บทที่ 1446 บันไดห้องสมุดแห่งความว่างเปล่า ลีโอเนลสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะก้าวเท้าลงบนบันไดขั้นแรก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญหรือความตั้งใจของสถานที่แห่งนี้ ทันใดนั้นก็มีสายลมพัดกรูเข้ามาจนผมของเขาปลิวไปด้านหลัง แรงปะทะของมันทำให้เสื้อผ้าของเขาสั่นไหว เมื่อลีโอเนลขยับก้าวที่สอง เหตุการณ์เดิมก็เกิดขึ้นอีกครั้งทำให้เขาต้องหรี่ตาลง นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ สายลมเมื่อครู่นี้แรงกว่าครั้งแรกขึ้น 0.1% พอดีเป๊ะ และเมื่อเขาก้าวที่สาม ความแรงของมันก็เพิ่มขึ้นในอัตราส่วนที่เท่ากันพอดิบพอดี ลีโอเนลเงยหน้าขึ้น ดูเหมือนว่าโทเคนใบนี้จะมอบโอกาสให้เขา แต่ไม่ได้การันตีว่าจะสามารถผ่านเข้าไปได้ เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ไร้รูปร่างซึ่งจะไม่มีวันยอมให้เขาเริ่มปีนบันไดนี้ได้เลยหากเขาไม่มีโทเคนอยู่ในมือ ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลก็รู้สึกว่ามันสมเหตุสมผลดีที่ทุกอย่างเป็นแบบนี้ โดยปกติแล้วห้องสมุดแห่งความว่างเปล่าจะถูกปิดตาย หนทางเดียวที่จะเข้าถึงตำรา เทคนิค หนังสือ และคัมภีร์ที่อยู่ภายในได้ คือการแลกซื้อสำเนาจากสาขาใดสาขาหนึ่งของสภา แต่เมื่อเลือกเส้นทางนั้น คุณจะถูกจำกัดด้วยทั้งระดับตำแหน่งและราคา อย่างไรก็ตาม หากคุณได้รับโทเคนสำหรับเข้าใช้ คุณจะสามารถอ่านตำราได้ทุกระดับโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ เป็นเวลา 24 ชั่วโมง ซึ่งราคาของโทเคนใบนี้มีค่ามหาศาลสมกับที่ได้รับมาอย่างแน่นอน ถึงจะพูดแบบนั้น แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ มันก็คือการหลอกลวง เพราะลำพังแค่จะย่อยข้อมูลที่อ่านภายใน 24 ชั่วโมงก็แทบเป็นไปไม่ได้แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่าการจะได้ครอบครองตัวหนังสือจริงๆ นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง และเวลาที่เสียไปกับการปีนบันไดก็ถูกนับรวมอยู่ในโอกาส 24 ชั่วโมงของคุณด้วย ลีโอเนลสูดลมหายใจเข้าลึกยิ่งกว่าเดิม สายตาของเขาเป็นประกายขณะที่มงกุฎหอกอันเจิดจ้าปรากฏขึ้นรอบหน้าผาก พายุหมุนขนาดย่อมก่อตัวขึ้นรอบตัวเขาในรัศมีห้าเมตร พัดพาทั้งอากาศและฝุ่นผงฟุ้งกระจายราวกับมีเฮลิคอปเตอร์กำลังร่อนลงจอด ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ย่างกรายเข้ามาในอาณาเขตหอกของเขาหากไม่ได้รับอนุญาต ร่างกายของลีโอเนลเอ่อล้นไปด้วยพลังดาราอีเธอร์ เขาเหยียบเท้าลงบนขั้นที่สี่อย่างหนักแน่นก่อนจะพุ่งตัวออกไปราวกับกระสุนปืน เขาข้ามบันไดไปคราวละสิบขั้น ทิ้งรอยทางสีทองขาวสว่างไสวเอาไว้ในขณะที่ทะยานขึ้นไป โดยฝีเท้าของเขามีแต่จะเร็วขึ้นเรื่อยๆ หางจำลองสามสายปรากฏขึ้นที่ด้านหลัง ส่องแสงเจิดจ้าท่ามกลางความมืดมิด เขาเปรียบเสมือนคบเพลิงในความมืดที่ไม่มีที่สิ้นสุด ยิ่งแรงกดดันเพิ่มมากขึ้น เขาก็ยิ่งก้าวเท้าเร็วขึ้นเท่านั้น เสียงดังสนั่นของกำแพงที่แตกกระจายดังขึ้นเมื่อลีโอเนลผ่านจุดกึ่งกลางมาได้ สายตาของเขาเปล่งประกายด้วยพลังหอก จิตสังหารอันดุดันสั่นสะเทือนอยู่ภายในร่างกาย "แตกไปซะ!" ภายในอาณาเขตหอกของเขา เส้นสายของพลังหอกสีม่วงทองหลายสายก่อตัวขึ้นและพุ่งเข้ามารวมกันที่จุดเดียวข้างหน้าลีโอเนล ราวกับว่าตัวเขาเองได้กลายเป็นหอกไปแล้ว แตกไป! แตกไป! แตกไป! ลีโอเนลพุ่งผ่านคนที่ยังคงดิ้นรนอยู่บนบันได สายตาของเขาจับจ้องไปที่จุดสูงสุด เขาไม่สนใจว่ามันจะไกลแค่ไหนหรือต้องใช้เวลานานเท่าใด สิ่งเดียวที่เขามีในหัวคือเขาปฏิเสธที่จะลดความพยายามลงจนกว่าจะได้สัมผัสกับบันไดขั้นสุดท้าย