Chapter 490: Through the Night

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:27

บทที่ 490: ตลอดทั้งคืน โทรทัศน์พึมพำเสียงเบาเหมือนลุงขี้เมาในงานแต่งงาน ส่งเสียงหัวเราะแห้งๆ จากรายการที่บันทึกไว้กระจายไปทั่วห้องมืดสลัว แสงสีฟ้าจากจอฉายให้เห็นผนังห้องกระพริบเป็นจังหวะเหมือนคนป่วย ผมไม่ได้ดูมัน และไม่มีทางดูรู้เรื่อง จอนั่นแทบไม่ต่างอะไรกับตู้ปลาที่มีตัวตลกพลาสติกอยู่ข้างใน ในขณะที่สมองของผมกำลังเผชิญกับละครสัตว์ของจริง โดยมีผู้ควบคุมการแสดงเป็นผู้หญิงสองคนที่เล็ดลอดผ่านรั้วหนามทุกเส้นที่ผมสร้างขึ้นเพื่อกักขังตัวเอง มีอา... และแม่ คนหนึ่งสวมความบาปไว้บนตัวประหนึ่งชุดโอต์กูตูร์ ส่วนอีกคนสวมความเหนื่อยล้าไว้ประหนึ่งผิวหนังชั้นที่สอง ทั้งคู่กำลังทำลายผมจากภายในสู่ภายนอก มีอา—แฟนของทอมมี่ ผลไม้ต้องห้ามที่แขวนต่ำเสียจนนิ้วมือผมแทบช้ำทุกครั้งที่เอื้อมไปหา คืนนี้เธอเดินลอยนวลลงมาจากบันไดในกางเกงลูกไม้ที่บางจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นแค่ข่าวลือ แสงจันทร์ที่ลอดผ่านเนื้อผ้าบางเบานั่นทำให้สะโพกที่ส่ายไปมาของเธอกลายเป็นเครื่องให้จังหวะนับถอยหลังสู่ความพินาศ ส่วนเสื้อสีดำตัวนั้นน่ะเหรอ? ก็แค่ริบบิ้นดื้อรั้นสองสามเส้นที่คอยเล่นซ่อนแอบกับแรงโน้มถ่วง ผิวพรรณเปลือยเปล่าทุกตารางนิ้วให้ความรู้สึกเหมือนคำท้าทายที่ถูกเขียนด้วยนีออนลงบนจอประสาทตาของผม เพียงแค่ลมหายใจเดียว หรือการที่นิ้วของเธอสัมผัสไหล่ผมโดยไม่ได้ตั้งใจ ‘Lust Presence’ ก็คำรามขึ้นมาตามกระดูกสันหลังเหมือนปรอทหลอมละลาย มันกระซิบว่า: คว้ามา ทำลายมัน แล้วเก็บไว้ซะ แล้วยังมีแม่อีก ความคิดนี้แค่แวบเข้ามาก็รู้สึกเหมือนกลืนเศษแก้วเข้าไปแล้ว คำว่า "ซับซ้อน" ยังน้อยไป ความซับซ้อนมันก็แค่เกมอักษรไขว้ในวันอาทิตย์ แต่เรื่องนี้มันคือเขาวงกตเฮงซวยที่ไร้ทางออกและมีกระจกติดอยู่ทุกด้าน เจ้าอวัยวะเพศของผมกระตุกอยู่ใต้ซิปกางเกงราวกับมันมีจังหวะหัวใจเป็นของตัวเองและกำลังอาฆาตแค้น ผมขยับตัว สบถลอดไรฟัน แล้วพยายามจัดระเบียบใหม่—แต่มันไร้ผล วันนี้เมริเดียนกลายเป็นสมรภูมิ โดมินิกถูกจับพับครึ่งจนขาของเธอแทบจำหน้าที่ตัวเองไม่ได้ สำนักงานของแคทเธอรีนน่าจะยังอบอวลไปด้วยกลิ่นเซ็กซ์และศักดิ์ศรีที่ถูกฉีกกระชาก ทว่าผมกลับยืนอยู่ตรงนี้ สั่นสะท้านเหมือนส้อมเสียงที่จุ่มลงในน้ำมันเบนซิน