Chapter 255: The Voss Blacksheep

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:18

บทที่ 255: แกะดำแห่งตระกูลวอส เฮเลน่าเข้าใจกฎเกณฑ์ดี อำนาจไม่ใช่เรื่องของการถูกปรารถนา แต่อำนาจคือการถูกปรารถนาโดยผู้คนที่ไม่มีวันได้แตะต้องคุณ ไม่มีวันได้กอดคุณ และไม่มีวันได้เข้าใกล้มากพอที่จะทิ้งรอยขีดข่วนไว้บนตัวคุณได้ แล้วสโลนล่ะ? เขากลับเหลือเพียงจินตนาการที่เปรียบเสมือนการฝึกงานแบบไม่ได้ค่าจ้างในวังวนของตัณหา ความโกลาหล และความหลงใหล “สโลน” เสียงของเฮเลน่ากรีดผ่านความเคารพบูชาในห้วงความคิดของเขาเหมือนดาบคาตานะที่ฟันผ่านผืนผ้าไหม “ฉันแทบจะได้ยินเสียงคุณกำลังจินตนาการเรื่องก้นของฉันจากอีกฝั่งของห้อง ถ้าไม่รายงานข้อมูลข่าวสาร ก็ไปสำเร็จความใคร่ส่วนตัวเสีย... คุณวางแผนจะยืนตรงนั้นแล้วล่วงเกินฉันในความคิด หรือว่ามีอะไรจะรายงานกันแน่?” หยาบโลน แม่นยำ และถึงตาย น้ำเสียงที่เหมือนน้ำผึ้งอาบยาพิษของเธอเปรียบเสมือนบทเรียนระดับปรมาจารย์เรื่องการหยามเกียรติ สมองของสโลนลัดวงจร เขาทั้งถวิลหาและหวาดกลัวการตัดสินของเธอในเวลาเดียวกัน—ราวกับกำลังมองรถเฟอร์รารี่วิ่งด้วยความเร็วสูงมุ่งหน้าสู่หน้าผาแล้วหวังว่ามันจะไม่ระเบิด “ขออภัยครับคุณผู้หญิง” เขาพึมพำ บังคับสายตาให้ละจากการขึ้นลงอันน่าหลงใหลของหน้าอกเธอ มาอยู่ที่ใบหน้าซึ่งดูราวกับว่าพระเจ้าผู้เบื่อหน่ายได้ใช้โฟโต้ชอปแต่งแต้มเอาไว้ “ระบบสื่อสารที่ศูนย์ C ขัดข้องขั้นวิกฤตครับ” เธอหมุนตัวกลับมา และภาพที่เห็นตรงหน้าก็น่าตื่นตะลึง ดวงตาสีฟ้าจ้องเขม็งมาที่เขาเหมือนเครื่องเอ็มอาร์ไอที่กำลังสแกนจิตวิญญาณของเขา การทำให้เธอผิดหวังเหรอ? ไม่มีทาง การทำให้เธอผิดพลาดเหรอ? ก็ไม่มีทางเช่นกัน “รายละเอียดมา” “ระบบล่มทั้งหมดเมื่อห้านาทีที่แล้ว คลื่นสัญญาณถูกรบกวน การสื่อสารผ่านดาวเทียมถูกตัดขาด แม้แต่ช่องทางทางการทหารที่หนาแน่นที่สุดก็มืดสนิทครับ” ริมฝีปากของเธอเม้มเข้าหากัน—จุดบกพร่องเล็กน้อยที่สร้างความเสียหายมหาศาล เหมือนกับว่าเธอจงใจทิ้งรอยร้าวบนความสมบูรณ์แบบไว้เพียงเพื่อเตือนสติเขาว่าใครกันแน่ที่เป็นคนคุมโลกใบนี้ สมองของสโลนรีบบันทึกภาพนั้นไว้ในส่วนความจำทันที “อุปกรณ์ทำงานผิดพลาดงั้นเหรอ?” คำพูดนั้นแฝงไปด้วยน้ำหนักของผู้ที่รู้ดีว่าอุปกรณ์จะพังเองได้ก็แค่ในนิทานหรือหนังผีเท่านั้น “ไม่ใช่ครับคุณผู้หญิง มีการรบกวนสัญญาณแบบจงใจในรัศมีห้าไมล์ เป็นการโจมตีทางสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่มีการวางแผนมาอย่างดี” หน้าอกของเฮเลน่ากระเพื่อมขึ้นลงด้วยจังหวะที่ลึกและควบคุมได้ หน้ากากแห่งความเป็นมืออาชีพยังคงอยู่ แต่ความตึงเครียดภายใต้เปลือกนอกนั้นสัมผัสได้ชัดเจน สโลนแทบจะมองเห็นไอร้อนที่พุ่งพล่านออกมาจากตัวเธอราวกับเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในคราบซูเปอร์โมเดล “ใครที่มีขีดความสามารถระดับนี้?” สโลนลังเล เพราะเอาเข้าจริง