Chapter 1441 ความรู้สึก “โอ้ ดูเหมือนว่าคู่แข่งของเจ้าจะทำตัวบ้าบิ่นอย่างที่เคยเป็นมาเลยนะ” ชายชราหัวเราะหึๆ หลังจากได้ยินข่าว เขาทิ้งตัวพิงพนักเก้าอี้พลางจิบสุราโดยไม่สนใจความรู้สึกของอามารีเกี่ยวกับหัวข้อนี้แม้แต่น้อย เขาดูท่าทางซุ่มซ่ามเหลือเกินสำหรับคนที่มีสถานะระดับเขา แต่ดูเหมือนเจ้าตัวจะไม่ใส่ใจเรื่องนั้นเช่นกัน “คู่แข่งงั้นหรือ?” อามารีเอ่ยขึ้นเบาๆ แววตาของชายชราฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง ซึ่งต่างจากท่าทีปกติของเขาโดยสิ้นเชิง “ข้าเคยบอกเจ้าว่าอย่างไรเรื่องการหาข้ออ้าง?” ความเย็นเยียบในน้ำเสียงของชายชราดูเหมือนจะทำให้อุณหภูมิรอบข้างลดลงหลายองศา อย่างไรก็ตาม อามารีกลับไม่สะทกสะท้าน เขายังคงขยับนิ้วมือบีบและคลายออก เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างสมบูรณ์แบบ เขาไม่คิดจะจับดาบด้วยมือข้างนี้อีกจนกว่ามันจะหายดีเป็นปลิดทิ้ง สำหรับนักดาบแล้ว มือถือเป็นสิ่งสำคัญเกินกว่าจะประมาท เขาขอเลือกใช้มือเพียงข้างเดียวไปจนกว่าอาการเรื้อรังนี้จะหายไป ดีกว่าต้องเสี่ยงทำให้มันบาดเจ็บหนักกว่าเดิม มือเป็นหนึ่งในอวัยวะที่รักษาอาการบาดเจ็บที่ไม่ถึงตายได้ยากที่สุด มีทั้งกระดูกมากมาย เส้นเอ็นที่เปราะบาง และตัวแปรที่อาจเกิดขึ้นได้สารพัด อามารีปฏิเสธที่จะเสี่ยงกับอนาคตของตัวเอง เขาคือบุรุษที่จะต้องยืนอยู่บนจุดสูงสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์และขับไล่ศัตรูด้วยดาบเพียงเล่มเดียว เขาจะไม่ทำสิ่งใดที่ทำให้เป้าหมายนั้นสั่นคลอน “ข้าหาข้ออ้างตอนไหน?” อามารีโต้กลับ “ข้าเพียงแค่ตั้งคำถามกับการใช้คำพูดของท่านเท่านั้น ข้าไม่ได้มองเขาเป็นคู่แข่ง นั่นคือทั้งหมด” ชายชราเอนตัวพิงเก้าอี้อีกครั้ง ความเย็นเยียบมลายหายไปขณะที่เขายกสุราขึ้นจิบอีกรอบ หลังจากอามารีกล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน “พรุ่งนี้ข้าจะมาให้ท่านรักษาใหม่ มือของข้ายังไม่พร้อม” กล่าวจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไป “เจ้าเด็กนั่น น่ารำคาญจริงๆ” ชายชราหัวเราะเบาๆ ในความเป็นจริง เขารู้ดีว่าความจริงเป็นอย่างไร ในตอนนี้ พลังดาบ (Sword Force) ส่วนใหญ่ของอามารีถูกนำไปใช้เพื่อกดดันความทุกข์เข็ญแห่งเขตแดนดาบ (Sword Domain) ซึ่งมันมีพลังไม่ถึงหนึ่งในสิบของปกติด้วยซ้ำ นอกจากนั้น ในระหว่างการต่อสู้กับลีออนเนล เขาได้ยับยั้งตัวเองไม่ให้ใช้ปัจจัยสายเลือด (Lineage Factor) เพราะมันมักจะส่งผลกระทบต่อจิตใจของเขา หากเขาเสียการควบคุมระหว่างการต่อสู้และเผลอใช้พลังดาบเกินความจำเป็นจนทำให้เขตแดนดาบพังทลายลงมา ถึงตอนนั้นจะมาเสียใจก็คงสายเกินไป อามารีไม่ได้รู้สึกว่าจำเป็นต้องเกรงกลัวลีออนเนลในยามที่เขาแสดงพลังเต็มที่ แม้ว่าอีกฝ่ายจะมีคันธนูเล่มนั้นก็ตาม แต่เขารู้ดีว่าหากลีออนเนลไม่มีธนูเล่มนั้น ผู้ชนะในศึกครั้งนี้ก็คงเป็นเขา เมื่อรู้อย่างนี้แล้ว อามารีจะมองลีออนเนลเป็นคู่แข่งได้อย่างไร? อย่างมากที่สุด เขาก็แค่รู้สึกหงุดหงิดที่พ่ายแพ้ให้กับคนที่เขาคิดว่าด้อยกว่าตนเอง และนั่นคือความพ่ายแพ้ที่เขาจะจดจำไว้ เขาจะใช้มันเป็นเชื้อเพลิงเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีวันปล่อยให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นกับเขาอีก ส่วนเรื่องการท้าประลองกับลีออนเนลอีกครั้งเพื่อกู้คืนความอัปยศนั้น เขาไม่คิดจะทำ เพราะสำหรับเขาแล้ว มันไม่มีอะไรมากไปกว่าการเสียเวลาเปล่า “เจ้ารู้ดีว่าเขาไม่เคยต้องการดัชนีความสามารถเงาทรราช (Shadow Sovereign Ability Index) ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว” เสียงที่สอง ดังขึ้นภายในห้อง คราวนี้เป็นเสียงของผู้หญิง “เขามันหัวรั้น การจะควบคุมปัจจัยสายเลือดนั้นคงเป็นเรื่องยากหากไม่มีดัชนีความสามารถเงาทรราช แต่เขากลับคิดว่าดาบของเขานั้นเพียงพอแล้ว หากเขายอมฟังข้าตั้งแต่แรกและใช้เวลาฝึกฝนควบคุมมันแทนที่จะเอาแต่แกว่งดาบไปมา เรื่องแบบนี้ก็คงไม่กลายเป็นปัญหาใหญ่โตขนาดนี้หรอก” “เจ้าพูดถึงความหัวรั้นของเขาเหมือนกับว่าตัวเจ้าไม่ได้แย่ไปกว่าเขาเสียอีก เจ้ากล้าดีอย่างไรมาโกรธหลานชายของข้า ทั้งที่เจ้าเองก็เคยพ่ายแพ้ให้กับอิชมาเอล โมราเลส แล้วตอนนี้เจ้ายังพยายามจะเอาความแค้นเมื่อสองรุ่นก่อนมาลงที่เด็กน้อยของข้าอีก หยุดเดี๋ยวนี้ก่อนที่ข้าจะสั่งสอนเจ้าให้รู้สำนึก เจ้าคนแก่หัวโบราณ” ชายชราส่งเสียงฮึดฮัดแต่ไม่ได้กล่าวอะไรตอบโต้ “แล้วก็ ดูแลรักษาหลานชายของข้าให้ดีจนกว่าเขาจะพอใจ ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเจ้าแก่ที่เอาแต่ใจ เขาก็คงไม่ต้องไปที่รังของราแปกซ์ (Rapax) ตั้งแต่แรก และไม่ต้องมาบาดเจ็บแบบนี้ ปล่อยให้เขาทำในสิ่งที่เขาต้องการไปเถอะ” ** ลมหายใจของลีออนเนลสม่ำเสมอ เขาพบว่าความอึดของเขานั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ทว่านั่นก็ไม่อาจหยุดร่างกายของเขาไม่ให้ชุ่มไปด้วยเลือด ซึ่งมีทั้งเลือดของเขาเองและเลือดของผู้อื่น