บทที่ 638: 233. อาจารย์คนแรก ผู้พ่ายแพ้ ผู้อาวุโสแดนกล่าวขึ้นว่า "เสี่ยวซ่ง เจ้าคิดเห็นอย่างไร?" ซ่งหยานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยตอบ "ศิษย์พี่กล่าวได้ถูกต้อง หากได้ยินธรรมะในยามเช้า แม้ตายในยามเย็นก็ไม่เสียดาย ในเมื่อสวรรค์ประทานพรสวรรค์เช่นนี้มาให้ ข้า... ก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่โดยเปล่าประโยชน์ ไม่ว่าอนาคตจะเป็นเช่นไรก็ตาม..." เขาคำนับผู้อาวุโสแดนอย่างนอบน้อมแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ข้าต้องการเรียนรู้วิถีกระบี่" ผู้อาวุโสแดนลูบเคราอันรุงรังของตนพลางพยักหน้า "นี่สิถึงจะเป็นผู้ฝึกกระบี่ที่แท้จริง" "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะรักษาคำพูดที่ว่าหาอาจารย์หกคนให้เจ้า ก็ต้องเป็นหกคน หากเจ้าไม่ถอดใจ ข้าเองก็จะไม่ถอดใจเช่นกัน" ทันใดนั้นเขาก็หันหลังกลับพร้อมหัวเราะร่า "แม้เจ้าจะต้องตายในวันพรุ่งนี้ แต่จงแสวงหาหนทางในวันนี้ ซ่งหยาน จงอย่าทำให้ข้าผิดหวัง" ... ... หนึ่งเดือนต่อมา... แท่นกระบี่ขั้วสวรรค์ หนิงอวิ๋นเหมี่ยวและซ่งหยานยืนนิ่งอยู่ที่หน้าแท่น วันนี้เป็นวันที่นิกายได้จัดให้อาจารย์คนแรกของซ่งหยานมาพบ ผู้อาวุโสแดนเห็นว่าเนื่องจากเส้นทางแรกที่ซ่งหยานจุดติดคือ "วิถีเปรตหิวโหย" อาจารย์คนแรกจึงควรเป็นผู้ฝึกกระบี่ที่มีอักขระยันต์ "วิถีเปรตหิวโหย" ประจำนิกาย ในขณะที่รอคอย บรรยากาศรอบข้างก็พลันเย็นเยียบลง ซ่งหยานหันไปมอง เห็นชายร่างสูงโปร่งผิวสีเทาอมฟ้า ใบหน้าตอบจนเห็นกระดูก และหน้าท้องที่บุ๋มลึกลงไป กำลังเดินถือกระบี่ยาวตรงเข้ามา หนิงอวิ๋นเหมี่ยวขมวดคิ้วทันที "ทำไมผู้อาวุโสแดนถึงจัดให้เขามาเป็นอาจารย์ของเจ้าได้?" ชายร่างสูงผู้นั้นดูเหมือนจะได้ยินคำพูดของนาง เขาแค่นเสียงเย็นชาหนึ่งครั้งก่อนจะจ้องมองซ่งหยานแล้วกล่าวว่า "เจ้าเด็กน้อย แล้วเจ้าล่ะ?" ซ่งหยานประสานมือทำความเคารพ "ข้าต้องการฝึกฝนภายใต้การชี้แนะของอาจารย์" ชายร่างสูงผู้นั้นเบนสายตาไปที่หนิงอวิ๋นเหมี่ยวแล้วกล่าวเสียงต่ำ "เอาล่ะ สหายเต๋าอวิ๋นเหมี่ยว ข้ารู้ว่าเด็กคนนี้มาจากตระกูลหนิงของเจ้า ข้าจะไม่แย่งเขาไปหรอก อีกอย่าง... สภาพเขาเป็นแบบนี้ ใครจะอยากแย่งไปกันเล่า?" หนิงอวิ๋นเหมี่ยวตั้งท่าปกป้องเหมือนแม่เสือดาว "หวังโหย่วเฉวียน ความเข้าใจที่ข้ามีต่อเจ้าจำกัดอยู่แค่เรื่องที่เจ้ากินศิษย์ร่วมสำนัก ข้ายังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเจ้าถึงไม่ต้องชดใช้ความผิด