Chapter 2116 การแสดงความเท่ รอยยิ้มบนใบหน้าของเลโอเนลเป็นรอยยิ้มที่ผู้อาวุโสเหล่านั้นปรารถนาจะตบให้หายไปจากใบหน้าด้วยฝ่ามือเดียว แต่ไม่ว่าจะเป็นเพราะยานอวกาศหรือเพราะอลิเอเนอร์ พวกเขาก็รู้ดีว่านั่นเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ อีกทั้งคำขอนี้ไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ พวกเขาเคยเห็นความเจ้าเล่ห์ของเลโอเนลมานานแล้ว พวกเขาเคยรู้สึกโกรธแค้นแทนศิษย์ของตน แต่เมื่อความเจ้าเล่ห์นั้นหันกลับมาเล่นงานพวกเขาเสียเอง พวกเขากลับรู้สึกอึดอัดยิ่งกว่าเดิม เมื่อเทียบกับรายได้ตลอด 100 ปีของศิษย์เพียงคนเดียว อาวุธระดับทองชิ้นเดียวนั้นแทบไม่มีค่าอะไรเลย มันอาจเปรียบได้กับมดตัวหนึ่งข้างทาง แล้วทำไมถึงมีความแตกต่างของราคามากขนาดนี้กัน? แน่นอนว่าเหล่าทายาทนั้นมีค่ามากกว่ามาก แต่ก็ไม่น่าจะสูงถึงหลายล้านเท่าซึ่งเป็นช่วงราคาที่พวกเขาต้องเผชิญอยู่นี้ คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือเลโอเนลตั้งใจทำเช่นนั้น ในขณะที่อาวุธระดับทองชิ้นเดียวอาจไม่ได้มีค่ามากมาย แต่พวกเขาได้ส่งศิษย์เข้าไปกี่คนกัน? ใครก็ตามที่ต้องการมีโอกาสชนะแม้เพียงเล็กน้อยก็ต้องส่งทรัพยากรเข้าไปหลายสิบล้าน และนั่นเป็นเพียงขั้นต่ำสุดเท่านั้น คนอย่างตระกูลทอร์ที่ตายไปตั้งแต่ช่วงแรกๆ ยังถือว่าโชคดีกว่าเล็กน้อย เพราะพวกเขามีศิษย์เริ่มต้นเพียงไม่กี่พันคนเมื่อถึงจุดจบของเส้นทาง แต่สำหรับคนอื่นๆ มันจะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร? เลโอเนลไม่ได้แบ่งแยกคนที่เขาฆ่าด้วยมือตัวเองกับคนที่ตายด้วยน้ำมือของคนอื่น นั่นหมายความว่ามันเป็นโอกาสที่เปิดกว้างสำหรับทุกคน ณ ที่นี้ และหลังจากที่ความตกใจที่ว่าศิษย์ของพวกเขาสามารถฟื้นคืนชีพได้จางหายไป ความน่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเลโอเนลก็ตามมาในไม่ช้า เหตุผลนั้นเรียบง่าย หากพวกเขาช่วยคนหนึ่ง พวกเขาก็ต้องช่วยทุกคน ไม่สิ ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ 99 จาก 100 ตระกูลปฏิเสธข้อตกลงนี้ แต่ขอเพียงตระกูลเดียวที่ยอมพยักหน้า ก็จะบีบบังคับให้ตระกูลที่เหลือต้องทำตาม ตัวอย่างเช่น ตระกูลทอร์ เป็นกลุ่มที่มีโอกาสสูงมากที่จะตอบตกลง อาร์มันด์คืออัจฉริยะระดับทายาทเพียงคนเดียวของพวกเขาที่ตายไป หากนับรวมคู่หูของเขาด้วย พวกเขาจะต้องแลกเปลี่ยนรายได้ถึง 110 ปี รวมกับอาวุธระดับกึ่งชีวิตอีกจำนวนไม่กี่พันชิ้น ท้ายที่สุดแล้ว ศิษย์ไม่กี่พันคนแรกที่จะต้องถูกนำมาแลกเปลี่ยนย่อมเป็นกลุ่มที่เก่งกาจที่สุดของพวกเขา นี่เป็นราคาที่สูงลิ่ว แต่ก็ค่อนข้างง่ายที่จะกลืนลงคอกว่าสิ่งที่ตระกูลเจมินและลิบราจะต้องจ่าย หรือตระกูลไพอุสและควาเรียสที่ตามมาหลังจากนั้น ฟังดูอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร แค่แลกเปลี่ยนศิษย์ให้น้อยลงก็จบไม่ใช่หรือ? แต่ประมุขตระกูลคนไหนก็ตามที่คิดจะตัดสินใจเช่นนั้น ย่อมไม่คู่ควรกับตำแหน่งของตนตั้งแต่แรกแล้ว ไม่ใช่เพราะเหตุผลเรื่องศีลธรรมอันสูงส่ง แต่เป็นเพราะพวกเขาโง่เกินไปต่างหาก หากคุณเลือกที่จะแลกเปลี่ยนชีวิตบางคนแต่ไม่แลกคนอื่น