แม้บาดแผลจะสมานตัวไปแล้ว แต่เขารู้สึกได้ว่าปัจจัยการเยียวยา (Healing Factor) เริ่มช้าลงเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ดวงตาของเขายังคงมีความเย็นเยียบเช่นเดิม ร่างกายเคลื่อนไหวไปมาอย่างรวดเร็วท่ามกลางความรู้สึกพิเศษบางอย่างที่กำลังโอบล้อมเขาไว้ ลีออนเนลถูกล้อมจากทุกทิศทาง เขาไม่สามารถมองเห็นเส้นทางที่จะฝ่าไปหาไอน่าได้เลย อันที่จริงแล้ว การเชื่อมต่อทางสายตาภายใน (Internal Sight) ของพวกเขาถูกตัดขาดด้วยสิ่งรบกวนบางอย่างที่เผ่าคนแคระสร้างขึ้นมา ทว่าเขายังพอจะมองเห็นเธอได้เลือนลางผ่านประกายแสงสีแดงฉานที่เธอปลดปล่อยออกมา ไม่มีทางหนีไปจากที่นี่ได้ ลีออนเนลดูออก ประตูสู่ห้องโถงบัลลังก์มีการป้องกันที่อ่อนแอกว่าเกราะที่คุ้มครองราชาและราชินีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากพวกเขาสามารถทำลายมันได้ ก็คงไม่ห่างไกลนักจากการทำลายเกราะสัตว์เทพนั่นเช่นกัน ‘ใกล้แล้ว’ ลีออนเนลรวบรวมเขตแดนจิตวิญญาณดาราส่องประกาย (Starry Spirit Domain) ไว้ที่หอกของเขา ทุกครั้งที่เขาแทงออกไป เขาได้เปลี่ยนแปลงบางสิ่งเพียงเล็กน้อย รัศมีสองเมตรรอบตัวเขากลายเป็นพื้นที่อันตรายที่ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ เขาไม่ได้สังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่เขาสามารถผลักดันศัตรูให้ออกห่าง รักษาระยะห่างของเขาไว้ได้ ในขณะเดียวกัน เขาก็จำกัดจำนวนศัตรูที่ต้องเผชิญหน้าในคราวเดียว ทว่าทุกครั้งที่ลำแสงถูกยิงออกมา พื้นที่อันตรายของเขาก็จะหดแคบลง ทำให้เขารู้สึกถึงแรงกดดันที่น่าอึดอัดถาโถมเข้าใส่ตัวอีกครั้ง ก่อนที่เขาจะต้านมันไว้ได้แล้วผลักดันพวกพิกซี่และนกกระจอกให้ถอยออกไป ลูกธนูดอกหนึ่งแหวกอากาศผ่านวงล้อมเข้ามาปรากฏอยู่ตรงหน้าผากของลีออนเนล เขาเอียงศีรษะหลบ หมุนตัวกลับด้วยความเร็วฉับพลันแล้วใช้ปลายหอกปัดปลายลูกธนูเอาไว้ ลูกธนูไถลไปตามวิถีหอกของลีออนเนล วาดเป็นเส้นโค้งที่งดงาม ลีออนเนลเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามราวกับนักเต้น แต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขามดุจจอมทัพ หอกของเขาตวัดกลับ พาลูกธนูเหวี่ยงออกไปให้พุ่งเร็วกว่าเดิมที่มันพุ่งเข้ามาเสียอีก ในชั่วขณะนั้น แสงสว่างเจิดจ้าจากหอกของลีออนเนลดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนเป็นสีทองตระหง่านที่ไม่มีใครเทียบเทียม ในขณะที่มงกุฎหอกบนหน้าผากของเขาขยายขนาดขึ้นอีกเท่าตัว