Chapter 457: Sienna and Catherine

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:26

Chapter 457: เซียนน่าและแคทเธอรีน เธอถือถาดเงินที่วางขวดน้ำแร่ซานเปลเลกรีโนเอาไว้ แน่นอนว่าต้องเป็นแบบมีฟอง น้ำประปาน่ะเอาไว้สำหรับพวกคนใช้ และพวกเราไม่ใช่คนใช้ แต่ผมแทบไม่ได้สนใจน้ำพวกนั้นเลย เธอคือ... งานศิลปะชั้นยอดของจริง อายุราวๆ ปลายยี่สิบ หรืออาจจะสามสิบได้ เธอมีเชื้อสายผสมที่ดูโดดเด่น ทำให้เธอมีผิวสีน้ำตาลอ่อนและโครงหน้าที่ละเอียดอ่อนแต่ก็คมชัดพอจะกรีดกระจกให้แตกได้ เส้นผมของเธอเป็นกลุ่มลอนธรรมชาติที่ฟูฟ่องมัดรวบเป็นหางม้าสูง มันเด้งไปมาตามจังหวะการเดิน รูปร่างของเธอนั้นเป็นความมหัศจรรย์ทางคณิตศาสตร์—ส่วนโค้งส่วนเว้านั้นอวบอัดจนคำว่า 'นาฬิกาทราย' ดูด้อยค่าไปเลย อีกทั้งมวลกล้ามเนื้อแบบนักกีฬาที่เผยให้เห็นผ่านชุดทำงานนั้น ทำให้ชุดดังกล่าวดูเหมาะสมกับออฟฟิศในขณะเดียวกันก็เป็นการประกาศถึงความเซ็กซี่ที่บริสุทธิ์และดิบเถื่อนอย่างถึงที่สุด หนึ่งในสาวๆ ของแคทเธอรีน ไม่ต้องสงสัยเลย เธอคือหน่วยสอดแนมที่ถูกส่งมาเพื่อประเมิน 'สินค้าใหม่' เบื้องต้น เธอวางถาดลงบนโต๊ะกาแฟด้วยท่วงท่าที่ลื่นไหลและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี ซึ่งบอกให้รู้ว่าเธอใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อฝึกร่างกายให้เป็นเครื่องมือแห่งความสำราญที่สมบูรณ์แบบ จากนั้นเธอก็ยืดตัวตรงแล้วสบตาผมตรงๆ "อีรอส เวลมอร์ เดสิเดอเรียน" เธอเอ่ย ไม่ใช่คำถาม แต่เป็นการระบุข้อเท็จจริง น้ำเสียงของเธอมีสำเนียงแปลกหูที่ผมระบุไม่ได้ว่ามาจากไหน อาจจะเฮติ? หรือจาไมก้า? "ฉันชื่อเซียนน่า แคทเธอรีนให้ฉันมาเป็นเพื่อนคุยระหว่างรอเธอจัดการธุระให้เสร็จ" "เธอนี่รอบคอบดีนะ" ผมพูดพลางปล่อยให้ 'ออร่าต้องห้าม' (Taboo Aura) ซึมซาบออกมาในพื้นที่ระหว่างเราเล็กน้อย "เธอก็... รอบคอบมากจริงๆ นั่นแหละ" เซียนน่าตอบพลางนั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้ามด้วยความอ่อนช้อยที่เป็นทั้งคำเชิญชวนและคำท้าทาย สายตาของเธอกวาดมองผม เป็นการประเมินที่ทั้งเป็นมืออาชีพและเต็มไปด้วยความหิวกระหาย "เธอเด็กกว่าที่ฉันคิดไว้นะ" "ผิดหวังเหรอ?" "น่าสนใจต่างหาก" เธอครางเบาๆ "แคทเธอรีนไม่ค่อยรับคนเพิ่มเท่าไหร่ และถ้าเธอรับ นั่นแสดงว่าเธอเจออะไรที่... พิเศษมากๆ เข้าให้แล้ว" พลังแห่งตัณหา (Lust Presence) สั่นไหวออกมา เป็นคลื่นความปรารถนาที่บริสุทธิ์และรุนแรง ผมเฝ้ามองปฏิกิริยาของร่างกายเธอด้วยความหลงใหลในเชิงวิทยาศาสตร์ รูม่านตาที่ขยายกว้าง ลมหายใจที่ถี่กระชั้น มือข้างหนึ่งเอื้อมขึ้นไปสัมผัสผิวหนังอันบอบบางที่ลำคอ เป็นท่าทางของการยอมจำนนโดยไม่รู้ตัว เธอสังเกตเห็นปฏิกิริยาของตัวเอง รอยยิ้มจางๆ ที่เต็มไปด้วยความโหยหาค่อยๆ ปรากฏบนริมฝีปาก "และเธอก็เก่งเรื่องที่ทำมากๆ ด้วยนะ ดูเหมือนว่าจะเป็นแบบนั้น" "ผมยังไม่ได้ทำอะไรเลยนะ" "นั่นแหละประเด็น" เธอเปรยพลางไขว่ห้างอย่างจงใจจนกระโปรงเลิกขึ้นมาสูงพอจะให้คำสัญญาบางอย่าง "เธอเข้ามาอยู่ในห้องนี้ได้เก้านาทีแล้ว และฉันก็กำลังคำนวณสัดส่วนของเธออยู่ นั่นไม่ใช่แค่พรสวรรค์ แต่มันคืออำนาจ" "เธอตรงไปตรงมาแบบนี้เสมอหรือเปล่า?" "ที่รัก" เธอหัวเราะ "ในธุรกิจนี้ ความเขินอายมีไว้สำหรับมือสมัครเล่น เราทุกคนขายสินค้าชนิดเดียวกัน คือสุดยอดประสบการณ์แห่งความสุขที่ส่งมอบพร้อมรอยยิ้ม การเสียเวลาไปกับคำอ้อมค้อมมันไม่เป็นผลดีต่อธุรกิจหรอก" ผมเริ่มชอบเธอเข้าแล้ว ไม่มีการเล่นเกม ไม่มีจริตจะก้าน มีเพียงความซื่อตรงที่ดิบเถื่อนและงดงามของมืออาชีพ "เธอทำงานให้เมอริเดียนมานานแค่ไหนแล้ว?" ผมถาม "สี่ปี เริ่มจากการเป็นนางแบบเต็มตัว—บางครั้งก็ยังรับงานถ่ายแคตตาล็อกแฟชั่นหรูอยู่บ้าง—แต่การทำงานส่วนตัวมันได้เงินดีกว่า และพูดตรงๆ นะ? มันฟินกว่าเยอะ คุณจะเลือกใช้เวลาสิบสองชั่วโมงในกองถ่ายเพื่อให้แสงมันเป๊ะ หรือจะใช้เวลาสองชั่วโมงทำให้ซีอีโอสาวมีความสุขจนเธอร้องไห้ออกมาแล้วทิปเพิ่มให้สองเท่าดีล่ะ? ไม่ใช่ตัวเลือกที่ยากเลย" "แคทเธอรีนฝึกเธอด้วยตัวเองเหรอ?" "อ้อ ใช่เลย ฝึกด้วยตัวเองทุกคน ต้องผ่านการฝึกอย่างน้อยสามเดือนก่อนจะให้เข้าใกล้ลูกค้าได้ เธอจะได้เรียนรู้สิ่งที่ควรจะเป็น ทั้งเทคนิค วิธีการอ่านร่างกาย หรือท่าไหนที่ทำให้ผู้หญิงเสียสติได้ แต่สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือทักษะการพูดคุย ความฉลาดทางอารมณ์ และวิธีที่จะเข้าใจว่าผู้หญิงคนนั้นต้องการอะไรจริงๆ ไม่ใช่สิ่งที่เธอคิดว่าตัวเองต้องการ" เซียนน่าโน้มตัวไปข้างหน้า