Chapter 1428 เผ่าพันธุ์ก็อบลิน ลีโอเนลและไอน่าเดินทางมาถึงจุดหมายของภารกิจแรกอย่างรวดเร็ว พวกเขาเลือกภารกิจที่ง่ายกว่าก่อนเพื่อให้ตัวเองคุ้นเคยกับสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นเสียก่อน แล้วหลังจากนั้นพวกเขาค่อยไปลุยภารกิจวอยด์ ภารกิจต่างๆ ถูกแบ่งออกเป็นหลายประเภท แต่หลักๆ แล้วประกอบด้วย ภารกิจบนภาคพื้นดิน, ภารกิจในโซน (Zone), ภารกิจในสนามรบวอยด์ และสุดท้ายคือภารกิจนอกเขตพื้นที่ ภารกิจบนภาคพื้นดินคือภารกิจที่เกิดขึ้นภายในเขตพื้นที่ของวอยด์พาเลซโดยตรง ซึ่งอาจครอบคลุมตั้งแต่การทำงานแบบดมิทรีไปจนถึงการกำจัดสัตว์ร้ายต้องสาป ภารกิจในสนามรบวอยด์นั้นอธิบายในตัวมันเองอยู่แล้ว ในขณะที่ภารกิจนอกเขตพื้นที่ก็คล้ายกับสิ่งที่แม่ของลีโอเนลเคยทำตอนที่รับหน้าที่ดูแลการคัดเลือก สุดท้ายคือภารกิจในโซน ซึ่งเป็นประเภทของภารกิจที่ทั้งคู่เลือกมา มันคือโซนกึ่งมิติที่ถูกเปิดขึ้นภายในอาณาเขตของวอยด์พาเลซ และภารกิจที่อยู่ภายใต้หัวข้อนี้มักจะเป็นภารกิจที่รับมือได้ซับซ้อนที่สุด แน่นอนว่าโซนกึ่งมิติทั้งหมดของวอยด์พาเลซถูกเคลียร์ไปนานแล้ว พวกเขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องดินแดนของตนจะถูกกลืนกินหรือละลายหายไปตามกาลเวลาอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม ยังมี "โซนเฉพาะ" (Unique Zones) มากมายที่วอยด์พาเลซคงสภาพไว้ด้วยวิธีการคล้ายกับที่ภูเขาวาเลียนท์ฮาร์ทเคยทำ สิ่งเดียวที่ต่างกันคือวอยด์พาเลซทำในสเกลที่ใหญ่กว่ามาก ต้องจำไว้ว่าโซนเฉพาะถูกนิยามว่าเป็นโซนที่ได้รับอิทธิพลจากปัจจัยภายนอก ซึ่งครอบคลุมตั้งแต่การที่มีคนนอกเข้าไปในเวลาที่ไม่ควรเข้า, คนนอกเข้าไปมีผลต่อเส้นเวลาของเหตุการณ์ ไปจนถึงการคงสภาพโซนที่ควรจะปิดไปนานแล้วเอาไว้ โซนเฉพาะที่เข้าข่ายประเภทที่สามนั้นถูกใช้เพื่อการจัดหาทรัพยากรอย่างต่อเนื่อง ทว่าปัญหาก็คือยิ่งโซนเหล่านี้ถูกเปิดไว้นานเท่าไหร่ โลกภายในของมันก็ยิ่งบิดเบี้ยวและรับมือยากขึ้นเท่านั้น เพื่อที่จะควบคุมโซนเหล่านี้ให้อยู่ในระดับที่จัดการได้ ภารกิจจึงถูกปล่อยออกมาให้เหล่าศิษย์ทำ ตราบใดที่ภารกิจเหล่านี้เสร็จสิ้นภายในเวลาที่กำหนด ทุกอย่างก็จะเรียบร้อยและวอยด์พาเลซก็จะสามารถขุดทรัพยากรได้ต่อไปเรื่อยๆ แต่ในกรณีที่ล้มเหลว... ก็นั่นแหละ มันมีเหตุผลที่ว่าทำไมภารกิจวอยด์ถึงอันตรายนัก ด้วยคุณสมบัติเฉพาะตัว ภารกิจในโซนมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นภารกิจวอยด์ได้บ่อยกว่าภารกิจประเภทอื่น และในทำนองเดียวกัน มันก็มักจะเป็นประเภทที่กลายเป็นภารกิจวอยด์แห่งความตายได้บ่อยที่สุดเช่นกัน เมื่อรู้เช่นนี้จึงไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมดมิทรีถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนั้น ถึงอย่างนั้น ลีโอเนลและไอน่าก็ได้ตัดสินใจไปแล้ว และตอนนี้มันก็สายเกินไปที่จะถอนตัว "สวัสดีครับ..." ลีโอเนลกล่าวทักทายรุ่นพี่ที่ดูแลโซนสั้นๆ พร้อมกับยื่นป้ายภารกิจให้ รุ่นพี่คนนั้นพยักหน้ารับก่อนจะเสียบผลึกพลังที่จำเป็นเข้าไปเพื่อเปิดเส้นทาง "พวกเธอมีเวลาหนึ่งสัปดาห์ก่อนที่โซนจะปิด ตรวจสอบให้แน่ใจว่าทำภารกิจให้สำเร็จก่อนหน้านั้น" ลีโอเนลพยักหน้าและกุมมือไอน่าก่อนจะกระโดดเข้าไปข้างใน ประตูปรากฏการณ์หมุนวนปิดตัวลงตามหลังพวกเขาไป รุ่นพี่ที่เฝ้าประจำจุดอดไม่ได้ที่จะกะพริบตาและส่ายหัว พยายามสลัดอาการมึนงงที่เกิดขึ้นหลังจากได้เห็นหน้าของไอน่า ... เมื่อทัศนียภาพของลีโอเนลชัดเจนขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในส่วนลึกของป่าที่คุ้นเคย