แถมยังออกมาจากวังคุมขังนั่นได้อีก" อาจารย์ที่ชื่อหวังโหย่วเฉวียนชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด เขาเดินมาข้างซ่งหยานแล้วกล่าวว่า "ไปเถอะ ตามข้าไปที่แท่นกระบี่ขั้วสวรรค์" ซ่งหยานเดินตามเขาไป ทั้งสองเดินจาก "แท่นกระบี่ไท่อิน" มุ่งหน้าต่อไปยังสะพานโซ่ที่เขตแดนระหว่างไท่อินและไท่หยาง ในรอยแยกของแท่นกระบี่ใต้สะพาน มีปีศาจจำนวนมากถูกกักขังเอาไว้ ดวงตานับคู่จ้องมองทั้งสองคนผ่านม่านพลังโดยตรง หวังโหย่วเฉวียนไม่ได้สนใจสิ่งเหล่านั้นและเริ่มบรรยาย "ลี้ลับเหลืองมีเจ็ดขอบเขต ขอบเขตแรกคือแก่นแท้ ไฟนี้คือไฟแห่งไท่อินและไท่หยาง เมื่อนานมาแล้วไฟชนิดนี้หายากและเก็บรวบรวมได้ยากยิ่ง แต่ด้วยความต้องการของเหล่าผู้มีอำนาจในอาณาเขตดวงดาวที่ต้องการเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ หลังจากใช้ความพยายามนับไม่ถ้วนหลายชั่วปี แท่นกระบี่ขั้วสวรรค์แห่งนี้จึงถือกำเนิดขึ้น แท่นแห่งนี้เป็นสถานที่ฝึกฝนที่ผู้ฝึกตนอิสระใฝ่ฝัน เจ้าต้องเห็นคุณค่าของมันให้ดี" ซ่งหยานกล่าว "ขอรับ" หวังโหย่วเฉวียนราวกับไม่ได้ยินคำตอบ เขายังคงพูดต่อไปโดยไม่หยุดพัก "ผู้ที่มีพรสวรรค์วิถีสวรรค์จะฝึกที่แท่นกระบี่ไท่หยาง ผู้ที่มีพรสวรรค์วิถีอสูรจะฝึกที่แท่นกระบี่ไท่อิน และผู้ที่มีพรสวรรค์วิถีมนุษย์จะฝึกบนสะพานโซ่ตรงกลางระหว่างไท่อินและไท่หยาง ส่วนวิถีเปรตหิวโหย นรก และเดรัจฉาน จะต้องฝึกฝนอยู่ด้านล่างของแท่น วิถีเปรตหิวโหยของเราอยู่ที่นี่..." เขาชี้ไปที่รอยแยกหนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าจะพาเจ้าลงไป ที่นั่นพลังปีศาจหนาแน่นมาก เจ้าจงใช้วิชา 'เตาหลอมหมื่นดารา' เพื่อดึงดูดและรวมพลังไฟที่นี่ พร้อมกับใช้อักขระยันต์ 'วิถีเปรตหิวโหย' ประจำตัวเพื่อกลืนกินปีศาจที่เข้ามาใกล้เจ้า และใช้มันกดขี่พลังปราณกระบี่ที่อาจระเบิดออกมา" เมื่อกล่าวจบ ปลายนิ้วของเขาก็ปรากฏแสงจางๆ และรอยแยกก็เปิดออกเอง โดยไม่หันกลับมามอง เขากระโดดลงไปทันที ซ่งหยานรีบตามไป ขณะที่เขากระโดดลงไป มีเกราะแสงปรากฏขึ้นจากด้านหลังเพื่อโอบล้อมตัวเขาไว้ นึกภาพออกได้เลยว่า หากเขาลังเลเพียงนิดเดียว เขาคงไม่มีทางเข้ามาในเกราะแสงนี้ได้ เกราะแสงเคลื่อนที่ไปตามใต้แท่นเสมือนการเดินบนลาวา แต่มันทำได้เพียงวนเวียนอยู่รอบโซ่ใต้แท่น ไม่กล้าออกห่างไปไกล ไม่นานนัก เกราะแสงก็หยุดลง ณ จุดหนึ่ง หวังโหย่วเฉวียนนั่งขัดสมาธิหลับตาลงแล้วกล่าวว่า "ที่นี่แหละ เริ่มฝึกได้" ซ่งหยานนั่งขัดสมาธิลง