บทที่ 2115 การขูดรีด การกระทำของเลโอเนลทำให้เหล่าผู้อาวุโสโดยรอบตกตะลึง ก่อนที่พวกเขาจะเดือดดาลขึ้นมาทันที ไม่ว่าเขาจะเป็นผู้สืบทอดตระกูลโมราเลสหรือไม่ แต่นับตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เด็กน้อยมิติที่หกมีสิทธิ์มาพูดกับพวกเขาด้วยท่าทีเช่นนี้? ไม่สิ เขาไม่ได้แม้แต่จะพูดกับพวกเขาด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่โบกมือให้พวกเขาเหมือนที่ขุนนางทำกับคนเฝ้าประตู เลโอเนลดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้ในตอนนั้น เขาหยิบแผ่นศิลาเงินออกมา ก่อนที่ใครจะทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยแสงสีม่วงรุนแรง และเหล่าศพที่เขาพาขึ้นมาด้วยก็เริ่มเลือนหายไปทีละร่าง ไอน่าซึ่งกำลังนอนหลับอย่างสบายส่งเสียงพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว และพลังโลหิตก็ตอบสนองโดยการพุ่งเข้าไปในแผ่นศิลาเงิน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เลโอเนลก็เริ่มชุบชีวิตพวกเขา ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเหล่าผู้คนในดินแดนมนุษย์ พรรคพวกของเลโอเนลก็กลับมามีชีวิตอีกครั้งทีละคน พี่น้องของเขาที่เคยผ่านเหตุการณ์นี้มาแล้วครั้งหนึ่งต่างก้มมองร่างกายตัวเองแล้วส่ายหน้า ความรู้สึกสิ้นหวังเอ่อล้นขึ้นมาในใจ ส่วนสมาชิกของตระกูลสกายส์และตระกูลออริกซ์ต่างสะดุ้งเฮือก พวกเขารู้สึกราวกับว่าทุกอย่างเป็นเรื่องเหนือจริง หลายคนคิดว่าตัวเองได้เข้าสู่สวรรค์หรือนรกบางแห่ง จนกระทั่งกวาดสายตามองไปรอบๆ และตระหนักว่าทุกอย่างยังคงเป็นโลกแห่งความเป็นจริงที่พวกเขาจดจำได้ พวกเขากำลังประสาทหลอนอยู่หรือเปล่า? แต่ไม่นาน ถ้อยคำถัดมาของเลโอเนลก็ดูเหมือนจะปลุกทุกคนให้ตื่นจากความฝัน จากนั้นเขาก็มองไปยังตระกูลต่างๆ ที่กำลังโวยวาย และทุกคนก็ดูเหมือนจะเข้าใจความหมายของเรื่องนี้ พวกเขาจ้องมองไปยังแผ่นศิลาเงินในมือของเลโอเนล สายตาของพวกเขาแทบจะแผดเผา นี่คือการรวมตัวของขุมพลังที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนมนุษย์ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่หนึ่งหรือสองคนในนั้นจะเคยเห็นศิลาเช่นนี้มาก่อน อันที่จริงตระกูลโมราเลสเองอาจจะมีอยู่แผ่นหนึ่งด้วยซ้ำ แต่ที่ชัดเจนคือไม่เคยมีใครเห็นมันถูกนำมาใช้ในลักษณะนี้มาก่อน เหตุผลนั้นเรียบง่าย... ในหมู่พวกเขามีใครบ้างที่มีความสามารถในการควบคุมและฉกฉวยวิญญาณก่อนที่พวกมันจะเลือนหายไปเหมือนเลโอเนล? คำตอบคือไม่มีใครนอกจากเลโอเนล