บทที่ 2088 ความมั่นใจ ลีโอเนลยิ้ม ท่าทางของเขาดูผ่อนคลาย "ดูเหมือนว่านายจะมั่นใจในตัวเองมากเลยนะ" เอเมอรี่จ้องมองเข้าไปในดวงตาของลีโอเนล ยากที่จะบอกได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ดูเหมือนว่าเขาจะมีความเฉยเมยในระดับเดียวกันไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์ใดก็ตาม ย้อนกลับไปตอนที่เขาพ่ายแพ้ให้กับลีโอเนล เขาก็มีสีหน้าเรียบเฉยแบบเดียวกันนี้ หลังจากที่ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ในการกดพลังสายเลือด (Lineage Factor) ไม่ให้ตื่นขึ้น เขาก็แสดงท่าทีออกมาได้อย่างปกติเหลือเกิน ความจริงแล้ว ปฏิกิริยาของเขาค่อนข้างนิ่งเฉย ต้องไม่ลืมว่าเป้าหมายของเขาตั้งแต่แรกเริ่มคือไข่ใบนั้น ไม่เหมือนกับลีโอเนล เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะครอบครองพลังสายเลือดของผู้ปกครองแห่งเงามืด (Shadow Sovereign Lineage) ด้วยตัวเอง สิ่งนั้นจะทำให้เขามีพลังสายเลือดถึงสามสาย ซึ่งจะทำให้เขาอยู่เหนือกว่าแทบทุกคนที่เคยมีมาบนโลกใบนี้ ไม่เพียงเท่านั้น พลังสายเลือดทั้งสามของเขาจะทรงพลังอย่างหาที่เปรียบไม่ได้อีกด้วย แต่สิ่งนั้นกลับถูกพรากไปจากเขา การที่เขาสามารถจากมาได้อย่างเด็ดขาดและควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้ดี แม้กระทั่งในระดับที่ไม่คิดจะพุ่งเป้าไปที่ลีโอเนลเป็นการส่วนตัวหลังจากเหตุการณ์นั้น ทั้งที่มีโอกาสทำเช่นนั้นได้แน่นอน มันแสดงให้เห็นได้ชัดเจนว่าผู้ชายคนนี้เป็นคนประเภทไหนในสายตาของลีโอเนล อย่างไรก็ตาม ท่าทีแบบนี้แหละคือสิ่งที่ลีโอเนลต้องการจะลดทอนความมั่นใจลง การไม่สนใจเล่นงานเขาในภายหลังถือเป็นการดูแคลนอย่างชัดเจน เขาเพียงแค่ไม่เห็นว่าลีโอเนลมีความสำคัญมากพอที่จะทำแบบนั้น และถึงตอนนี้ เขาก็ยังดูเหมือนจะคิดว่าการก้าวเดินต่อไปข้างหน้าเป็นเรื่องง่ายดาย ในความคิดของเอเมอรี่ เป็นเรื่องปกติที่ลีโอเนลจะเติบโตมาได้ถึงระดับนี้ ลีโอเนลตกอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ถูกบีบให้ต้องเติบโตอย่างรวดเร็ว มิฉะนั้นเขาอาจต้องสูญเสียชีวิตไป ส่วนตัวเขาเองไม่เคยตกอยู่ภายใต้แรงกดดันเช่นนั้นในชีวิตมาก่อน ทุกความท้าทายที่เขาพบเจอ เขามักจะฟาดฟันมันจนแตกสลายได้ด้วยการตวัดดาบเพียงครั้งเดียว เขาไม่เคยเผชิญกับอุปสรรคใดๆ แต่เขากลับเติบโตมาได้ถึงเพียงนี้ ความจริงแล้วเขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าลีโอเนลจะทรงพลังอย่างที่เห็น บางทีในชีวิตนี้ เขาอาจจะได้รับความท้าทายที่แท้จริงเสียที เขาเคยได้ลิ้มรสความรู้สึกนั้นมาแล้วระหว่างการทดสอบของเขา เขาได้พบเจอกับตัวตนทรงพลังมากมายที่บีบคั้นเขาจนถึงขีดจำกัด และการเติบโตของเขาในตอนนั้นก็เหนือกว่าสิ่งที่เขาเคยสัมผัสในดินแดนมนุษย์ไปไกลโข ทว่ามันก็ผ่านมานานพอสมควรแล้วตั้งแต่นั้นมา ถึงเวลาแล้วที่เขาจะได้สัมผัสมันเป็นครั้งที่สอง ลีโอเนลดูเหมือนไม่ได้คาดหวังว่าเอเมอรี่จะตอบกลับ และเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะฟังคำตอบนั้นด้วยซ้ำ เขากลับมองลงไปที่แหวนบนนิ้วของเอเมอรี่แทน "แหวนวงนั้น ฉันมีคนที่มีความเหมาะสมกับมันมากกว่านายเยอะ วันนี้ฉันจะขอรับมันไปเอง" ลีโอเนลกล่าวถ้อยคำเหล่านี้โดยไม่มีอารมณ์ใดๆ เจือปนอยู่ในน้ำเสียง รอยยิ้มของเขาหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความว่างเปล่าในดวงตาที่จ้องมองตรงไปข้างหน้า ราวกับว่ามีหุบเหวที่ไม่มีจุดสิ้นสุดซ่อนอยู่ภายใน