บทที่ 228: การเตรียมการที่แท้จริง เมื่อไม่กี่นาทีก่อน... *** ผมพบชาร์ล็อตต์นั่งอยู่บนระเบียงหินอ่อนราวกับมันเป็นบัลลังก์ของเธอ โดยมีเส้นขอบฟ้าของไมอามีทอแสงอยู่เบื้องหลังเหมือนภาพสต็อกที่ติดป้ายว่า "ความมั่งคั่งชวนฝัน" เธอกำลังไถหน้าจอโทรศัพท์ด้วยความแม่นยำระดับศัลยแพทย์ เป็นสมาธิแน่วแน่ชนิดที่สื่อถึงเรื่องเดียวเท่านั้น: ไม่ใช่การซื้อขายข้อมูลวงใน ก็คือการครองโลก "วางแผนยึดครองโลกอยู่หรือไง?" ผมถามพลางทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้าม เธอเงยหน้าขึ้นมาด้วยสีหน้าที่เธอใช้ตอนจัดการปิดดีลธุรกิจ "ก็นะ เอาจริง ๆ ฉันกำลังประสานงานกับทีมกฎหมายเรื่องการประมูลน่ะ" แน่นอน ปล่อยให้เป็นหน้าที่ชาร์ล็อตต์ที่จะวางแผนหมากรุกมูลค่าพันล้านราวกับสั่ง Uber Eats อย่างชิลล์ ๆ "เป็นยังไงบ้าง?" ผมถาม "ดีกว่าที่คิดไว้" เธอวางโทรศัพท์ลงราวกับมันเพิ่งผ่านสงครามมา "ฉันนัดวันพฤหัสบดีนี้ที่โรงแรมไฮทส์ที่บ้านเรา ส่วนปีเตอร์..." น้ำเสียงของเธอเข้มขึ้น "การตอบรับเรื่องการประกาศ API ของเรามันบ้าคลั่งชะมัด" ผมโน้มตัวไปข้างหน้า "นิยามคำว่าบ้าคลั่งให้ฟังหน่อย" "ไมโครซอฟท์, กูเกิล, ออราเคิล, อเมซอน ทุกเจ้าตอบตกลงที่จะมาทันที บางที่ถึงกับส่งทีมล่วงหน้ามาประเมินเทคโนโลยีของเราก่อนด้วย" ดวงตาของชาร์ล็อตต์เป็นประกายจริง ๆ เหมือนเวลาที่คนทั่วไปเห็นลูกหมา "บริษัทพวกนี้ปกติมักจะเมินทุกอย่างที่มูลค่าการซื้อกิจการต่ำกว่าพันล้าน แต่นี่พวกเขากลับปฏิบัติกับโปรเจกต์เล็ก ๆ ของเราเหมือนมันคือแอปเปิลยุคใหม่เลยล่ะ" ใช่ นั่นแหละ สิ่งที่ผมสร้างขึ้นไม่ใช่แค่ API แต่มันคือจอกศักดิ์สิทธิ์ของการเชื่อมโยงทางธุรกิจ แค่เสียบปลั๊ก ซอฟต์แวร์องค์กรที่อุบาทว์ที่สุดที่มีอยู่ก็สามารถคุยกันได้ราวกับคู่เดตใน Tinder ตอนตีสอง ไม่แปลกใจเลยที่พวกไดโนเสาร์เทคโนโลยีพวกนี้จะน้ำลายหกกันเป็นแถว "เธอพูดอะไรกับพวกเขาไปกันแน่?" ผมถามด้วยความอยากรู้ว่าเธอเอาอัจฉริยภาพของผมไปขายยังไง "บอกไปว่าเราได้พัฒนาโซลูชันการเชื่อมต่อแบบสากลที่สามารถเชื่อมโยงระบบองค์กรทุกอย่างเข้าด้วยกัน ไม่ว่าจะเป็น CRM, ERP, บัญชี หรือการจัดการโปรเจกต์ ผ่าน API เลเยอร์เดียว" ชาร์ล็อตต์กล่าว พลางเริ่มเครื่องติดเหมือนกำลังนำเสนอในรายการ Shark Tank "ไม่มีรายละเอียดทางเทคนิค มีแค่พอที่จะให้เห็นขอบเขตงาน" "แล้วพวกเขาเชื่อเหรอ?" "พวกเขามีความมั่นใจสูงพอที่จะสงสัยนั่นแหละ" เธอยอมรับพลางยิ้มมุมปาก "แต่ต่อให้คิดว่าเราสร้างได้แค่โครงสร้าง แต่นั่นก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาต้องการมัน พวกเขาจะคิดว่าตัวเองสามารถซื้อไป