แม้แต่แม่ของเขาก็ไม่มี นั่นเป็นเพราะศิลาทองคำแห่งสายเลือดพลังจักรพรรดิ ซึ่งกุมความลับในการใช้งานพลังทั้งหมดของพวกเขานั้นอยู่กับเลโอเนล ต่อให้พวกเขารู้ว่าศิลามีความสามารถเช่นนั้น พวกเขาก็ไม่สามารถใช้มันในแบบนี้ได้ มีเพียงเลโอเนลเท่านั้นที่ทำได้ และนั่นต้องขอบคุณความสามารถในการควบคุมวิญญาณอันน่าทึ่งที่พวกเขาเคยเห็นเขาใช้กับพวกศิษย์ชั้นต่ำของตระกูลลิบรา ดวงตาของเลโอเนลกะพริบขณะมองไปยังเหล่าปฐมตระกูล ผู้อาวุโสสูงสุด และบรรพบุรุษที่เตรียมจะโห่ร้องโวยวาย ไม่มีใครในกลุ่มนั้นที่ดูเหมือนจะรู้ว่าควรพูดอะไร เพราะจู่ๆ พวกเขาก็ได้ตระหนักว่าเลโอเนลคือความหวังเดียวที่จะได้พบกับอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของพวกเขาอีกครั้ง เอลิเอเนอร์จ้องมองแผ่นศิลาเงินอย่างเงียบๆ ครู่หนึ่ง แต่ไม่ได้กล่าวอะไร เพียงแค่ยืนเคียงข้างลูกชายของนาง ทันใดนั้น มันก็ชัดเจนขึ้นมาว่าทำไมเลโอเนลถึงไม่ใช้หนึ่งในไพ่ตายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในระหว่างสงครามผู้สืบทอด เขามีความสามารถในการควบคุมวิญญาณอยู่แล้ว แล้วทำไมเขาถึงใช้มันเพียงครั้งเดียวแต่ไม่เคยใช้มันอีกเลย? มันจะไม่เป็นประโยชน์หรือไง? และคำตอบก็คือ หลังจากที่เขาชุบชีวิตวิญญาณขึ้นมา มันจะคงอยู่ได้เพียง 24 ชั่วโมงก่อนที่จะเลือนหายไป ถึงจุดนั้น การบังคับให้มันกลับมามีชีวิตอีกครั้งก็เป็นไปไม่ได้แล้ว และบุคคลผู้นั้นก็จะถือว่าตายอย่างเป็นทางการ นี่คือสิ่งที่แม้แต่ลูกแก้วหิมะก็ไม่สามารถหยุดยั้งได้ แต่ด้วยการเก็บร่างไร้วิญญาณของพวกเขาไว้ เขาจึงสามารถแช่แข็งพวกเขาไว้ในห้วงเวลาแห่งความตายและบังคับให้วิญญาณของพวกเขาหยุดนิ่งจนกว่าเขาจะพร้อมบังคับให้มันฟื้นคืนชีพ เลโอเนลฉีกยิ้มกว้างทันที "ดูเหมือนว่าพวกคุณทุกคนจะกระตือรือร้นที่อยากจะเห็นเหล่าอัจฉริยะของพวกคุณฟื้นคืนชีพขึ้นมาอีกครั้งสินะ?" คำพูดของเลโอเนลทำให้ร่างกายของพวกเขาต่างสั่นสะท้าน แต่ไม่มีใครพูดอะไรออกมาสักคำ จู่ๆ ทุกอย่างก็รู้สึกเหมือนเป็นเรื่องตลก พวกเขาทำทั้งหมดนี้เพื่อหยุดไม่ให้ตระกูลโมราเลสผูกขาดโลกมิติที่แปด แต่ตอนนี้ดินแดนโมราเลสเองกลับกลายเป็นโลกมิติที่แปดไปแล้ว พวกเขาไม่ต้องยืดเยื้ออีกต่อไป ในฐานะตระกูลช่างฝีมือ การป้องกันภายในของดินแดนโมราเลสนั้นเหนือกว่าที่คนส่วนใหญ่จะจินตนาการได้ และในตอนนี้ ชายหนุ่มที่เป็นทั้งเจ้าชายของโลกที่กำลังจะกลายเป็นโลกมิติที่แปด และเป็นปฐมตระกูลคนปัจจุบันของโลกมิติที่แปด