สำหรับเขาตอนนี้ แบล็กสตาร์น้อยเป็นเหมือนน้องชายคนหนึ่ง ส่วนทอลลี่น้อยคือคู่หูตลอดชีวิต คู่หูที่เขาจะไม่มีวันทอดทิ้ง ห้องสมุดแห่งความว่างเปล่าคือโอกาสที่เขาต้องการ เขาไม่มีเวลาเหลือเฟือที่จะมาเสียไปกับบันไดพวกนี้ จิตเจตจำนงของลีโอเนลลุกโชนดั่งเปลวไฟนิรันดร์ พลังหอกสีม่วงทองของเขาเริ่มมีขอบสีแดงฉานร้อนแรงขณะที่ดวงตาของเขาเต้นระริกไปด้วยอักขระแห่งการทำลายล้าง เสียงกำแพงที่แตกกระจายเปลี่ยนไป ทุกครั้งที่ลีโอเนลข้ามบันไดไปได้ครบหนึ่งร้อยขั้น จะมีเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว จากสายลมที่เคยเพียงแค่พัดผมของเขาให้ปลิว ลีโอเนลเริ่มต้องเผชิญกับสายลมที่หนักอึ้งดุจภูเขาและรุนแรงดุจหินถล่ม แต่เขาก็พุ่งทะลวงผ่านทั้งหมดนั้นไป โดยมีเศษเสี้ยวของห้วงมิติและสายลมที่แตกกระจายร่วงหล่นลงรอบตัวเขา ลีโอเนลคำราม พลังดาราอีเธอร์ของเขาไหลเวียนผ่านห้วงมิติและทำลายกำแพงจากภายในสู่ภายนอก เขารู้สึกเหมือนไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้ และเขาจะไม่มีวันยอมให้ใครหยุด เท้าของลีโอเนลกระทืบลงบนขั้นบันไดอย่างแรง ร่างกายหดตัวลงเหมือนสปริงที่ถูกบีบอัดจนกล้ามเนื้อต้นขาขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า เอ็นร้อยหวายของเขาสั่นสะท้านดั่งสายเหล็ก พลังที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นมากพอที่จะทำให้พื้นดินสั่นสะเทือน จากนั้นเขาก็ปลดปล่อยทุกอย่างที่มีออกมา เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวในขณะที่เขาพุ่งทะลุกำแพงเสียง เสียงฟ้าร้องดังสนั่นจนแก้วหูของทุกคนที่ได้ยินแทบแตกสลาย หมอกควันที่ปกคลุมอยู่โดยรอบกระจายหายไปในรัศมีหลายร้อยเมตร ร่างกายของลีโอเนลปรากฏขึ้นเหนือบันได ห้องสมุดแห่งความว่างเปล่าขนาดมหึมาปรากฏอยู่ตรงหน้า ขณะที่สายตาของคนเบื้องล่างต่างจับจ้องมาที่เขา ปัง! ลีโอเนลตกลงสู่พื้นอย่างแรง ร่างกายของเขาคายไอน้ำออกมา อักขระทองสัมฤทธิ์ที่แดงก่ำจางหายไป ลมหายใจยาวๆ ถูกปล่อยออกมาจากริมฝีปากจนเกิดเป็นประกายไฟสีแดงทองในอากาศ ลีโอเนลเสยผมที่เปียกชุ่มด้วยเหงื่อไปด้านหลัง มองขึ้นไปยังตึกตรงหน้าโดยไม่สนใจสายตาที่หรี่มองมาที่เขา ศิษย์ที่มาที่นี่บ่อยครั้งส่วนใหญ่เป็นศิษย์ระดับอาณาเขต พวกเขาคงไม่เคยเห็นคนระดับมิติที่ห้าก้าวเข้ามาที่นี่มาก่อน แน่นอนว่าความยากในการปีนบันไดจะถูกปรับให้เหมาะสมกับระดับของผู้ใช้งาน การที่ลีโอเนลอยู่ในมิติที่ห้าจึงถือว่าช่วยเขาได้มากจริงๆ ทว่าคนอื่นๆ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เหตุผลก็เพราะปกติแล้วการจะขึ้นไปถึงยอดบันไดได้จำเป็นต้องก้าวเข้าสู่เส้นทางเทพ เนื่องจากการจะมาถึงที่นี่ได้ต้องอาศัยพลังของอักขระเทพช่วย การที่สามารถมาถึงจุดนี้ได้ในมิติที่ห้าถือเป็นเรื่องที่น่าตกใจมาก แต่หากพวกเขารู้ว่าลีโอเนลมีจุดกำเนิดพลังติดตัว มันก็จะกลายเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ง่ายขึ้น เพราะจุดกำเนิดพลังเป็นเสมือนตัวโกงที่ช่วยให้เข้าถึงอักขระเทพได้ก่อนจะถึงมิติที่หก และด้วยเหตุผลนี้เอง โคนอนจึงกล้าบอกว่าคนอื่นๆ จะไล่ตามลีโอเนลได้ทันเมื่อพวกเขาเลื่อนระดับเข้าสู่มิติที่หก ถึงอย่างนั้น... ลีโอเนลไม่ได้มีความตั้งใจที่จะสนใจคำพูดของโคนอนเลยแม้แต่น้อย 'ฉันใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงกว่าจะปีนขึ้นมาถึงที่นี่ เหลือเวลาอีกไม่ถึง 22 ชั่วโมง ฉันจะเสียเวลาไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว' ลีโอเนลพุ่งตัวออกไปโดยไม่สนใจสายตาของศิษย์ระดับอาณาเขตเหล่านั้น