บทที่ 1464 ไม่เลวนี่ ลีโอเนลขยี้ผมตัวเองกะทันหัน ดวงตาที่เหม่อลอยเริ่มกลับมาโฟกัสอีกครั้ง แต่ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่จนเขาทรุดตัวหลับลึกไป และไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลยจนกระทั่งสองเดือนผ่านไป และแล้ว เวลาทั้งหมด 12 เดือนก็ผ่านพ้นไป ลีโอเนลลืมตาตื่นขึ้นมา ศีรษะของเขาดีดผงาดขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่น่าแปลกที่สัญชาตญาณแรกของเขาไม่ใช่การเดินออกไป แต่เป็นการเอื้อมมือไปหยิบค้อนที่วางอยู่บนโต๊ะ ตอนนี้เขาเข้าใจศิลปะการเขียนพู่กันจีนอย่างแตกฉานแล้ว และสามารถวาดเรื่องราวออกมาได้เพียงแค่ใช้คำพูดของเขาเท่านั้น แต่มันก็ยังไม่สมบูรณ์แบบอยู่ดี นักธนูซุ่มยิง – 0.79; นักธนูระเบิด – 0.78; นักหอกสายแข็งแกร่ง – 0.70; นักหอกสายยืดหยุ่น – 0.73; นักสู้ผสมผสาน – 0.71; นักสู้สายความเร็ว – 0.77; จอมเวทไฟ – 0.79; จอมเวทสายป้องกัน – 0.73; จอมเวทสายต่อสู้ – 0.72 ยิ่งตัวเลขเข้าใกล้ 1.00 มากเท่าไร ความยากก็จะเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ การที่เขาพัฒนาขึ้นได้มากขนาดนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดีว่าความก้าวหน้าของลีโอเนลนั้นน่าตกใจเพียงใด แต่ลีโอเนลก็ตระหนักได้ในตอนท้ายของเดือนที่สิบว่าเขาได้เค้นเอาศักยภาพจากบทกวีมาจนถึงขีดสุดแล้ว เขาจึงเข้าใจว่าเหตุใดคุณปู่ถึงได้เพิ่มวิชาดนตรีและจิตรกรรมเข้ามาด้วย ลีโอเนลรู้สึกว่ามีเพียงการยกระดับทั้งสองสิ่งนั้นให้เทียบเท่ากับศิลปะการเขียนพู่กันและบทกวีเท่านั้นที่เขาจะสามารถเข้าใกล้ตัวเลข 1.00 ที่ยากจะเอื้อมถึงได้ แต่ลึก ๆ ลงไปในใจ เขากลับรู้สึกว่าแม้แต่ทำแบบนั้นก็ยังไม่เพียงพอ เขาจำเป็นต้องก้าวข้ามขั้นตอนสุดท้ายเพื่อข้ามผ่านขีดจำกัดนั้นไป ทว่า ในขณะที่ลีโอเนลคว้าค้อน เขาก็ชะงักไป เวลามันผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว? ดวงตาของเขากะพริบถี่ นาฬิกาชีวิตในหัวของเขาเริ่มทำงานและดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น หลังจากตกตะลึงไปครู่หนึ่ง เขาก็กระโดดขึ้นยืน หัวใจเต้นรัวด้วยความร้อนรุ่ม เขาปล่อยให้ผู้หญิงคนนั้นรอนานขนาดนี้ได้ยังไง?! ท่ามกลางความกระวนกระวายใจ ลีโอเนลก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคัก เขาหันไปมองและพบไอน่า เพียงแค่นั้นก็ดูเหมือนจะช่วยดับไฟในใจของเขาลงได้ชั่วคราว ทว่าความร้อนระอุกลับพุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้งจากที่อื่นแทน อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลยังไม่มีโอกาสแม้แต่จะคิดว่าเขาควรทำตามความรู้สึกนั้นหรือไม่ ประตูห้องฝึกซ้อมก็เปิดออก มอนเตซมองลีโอเนลตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับว่าเขาไม่ได้ประหลาดใจเลยที่อีกฝ่ายตื่นขึ้นมา แต่แล้วมุมปากของเขาก็ยกยิ้มเยาะ "ยังจมอยู่กับ พลังหอกมิติที่ห้า—" นิ้วของลีโอเนลแทงออกไปข้างหน้าฉับพลัน แสงสีทองเจิดจ้าพุ่งตรงเข้าใส่หน้าผากของมอนเตซหมายจะแยกมันออกเป็นสองเสี่ยง พลังหอกฉีกกระชากผ่านพลังอนาธิปไตยที่ไหลทะลักเข้ามาทางประตูที่เปิดออก ราวกับว่าพลังนั้นไม่มีตัวตน มันทำลายล้างทุกสิ่งราวกับว่าพลังของลีโอเนลอยู่เหนือกว่าทุกสรรพสิ่ง เกราะของมอนเตซส่องประกาย ปราการป้องกันปรากฏขึ้นขวางกั้นพลังหอกของลีโอเนลเอาไว้ ปัง! ปัง! มอนเตซเลิกคิ้วขึ้น ร่างของเขาไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย ไม่ต้องพูดถึงการก้าวถอยหลัง ความจริงแล้วเขาจะหลบก็ได้ แต่เขาเลือกที่จะปล่อยให้มันปะทะเข้ากับตัวเองเพื่อดูว่ามันทรงพลังถึงระดับไหนกันแน่ พลังหอกของลีโอเนลนั้นมีความรัดกุมและเป็นระเบียบมากจนแม้แต่มอนเตซก็ยังมองไม่ทะลุถึงความลับทั้งหมดในคราวเดียว