Chapter 2119 ความรู้สึกซับซ้อน เหล่าบรรพชนต่างพากันสั่นสะท้าน ไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะบุกเข้ามาเร็วแค่ไหน พวกเขาเชื่อว่าวังแห่งความว่างเปล่าก็น่าจะสามารถต้านทานเอาไว้ได้สักสองสามวันเป็นอย่างน้อย ในกรณีที่ดีที่สุดและหากเผ่าพันธุ์อื่นยังมีข้อกังขาในใจ การจะยื้อไว้สักสองสามสัปดาห์ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ต้องไม่ลืมว่าวังแห่งความว่างเปล่าคือผู้พิทักษ์มวลมนุษยชาติจากการรุกรานของเผ่าพันธุ์ต่างมิติ พวกเขาไม่ใช่แค่กองกำลังทั่วไป กล่าวได้ว่าหากพวกเขาไม่วางตัวเป็นกลาง พวกเขาคงจะเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนมนุษย์ทั้งหมด การที่พวกเขาเสียแนวป้องกันไปแล้วนั้นถือเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี แต่แล้ว ความจริงก็ถาโถมเข้าใส่พวกเขาดั่งภูเขาถล่ม สำหรับลีโอเนล เรื่องราวของเขตหายนะ (Cataclysm Zone) เป็นเพียงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อไม่ถึงหนึ่งปีก่อน แต่สำหรับผู้คนในเขตแดนมนุษย์ มันผ่านไปกว่า 20 ปีแล้วและประเด็นเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็ได้จางหายไปนานแล้ว แม้แต่บรรพชนเหล่านี้ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากมาย 20 ปีก็ไม่ใช่เวลาที่สั้นเลยแม้แต่น้อย นั่นทำให้พวกเขาละเลยความจริงที่ว่า... วังแห่งความว่างเปล่าในปัจจุบัน ไม่ใช่วังแห่งความว่างเปล่าในอดีตอีกต่อไป! ไม่ใช่ทุกคนที่จะรอดชีวิตออกมาจากเขตหายนะได้ อันที่จริงยอดผู้สูญเสียนั้นมากมายมหาศาล ต้องจำไว้ว่าเพียงแค่สัตว์ร้ายธรรมดาที่ลีโอเนลบังเอิญไปเจอ ก็เกือบจะเอาชีวิตเขาไปได้แล้ว และก่อนที่เขาจะออกมา เขาก็ถือได้ว่าเหนือกว่าศิษย์ระดับกาแล็กซีส่วนใหญ่ไปแล้ว หากสัตว์ร้ายเพียงตัวเดียวยังทำให้ลีโอเนลตกอยู่ในสภาพนั้นได้ แล้วเหล่าศิษย์คนอื่นๆ ที่ต้องเผชิญกับหมู่บ้านเล็กๆ ที่เขาบังเอิญไปเจอ จะเหลือโอกาสรอดสักเท่าไหร่? แต่นี่ควรจะเป็นสิ่งที่ส่งผลกระทบแค่กับศิษย์ระดับกาแล็กซีลงไปเท่านั้นไม่ใช่หรือ? โชคร้ายที่ความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย หลังจากตั้งสติได้ หลายคนก็สรุปได้เช่นเดียวกับที่ลีโอเนลคิด เขตมิติที่บ้าคลั่งได้กักขังพวกเขาเอาไว้ทั้งหมด และตอนนี้พวกเขากำลังเผชิญกับชะตากรรมเดียวกันกับผู้อื่นที่ล้มเหลวในการเคลียร์เขตมิติย่อย ด้วยเหตุนี้ หลายคนจึงคิดว่าพวกเขาคงต้องปรับตัวและใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในสถานที่แห่งนี้ พวกเขาพยายามติดต่อกับอารยธรรม พยายามทำตัวให้เป็นส่วนหนึ่งของเมืองและวัฒนธรรมของที่นั่น... แต่จะมีสักกี่คนที่ต้องตายไปในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายเช่นนี้? ลีโอเนลใช้เวลาเพียงวันเดียวในเมืองก็เกือบจะต้องกลายเป็นทาสของตระกูลขุนนางไปเสียแล้ว ผลลัพธ์สำหรับคนอื่นย่อมเลวร้ายยิ่งกว่านั้น หลายคนอาจไปไม่ถึงตัวเมืองด้วยซ้ำ พวกเขาอาจจะตายในป่าก่อนจะไปถึงที่นั่น อาจตายด้วยน้ำมือของชาวบ้านที่ไม่สามารถเข้าเมืองได้ หรือต่อให้ไปถึงเมืองได้ พวกเขาก็อาจจะร่วงลงจากสะพานโซ่ก่อนที่จะข้ามไปถึงฝั่งด้วยซ้ำ นี่คือความจริงที่โหดร้าย หลายคนไม่ได้ตายอย่างสมเกียรติด้วยซ้ำ บางคนโผล่ไปในดินแดนปีศาจโดยตรงและถูกฉีกกระชากเป็นชิ้นๆ โดยสัตว์ประหลาดที่คนปกติเห็นได้แค่ในฝันร้ายเท่านั้น น้ำหนักที่แท้จริงของชีวิตที่สูญเสียไปนั้นยากจะประเมินได้ เพียงเพราะเหล่าผู้รอดชีวิตกลับมาทีละน้อย ทำให้หลายคนยังคงหวังว่าคนที่เหลืออาจกำลังเดินทางกลับมา อย่างไรก็ตาม ด้วยการกลับมาของลีโอเนล ความหวังนั้นก็พังทลายลง... แต่วังแห่งความว่างเปล่ากลับฉวยโอกาสจากช่วงเวลาที่ล่าช้านี้ปกปิดความสูญเสีย เพราะกลัวว่ามันจะสั่นคลอนความเชื่อมั่นของเขตแดนมนุษย์ที่มีต่อขีดความสามารถของตน แต่ในตอนนี้ พวกเขากำลังเห็นผลกระทบเหล่านั้นด้วยตาตัวเอง ต่อให้พยายามควบคุมในตอนนี้ก็สายไปเสียแล้ว วังแห่งความว่างเปล่ามีอำนาจเหลือไม่ถึง 50% ของที่เคยเป็นมา เหล่าผู้อาวุโสแห่งความว่างเปล่าจำนวนมากเสียชีวิต ศิษย์ระดับเขตแดน (Domain Rank) หลายคนสาบสูญไปโดยไม่มีวันหวนกลับ และศิษย์ระดับต่ำกว่าเขตแดนที่ตายไปนั้นมีจำนวนมหาศาลจนนับไม่ถ้วน การที่ผลกระทบของเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกมาล่าช้า มันกลับสร้างแรงกระแทกได้หนักหนาสาหัสยิ่งกว่าการที่พวกเขาเตรียมตัวรับมือไว้แต่แรก ลีโอเนลยืนนิ่งเงียบ คอยเฝ้าสังเกตปฏิกิริยาของเหล่าบรรพชนอย่างระมัดระวัง เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเรื่องนี้จะต้องเกิดขึ้น แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังอดตกใจไม่ได้ที่ดินแดนตระกูลโมราเลสถูกยกระดับสู่มิติที่แปดอย่างกะทันหันเช่นนี้ ถึงจะพูดอย่างนั้น... เขาก็เตรียมใจไว้แล้วว่าสงครามจะต้องปะทุขึ้นทันทีที่สงครามผู้สืบทอดเริ่มต้นขึ้น เพียงแต่นี่เป็นสงครามที่แตกต่างจากที่เขาคาดคิดไว้มาก ถึงกระนั้น... สงครามก็คือสงครามไม่ใช่หรือ? ลีโอเนลยื่นมือออกไปแล้วดีดนิ้วดังเปรี้ยง ยานอวกาศลำที่สองของเขาซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าลำแรก ส่งเสียงคำรามดังกึกก้อง ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของคนรอบข้าง ท้องฟ้าก็เริ่มสั่นไหวทันที นักรบคนแล้วคนเล่าปรากฏตัวขึ้น ในตอนแรกมีเพียงไม่กี่พันคน แต่แล้วก็กลายเป็นหมื่น เป็นแสน เป็นล้าน และเป็นหลายสิบล้าน เมื่อทุกคนปรากฏตัวจนครบ จำนวนรวมของพวกเขาก็สูงถึงหลายพันล้านคน และดูเหมือนว่าเหล่าบรรพชนจะไม่สัมผัสถึงตัวตนของพวกเขาได้เลยจนกระทั่งลีโอเนลดีดนิ้ว "ขึ้นยาน" ลีโอเนลออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเย็นชา กองทัพหลายพันล้านนายทยอยขึ้นสู่ยานอวกาศ แม้จะมีจำนวนมหาศาลเช่นนั้น แต่ยานอวกาศกลับไม่มีวี่แววว่าจะบรรทุกเกินพิกัดเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน มันอาจจะสามารถรองรับนักรบได้มากกว่านี้อีกสิบเท่าด้วยซ้ำ บรรพชนตระกูลโมราเลสมองไปที่ลีโอเนลด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ "รางวัลจากการชนะสงครามผู้สืบทอด ผมขอรับมันได้ไหมครับ?" ลีโอเนลหันไปถามบรรพชนฮิโตะ ก่อนที่บรรพชนอิสซ่าจะทันได้เรียกร้องอะไรอีก บรรพชนฮิโตะก็โบกมือขึ้นเสียก่อน ตระกูลโมราเลสนั้นไม่ใช่พวกที่จะถูกบีบให้จนมุมได้ง่ายๆ นานก่อนที่สงครามผู้สืบทอดจะเริ่ม พวกเขาได้บังคับให้ตระกูลเหล่านั้นส่งมอบรางวัลมาให้เรียบร้อยแล้ว ด้วยวิธีนี้จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครจะถอนตัวในวินาทีสุดท้าย ลีโอเนลรับแหวนมิติมา "แต่ถ้าเจ้าอยากใช้บ่อน้ำของตระกูลโมราเลส เจ้าก็ต้องไปที่นั่นนะ" บรรพชนฮิโตะกล่าวอย่างเป็นกันเอง ลีโอเนลยิ้ม "ยังมีเวลาอีกถมเถ แต่ตอนนี้ผมกระหายที่จะจัดการกับพวกที่อยากจะมายืนอยู่บนที่ดินของผมมากกว่า" แววตาของคนในตระกูลโมราเลสวูบไหวขึ้นมาทันที