พื้นดินยังคงเป็นสีเทาดำ สภาพแวดล้อมยังคงถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา และพลังอนาธิปตายังคงหนาแน่น สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือต้นไม้ทั้งหมดถูกเผาจนราบเหลือเพียงความร้อนระอุและกลิ่นเถ้าถ่านตลบอบอวลอยู่ในอากาศ ถัดไปข้างหน้ามีปราสาทขนาดใหญ่ที่ถูกสร้างขึ้นตรงหน้าผา เหล่าทหารยามหลายนายเดินตรวจตราไปทั่วพื้นที่ หากพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว อีกไม่นานเขาและไอน่าคงจะถูกพบตัว ทว่าลีโอเนลไม่ได้กังวลแต่อย่างใด ภารกิจนี้เป็นภารกิจที่ง่ายกว่าในสองภารกิจ และเป็นเพียงภารกิจระดับกาแล็กซีขั้นที่ 1 เท่านั้น ข่าวดีเกี่ยวกับเรื่องนี้คือ ด้วยรายละเอียดของภารกิจ ทำให้ลีโอเนลไม่จำเป็นต้องใช้พจนานุกรมเพื่อหาว่าพวกเขาต้องทำอะไรถึงจะเคลียร์โซนนี้ได้ อันที่จริงพวกเขายังได้รับข้อมูลประวัติของสถานการณ์นี้มาด้วย โซนเหล่านี้จำนวนมากมีมาตั้งแต่ก่อนที่มนุษย์จะพิชิตภูมิภาคนี้ได้เสียอีก วอยด์พาเลซตั้งอยู่บนพรมแดนของอาณาเขตมนุษย์ ดังนั้นอย่างที่พอจะนึกภาพออก มันไม่ได้อยู่ในมือมนุษย์มาตั้งแต่ต้น เพื่อที่จะยึดครองมันและผลักดันแนวป้องกันกลับไปยังสนามรบวอยด์ จำเป็นต้องเคลียร์เผ่าพันธุ์อื่นๆ ออกไปก่อน ภารกิจนี้พุ่งเป้าไปที่หนึ่งในเผ่าพันธุ์เหล่านั้น และบังเอิญว่ามันมีความเกี่ยวข้องกับเผ่าพันธุ์ก็อบลินที่เขาและไอน่าจะต้องเผชิญในภารกิจวอยด์ระดับสามดาวที่เขาเลือกมาด้วย สิ่งที่เรียกว่าเผ่าพันธุ์ 'ก็อบลิน' นั้นเป็นเพียงชื่อเล่นที่มอบให้กับมนุษย์ และบอกตามตรงว่ามันเป็นคำดูหมิ่นพอสมควร แม้ว่าลีโอเนลจะไม่รู้เรื่องนี้ก็ตาม ชื่อที่แท้จริงของเผ่าพันธุ์นี้คือเผ่าพันธุ์คนแคระ ทว่าเผ่าพันธุ์คนแคระนั้นไม่เหมือนกับที่ลีโอเนลคุ้นเคย พวกเขาแค่เรียกสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กที่มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ เพศหญิงถูกเรียกว่าพิกซี่ (Pixies) และเพศชายถูกเรียกว่าสแปร์โรว์ (Sparrows) พวกเขามีผิวหนังตั้งแต่สีเทาหม่นไปจนถึงสีเขียวเข้ม มีปีกโปร่งใสที่ดูเปราะบางเกินกว่าจะรับน้ำหนักตัวได้ และพวกเขามีความสูงตั้งแต่สามถึงห้าฟุตเมื่อโตเต็มวัย พวกเขาขึ้นชื่อเรื่องความเร็ว ความเจ้าเล่ห์ และความสามารถในการสร้างสิ่งกีดขวางและโครงสร้างตามธรรมชาติ เผ่าพันธุ์นี้รับมือได้ยากเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเมื่อพวกเขามีเวลาเตรียมตัว นี่คือเหตุผลที่ระยะเวลาของภารกิจนี้คือหนึ่งสัปดาห์แทนที่จะเป็นเพียงแค่วันเดียว ทั้งที่เป้าหมายนั้นตรงไปตรงมามาก: สังหาร ลีโอเนลถอนหายใจออกมาเมื่อเสียงแตรดังสนั่น ดูเหมือนว่าเขาและไอน่าจะถูกพบตัวแล้ว เขาพลิกฝ่ามือโดยสัญชาตญาณ แต่สุดท้ายก็ส่ายหัว ธนูของเขาอยู่ในลูกบาศก์แบ่งส่วนก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์นั้น และหอกทั้งหมดของเขาก็ถูกล็อกไว้เนื่องจากบรรยากาศที่ไม่เสถียรในวงแหวนเขตแดนหอก ลีโอเนลปรับท่าทางอีกครั้งก่อนจะพลิกฝ่ามือ หอกที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา หอกเล่มนี้คือหอกที่หน้าตาเหมือนเหล็กในที่เขาได้รับมาหลังจากกลายเป็นผู้หญิงในช่วงบททดสอบเขตแดนหอก เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อนึกถึงความไร้สาระของสถานการณ์นั้น ตั้งแต่นั้นมา เขาเคยผ่านประสบการณ์กลายร่างเป็นผู้หญิงมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมามัวคิดเรื่องนั้น ได้เวลาดูแล้วว่าร่าง "ใหม่" ของเขานี้จะแสดงฝีมือได้แค่ไหน เขาหันไปหาไอน่าและฉีกยิ้มก่อนที่ทั้งคู่จะพุ่งทะยานออกไปข้างหน้า