษรยันต์ผูกชะตา ดังนั้นมันจึงไม่ค่อยเกี่ยวกับความเข้าใจ แต่เน้นไปที่ความรู้สึกและความพยายาม ผู้อาวุโสตันรู้เรื่องนี้ดี ดังนั้น... เขาจึงยังไม่ทราบสถานการณ์ของเจ้า" "ขอบคุณครับศิษย์พี่" "เอาล่ะ พี่ต้องไปแล้ว แม้ปีศาจชั่วร้ายในการรุกรานครั้งนี้จะแข็งแกร่งและมีจำนวนมาก โดยบุกเข้ามาจากทุกทิศทางของโลกข้างเคียง แต่พวกเราก็อย่างน้อยก็ได้สังหารพวกมันไปอย่างสาสม" หนิงหยุนเมี่ยวจากไปอีกครั้ง แต่ซ่งเหยียนรู้ดีว่าสถานการณ์ไม่ได้เบาสบายอย่างที่นางพรรณนา ในช่วงเวลานี้ ขณะที่พลังของเขาฟื้นคืน เขายังคงติดตามตรวจสอบทางออกของทะเลแห่งความทุกข์เป็นระยะ เพียงไม่กี่วันก่อน การเฝ้าระวังทะเลแห่งความทุกข์ของเขาถูกขัดจังหวะอีกครั้ง ครั้งนี้เขาได้เห็น... มังกรตัวหนึ่ง เขารู้สึกทั้งซับซ้อนและ... ฮึกเหิมอยู่ในใจ ... ... ปีต่อมา... การเผชิญหน้าครั้งแรกระหว่างตำหนักกระบี่มหัศจรรย์สวรรค์กับตำหนักปีศาจสวรรค์ห้าวิญญาณและผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมอื่นๆ ใกล้จะสิ้นสุดลง โลกที่ซ่งเหยียนอาศัยอยู่ได้เปลี่ยนจากสรวงสวรรค์กลายเป็นซากปรักหักพัง เหล่าผู้ฝึกตนต้องทนทุกข์กับหายนะครั้งใหญ่เป็นครั้งแรก ทะเลแห่งความทุกข์ได้วิวัฒนาการจากสระน้ำเล็กๆ กลายเป็นแม่น้ำสายเล็ก ในขณะนี้ริมฝั่งแม่น้ำ การเข่นฆ่ายังคงดำเนินต่อไป โดยมีศพจำนวนนับไม่ถ้วนขวางกั้นทะเลแห่งความทุกข์อยู่ ร่างที่ลอยขึ้นลงเหล่านั้นมีทั้งฝ่ายธรรมะและอธรรม เนื้อหนังของพวกมันเน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว จิตวิญญาณถูกพรากจากความคิดและมุ่งหน้าสู่การเวียนว่ายตายเกิด ในบรรดาศพเหล่านั้น มีร่างหนึ่งที่โดดเด่นออกมาอย่างชัดเจน มันคือมังกร มังกรอัปลักษณ์ตัวหนึ่ง ดวงตาของมันขุ่นมัว เกล็ดของมันแผ่กลิ่นอายที่ไม่น่าไว้วางใจ และส่งกระแสพลังชั่วร้ายออกมาพร้อมเสียง "ซ่า" ไปทั่วร่าง ไกลออกไปมีโลงศพทองสัมฤทธิ์จำนวนนับไม่ถ้วนลอยอยู่ เกือบหนึ่งพันโลงที่ไร้ซึ่งร่างภายใน สิ่งมีชีวิตที่เคยอาศัยอยู่ในนั้นต่างดับสูญไปในการรบครั้งใหญ่นี้ ที่ขอบของทะเลแห่งความทุกข์ ยังมีผู้ฝึกตนหลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่คน ทั้งธรรมะและอธรรม ต่างก็อยู่ในสภาพที่เกือบหมดสิ้นแรง เมื่อครู่นี้สมรภูมิที่ดุเดือดที่สุดได้ย้ายไปยังโลกข้างเคียง ที่นี่... จึงเหลือเพียงผู้ฝึกตนรุ่นเยาว์ที่กำลังจะตาย แม้ผู้ฝึกกระบี่คนนี้จะเผชิญกับความตาย เขายังคงบังคับกระบี่บินของตน พร้อมคำรามว่า "พวกปีศาจชั่วร้ายจะไม่ได้ตายดี" ในขณะที่ผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมตอบโต้กลับด้วยสุดกำลัง จู่ๆ ผู้ฝึกตนเหล่านี้ก็โงนเงน เมื่อผู้ฝึกกระบี่รู้สึกท่วมท้นไปด้วยความคิดชั่วร้ายนับไม่ถ้วน ผลักดันให้ผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งยิ่งขึ้น... ความเปลี่ยนแปลงกะทันหันทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างปวดหัวอย่างรุนแรง จนวิชาอาคมไร้ผล ในชั่วพริบตาที่ผู้ฝึกกระบี่และผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมสวนทางกัน กระบี่ที่บิดเบี้ยวของทั้งคู่ก็ตรงขึ้นมาโดยพลัน แล้วพุ่งเสียบเข้าที่หน้าผากของกันและกัน ในอีกทางหนึ่ง ผู้ฝึกกระบี่คนหนึ่งถูกกระแทกเข้าจังๆ ด้วยอาวุธธรรมของผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมจนสลายกลายเป็นหมอกเลือด ขณะที่ผู้ฝึกตนฝ่ายอธรรมก็ถูกแสงกระบี่ฟันขาดเป็นสองท่อน... ผู้รอดชีวิตที่เหลือต่างดับสูญ เพราะที่นี่คือทะเลแห่งความทุกข์ จิตวิญญาณของพวกเขาเมื่อออกจากร่างจึงไม่หลงเหลืออยู่ในโลก แต่สลายตัวไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงความคิดที่ติดค้างอยู่บ้าง ก่อตัวเป็นสายธารเล็กๆ ไหลรวมเข้าสู่ทะเลแห่งความทุกข์ หลังความตายของพวกเขา ร่างในชุดคลุมลึกลับที่สวมหน้ากากผีก็ปรากฏตัวขึ้น จ้ำอ้าวข้ามทะเลแห่งความทุกข์ไปอย่างง่ายดายราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในห้องส่วนตัว เขามาถึงหน้าโครงกระดูกมังกร สัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของโครงกระดูกมังกรและโลงศพทองสัมฤทธิ์โบราณ แล้วท่องในใจอย่างเงียบเชียบ: 'บำเพ็ญวิชาฝังมังกร'