บทที่ 2536 ใช่ พวกโนแมดทำตัวให้เขาจัดการได้ง่ายเกินไป แต่ละคนกระจายตัวอยู่ในเทือกเขาที่อยู่รอบๆ จุดที่เขาพบศพของคลาเรนซ์ ลีโอเนลแทบไม่จำเป็นต้องเสียเวลาตามหาพวกเขาเลย และเขาก็ไม่จำเป็นต้องจับตัวคนนำทางอีกต่อไป เขาก็แค่เดินไล่ตามเทือกเขาไปทีละลูกเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าหลังจากสังหารคลาเรนซ์ไปแล้ว พวกมันคงคิดว่าเขาไม่ใช่ภัยคุกคาม และไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าลีโอเนลจะอยู่ในเทือกเขาที่ถัดจากจุดเริ่มต้นของพวกมันเพียงลูกเดียว ในครั้งนี้ โนแมดที่ว่ากำลังต่อสู้กับช้างศิลาขาว เมื่อนึกดูแล้วลีโอเนลยังไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตใดที่มีระดับสูงกว่าจิ้งจอกหางดาราเลย เป็นไปได้ว่าแดนฝันแห่งนี้อาจมีระดับต่ำเกินไป หรือบางทีพวกมันอาจจะปรากฏตัวออกมาแค่ในระดับที่เจ็ดหรือสูงกว่านั้นเท่านั้น แดนฝันแห่งนี้จากทั้งหมดเก้าแห่ง ถือว่ามีระดับอยู่ในอันดับที่สามโดยรวม ไม่ถือว่าสูงจนเกินไปและคงไม่ต่ำเกินไปเช่นกัน ขึ้นอยู่กับว่าใครมองอย่างไร การต่อสู้ดำเนินไปเป็นเวลานานโดยที่ชายคนนั้นแทบจะประคองตัวไว้ไม่อยู่ ลีโอเนลขมวดคิ้ว เขามั่นใจพอที่จะรอดูอยู่ห่างๆ แต่เขาไม่อยากเสียเวลามากมายไปกับการดูการต่อสู้นี้ เมื่อนึกดูแล้ว การท้าทายนี้เริ่มต้นมาเกือบครึ่งวันแล้ว แต่ทว่าโนแมดทุกคนที่เขาพบเจอ ยกเว้นคนล่าสุด ต่างก็กำลังติดพันอยู่กับการต่อสู้ แต่คลาเรนซ์กลับตายไปนานแล้ว ‘ไม่ว่าสิ่งที่พวกมันกำลังพยายามทำอยู่คืออะไร แต่มันใช้เวลามากจริงๆ... หืม หรือว่า...?’ จากการจำลองสถานการณ์ของลีโอเนลและข้อมูลบางส่วนที่เขารวบรวมมาจากการสังเกตการต่อสู้ก่อนหน้านี้ มีความเป็นไปได้มากกว่า 50 เปอร์เซ็นต์ที่เหล่าโนแมดกำลังรอจังหวะเพื่อปล่อยการโจมตีแบบปิดฉากในครั้งเดียว นี่เป็นคำอธิบายที่ดีที่สุด พวกมันไม่ได้กำลังเตรียมการอย่างอื่น และบนร่างของพวกมันก็ไม่มีสมบัติอื่นใดติดตัวมาเลย ‘ในเมื่อเป็นแบบนั้น ทำไมไม่สร้างจังหวะให้มันล่ะ?’ มุมปากของลีโอเนลยกยิ้ม แท็บเล็ตชีวิตของเขาสั่นไหว และเขาก็เข้าควบคุมช้างตัวนั้น โนแมดขมวดคิ้วราวกับรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง แต่ท้ายที่สุดการต่อสู้ก็ดุเดือดเกินกว่าที่เขาจะใส่ใจเรื่องอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อความผันผวนที่เขาสัมผัสได้ถูกแทนที่ด้วยงวงของช้างที่เคลือบไว้ด้วยพลังปฐพีที่แข็งแกร่งดุจดั่งอัญมณีและไม่มีวันแตกสลายในทันที อย่างไรก็ตาม ช้างตัวนั้นยืดงวงออกมามากเกินไป เขาหลบมันได้แบบฉิวเฉียด และทันทีที่เขาหลบได้ แววตาของเขาก็ดูจะเปล่งประกายด้วยความปิติยินดี ในที่สุด! ตาข่ายอักขระบนหน้าผากของเขาสั่นไหว และสัตว์อสูรที่อยู่ภายในก็สลายตัวไปในทันที ก่อนที่ลำแสงทรงพลังจะพุ่งออกไปข้างหน้า คิ้วของลีโอเนลเลิกขึ้น อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เองสินะ? แต่นั่นจะไม่เป็นการทำลายสัตว์อสูรที่พวกมันพยายามจะจับตัวหรอกหรือ? และแล้วเหตุการณ์นั้นก็เกิดขึ้น ตาข่ายอักขระพุ่งออกไปและแทรกซึมเข้าไปในบาดแผลพร้อมกับลำแสง มันแทบจะสังเกตไม่เห็นเลย และหากไม่ใช่เพราะสัมผัสอันเฉียบคมของเขา ลีโอเนลคงพลาดมันไปอย่างแน่นอน ดวงตาของลีโอเนลเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นี่คือวิธีการทำงานของมันอย่างนั้นหรือ? ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาไม่สามารถเข้าใจวิถีพลังได้ เพราะมันเป็นสิ่งที่เหนือกว่าตัวเขาไปไกลมากอีกครั้ง สิ่งมีชีวิตที่นี่ท้ายที่สุดแล้วไม่ใช่ของจริง พวกมันเป็นเพียงกลุ่มก้อนของพลังแห่งความฝัน การ “ตาย” ของพวกมันไม่สามารถนับว่าเป็นเรื่องจริงได้ ตราบใดที่พวกมันได้รับการทำให้เสถียรด้วยพลังภายนอก ก็เป็นไปได้ที่พวกมันจะอยู่รอดต่อไป ตาข่ายอักขระนี้สามารถช่วยให้พวกมันคงสภาพโครงสร้างนั้นไว้ได้ แต่สิ่งที่ต้องแลกคือการถูกกักขังและควบคุม แม้ว่าอักขระนี้จะสามารถนำมาใช้ในแบบที่ลีโอเนลใช้ได้ แต่มันต้องใช้เวลาและลงแรงมากกว่ามาก ฟังดูเป็นเรื่องตลกเมื่อเหล่าโนแมดต้องต่อสู้มาหลายชั่วโมงเพียงเพื่อมาถึงจุดนี้ แต่ถ้าลีโอเนลควบคุมสิ่งมีชีวิตและแช่แข็งพวกมันไว้ เขาจะไม่สามารถจัดการปิดฉากการโจมตีนี้ได้อย่างแน่นอนทุกครั้งหรอกหรือ? เขาไม่จำเป็นต้องสู้เป็นชั่วโมงเลยด้วยซ้ำ ส่วนเหตุผลที่พวกโนแมดไม่เคยใช้ความสามารถนี้กับเขา ลีโอเนลก็เข้าใจได้เช่นกัน ทุกครั้งที่เขาต่อสู้กับพวกมัน เขาอยู่ห่างออกไปมากและมักจะใช้ตัวระดับหกเป็นกันชนเพื่อจู่โจมพวกมัน พวกมันทำได้เพียงใช้ความสามารถนี้ครั้งเดียว และเขามักจะอยู่ไกลพอที่จะหลบมันได้อย่างง่ายดาย ประการที่สอง แม้ว่าพวกมันจะต่อสู้เพื่อรักษาชีวิตไว้ แต่พวกมันไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองตกอยู่ในอันตรายจริงๆ พวกเขาส่วนใหญ่คิดว่าในท้ายที่สุดตัวเองจะต้องรอดอย่างแน่นอน เพราะพวกเขาไม่คิดว่าลีโอเนลจะกล้าฆ่าพวกเขา โชคร้ายที่... เขากล้า ทันใดนั้น เขาก็เคลื่อนไหว ในจังหวะที่ตาข่ายอักขระกำลังจะกลับไปหาโนแมด เขาก็คว้ามันไว้ได้ ในตอนนี้หากปราศจากตาข่ายอักขระ โนแมดตัวนั้นก็กลับสู่ระดับสี่ ความเร็วของมันในโลกนี้ต่ำกว่าลีโอเนลมากเกินไป “แก...” โนแมดพูดไม่ออกไปชั่วขณะก่อนจะตั้งสติได้ เขาเมินลีโอเนลทันที โดยคิดว่าสาเหตุที่เขาไม่สามารถสัมผัสถึงตัวลีโอเนลได้ก่อนหน้านี้เป็นเพราะเขามุ่งเน้นไปที่การต่อสู้มากเกินไป ดวงตาของโนแมดหรี่ลงเมื่อเห็นตาข่ายอักขระอยู่ในฝ่ามือของลีโอเนล “คืนของที่ไม่ใช่ของแกมาซะ แล้วข้าจะปล่อยให้แกออกไปจากที่นี่อย่างมีชีวิต” ลีโอเนลเหลือบมองชายคนนั้น เขาชูนิ้วขึ้นแล้วชี้ไปที่หน้าผากของตัวเอง “หน้าผากของเผ่าพันธุ์พวกแกช่างกว้างใหญ่ สว่างไสวเสียจริง... แล้วทำไมพวกแกถึงได้โง่กันนักล่ะ?” ดวงตาของโนแมดเบิกกว้าง “แกพูดอะไรนะ?!” ปัง โนแมดตัวนั้นแข็งทื่อไป เขามองไปที่แขนข้างหนึ่งของตัวเองเพียงเพื่อจะพบว่าแม้แต่หัวไหล่ที่แขนนั้นเชื่อมต่ออยู่ก็หายไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงตัวแขนเอง การระเบิดของพลังแห่งความฝันแบบเข้มข้นง่ายๆ แค่นี้ทำให้เขาอยู่ในสภาพนี้ได้หรือ? เป็นไปได้อย่างไร? ความกลัวเริ่มคืบคลานเข้ามาในจิตใจของเขา การโจมตีเมื่อครู่ไม่เพียงแต่ทำให้เขาบาดเจ็บเท่านั้น แต่มันยังทำลายพลังแห่งความฝันทั้งหมดของเขาจนหมดสิ้น หากมันโดนหัวของเขาล่ะก็ เขาจะไม่...? “ลองคิดให้ดีๆ ว่าแกกำลังทำอะไรอยู่” เขากล่าวช้าๆ “แกอยากจะท้าทาย—” “ใช่” ลีโอเนลตอบพร้อมรอยยิ้ม ปัง ศีรษะของโนแมดหายไปในพริบตา