ข้อศอกวางบนเข่า สายตาของเธอดุจน้ำหนักที่กดทับลงมาจนผมรู้สึกเหมือนถูกถอดเกราะออกทีละชั้น "เธออายุสิบเจ็ด" เธอระบุด้วยเสียงที่ลดต่ำลงราวกับกระซิบความลับ "เป็นบางครั้ง" ผมยืนยัน "เด็กที่สุดที่เธอเคยรับเข้าทำงานเลยนะ" เธอกล่าว ดวงตาสีเข้มที่ดูรู้ทันมองไล่ไปตามแนวขากรรไกรและชีพจรที่ลำคอของผม "พอจะมีทฤษฎีไหมว่าทำไมเธอถึงยอมแหกกฎตัวเอง?" "เธอนั่นแหละคือคนทดสอบ ใช่ไหมล่ะ?" ผมถามกลับพร้อมรอยยิ้มกวนๆ "บอกผมสิ" เสียงหัวเราะของเธอทุ้มต่ำและเซ็กซี่จนทำให้น้องชายผมกระตุก "ฉลาดด้วย ดีเลย ใช่แล้ว ฉันคือการทดสอบแรกของเธอ แคทเธอรีนอยากให้มือดีที่สุดของเธอเป็นคนประเมินแบบตรงไปตรงมาไม่ผ่านการกรองก่อนที่เธอจะไปสัมภาษณ์จริง" "แล้ว?" ผมทิ้งคำนั้นไว้กลางอากาศ เต็มไปด้วยความท้าทาย "แล้วก็..." เซียนน่าลุกขึ้นยืน เคลื่อนไหวด้วยท่วงท่าของเสือดาวที่กำลังตะครุบเหยื่อ ออร่าของผมแผ่ออกมาปะทะกัน ผมเฝ้ามองสงครามในดวงตาของเธอ ความเป็นมืออาชีพที่เป็นเกราะป้องกันของเธอกำลังพยายามอย่างหนักแต่ก็ล้มเหลวในการต้านทานคลื่นยักษ์แห่งสัญชาตญาณดิบ ร่างกายของเธอเอนเข้ามาหาผม ราวกับแรงดึงดูดที่เธอไม่อาจขัดขืน เธอก้มลง มือจับพนักเก้าอี้กักผมไว้ ใบหน้าอยู่ห่างจากผมเพียงไม่กี่นิ้ว น้ำหอมราคาแพงของเธอที่ผสมผสานกลิ่นดอกไม้เข้ากับกลิ่นมัสค์ของวานิลลาและตัณหาอบอวลไปทั่วประสาทสัมผัส ผมเห็นจุดสีทองในดวงตาสีน้ำตาลช็อกโกแลตของเธอ และสัมผัสได้ถึงความร้อนที่แผ่ออกจากผิวหนัง "และฉันคิดว่าแคทเธอรีนกำลังจะได้รู้ว่าอายุเป็นเพียงตัวเลข และเธอก็คือพลังแห่งธรรมชาติของจริง" เธอพึมพำ ทุกคำพูดคือคำสารภาพที่ส่งถึงผมเท่านั้น "ฉันทำงานนี้มาสี่ปีแล้ว อีรอส ฉันผ่านผู้ชายมามากมาย—ลูกค้า ไม่ใช่แฟน—คนที่ยอมจ่ายสองหมื่นดอลลาร์เพื่อสวรรค์สองชั่วโมง คนที่มีทักษะ มีประสบการณ์ ที่รู้วิธีทำให้ผู้หญิงได้เห็นพระเจ้า" ลมหายใจเธอติดขัด เป็นเสียงเล็กๆ ที่ทรยศต่อความรู้สึก "และแค่เก้าสิบวินาทีที่นั่งใกล้เธอ หายใจเอาอากาศเดียวกัน ฉันก็เปียกแฉะยิ่งกว่าตอนอยู่กับผู้ชายพวกนั้นเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ตลอดสองชั่วโมงเต็มซะอีก เธอไม่ได้ทำให้ผู้หญิงเห็นพระเจ้าหรอก เธอคือพระเจ้าต่างหาก" "และนั่นขนาดไม่ได้แตะต้องตัวกันเลยนะ!" เธอยืดตัวตรง ก้าวถอยหลังด้วยความพยายามอย่างเห็นได้ชัด หน้ากากมืออาชีพกลับมาสวมใส่ใหม่อีกครั้ง แม้ผมจะเห็นรอยร้าวที่ขยายตัวอยู่บนนั้นก็ตาม "ดังนั้น ผลประเมินสำหรับแคทเธอรีนเหรอ? เธอไม่เป็นทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของเมอริเดียน ก็คงเป็นหายนะที่งดงามและรุนแรงที่สุด หรืออาจจะเป็นทั้งสองอย่างในเวลาเดียวกัน" ก่อนที่ผมจะได้ตอบ ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง ผู้หญิงอีกคนยืนอยู่ที่กรอบประตู เธออายุมากกว่า น่าจะราวๆ ห้าสิบ แต่การแก่ตัวของเธอนั้นเหมือนตำนาน—สง่างาม ทรงพลัง และดูมีอำนาจมากขึ้นทุกปีที่ผ่านไป ผมสีบลอนด์เงินตัดเป็นทรงบ๊อบคมกริบ ชุดสูทกางเกงที่ตัดเย็บอย่างดีบอกให้รู้ว่าราคาแพงระยับ รัศมีของเธอไม่ได้แค่สั่งการในห้องนี้ แต่เธอกำลังเป็นเจ้าของมันทั้งใบ แคทเธอรีน เรย์โนลด์ส ป้าของเมดิสัน ราชินีแห่งปราสาทหลังนี้ ผู้หญิงที่สร้างอาณาจักรห้าสิบล้านดอลลาร์ขึ้นมาจากเงินหย่าร้างและความเข้าใจอันลึกซึ้งว่าผู้หญิงที่ร่ำรวยและโดดเดี่ยวโหยหาสิ่งใดในเงามืด ดวงตาคมกริบของเธอกวาดมองฉากทั้งหมดในเสี้ยววินาที ทั้งผมที่ผ่อนคลายและแผ่พลังอำนาจบนเก้าอี้ ทั้งเซียนน่าที่ใบหน้าแดงก่ำและสั่นสะท้านราวกับสายพิณที่เพิ่งถูกดีด รวมถึงอากาศที่ยังคงคุกรุ่นไฟฟ้าสถิตระหว่างเรา "เซียนน่า ขอบใจ ผลการประเมินล่ะ?" เสียงของแคทเธอรีนเย็นเยียบและสุขุม "รับเขาไว้ค่ะ เดี๋ยวนี้ ก่อนที่คนอื่นจะตัดหน้าเรา" คิ้วของแคทเธอรีนเลิกขึ้นเป็นเส้นโค้งที่สงสัยอย่างสมบูรณ์แบบ "ตัดสินใจเด็ดขาดขนาดนั้นเลยเหรอ?" "คุณส่งฉันมาประเมินการมีอยู่และอิทธิพลของเขา" เซียนน่ากล่าว แม้น้ำเสียงจะมั่นคงแต่ร่างกายกลับไม่เป็นเช่นนั้น "เขาแค่นั่งเฉยๆ ยังมีอิทธิพลมากกว่าผู้ชายคนไหนที่พยายามจะคุมห้องนี้เสียอีก ผู้หญิงทุกคนในตึกนี้จะรู้สึกถึงตัวตนของเขาทันทีที่เขาก้าวออกไป รวมถึงคุณด้วย" เธอเดินไปที่ประตู ก่อนหยุดชะงักเพื่อทิ้งคำพูดตัดสินสุดท้าย "โดยเฉพาะคุณค่ะ" จากนั้นเธอก็จากไป เสียงปิดประตูเป็นดั่งการตอกย้ำคำตัดสินนั้น แคทเธอรีนจ้องมองผมในความเงียบที่ยืดเยื้อและคมกริบราวกับลวดหนาม สีหน้าของเธอนั้นอ่านไม่ออกโดยสิ้นเชิง ในที่สุดเธอก็พูดขึ้น "อีรอส