แปะโลโก้ตัวเอง แล้วสานงานต่อจนจบได้" นั่นคือความงดงามของความเย่อหยิ่งในโลกธุรกิจ บริษัทพวกนี้ยังคิดว่านวัตกรรมเป็นสิ่งที่สร้างขึ้นมาได้ด้วยการเอาเงินฟาดหัวพวกบัณฑิตจากสแตนฟอร์ดและวางโต๊ะปิงปองไว้ในออฟฟิศ น่าเอ็นดูจริง ๆ บอกใบ้ให้นะ สิ่งที่ผมสร้างไม่ใช่ฝีมือมนุษย์ มันไม่สามารถทำซ้ำ วิศวกรรมย้อนกลับ หรือพัฒนาให้ดีขึ้นได้ หาก API คือไอโฟน สิ่งที่พวกเขามีก็เป็นแค่โทรศัพท์โนเกียก้อนอิฐที่พวกเขากำลังกราบไหว้บูชาอยู่ "มีตัวเลขประเมินราคาหรือยัง?" ผมถาม รอยยิ้มของชาร์ล็อตต์สามารถจ่ายไฟให้ทั้งไมอามีได้เลย "นั่นแหละส่วนที่ดีที่สุด ผู้เชี่ยวชาญด้านการเข้าซื้อกิจการคิดว่า API นี้ขายได้ไม่ต่ำกว่าหกสิบล้านเหรียญ ต่อให้ผู้ซื้อจะคิดว่ามันยังอยู่ในช่วงพัฒนาต้น ๆ ก็เถอะ" หกสิบ ล้านเหรียญ สำหรับสิ่งที่ผมประกอบขึ้นมาในเวลาไม่กี่ชั่วโมงด้วยสมองที่เสริมพลังจากระบบ อัตราผลตอบแทนมันน่าเกลียดจนทำให้เหรียญ Dogecoin กลายเป็นแผนเกษียณที่ดูปลอดภัยไปเลย เอาจริง ๆ นะ? มันให้ความรู้สึกเหมือนการปล้นคนรวยมากกว่าการขายซอฟต์แวร์ แถมพวกเขายังขอบคุณผมที่ยอมขายให้ด้วยซ้ำ ชาร์ล็อตต์นั่งอยู่บนระเบียงราวกับราชินีผู้กำลังเปิดท้องพระโรง โดยมีเส้นขอบฟ้าของไมอามีส่องแสงอยู่เบื้องหลังเหมือนวิหารนีออนที่สร้างขึ้นเพื่อกิเลสตัณหา "การประมูลจะจัดที่ไหน?" ผมถาม "ห้องบอลรูมโรงแรมไฮทส์ ในเมื่อตอนนี้มีแค่ฉันกับพวกแร้งกาที่ถือหุ้น Quantum Tech อยู่ ฉันก็ไม่จำเป็นต้องขออนุมัติจากบอร์ดสำหรับเรื่องใหญ่ ๆ ฉันก็แค่จองสถานที่แล้วส่งคำเชิญไป" แน่นอน สงครามธุรกิจสรุปสั้น ๆ ได้แค่การจองห้องบอลรูมแล้วส่งนัดหมายผ่าน Outlook สักที่หนึ่ง เจฟฟ์ เบโซส์ คงกำลังนั่งร้องไห้ใส่เชื้อเพลิงจรวดของตัวเองอยู่แน่ ๆ "แล้วเธอบอกพนักงานของเธอยังไง?" "ว่าเรากำลังสำรวจความเป็นไปได้ในการเป็นพันธมิตรเชิงกลยุทธ์และข้อตกลงเรื่องลิขสิทธิ์ พวกเขาไม่จำเป็นต้องรู้หรอกว่าเรากำลังขายสมบัติชิ้นงามที่สุดของทรัพย์สินทางปัญญาของเรา" เห็นไหมล่ะ ผู้คนมักคิดว่าชาร์ล็อตต์เป็นแค่ทายาทสาวเอาแต่ใจที่ซื้อปริญญามา เป็นตำนานที่น่ารักดี แต่ในความเป็นจริง? ผู้หญิงคนนี้กำลังเล่นเกมการเมืององค์กรราวกับศัลยแพทย์ที่มีมีดผ่าตัด ไม่มีใครรอดชีวิตในหลุมที่มีแต่นักลงทุนเวนเจอร์แคปปิตอลได้หรอกถ้าไม่รู้ว่าตอนไหนควรยิ้มและตอนไหนควรเชือดคอใคร "เธอรับมือได้ดีมาก" ผมบอกอย่างจริงใจ "ฉันเชื่อใจให้เธอจัดการทุกรายละเอียดอย่างไร้ที่ติ ในขณะที่ฉันโฟกัสกับเป้าหมายอื่น" ตาของเธอหรี่ลง "เป้าหมายอื่นที่ว่าคืออะไร?" "จัดการฮาร์วาร์ดกับสแตนฟอร์ดก่อนที่ใครจะเอาประวัติการศึกษาของเธอมาเป็นอาวุธ และปกป้องแม่ของเธอในขณะที่ฉันออกไปปลดปล่อยเหล่าภรรยาของพวกเศรษฐีในไมอามีที่ไม่มีความสุข" คำตอบนั้นทำให้ผมได้รับสายตาที่อยู่กึ่งกลางระหว่างความขอบคุณกับความรู้สึกว่า "พระเจ้า ผู้ชายคนนี้มันบ้าไปแล้ว" "สาว ๆ ของฉันต้องชนะเงินหนึ่งแสนดอลลาร์ที่คุณเดิมพันกับตัวเองแน่ ๆ" เธอกล่าว "อาจจะนะ คำถามคือ ใครทายเลขได้ถูกต่างหาก" "มีใครเป็นพิเศษไหม?" "ไม่เลย ถ้าฉันทายตรงกับใครนั่นก็แค่เรื่องบังเอิญ ฉันไม่เล่นลำเอียงในพูลเดิมพันของฮาเร็มตัวเองหรอก" ชาร์ล็อตต์หัวเราะพลางส่ายหัว "ชีวิตคุณมันเหนือจริงขึ้นทุกที" "นั่นคำพูดของคนที่ความรอดทางธุรกิจขึ้นอยู่กับ API ที่สร้างโดยเด็กวัยรุ่นเหนือมนุษย์นะ" "ก็จริง" ผมเช็กนาฬิกา 7:15 น. ได้เวลาโชว์ตัว งานรวมตัวเล็ก ๆ ของเหล่าภรรยาที่ถูกละเลยและแม่หม้ายมรดกพันล้านของมาร์กาเร็ต ทอมป์สัน ในไมอามีกำลังจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า "ชาร์ล็อตต์ ไปเตรียมตัวสำหรับงานปาร์ตี้ได้แล้ว" ผมบอก "เตรียมไว้นานแล้วล่ะ" เธอลุกขึ้นยืน ยืดตัวราวกับแมวที่รู้ดีว่าตัวเองมีค่าตัวแพงแค่ไหน "เลือกชุดที่สื่อว่า 'ซีอีโอเทคโนโลยีที่ประสบความสำเร็จ' โดยที่ไม่ตะโกนว่า 'ได้โปรดอย่ารุมกินโต๊ะบริษัทฉันเลย' น่ะ" "สมบูรณ์แบบ คืนนี้น่าจะน่าสนใจดี" "สำหรับพวกเราทุกคนนั่นแหละ" เธอลังเลเล็กน้อยก่อนจะเสริมเบา ๆ "ปีเตอร์ ขอบคุณนะ สำหรับทุกอย่าง ฉันรู้ว่าฉันจ้างคุณมาเพื่อกู้บริษัท แต่คุณทำได้มากกว่านั้นเยอะ" "เรายังไม่จบแค่นี้หรอก การประมูลวันพฤหัสบดีคือตอนที่เราจะจัดการพวกแร้งกาเหล่านั้นให้สาแก่ใจ" "แล้วคืนนี้ล่ะ?" ผมมองไปที่เส้นขอบฟ้า ไมอามีส่องประกายราวกับลานล่าสัตว์ที่เตรียมไว้เพื่อผมโดยเฉพาะ ความหิวโหยนั้นปรากฏขึ้นอีกครั้ง เป็นความได้เปรียบจากระบบที่ขดตัวพร้อมใช้งาน "คืนนี้ ฉันจะเริ่มเก็บของที่ระลึก" เธอหายเข้าไปข้างใน ทิ้งให้ผมอยู่กับเส้นขอบฟ้าและห้วงความคิด ทุกอย่างกำลังเข้าที่เข้าทาง การประมูลจะทำเงินให้จักรวรรดิของชาร์ล็อตต์และฝังศัตรูของเธอ ฮาร์วาร์ดและสแตนฟอร์ดจะต้องสิ้นฤทธิ์ ส่วนปาร์ตี้คืนนี้? นั่นคือน่านน้ำใหม่ บุฟเฟต์ของความเสื่อมโทรมชั้นดีในไมอามีที่ยังไม่มีใครแตะต้อง โทรศัพท์ผมสั่น เมดิสันส่งข้อความมา: "พร้อมจะดูผู้ชายของคุณโชว์เวทมนตร์ในไมอามีหรือยัง?" ผมยิ้มกว้าง นิ้วโป้งพิมพ์ตอบกลับอย่างรวดเร็ว "พร้อมจะดูว่าเธอจะได้พี่น้องเพิ่มอีกกี่คนแล้วล่ะ" เกมนี้ไม่ได้เพิ่งเริ่ม แต่เกมนี้มันถูกล็อกผลไว้แล้ว และไมอามีกำลังจะได้รับบทเรียนว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อพระเจ้าแห่งดิจิทัลตัดสินใจออกล่า