บทที่ 2106 สายเกินไป สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนไปทันที ความเร็วของเขาพุ่งขึ้นสู่ระดับใหม่ พลังแห่งแสงและพลังมิติปะทุออกมาอย่างบ้าคลั่งปกคลุมไปทั่วร่างกาย ร่างของเขาดูเหมือนจะยืดขยายออกและกลายเป็นเพียงภาพติดตาที่พุ่งผ่านน่านฟ้า เขาสามารถคว้าตัวไอน่าเอาไว้ได้ทันก่อนที่ลำแสงนั้นจะปรากฏขึ้นตรงหน้า แต่เขาก็รู้สึกได้แล้วว่ามันสายเกินไปที่จะทำอะไรได้ทัน ราวกับว่าเขาพุ่งตัวเข้าไปเพื่อตายไปพร้อมกับเธออย่างไรอย่างนั้น ในชั่วพริบตานั้น ลีโอเนลคำรามออกมาด้วยความเดือดดาล ออร่าสีบรอนซ์ปะทุออกจากร่าง ก่อตัวเป็นสนามพลังแรงโน้มถ่วงที่บดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้า พื้นดิน หรือที่ถูกต้องกว่านั้นคือผืนน้ำขนาดใหญ่เบื้องล่างระเบิดออกในทันที เสาพลังลึกลับบดขยี้ผิวน้ำราวกับมีหมัดยักษ์ฟาดลงมาอย่างรุนแรง ปัง! ลำแสงพุ่งเข้าปะทะกับการป้องกันของลีโอเนลและดูเหมือนจะทำลายมันได้เร็วกว่าที่ทำกับไอน่าเสียอีก แต่ในวินาทีนั้นเอง ความผันผวนอันรุนแรงของพลังงานสีทองและสีเงินที่ห่อหุ้มร่างของเขาก็ปะทุขึ้นมาเช่นกัน ทว่า ทุกอย่างก็ดูไร้ความหมาย ฟิ้ววว! ลำแสงยิงผ่านไป ปลายของมันกะพริบถี่ๆ ก่อนจะหรี่จางหายไปราวกับหยดน้ำสุดท้ายที่ไหลออกจากก๊อก มันสั่นไหวจนหายวับไป และลำแสงนั้นก็พุ่งหายลับไปในระยะไกล เกินกว่าสายตาจะมองเห็น จนกระทั่ง... ตู้ม! เทือกเขาที่อยู่ห่างออกไปปรากฏรูโหว่ขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยครึ่งกิโลเมตรถูกเผาไหม้อยู่ตรงกลาง ดูเหมือนว่ามันไม่ได้ถูกอะไรพุ่งชนเลยด้วยซ้ำ เพราะลำแสงได้หายไปนานแล้ว แต่กว่าที่ผู้คนจะรู้ตัวถึงความเสียหายที่เกิดขึ้น แรงสั่นสะเทือนก็จางหายไปจนหมดสิ้นแล้ว เพราะลำแสงนั้นเคลื่อนที่เร็วเสียจนทิ้งระยะห่างจากเทือกเขาไปนานแล้วก่อนที่พวกเขาจะรับรู้ถึงความเสียหาย เวลาที่แสงใช้ในการเดินทางย้อนกลับมาหาพวกเขานั้นล่าช้ากว่ามากจนพวกเขาไม่ได้เห็นความเปลี่ยนแปลงจนกระทั่งได้ยินเสียงระเบิด! ปรากฏการณ์ที่เป็นไปไม่ได้เช่นนี้ยากเกินกว่าที่ใครจะทำความเข้าใจ แต่มีเพียงไม่กี่คนที่สังเกตเห็นความแตกต่างเล็กน้อยนี้ เพราะส่วนใหญ่ต่างตกอยู่ในความเงียบงัน เพียงไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ ลีโอเนลและไอณายังคงยืนหยัดอย่างองอาจ บดขยี้ทุกอย่างที่ขวางทาง พวกเขาคืออัจฉริยะสองคนที่คนในอาณาเขตมนุษย์ต่างส่งแรงใจเชียร์ และไม่มีใครเชื่ออีกต่อไปแล้วว่าพวกเขาหยิ่งผยองอย่างที่เคยคาดเดากันไว้ การปรากฏตัวเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อนยังคงฝังลึกอยู่ในความทรงจำ และพวกเขาก็เอาแต่นึกย้อนถึงภาพนั้นซ้ำไปซ้ำมา โดยรู้สึกว่าความยิ่งใหญ่ระดับนี้แหละที่เหมาะสมกับอัจฉริยะในระดับของพวกเขา แต่พวกเขาต้องตาย... ไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ? ในจิตใต้สำนึก หลายคนเริ่มรู้สึกถึงความแค้นเคืองต่อตระกูลโอมาน แม้ตระกูลระดับล่างสุดจะไม่เข้าใจว่าการปรากฏตัวของยานรบระดับดาวดวงที่ 2 หมายถึงอะไร แต่ตระกูลระดับกลางย่อมเข้าใจดี ตระกูลระดับสูงไม่สนเรื่องความยุติธรรมเพราะลีโอเนลได้ทำให้พวกเขาทุกคนต้องอับอายและสังหารอัจฉริยะของพวกเขาไปมากมาย แต่ตระกูลระดับกลางซึ่งเป็นคนส่วนใหญ่ของอาณาเขตมนุษย์... กลับรู้สึกต่างออกไปมาก ความขุ่นเคืองประเภทนี้เป็นสิ่งที่อยู่ในใจพวกเขามานานแสนนาน และบัดนี้มันได้แสดงออกมาให้ทุกคนเห็นอย่างชัดเจน ทำให้พวกเขาต่างรู้สึกทั้งไร้ทางสู้และเดือดดาล... จนกระทั่งจู่ๆ เสาน้ำที่พุ่งขึ้นจากพลังของลีโอเนลก็ถล่มลงมา ลีโอเนลยืนอยู่บนท้องฟ้า การหายใจของเขาหนักหน่วง แต่แววตาของเขากลับเย็นชาอย่างถึงที่สุด เขามองลงไปยังไอน่าในอ้อมแขน การหายใจของเธอแผ่วเบาและเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เพียงแค่แรงปะทะจากคลื่นกระแทกของลำแสงโดยที่ยังไม่ได้สัมผัสตัวโดยตรงก็สร้างความเสียหายได้มหาศาลแล้ว มันทำให้ความร้อนในอากาศพุ่งสูงขึ้นจนถึงจุดที่คนที่สำเร็จวิชาพลังไฟขั้นสูงอย่างลีโอเนลเท่านั้นที่จะเพิกเฉยได้ และมันก็พุ่งเข้าใส่ราวกับถูกรถบรรทุกชน หากไม่ต้านรับเอาไว้ก็อาจจะตายในทันที แต่ในวินาทีที่เขาพยายามต้านรับ ผลลัพธ์ที่ได้ก็เรียกได้ว่าสาหัสสากรรจ์ อากาศรอบตัวลีโอเนลสั่นไหวเล็กน้อย เสียงลมหายใจหนักๆ ของเขาเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เขาได้ยิน เขามองลงไปยังผืนน้ำเบื้องล่าง ซากศพกระจัดกระจายอยู่ทั่วไป บางศพคว่ำหน้า บางศพหงายหลัง ทั้งหมดลอยเท้งเต้งและไม่มีศพใดที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์เลย มีทั้งแขนขา ร่างกายที่ขาดวิ่น หรือแม้กระทั่งคนที่เหลือเพียงแค่ศีรษะ ลีโอเนลเก็บภาพเหล่านั้นไว้ในความทรงจำก่อนจะเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาประสานกับครอนที่ยังคงตกตะลึงเล็กน้อยที่ลีโอเนลรอดชีวิตมาได้ มันเฉียดฉิวมาก ทว่าในช่วงวินาทีสุดท้ายนั้น ลีโอเนลได้ใช้สนามแรงโน้มถ่วงร่วมกับพลังมิติและพลังแห่งแสงเพื่อหักเหทิศทางของลำแสงรอบตัวเพียงเล็กน้อยจนทำให้เขามีพื้นที่พอที่จะหลบ มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะรู้ว่าเขาจะทำแบบนั้นได้อีกหรือไม่ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาจากสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้... แม้ว่าปัจจัยสายเลือดในปัจจุบันจะทำให้เขาใช้ [การฟื้นฟูฉับพลัน] ได้หลายครั้งต่อวัน แต่นั่นต้องแลกมาด้วยการมีคลังพลังชีวิตมหาศาล ซึ่งพลังแห่งแสงที่เขามีแทบจะถูกใช้ไปจนหมดสิ้นในตอนนี้ เขาจำเป็นต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงในการรวบรวมพลังเพิ่ม หรือไม่ก็ต้องให้อนาสตาเซียยอมสละคริสตัลพลังบริสุทธิ์ แต่น่าเสียดายที่ลูกบาศก์แบ่งส่วนไม่ได้อยู่กับเขา มันยังคงอยู่ที่อาณาเขตมหาสมุทรของเขา ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการใช้ความสามารถ [การฟื้นฟูฉับพลัน] ในส่วนของดาร์กสตาร์ แต่การจะทำเช่นนั้นต้องอาศัยการสูบพลังจากผู้อื่นให้แห้งเหือด และคนกลุ่มเดียวที่เขาสามารถทำเช่นนั้นได้ก็คือคนบนยานรบตรงหน้านี้ ถึงแม้จะรู้ดีถึงเรื่องทั้งหมดนี้ ลีโอเนลยังคงจ้องมองครอนต่อไป ความเย็นชาในแววตาของเขาเพิ่มพูนขึ้นจนถึงขั้นที่มิติเบื้องหน้าดวงตาของเขาแตกกระจายราวกับเศษแก้วที่ถูกบดขยี้อยู่ใต้รองเท้าบูต ครอนยังคงยืนกอดอกอยู่เช่นเดิม เขาเป็นคนที่ค่อนข้างฉลาด ดังนั้นเขาจึงเข้าใจได้ว่าลีโอเนลรอดมาได้อย่างไร มันเป็นการอนุมานที่ง่ายดาย แต่นั่นก็น่าประหลาดใจอยู่ดี ถึงอย่างนั้น เมื่อสิ่งที่อยู่ตรงหน้าอยู่ในขอบเขตความเข้าใจของเขาแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวมันอีกต่อไป ความได้เปรียบนั้นอยู่ในมือของตระกูลโอมาน และหากไม่มีลูกเล่นอื่นใดอีก พวกเขาก็จะเป็นผู้ชนะอย่างแน่นอน ที่ดียิ่งกว่าคือ ลีโอเนลคนนี้อยู่ตรงหน้าเขาแล้วตอนนี้ สิ่งเดียวที่น่ากังวลคือเขาจะทำลายตราสัญลักษณ์ก่อนที่เขาจะฆ่าเขาได้หรือไม่ ตระกูลโอมานได้ประกาศชัดเจนแล้วว่าชายหนุ่มคนนี้ต้องตาย แต่แผนเดิมคือการลอบโจมตีอย่างกะทันหันที่ลีโอเนลไม่มีทางตอบโต้ได้ทัน เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าลีโอเนลจะบุกเข้ามาหาเขาเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นว่าลีโอเนลดูเดือดดาลเพียงใด ครอนก็ส่งสัญญาณลับด้วยมือที่กอดอกอยู่ด้านหลัง พร้อมกับเปลี่ยนสีหน้าที่ดูองอาจให้กลายเป็นเหยียดหยาม "ลีโอเนล โมราเลส ใช่ไหม? ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าใสซื่อหรือโง่เขลากันแน่ เจ้าคิดหรือว่าการส่งสมุนไร้หัวของเจ้ามาที่นี่จะสามารถจัดการกับตระกูลโอมานได้?" ลีโอเนลไม่ตอบโต้ ในขณะที่โอบกอดไอน่าเอาไว้ ดูเหมือนเขาจะไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงเกินไปเพราะเกรงว่าจะทำให้เธอเจ็บมากขึ้น แต่ถึงอย่างนั้น สายตาของเขาก็ไม่เคยละไปจากไอน่าเลย "นี่คือผู้หญิงของเจ้าหรือ?" ครอนถามพร้อมรอยยิ้มก่อนจะก้มมองลงมา "แล้วนั่นคือพวกพี่น้องของเจ้า?" ครอนส่ายหัว "น่าเสียดายที่ต้องถูกนำโดยคนโง่เขลา เจ้าคือสิ่งที่ดีที่สุดที่ตระกูลโมราเลสจะมอบให้ได้จริงๆ หรือ? ข้าสแกนทวีปนี้แล้วและไม่เหลือพวกเจ้าคนไหนอยู่ที่นี่อีก หวังว่าสำหรับพวกเขานะจะมีคนอื่นๆ รออยู่ในทวีปฝั่งกลางวัน" ครอนดูเหมือนจะไม่สนใจว่าลีโอเนลจะตอบหรือไม่ แต่คำพูดของเขานั้นช่างร้ายกาจ มันไม่ได้มีความหยาบคายอย่างที่อาจคาดหวังได้ แต่กลับพุ่งตรงเข้าสู่เป้าหมายครั้งแล้วครั้งเล่า การเล็งเป้าไปที่ตระกูลโมราเลสนั้น ต่อให้ลีโอเนลจะรู้สึกว่ามันไม่เป็นไรที่จะจากไปตอนนี้เพราะเขาได้รับสิทธิ์ผู้สืบทอดของโมราเลสมาแล้ว แต่คำพูดของครอนก็ทำให้ความสำเร็จนั้นดูไม่มีความหมายไปเลย จู่ๆ ปืนใหญ่ก็เริ่มส่งสัญญาณสั่นไหว รอยเหยียดหยามบนใบหน้าของครอนลึกซึ้งขึ้น ลีโอเนลก้าวไปข้างหน้าและครอนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ตามจริงแล้วเขาไม่เชื่อว่าลีโอเนลจะโง่ขนาดนั้น เขารู้สึกว่าลีโอเนลคงคิดว่าตัวเองสามารถพึ่งพาพลังมิติเพื่อมาถึงที่นี่ได้ แต่เขากำลังเข้าใจผิดอย่างมหันต์ ย้อนกลับไปในช่วงสงครามขนาดใหญ่ครั้งที่สองของโลกกับตระกูลอุมบราและตระกูลเรดิกซ์ ลีโอเนลเคยโจมตีแนวหน้าด้วยตัวคนเดียว แม้แต่ตระกูลเรดิกซ์ที่เป็นเพียงตระกูลมิติที่หกยังเข้าใจดีว่าผู้ใช้พลังมิตินั้นอันตรายเพียงใด และมีมาตรการที่ทำให้เขาไม่สามารถเทเลพอร์ตได้ นับประสาอะไรกับช่างฝีมือในระดับตระกูลโอมาน ระยะห่างระหว่างลีโอเนลกับยานนั้นมากกว่าหนึ่งกิโลเมตร และแม้ว่าลีโอเนลจะหลบการระดมยิงของลำแสงเหล่านี้ได้ ความผันผวนของพลังในพื้นที่ก็จะแปรปรวนจนถึงขั้นที่ตราสัญลักษณ์ของเขาใช้งานไม่ได้อีกต่อไป นี่คือเหตุผลที่ครอนส่งสัญญาณลับในขณะที่ยั่วยุลีโอเนล สิ่งที่เขาต้องการคือการทำให้ลีโอเนลไม่สามารถตอบโต้ได้ทันเวลาที่ปืนใหญ่ขนาดใหญ่กว่าจะยิงออกมา แต่ปืนใหญ่เหล่านั้นต้องใช้เวลาในการวอร์มเครื่องและยิง ตอนนี้ มันสายเกินไปเสียแล้ว อย่างไรก็ตาม ครอนแม้จะรู้ข้อมูลอย่างการใช้พลังมิติของลีโอเนล แต่เขาก็ไม่รู้จักลีโอเนลดีพออย่างชัดเจน นั่นเป็นเพราะตั้งแต่ลีโอเนลก้าวเท้าเข้าสู่สงครามผู้สืบทอดนี้ เขาไม่เคยคิดจะทำอะไรที่ต่ำกว่าอันดับหนึ่งเลย และในวินาทีที่ไอน่าหลั่งเลือด ชีวิตของครอนก็ถือว่าถูกพิพากษาไปเรียบร้อยแล้ว