การพูดคำตอบนั้นออกมาดังๆ ให้ความรู้สึกเหมือนโยนไม้ขีดไฟที่จุดติดแล้วลงในถังดินปืน “จากข่าวกรองและวิธีการที่ชำนาญการขนาดนี้ บ่งชี้ว่าเป็นน้องสาวของคุณครับ คุณผู้หญิง เอวา วอส” หน้ากากของราชินีน้ำแข็งแตกกระจายลง แม้เพียงเล็กน้อย ดวงตาสีฟ้าลุกโชนด้วยความโกรธเกรี้ยวที่สามารถหลอมละลายไทเทเนียม ทำลายอาชีพการงาน หรือแค่ทำลายวันทั้งวันของใครบางคนให้พินาศได้ “นังตัวดีจอมจุ้นจ้านนั่น” เฮเลน่าคำราม ริมฝีปากบิดเบี้ยวเป็นรอยแยกที่ดูเหมือนจะคล้ายกับรอยยิ้ม “เอวาเลือกจังหวะเวลาได้ห่วยแตกเสมอ” สโลนกลืนน้ำลาย เขาสัมผัสได้ถึงความดุดันอันตรายที่สัญชาตญาณดิบในสายตาของเธอ—เหมือนการยืนอยู่หน้าพายุเฮอริเคนโดยสวมรองเท้าแตะ และใช่ เขายังคงแอบสังเกตเห็นรูปร่างของเธอที่ดูสมบูรณ์แบบอย่างเหลือเชื่อในแสงริมหน้าต่าง อันตรายและงดงามจนเป็นอาชญากรรม “เธอเฝ้าติดตามการปฏิบัติการนอกรีตมาหลายเดือนแล้วครับ” สโลนกล่าวเสริม “ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ในที่สุดเธอจะได้กลิ่นพวกเรา” เฮเลน่าร่อนตัวไปที่หน้าต่างกันกระสุนซึ่งมองเห็นวิวไมอามี่ แม้จะเป็นเพียงภาพเงา เธอก็ยังดูเหมือนเทพปกรณัมที่ปลอมตัวมาเป็นนักฆ่า ส่วนโค้งเว้าและท่วงท่าถูกออกแบบมาเพื่อสร้างความเลื่อมใสหรือความหวาดกลัว—บางครั้งก็ทั้งสองอย่างในเวลาเดียวกัน “งั้นศูนย์ C ก็ถูกแทรกซึมแล้ว” เธอพึมพำกับตัวเองมากกว่าจะพูดกับเขา “คลังอาวุธของดมิทรี... ตอนนี้คงอยู่ในมือรัฐบาลแล้วสินะ” เธอหันกลับมา และสโลนก็รู้สึกได้ถึงเลือดที่เย็นเฉียบ เฮเลน่าในยามโกรธนั้นอันตราย แต่เฮเลน่าที่กำลังคำนวณแผนการในยามโกรธน่ะหรือ? มันคือวันสิ้นโลกชัดๆ “ช่างเถอะ” เธอกล่าว น้ำเสียงเรียบเฉยจนสามารถทำให้คุณปัสสาวะราดได้ถ้าหากยังไม่หวาดกลัวมากพอ “นั่นเป็นปัญหาของดมิทรี ปล่อยให้เขาไปอธิบายกับผู้ซื้อเอาเองว่าทำไมสินค้าถึงไปไม่ถึง” “มีอะไรอีกไหม?” “เจ้าหน้าที่วอสตามไล่ล่าปฏิบัติการแบบเดียวกับเรามาหลายเดือนแล้วครับ” สโลนกล่าว “ทีมของเธอเชี่ยวชาญด้านการยึดฐานปฏิบัติการและการชิงตัวประกัน ผมเกรงว่าเธอเริ่มจะตามคุณทันแล้วครับคุณผู้หญิง” เฮเลน่ากลับไปที่หน้าต่าง แสงไฟจากเมืองแต้มสีสันบนเงาของเธอราวกับทูตสวรรค์แห่งความมืดที่พร้อมจะบดขยี้ความทะเยอทะยานของมนุษย์ “งั้นเอวาก็อยากจะเล่นบทครอบครัวหวนคืนสินะ น่าเบื่อเสียจริง” สมองของสโลนแล่นไปถึงแผนการหลบหนี จินตนาการ และความชื่นชมต่อส่วนโค้งเว้าของเธออย่างไม่เหมาะสม—ทั้งหมดในเวลาเดียวกัน เพราะถึงแม้เขาจะเป็นสายภาคสนาม แต่ดูเหมือนเขากำลังแสดงนำในภาพยนตร์สยองขวัญตลกผสมแนวเน็ตฟลิกซ์ของตัวเองอยู่ เฮเลน่าหันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา และท่วงท่าของเธอก็เปลี่ยนไปจากผู้บริหารที่หงุดหงิดกลายเป็นนักล่าระดับสูงสุดที่กำลังเลือกเหยื่อรายถัดไป “พาเอลลิสกับเคนไปที่ศูนย์ A เดี๋ยวนี้” เธอสั่ง น้ำเสียงของเธอเปี่ยมไปด้วยอำนาจที่ทำให้ภัยพิบัติทางธรรมชาติยังต้องเปลี่ยนทิศทาง “ตรวจสอบให้แน่ใจว่าทรัพย์สินหลักของเราจะยังคงปลอดภัยไม่ว่าจะแลกด้วยอะไรก็ตาม” “กฎการปะทะหากเจ้าหน้าที่รัฐพยายามบุกเข้ามาล่ะครับ?” “ใช้กำลังเท่าที่จำเป็น” เฮเลน่าตอบโดยไม่ลังเล “เอวาอยากจะกอบกู้โลกงั้นเหรอ? งั้นก็ปล่อยให้เธอไปอธิบายกับสภาเอาเองว่าทำไมการทำภารกิจอันชอบธรรมของเธอ ถึงทำให้เจ้าหน้าที่รัฐต้องนอนเลือดอาบพื้นคอนกรีต” สโลนพยักหน้าและมุ่งหน้าไปที่ประตู ในหัวของเขาเริ่มวางแผนตอบโต้ทางยุทธวิธีแล้ว “อีกเรื่องหนึ่ง” เสียงของเฮเลน่ารั้งเขาไว้ที่หน้าประตู “ยัยเด็กตระกูลทอมป์สันยังคงหลบหน้าอยู่เหรอ?” “ความพยายามในการติดต่อทั้งหมดล้มเหลวครับคุณผู้หญิง เงียบหายไปจากระบบดิจิทัลโดยสิ้นเชิง” เฮเลน่าเดินกลับไปที่โต๊ะทำงาน ทุกย่างก้าวคือบทเรียนว่าความสมบูรณ์แบบเคลื่อนที่ผ่านพื้นที่อย่างไร เธอหยิบโทรศัพท์นิรภัยขึ้นมาและถือไว้ชั่วครู่ จ้องมองอุปกรณ์นั้นราวกับว่ามันได้ทำสิ่งที่ล่วงเกินเธอเป็นการส่วนตัว “สโลน” ในที่สุดเธอก็พูด “พาเอลลิสกับเคนไปที่ศูนย์ A ทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดกับทรัพย์สินหลักของเรา” “รับทราบครับคุณผู้หญิง แต่... แล้วเรื่องของเด็กตระกูลทอมป์สันล่ะครับ?” “ชาร์ล็อตต์ ทอมป์สัน กำลังจะได้รับการเยี่ยมเยียนเป็นการส่วนตัว” เฮเลน่าตอบ รอยยิ้มของเธอแฝงไปด้วยคำสัญญาที่ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับการพูดคุยฉันมิตรเลยสักนิด “ในเมื่อเธอเลือกที่จะทำตัวให้ติดต่อไม่ได้ผ่านช่องทางปกติ ฉันก็จะไปส่งข้อความถึงเธอด้วยตัวเอง ฉันแค่ต้องหาที่อยู่ของเธอให้เจอก่อน” ในเมื่อตอนนี้หุ้นของมาร์เกร็ตอยู่ในมือแล้ว ก็เหลือเพียงแค่รวบรวมทุกอย่างให้เบ็ดเสร็จ สโลนพยักหน้าและหันหลังจะเดินจากไป แต่เสียงของเฮเลน่าก็หยุดเขาไว้ที่ประตูอีกครั้ง “และสโลน? เมื่อคุณไปถึงศูนย์ A เตือนพวกการ์ดด้วยว่าตั๋วไปสู่เทคโนโลยีควอนตัมของเรามีค่ามากกว่าตอนมีชีวิตมากกว่าตอนตาย แต่ถ้าคนของน้องสาวฉันโผล่มาล่ะก็...” เธอเว้นจังหวะ ปล่อยให้ความนัยลอยค้างอยู่ในอากาศราวกับน้ำหอมราคาแพง “ใช้กำลังเท่าที่จำเป็น” “รับทราบครับคุณผู้หญิง” ขณะที่สโลนออกไปรวบรวมเอลลิสกับเคน เฮเลน่าก็กลับไปที่หน้าต่าง เมืองไมอามี่ทอดยาวอยู่เบื้องล่างของเธอราวกับกระดานหมากรุกที่เธอเดินหมากมานานหลายปี แต่ตอนนี้มีคนอื่นกำลังเล่นอยู่ คนที่รู้ทันการเดินหมากของเธอก่อนที่เธอจะทำเสียอีก “เอวา” เธอพึมพำกับเงาสะท้อนของตัวเอง “แกฉลาดเกินไปสำหรับผลดีของตัวเองมาตลอดเลยนะ” ได้เวลาเตือนชาร์ล็อตต์ ทอมป์สันแล้วว่าการสนทนาบางอย่างก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงไปได้ตลอดกาล ความล่าช้ามีแต่จะสร้างความซับซ้อนให้มากขึ้น และเฮเลน่า วอส ก็หมดความอดทนที่จะแบกรับความซับซ้อนเหล่านั้นแล้ว ราชินีน้ำแข็งกำลังจะไปเยี่ยมบ้าน และชาร์ล็อตต์ไม่มีทางรู้เลยว่ากำลังจะได้เจอกับอะไร

React