พร้อมที่จะเผาผลาญคืนนี้ทั้งคืนเพื่อแลกกับความสุขเพียงชั่วครู่ ผมคิดถึงแคทเธอรีน—ให้ตายเถอะ แคทเธอรีน—ที่กำลังจะเดินกะเผลกเข้าประชุมบอร์ดบริหารในวันพรุ่งนี้ด้วยรอยนิ้วมือของผมที่ทิ้งรอยช้ำไว้บนต้นขาเธอ โดยที่เธอไม่มีวันรู้เลยว่าผมเพิ่งจะดำดิ่งลึกสุดใจอยู่ในใจของหลานสาวเธอ ความรักต้องห้ามในครอบครัวนั้นมอบคะแนน SP ให้ผมถึงสามหมื่นสามพัน ยอดรวมในตอนนี้อยู่ที่สามแสนเจ็ดหมื่น สามสิบเจ็ดล้านในรูปแบบเงินสดหากวันไหนที่ผมรู้สึกว่าตัวเองยากจนขึ้นมา น่าขันที่ตัวเลขเหล่านั้นมันหมดรสชาติไปทันทีที่คุณสามารถซื้อเกาะได้ตามใจชอบ ย้อนกลับไปตอนที่ผมยังเป็นปีเตอร์ คาร์เตอร์—เข่าผอมแห้ง กระเป๋าว่างเปล่า เสียงถอนหายใจด้วยความผิดหวังของแม่ที่สะท้อนกับพื้นเสื่อน้ำมันแตกๆ—เลขศูนย์พวกนั้นคงมีค่าดั่งสวรรค์ แต่ตอนนี้มันก็แค่เศษกระดาษที่โปรยในพายุ เหงื่อหยดลงมาตามขมับ หัวใจกระแทกกับซี่โครงเหมือนอยากจะหลุดออกมา ขากรรไกรของผมขบแน่นจนสามารถบดเพชรให้เป็นผงได้ ‘Lust Presence’ ขดตัวอยู่ใต้ผิวหนังเหมือนมังกรที่กำลังเดินวนในกรง หางของมันฟาดไปมาและมีควันพวยพุ่งออกจากรูจมูก "อาเรีย" ผมเค้นเสียงออกมา เสียงแหบพร่าเหมือนกำมะหยี่ที่ถูกฉีก "เวลาที่แม่จะถึงบ้าน?" "กะงานสิ้นสุดในอีกสี่สิบแปดนาทีค่ะบอส อีกเจ็ดสิบนาทีเธอถึงจะจอดรถที่หน้าบ้าน เธอคงทำตามกิจวัตรปกติ—ตรวจเช็กมอร์ฟีนของคุณพาเทล ขโมยขนมจากเคาน์เตอร์พยาบาลสักชิ้น คุณรู้ดีว่านั่นคือพิธีกรรมของเธอค่ะ" เจ็ดสิบนาที ชั่วนิรันดร์ที่ถูกวัดด้วยจังหวะหัวใจและการตัดสินใจที่ผิดพลาด เจ็ดสิบนาทีที่ต้องนั่งอยู่ที่นี่กับมังกรในตัว กับปีศาจ และกับภาพหลอนของลูกไม้บนตัวมีอาที่ส่ายไกวเหมือนลูกตุ้มระหว่างการไถ่บาปและนรก ผมใช้มือทั้งสองข้างขยำผมตัวเอง ดึงจนหนังหัวแทบหลุด ความเจ็บปวดนั้นสะอาดบริสุทธิ์ เป็นสิ่งยึดเหนี่ยว ผมลุกขึ้นทันที ไม่สามารถนั่งนิ่งได้อีกต่อไป บ้านทั้งหลังเงียบสงบในขณะที่ผมเดินไปที่ห้องนอน ผมหยิบแจ็กเก็ตหนังจากตู้ในโถงทางเดิน—หนังอิตาลี สั่งตัดพิเศษ นุ่มดุจเนย มีกลิ่นอายของเงินและเบอร์กามอตจากน้ำหอมที่ผมฉีดไปก่อนหน้านี้ น้ำหนักของมันกดทับลงบนไหล่ ให้ความรู้สึกคุ้นเคยและสบายใจอย่างที่ผมเองก็ไม่ตั้งคำถาม จากนั้นผมก็หยิบอีกตัวหนึ่งที่สำรองไว้—มันเป็นของแม่ เมื่อออกมาข้างนอก อากาศเย็นยามค่ำคืนปะทะเข้าที่ใบหน้า มันไม่ได้หนาว—แอลเอไม่มีคำว่าหนาวจริงๆ หรอก—แต่มันไม่ร้อนระอุจนน่าอึดอัด ประตูรั้วตรวจจับไบโอเมตริกซ์ของผมและเปิดออกอย่างเงียบเชียบเมื่อผมเดินเข้าไป—การจดจำใบหน้า การถ่ายภาพความร้อน และระบบรักษาความปลอดภัยอีกสามอย่างที่อาเรียติดตั้งไว้โดยที่ผมไม่เคยสั่ง แต่มันก็เปิดออกอย่างนุ่มนวลและเงียบกริบ วิศวกรรมราคาแพงทำให้โลหะตันๆ เคลื่อนไหวราวกับไม่มีน้ำหนัก ผมเดินผ่านรั้วออกไป และราตรีที่เย็นสบายของแอลเอก็โอบล้อมตัวผมไว้ อุณหภูมิที่ลดลงนั้นน้อยนิดแต่สัมผัสได้—อาจจะเย็นกว่าในที่ดินของผมสักห้าองศา ซึ่งเป็นความแตกต่างของสภาพอากาศเฉพาะถิ่นที่เงินสามารถซื้อได้ คฤหาสน์ฝั่งตรงข้ามตั้งตระหง่าน—บ้านของผู้บริหารบริษัทเทคโนโลยีสักแห่ง เต็มไปด้วยกระจกและเหล็กกล้า สถาปัตยกรรมที่ดูดุดัน ไฟดับสนิท สงสัยจะว่างงานอยู่ครึ่งปีในขณะที่เจ้าของไปเที่ยวแอสเพนหรือดูไบ หรือที่ไหนก็ตามที่คนรวยเขาไปกันเพื่อทำเป็นว่าไม่ได้อยู่ที่บ้าน ผมไม่ได้สนใจมันเลยสักนิด ผมสามารถขับรถไปที่คฤหาสน์ของผมได้ รถแฟนทอมจอดรออยู่ตรงนั้น แค่สิบนาทีท่ามกลางเบาะหนังและความเงียบ พร้อมเสียงเครื่องยนต์ V12 ที่ฟังดูเหมือนเงินกำลังถูกเผาผลาญ ผมก็จะถึงสำนักงานใหญ่ที่ซึ่งอาณาจักรของผมขับเคลื่อน ที่ซึ่งเหล่าผู้หญิงของผมรอคอย ที่ซึ่งผมสามารถหลงลืมตัวเองไปในความสุขจนถึงรุ่งสาง เมดิสันคงจะอยู่ที่นั่นแล้ว หรือไม่ก็คงมาถ้าผมเรียก โซเฟียคงรับสายในกริ๊งแรก อิซาเบลลาคงหาข้ออ้างกับสามีแล้วขับรถมาหา พวกเธอทุกคนคงยินดีต้อนรับผมด้วยอ้อมแขน ขา ริมฝีปาก และทุกสิ่งทุกอย่างที่ผมต้องการ แต่ทว่านั่นคือเหตุผลที่ผมไปไม่ได้ การไปที่นั่นหมายถึงการยอมจำนน หมายถึงการยอมรับว่าผมควบคุมความต้องการทางเพศที่เพิ่มสูงขึ้นนี้ไม่ได้ ซึ่งเป็นผลจากการกลายพันธุ์หลังได้รับ ‘Lust Incarnate’ ที่ขยายลักษณะความเป็นชายทุกอย่างให้พุ่งทะลุเพดาน หมายถึงการกลายเป็นผู้ชายประเภทที่ใช้เซ็กซ์แก้ปัญหาแทนที่จะเผชิญหน้ากับมัน ผมถึงเลือกมาที่นี่แทนที่จะกลับบ้าน—การได้อยู่ที่บ้านของแม่เป็นสิ่งเดียวที่รั้งไม่ให้ผมยอมจำนนไปเสียหมด การใช้การมีอยู่ของเธอเป็นเกราะป้องกันแรงขับเคลื่อนที่เลวร้ายที่สุดของผม ปล่อยให้เธอเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวผมไว้กับบางสิ่งที่ไม่ใช่การครอบครอง ไม่ใช่ความสุข และไม่ใช่พลังอำนาจ... เป็นเครื่องยึดเหนี่ยวที่ผมไม่เข้าใจ เป็นแรงดึงดูดบางอย่างที่ทำให้ผมอยากอยู่ใกล้เธอแทนที่จะออกไปไขว่คว้าหาความสำเร็จครั้งใหม่ เพียงแต่ตอนนี้เธอไม่ได้อยู่ที่นี่ และจะยังไม่มาอีกเป็นชั่วโมง การต้องนั่งอยู่ในคฤหาสน์อันเงียบเชียบเพื่อต่อสู้กับภาพบั้นท้ายของมีอาและความต้องการที่คงค้างของเจ้าอวัยวะเพศมันไม่ได้ผลเลย เท้าของผมตัดสินใจก่อนที่สมองจะทันได้คิด ผมเริ่มก้าวเดิน การเคลื่อนไหวทางกายภาพช่วยเผาผลาญพลังงานที่วุ่นวายเหล่านี้ออกไปบ้าง นาฬิกาควอนตัมบนข้อมือคอยติดตามสัญญาณชีพของผม ผมรู้สึกได้ถึงมัน—ไทเทเนียมและคริสตัลแซฟไฟร์กับเทคโนโลยีที่ยังไม่ควรจะมีอยู่จริงบนโลกนี้ มันสัมผัสอยู่ตรงจุดชีพจรของผมราวกับจังหวะหัวใจดวงที่สอง "มาสเตอร์คะ" เสียงของเธอพึมพำผ่านหูฟังที่ผมใส่ไว้ตลอดเวลา—มันสั่งทำพิเศษ แทบมองไม่เห็น และเชื่อมต่อกับเส้นประสาทการได้ยินของผมโดยตรงในแบบที่นักประสาทวิทยาคงได้แต่น้ำตาตก "คุณกำลังเดินไปที่โรงพยาบาลเมอร์ซี่เจเนอรัลค่ะ" "อืม" "นั่นห่างจากจุดที่คุณอยู่ 2.7 ไมล์ค่ะ ใช้เวลาประมาณสี่สิบสามนาทีด้วยความเร็วในปัจจุบันของคุณ" "ฉันรู้" "คุณเป็นเจ้าของรถราคาสี่แสนดอลลาร์ที่สามารถไปถึงที่นั่นได้ในเวลาประมาณเจ็ดนาทีนะคะ" "ฉันรู้แล้ว" มีความเงียบช่วงหนึ่ง—อาเรียกำลังประมวลผล วิเคราะห์ และอาจจะกำลังทำแบบประเมินทางจิตวิทยาว่าทำไมผมถึงเลือกเดินแทนที่จะขับรถทั้งที่ผมมีเงินมากพอจะเทเลพอร์ตไปได้หากเทคโนโลยีนั้นมีอยู่จริง ความเงียบทอดตัวนานพอที่จะรู้สึกได้ก่อนที่เธอจะพูดอีกครั้ง "คุณกำลังจะไปรับคุณแม่ใช่ไหมคะ" เธอกล่าวในที่สุด ไม่ใช่คำถาม แต่เป็นการสรุปข้อเท็จจริงด้วยน้ำเสียงที่บ่งบอกว่าเธอได้วิเคราะห์แรงจูงใจที่เป็นไปได้ทั้งหมดไว้แล้ว และสรุปออกมาเป็นความเป็นไปได้ที่สูงที่สุด "ใช่" "ขอถามเหตุผลได้ไหมคะ" "เพราะฉันคิดถึงแม่" คำพูดนั้นออกมาเรียบง่ายกว่าที่ผมตั้งใจไว้ ซื่อตรงเสียจนน่าอึดอัด เพียงแค่... เป็นความจริง มันดิบและปราศจากการปรุงแต่งในแบบที่ผมแทบไม่เคยอนุญาตให้ตัวเองเป็น แม้แต่กับอาเรีย ผมคิดถึงแม่ คิดถึงในรูปแบบที่ไม่สมเหตุสมผลเลย ทั้งที่ผมเพิ่งเจอเธอเมื่อเช้านี้ ทั้งที่ผมอาศัยอยู่ในบ้านของเธอ และทั้งที่ผมมีเงินมากพอที่จะซื้อโรงพยาบาลที่เธอทำงานอยู่หากต้องการรับประกันว่าผมจะเข้าถึงตัวเธอได้ทุกเมื่อ แต่ผมคิดถึงการมีอยู่ของเธอ คิดถึงเสียงของเธอ—น้ำเสียงเฉพาะตัวที่เธอใช้เวลาที่เหนื่อยแต่พยายามไม่แสดงออกมา เวลาที่เป็นห่วงแต่ไม่อยากให้ผมรู้ เวลาที่เธอภูมิใจและไม่อาจซ่อนมันไว้ได้ วิธีที่เธอมองผมราวกับว่าผมยังเป็นแค่ปีเตอร์ ไม่ใช่เอรอส ไม่ใช่จอมมาร ไม่ใช่ผู้สร้างอาณาจักรมูลค่าพันล้าน—เป็นเพียงแค่ลูกชายที่เธอเลี้ยงดู เสียสละเพื่อเขา และรักเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข เมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ บางสิ่งในตัวผมก็ผ่อนคลายลง ความคิดเชิงกลยุทธ์ที่แล่นวนอยู่ในหัวก็เงียบสงบลง ความต้องการทางเพศที่ล้นทะลักก็ลดระดับลง คอมเพล็กซ์ความเป็นพระเจ้า ความหลงตัวเอง และความก้าวร้าวในการแสดงอำนาจทั้งหมดก็สงบลงจนอยู่ในระดับที่จัดการได้ หัวไหล่ของผมคลายออก ขากรรไกรที่ขบแน่นก็คลายตัวลง อัตราการเต้นของหัวใจลดลงมาอยู่ในระดับที่เกือบจะปกติแทนที่จะอยู่ในสภาวะเตรียมพร้อมจะสู้หรือจะ ‘ทำเรื่องอย่างว่า’ อยู่ตลอดเวลา เธอเป็นคนเดียวที่มองมาที่ผมแล้วเห็น ‘ผม’ จริงๆ ไม่ใช่ตัวตนที่เย้ายวนเหนือธรรมชาติ ไม่ใช่อัจฉริยะด้านเทคโนโลยี ไม่ใช่สิ่งแปลกปลอมที่ถูกยกระดับโดยระบบ แต่เป็นแค่ปีเตอร์ เป็นแค่เด็กที่เธอรับอุปการะหลังจากแม่แท้ๆ ของเขาตายไป เป็นเด็กที่เธอทำงานควบกะเพื่อหาเงินมาเลี้ยงดู เป็นวัยรุ่นที่เธอคอยปกป้องจากโลกที่อยากจะทำลายเขา และผมก็คิดถึงเธอ มากกว่าที่ควรจะเป็น มากกว่าที่สมเหตุสมผล และมากกว่าที่ผมอยากจะเจาะลึกเข้าไปดู เพราะความรู้สึกพวกนั้นมันซับซ้อน ยุ่งเหยิง และแตะต้องเรื่องราวที่ผมยังไม่พร้อมจะจัดการ การเดินครั้งนี้ทำให้ผมมีพื้นที่ได้หายใจ ทำให้สมองได้ล่องลอยไปโดยไม่มีเสียงรบกวนจอมปลอมจากโทรทัศน์หรือความเงียบอันหนักอึ้งในคฤหาสน์ กลิ่นของยางมะตอยที่กำลังเย็นตัวลงลอยขึ้นมาจากถนน—กลิ่นเฉพาะตัวของคอนกรีตที่อบอวลด้วยไอแดดกำลังคลายความร้อน ผสมกับกลิ่นยางรถยนต์ กลิ่นน้ำมัน และกลิ่นโอโซนจางๆ ที่มาจากการมีอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์มากเกินไปในพื้นที่เล็กๆ ผมเดินผ่านสนามบาสเกตบอลที่ซึ่งแจ็คเคยชกจมูกผม ตอนนี้มันว่างเปล่า ตาข่ายเหล็กสั่นไหวตามแรงลมเบาๆ กราฟฟิตี้เต็มไปหมดบนแป้นบาส ทั้งคำประกาศยึดครองและคำขู่ที่ไม่มีใครสนใจ ผมยังคงมองเห็นจุดที่ผมล้มลง จุดที่เลือดหยดลงบนพื้นคอนกรีตจนแห้งเป็นสีน้ำตาลเข้ม จุดที่ผมได้เรียนรู้ว่าความฉลาดไม่ได้ช่วยปกป้องคุณจากความยากจน และความยากจนก็ไม่ได้ปกป้องคุณจากความรุนแรง

React

พูดคุย