เขาพบว่าปีศาจที่ถูกกักขังและเร่ร่อนอยู่รอบโซ่ด้านล่างนั้นอ่อนแอและกระจัดกระจาย ดวงตาของพวกมันว่างเปล่า ปราศจากสติปัญญาอย่างเห็นได้ชัด เขาหลับตาและรวบรวมสมาธิ กระตุ้น "วิชาเตาหลอมหมื่นดารา" ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงเส้นสายของไฟประหลาดสองสายที่ไหลวนลงมา แทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทำให้ร่างกาย จิตวิญญาณ และความคิดของเขารู้สึกราวกับกำลังถูกไฟหล่อหลอม แต่ไม่นานเขาก็รู้ตัวว่าไม่ใช่เช่นนั้น เพราะร่างกายและความคิดของเขาไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ มีเพียงจิตวิญญาณเท่านั้นที่รู้สึกว่ากำลังพัฒนาขึ้นเล็กน้อย ในวินาทีนั้น ซ่งหยานลืมตาขึ้นกะทันหัน เมื่อรู้สึกว่ามีปีศาจตัวหนึ่งเริ่มขยับเข้ามาใกล้ เขาจึงปฏิบัติตามคำของหวังโหย่วเฉวียนและเริ่มใช้อักขระยันต์ "อิสระ" ด้วยพลังของยันต์ มันได้ดึงกระแสความคิดวิญญาณของปีศาจที่พุ่งเข้ามาออกมาทันที แปรเปลี่ยนเป็นสายแสงแทรกซึมผ่านเกราะแสงและพยายามยึดเกาะร่างกายของเขา แต่ไม่นานมันก็เกิดการปะทะกับร่างกายที่มีอยู่เดิม ทำให้เกิดเสียง "เปรี้ยง" ก่อนจะร่วงลงสู่พื้นเกราะแสง "อิสระ" ของซ่งหยานสามารถเปลี่ยนร่างกายและจิตวิญญาณได้ดั่งใจนึก แต่มันไม่สามารถฝึกฝนหรือหลอมรวมเข้ากับร่างกายและจิตวิญญาณที่มีอยู่เดิมได้... เป็นครั้งแรกที่หวังโหย่วเฉวียนหันกลับมา เขากวาดสายตามองปีศาจที่ร่วงลงพื้นแล้วถามว่า "กลืนกินไม่ได้หรือ?" ซ่งหยานกล่าว "เรียนอาจารย์หวัง อักขระยันต์นี้เป็นประเภท 'ภาพมายา' แม้จะเสมือนจริง แต่เป็นเพียงมายา มันจึงสามารถยึดร่างและยึดความคิดได้ แต่ทำได้เพียงยึดครอง ไม่สามารถหลอมรวมได้ขอรับ" หวังโหย่วเฉวียนอึ้งไปครู่หนึ่ง เขาหยุดชะงักราวกับอยากจะพูดบางอย่างเช่น "จะมีอักขระยันต์วิถีเปรตหิวโหยที่ไร้ประโยชน์ขนาดนี้ได้อย่างไร" แต่เขากลัวว่าจะทำลายกำลังใจของซ่งหยานจึงกลืนคำพูดนั้นลงไป แล้วอ้าปากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทันที ราวกับมีช่องว่างบังเกิดขึ้นท่ามกลางลาวา ทำให้ปีศาจที่ปราศจากสติปัญญารอบข้างสัมผัสได้ถึงอันตรายโดยสัญชาตญาณ จากนั้นพวกมันต่างพากันแตกตื่นพยายามหนีตาย แต่ในขณะที่พวกมันขยับ ปีศาจที่กำลังหลบหนีก็แตกสลายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ละลายกลายเป็นเถ้าถ่าน และเปลี่ยนเป็นพลังงานบริสุทธิ์ไหลเข้าสู่ปากของหวังโหย่วเฉวียน ทำให้หน้าท้องที่บุ๋มลึกของเขาพองขึ้นเล็กน้อย