เขาจึงต้องใช้วิธีนี้ "หึ ไม่เลวนี่ ข้าเดาว่าเจ้าคงมีความทะเยอทะยานสูงมากถึงได้ยังไม่ยอมทะลวงระดับเสียที" มอนเตซรักษาใบหน้าเรียบเฉยได้เป็นอย่างดีในขณะที่ใจของเขากำลังสั่นสะเทือน เขาไม่เคยรู้สึกถึงพลังหอกมิติที่ห้าที่ทรงพลังขนาดนี้มาก่อน พลังหอกเดียวที่เขาเคยสัมผัสแล้วใกล้เคียงกันคือพลังหอกที่ก้าวข้ามมิติที่ห้าไปแล้ว แต่ถูกผู้ใช้กักขังเอาไว้ที่ระดับต่ำกว่าด้วยความตั้งใจ เมื่อมอนเตซคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าพลังมิติที่ห้าเพียงอย่างเดียวที่เขาเคยสัมผัสแล้วใกล้เคียงกันนั้น มาจากเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลโมราเลสที่บรรลุพลังหอกมิติที่เจ็ดไปนานแล้ว สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือ มอนเตซมั่นใจว่าพลังหอกนี้เพิ่งจะรวมเอาความหมายของคำว่า 'รวดเร็ว' เข้าไปเท่านั้น แล้วจะเป็นอย่างไรหากลีโอเนลใช้พลังในด้าน 'ทรงพลัง' เข้าไปด้วย? ลีโอเนลเดาะลิ้นพลางส่ายหัวเมื่อมองไปยังเกราะของอาของเขา เมื่อนึกย้อนไปแล้ว เกราะสีทองนี้น่าจะเป็นเกราะเทพของอาเขาแน่ๆ "ท่านอาครับ มีเหตุผลอะไรที่ท่านต้องเปิดใช้งานเกราะเทพตลอดเวลาเหรอครับ?" "ทำไมข้าถึงต้องเปิดใช้งานตลอดเวลาเหรอ?" มอนเตซเลิกคิ้ว แทนที่จะตอบ เขาเพียงแค่ปล่อยให้เกราะนั้นจางหายไป ทันทีที่มันหายไป ราวกับว่าฝนได้เริ่มตกลงมา หยาดเหงื่อจำนวนมหาศาลไหลนองลงพื้นแทบเท้าของมอนเตซ ลีโอเนลตระหนักได้ว่าอาของเขาเปียกโชกไปด้วยเหงื่อตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเกราะหายไป ลีโอเนลก็ได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นรัวของอาเขา มันดังและทรงพลังจนลีโอเนลต้องก้าวถอยหลังออกมา ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เพราะคลื่นเสียงนั้นรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะรับไหว สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนไป แต่เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไร ทันทีที่เกราะหายไป มันก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และมอนเตซก็ทำตัวราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น "เจ้าไม่ใช่คนเดียวที่รู้วิธีทำงานหนักหรอกนะเจ้าหนู อันที่จริง จากที่ข้าเห็น ดูเหมือนเจ้าจะยังทำมันหนักไม่พอด้วยซ้ำ มีผู้คนมากมายข้างนอกนั่นที่เก่งกาจกว่าเจ้ามาก และพวกเขาก็ทุ่มเททำงานหนักกว่าเจ้าเสียอีก เจ้าจำเป็นต้องปรับปรุงตัวหากต้องการฝากชื่อไว้บนโลกใบนี้" สายตาของลีโอเนลหรี่ลง เขาไม่พูดอะไรอยู่ครู่ใหญ่ พยายามทำให้ตัวเองสงบลง เขารู้สึกว่ามันง่ายเกินไปที่จะปล่อยตัวให้จมดิ่งไปกับสิ่งที่เขาสนใจหรือหลงใหล แต่เหมือนที่เขาเคยตระหนักเกี่ยวกับตัวเองก่อนหน้านี้... เขารู้สึกว่าหลายสิ่งหลายอย่างนั้นไม่น่าสนใจเอาเสียเลย อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยเมื่อเป็นเรื่องของเส้นทางนี้ เขาก็ได้พบเมล็ดพันธุ์แห่งความน่าสนใจอยู่ภายใน ลีโอเนลรู้สึกว่าหากเขาเดินตามเส้นทางนี้ไปจนสุดทาง ไม่ต้องพูดถึงพลังหอกและพลังธนูของเขาเลย แม้แต่ทักษะการตีเหล็กของเขาก็จะกลายเป็นสิ่งที่ไร้เทียมทาน "ท่านอาครับ ผมตั้งใจจะถามท่านมาสักพักแล้ว ผมน่าจะสามารถเดินลึกลงไปในนั้นได้อีกครั้งในตอนนี้เพราะผมพัฒนาขึ้นมากแล้ว แต่มันมีปัญหาเล็กน้อยและผมก็ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น..." ลีโอเนลอธิบายเรื่องราวให้มอนเตซฟัง ซึ่งทำให้อีกฝ่ายขมวดคิ้วแน่น "มีบางอย่างไปกระตุ้นเขตแดนแห่งหอก ปกติแล้วมันจะรอจนกว่าเจ้าของจะเชี่ยวชาญอาวุธมิติที่สาม ที่สี่ และที่ห้าครบถ้วนก่อนที่จะทดสอบด่านแรกจากทั้งสามด่าน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง การทดสอบของเจ้ากำลังมาถึงแล้ว"