ผู้คนของพวกเขาจะตอบสนองอย่างไร? อัจฉริยะเหล่านั้นไม่มีพ่อแม่หรือ? ไม่มีปู่ย่าตายายหรือ? พี่น้องล่ะ? คนเหล่านั้นจะรู้สึกอย่างไรเมื่อรู้ว่าตระกูลสามารถฟื้นคืนชีพคนที่รักของพวกเขาได้ด้วยการจ่ายอาวุธระดับทองเพียงชิ้นเดียว แต่กลับปฏิเสธ? คุณค่าของชีวิตมนุษย์คืออะไร? นี่คือคำถามที่เลโอเนลตามหาคำตอบมาตลอดชีวิต แต่ในตอนนี้ คำตอบดูเหมือนจะชัดเจนมาก: สำหรับคนที่ใช่ ชีวิตนั้นประเมินค่าไม่ได้ หากผู้นำและบรรพชนเหล่านี้ต้องการให้สุดยอดอัจฉริยะของพวกเขากลับมา พวกเขาก็ต้องแลกเปลี่ยนทุกคน หรือไม่ก็ไม่ต้องแลกใครเลย และหากพวกเขาเลือกทางเลือกหลัง พวกเขาก็ต้องหวังว่าไม่มีตระกูลอื่นตอบรับข้อตกลงของเลโอเนล ไม่เช่นนั้นคนเบื้องบนของพวกเขาจะดูอ่อนแอและไร้หัวใจเมื่อเปรียบเทียบกัน นั่นคือความเป็นจริง แม้ว่าเลโอเนลจะดูเหมือนให้โอกาสพวกเขาปฏิเสธ แต่กิโยตินก็จ่ออยู่เหนือคอของพวกเขาแล้ว รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของเขาแฝงความหมายไว้ทุกประการ พวกเขาติดอยู่ในตาข่ายของเขาตั้งแต่ช่วงเวลาที่เขาลงมือแล้ว และในตอนนี้ ตระกูลเหล่านี้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องสนับสนุนความพยายามในการทำสงครามของตระกูลโมราเลส และเมื่อพิจารณาจากฝีมือที่เลโอเนลแสดงให้เห็น รวมถึงชุดเกราะพิเศษที่เขาสร้างขึ้นซึ่งช่วยให้ทหารสามารถแบ่งปันพลังให้แก่กันได้ นี่คือสิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่พวกเขาจะทำได้ เลโอเนลยิ้มและไม่พูดอะไรต่อ เขาไม่สนใจจะเสียน้ำลายกับคนเหล่านี้ เขาได้ให้ทางออกแก่พวกเขาไปแล้ว เขาเคยบอกพวกเขาไปแล้วว่าใครก็ตามที่เขาเห็นจะต้องตายด้วยน้ำมือของเขา พวกเขาไม่เชื่อเขา พวกเขาคิดว่าเขาอ่อนแอและหยิ่งผยองเกินไป และตอนนี้พวกเขากำลังชดใช้ราคาของมัน ด้วยการขยับเพียงเล็กน้อย ยานอวกาศก็เคลื่อนที่ไปข้างหน้า เหล่าบรรพชนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลีกทางให้ อลิเอเนอร์ส่ายหัวเมื่อเห็นว่าเลโอเนลกำลังจะไปที่ไหน เลโอเนลร่อนลงบนเรือสีเงินของพ่อเขาและเตะออกไปอย่างไม่เกรงใจ คนรอบข้างต่างตกตะลึงอีกครั้งและแต่ละคนต่างแสดงสีหน้าประหลาดใจ ครั้งหนึ่งทุกสิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับนิสัยของเวลาสโกบอกว่าเขาจะไม่ยอมให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น แม้แต่กับลูกชายของตัวเองก็ตาม เป็นไปตามคาด ก่อนที่เท้าจะกระทบ โล่พลังก็ปรากฏขึ้นราวกับเวทมนตร์และเท้าของเลโอเนลก็ถูกสกัดไว้ "แกกล้าดียังไงมารบกวนเวลางีบของข้า!" เสียงของเวลาสโกดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง ยานอวกาศลำต่างๆ โดยรอบถึงกับสั่นคลอนและส่งเสียงครวญคราง แม้แต่พลังป้องกันของยานอวกาศลำใหม่ที่เลโอเนลเพิ่งได้มาก็ยังสั่นสะเทือนและร้าว โล่ที่ควรจะต้านทานการโจมตีของบรรพชนได้กลับเกือบจะพังทลายลงด้วยคำพูดเพียงคำเดียว สีหน้าของทุกคนเปลี่ยนไปอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม คำพูดถัดมาของเลโอเนลทำให้พวกเขาถึงกับสำลัก "เลิกเล่นบทนี้ได้หรือยัง ตาแก่? ยอมแพ้เถอะ ภาพลักษณ์ที่สร้างมาอย่างสวยงามของท่านน่ะมัวหมองไปหมดแล้ว หมายถึงว่า ข้าสามารถทำให้มันมัวหมองกว่านี้ได้อีกนะถ้าข้าเปิดเผยว่ามีอะไรอยู่ใน..." เวลาสโกรีบลุกขึ้นยืนทันที