เขาส่งคืนคำพูดที่เอเมอรี่เคยพูดกับเขาไว้เมื่อนานมาแล้ว ในวันนั้น เขาเกือบจะต้องเสียมือไป และหากไม่ใช่เพราะการตื่นขึ้นของอนาสตาเซีย เส้นทางแห่งการสร้างสรรค์ของเขาอาจจะถูกตัดขาดไปตลอดกาล หรืออย่างน้อยที่สุดก็อาจจะพิการไปแล้ว ลีโอเนลไม่ค่อยเอาเรื่องอะไรมาใส่ใจมากนัก แต่สิ่งที่เขาเกลียดชังอย่างที่สุดคือการไม่ให้เกียรติกัน ความเคารพและความพากเพียร สิ่งเหล่านี้คือสองสิ่งที่เขายึดถือมาตลอดชีวิต และเมื่อใดก็ตามที่เขาไม่ได้รับสิ่งที่เขารู้สึกว่าสมควรได้รับ ความรู้สึกเดียวที่ก่อตัวขึ้นในใจคือความโกรธเกรี้ยว ร่างกายของเขาเปล่งประกายด้วยออร่าสีบรอนซ์ที่บาดตา ชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ (Divine Armor) สวมเข้าที่เกิดเสียงดังคลิก ออร่าที่ดุร้ายและโหมกระหน่ำราวกับเสาหลักที่เชื่อมโยงพื้นดินเบื้องล่างและท้องฟ้าเบื้องบนปรากฏขึ้น ดวงดาวทั้งสิบของเขาหลั่งไหลพลังเข้าสู่ร่างกาย เขาก้าวไปข้างหน้า อากาศเบื้องล่างสั่นสะเทือนและแตกกระจาย ราวกับว่ามิติเองกำลังพังทลายลง ภาพที่ทำให้ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างถึงกับสั่นสะท้าน โดยเฉพาะพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขาที่กระเพื่อมเป็นคลื่น เกิดเป็นหลุมลึกที่มีขอบเรียบเนียนราวกับกระจก ราวกับว่ามีคนนำเสาแห่งเทพเจ้ามากระแทกลงไปแล้วดึงออกอย่างรวดเร็ว นิ้วของเอเมอรี่สั่นไหวและแสงดาบพลันปรากฏขึ้นตรงหน้าลีโอเนล ด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว ลีโอเนลก็ทำลายมันจนแตกกระจาย ร่างของเขาวูบหายไปและปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเอเมอรี่ในพริบตา สายลมโอบล้อมรอบกระบองสีดำที่ฟาดลงมา เกิดเป็นม่านพลังที่ส่งเสียงหวีดหวิวสะท้อนไปทั่วทั้งเมือง เอเมอรี่ขยับข้อมือ การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่นและไม่เร่งรีบ แต่ถึงแม้จะดูเชื่องช้า ดาบของเขากลับปรากฏขึ้นในตำแหน่งที่สมบูรณ์แบบได้ในจังหวะที่พอเหมาะพอดี เปรี้ยง! แรงปะทะที่เหมือนกับกลุ่มไอน้ำพุ่งกระจายไปทุกทิศทาง พลังดาบสีดำอันดุร้ายจากเอเมอรี่ และพลังหอกสีม่วงสลับฟ้าอันเจิดจ้าจากลีโอเนล ราวกับว่าทั้งสองกำลังแบ่งแยกโลกออกจากกัน แต่งแต้มความเป็นจริงด้วยสีสันของตนเองและทิ้งร่องรอยที่ลบเลือนไม่ได้ไว้ให้คนรุ่นหลังนับไม่ถ้วน ทั้งคู่แยกตัวออกจากกันและพุ่งเข้าหากันอีกครั้ง หอกของลีโอเนลหมุนวนและเคลื่อนที่เป็นส่วนโค้งอันสง่างามไม่แพ้การตวัดดาบของเอเมอรี่เลยแม้แต่น้อย ยากจะเชื่อว่าภาพที่งดงามเช่นนี้จะเกิดจากหอกได้ ลีโอเนลในวันนี้กับคนที่เอเมอรี่เคยพบเจอแทบจะพูดไม่ได้เลยว่าอยู่ในระดับเดียวกัน ลีโอเนลคนก่อนรู้วิธีเพียงแค่ลดทอนความซับซ้อนและใช้การกระทำที่ตรงไปตรงมาที่สุดเท่านั้น แต่ลีโอเนลคนนี้กลับมองเห็นกระดานทั้งหมด ทั้งยังนำกฎเกณฑ์ที่เป็นระบบและแข็งทื่อของเกมมาใช้ พร้อมทั้งยังมีความคิดสร้างสรรค์อันชาญฉลาดที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทุกครั้งที่ทั้งสองปะทะกัน พื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองพังทลายลงราบเป็นหน้ากลองภายใต้พลังของพวกเขา แต่ดูเหมือนไม่มีใครที่กำลังทุ่มสุดตัวเลยแม้แต่น้อย สายตาของพวกเขาดูเหมือนจะปะทะกันรุนแรงยิ่งกว่าอาวุธในมือ ทั้งคู่ไล่ตามกันและกันผ่านอากาศ เสียงและแรงปะทะที่ดังกึกก้องของอาวุธไม่สามารถขัดขวางการประสานสายตาของทั้งคู่ได้เลยแม้แต่น้อย