เวลมอร์ เดสิเดอเรียน เป็นชื่อที่... ทะเยอทะยานดีนะ" "มันมาพร้อมกับงานนี้แหละ" ผมตอบกลับ สบสายตาเลเซอร์ของเธอโดยไม่กระพริบตา "วิคตอเรีย อันย่า และออร์เตก้าพูดถึงเธอดีมาก" เธอกล่าวต่อ พลางเดินวนรอบเก้าอี้ผมช้าๆ ราวกับฉลามที่กำลังประเมินคู่แข่ง "แม้ฉันจะยอมรับว่า ตอนที่สามคนนั้นบอกฉันว่าเด็กอายุสิบเจ็ดอยากจะมาทำงานเป็นเอสคอร์ตมืออาชีพ สัญชาตญาณแรกของฉันคือการโทรเรียกฝ่ายรักษาความปลอดภัยมากกว่านักล่าค่าหัวของฉัน" สิบหกต่างหากล่ะ การบอกอายุจริงนี่มันเป็นเรื่องต้องห้ามหรือยังไงนะ? "แล้วตอนนี้ล่ะ?" ริมฝีปากของเธอโค้งเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่ดูพึงพอใจ "ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมเซียนน่าถึงให้คำแนะนำที่หนักแน่นที่สุดในรอบสี่ปีของเธอ" แคทเธอรีนหยุดยืนตรงหน้าผม ผมรู้สึกถึงเจตจำนงของเธอที่ผลักดันต้านออร่าต้องห้าม—ไม่ใช่การต้านทานโดยสมบูรณ์ แต่เป็นการควบคุมที่มีวินัยและผ่านการฝึกฝนมาหลายทศวรรษของการเป็นผู้คุมอำนาจและผู้ยอมจำนน "เธอมีบางอย่าง" เธอกล่าวเบาๆ "คำว่าเสน่ห์ดูจะอ่อนเกินไป คำว่าตัวตนก็ยังไม่พอ มันเหมือนกับ..." เธอเว้นจังหวะ สายตามองลงมาตามร่างกายผมก่อนจะกลับมาสบตา "เหมือนการยืนใกล้ไฟเกินไป คุณสัมผัสได้ถึงความร้อน รู้ว่าจะต้องโดนลวกแน่ๆ แต่คุณก็ไม่สามารถบังคับตัวเองให้ถอยออกมาได้" "นั่นเป็นปัญหาเหรอ?" "มันขึ้นอยู่กับว่า..." เธอกระซิบเสียงเบาเหมือนกำลังร่วมมือกันทำภารกิจลับ "เธอจะควบคุมไฟนั่นได้หรือเปล่า" เธอลงนั่งบนโซฟาที่เซียนน่าเพิ่งลุกไป ไขว่ห้างด้วยท่าทางที่สง่างามและเป็นคำเตือนในเวลาเดียวกัน "ลูกค้าของฉันเป็นผู้หญิงที่มีอำนาจ อีรอส พวกเธอคุ้นเคยกับการควบคุมทุกอย่าง พวกเธอจ่ายเงินมหาศาลเพื่อประสบการณ์การยอมจำนนต่อการควบคุมนั้นอย่างปลอดภัย แต่คำว่า 'ปลอดภัย' คือหัวใจสำคัญ พวกเธอต้องเชื่อมั่นว่าเธอจะไม่ใช้อำนาจนั้นในทางที่ผิด จะไม่เปิดเผยเรื่องของพวกเธอ และจะไม่กลายเป็นภาระ" เธอโน้มตัวเข้ามา เสียงลดต่ำลงอีกราวกับจะห่อหุ้มเราไว้ในโลกส่วนตัว "งั้นเราข้ามเรื่องไร้สาระไปเลยดีไหม? มาคุยกันว่าการทำงานให้เมอริเดียนหมายถึงอะไรจริงๆ และที่สำคัญกว่านั้น... มาคุยกันว่าเธอมีความสามารถอะไรกันแน่"

React