กำลังเยาะเย้ยพวกเขาในขณะที่พวกเขาทำได้เพียงยืนถือหมวกด้วยท่าทีเจียมตัว "มันง่ายมาก ผมยินดีแลกชีวิตของอัจฉริยะธรรมดาด้วยอาวุธระดับทอง ไม่จำเป็นต้องเป็นของดีด้วยซ้ำ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเหล่าผู้อาวุโสต่างๆ ก็ดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด นี่อาจฟังดูเป็นราคาที่มหาศาล แต่สมบัติระดับทองเพื่อแลกกับอัจฉริยะที่เข้าถึงมิติที่เจ็ดด้วยวิถีเทพนั้นคุ้มค่าเกินคุ้ม อันที่จริงเลโอเนลต่างหากที่กำลังขาดทุนอย่างหนัก ตระกูลผู้ทรงอิทธิพลเหล่านี้สามารถจ่ายราคาดังกล่าวได้ด้วยรายได้เพียงครึ่งปีหรือประมาณนั้นของเมืองหลักเมืองใดเมืองหนึ่งของพวกเขา แน่นอนว่านั่นคือกรณีที่พวกเขากำลังแลกเปลี่ยนอัจฉริยะทั้งหมดของตนพร้อมกัน อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มบนใบหน้าของเลโอเนลนั้นไม่ได้ให้ความรู้สึกอุ่นใจเลยสักนิด "สำหรับอัจฉริยะระดับกลาง ต้องเป็นอาวุธระดับกึ่งชีวิต นี่คืออัจฉริยะที่เคยอยู่ในบทบาทผู้นำภายใต้เหล่าผู้สืบทอดและไพ่ตายของพวกคุณ" เหล่าผู้อาวุโสยังคงนิ่งเงียบ ราคาเริ่มสูงชันขึ้นเรื่อยๆ อาวุธระดับชีวิตนั้นหายากเป็นพิเศษ และอาวุธระดับกึ่งชีวิต แม้จะลดระดับลงมาหนึ่งขั้น ก็ถือเป็นจุดสูงสุดที่ยอดฝีมือส่วนใหญ่จะครอบครองได้ มีเพียงในมือของบรรพบุรุษเท่านั้นที่คุณจะพบอาวุธระดับชีวิต และถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้รับประกันว่าจะมี หากตระกูลนั้นมีความแข็งแกร่งในระดับที่ด้อยกว่า "สำหรับอัจฉริยะระดับสูง อัจฉริยะในระดับเดียวกับกุนเธอร์ซึ่งเป็นมือขวาในการปฏิบัติการของพวกคุณ หรือคู่หูที่เหล่าผู้สืบทอดของพวกคุณพามา ผมต้องการรายได้ของเมืองหลวงเป็นเวลาสิบปี" เหล่าผู้อาวุโสถึงกับสำลัก สายตาของพวกเขาเริ่มหม่นหมองลงเรื่อยๆ ราคานี้มากพอที่จะสร้างยานอวกาศระดับ 2 ได้เลย! "ส่วนเหล่าผู้สืบทอดของพวกคุณ อัจฉริยะที่เป็นที่รักยิ่งของพวกคุณ ผมต้องการรายได้ตลอด 100 ปี หรือไม่ก็รายได้ 10 ปีจากเมืองหลวง 10 แห่ง เลือกเอาตามที่พวกคุณต้องการเลย" เลโอเนลกล่าวพร้อมรอยยิ้มสดใส "แกกำลังขูดรีดพวกเรา!" ปฐมตระกูลเจมินคำราม "ใช่ แล้วไง?" เลโอเนลถามพร้อมกะพริบตา ราวกับว่ามันเป็นเรื่องธรรมดาสามัญ "ส่วนคุณ เพราะผมไม่ชอบหน้าลูกสาวของคุณเป็นพิเศษ ราคาเลยเป็นสองเท่า ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเธอขืนปรากฏตัวให้ผมเห็นอีก ผมจะฆ่าเธอทิ้งทันทีต่อให้เธอไม่ได้พูดอะไรเลยก็ตาม ดังนั้นคุณควรปกป้องเธอไว้ให้ดี"