บทที่ 2519 ง่ายขึ้น ข้อมูลจำนวนมหาศาลไหลบ่าเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์จนจิตใจของลีโอเนลแทบจะแตกสลาย หากไม่ใช่เพราะเขาเคยมีประสบการณ์ในการเปลี่ยนผ่านเป็นอสูรแห่งความฝัน (Dream Asura) และเคยผ่านการถูกถาโถมของข้อมูลและภาวะการรับรู้ที่เกินขีดจำกัดมาก่อนหน้านี้ มันก็อาจจะพังทลายลงไปจริงๆ แล้วก็ได้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปักหลักอยู่ที่เดิมและหวังว่าแคลเรนซ์จะไม่ฉวยโอกาสนี้ในการโจมตีเขา แต่ความจริงก็คือความหนาแน่นของพลังแห่งความฝัน (Dream Force) รอบตัวเขานั้นรุนแรงมากจนใครก็ตามที่คิดจะเข้าใกล้ก็อาจถึงขั้นสติหลุดได้ทันที แคลเรนซ์เองก็ไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้แม้จะอยากทำแค่ไหนก็ตาม จนกระทั่งสามวันผ่านไป ข้อมูลที่ไหลบ่าเข้ามาจึงหยุดลง และลีโอเนลก็ลืมตาที่ดูอิดโรยขึ้นมาได้ เขาดูเหมือนคนที่ไม่ได้นอนมานานหลายปี จิตใจของเขาเพิ่งผ่านสิ่งที่รู้สึกราวกับว่าได้ใช้ชีวิตมานานนับศตวรรษ มันไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากจะประสบอีกเป็นครั้งที่สองในเร็วๆ นี้แน่นอน โชคดีที่นอกเหนือจากประสบการณ์ในฐานะตัวตนที่ตื่นรู้ของเขาแล้ว เขายังเป็นเจ้าแห่งความฝัน (Dream Sovereign) และได้เสริมสร้างร่างกายจนแข็งแกร่งขึ้นมาก ทำให้เขาสามารถเข้าถึงพลังที่แท้จริงของพลังแห่งความฝันได้มากขึ้น สำหรับข้อมูลที่เขาได้รับนั้น ก็ไม่น่าแปลกใจเลยที่มัน... เยอะมาก ประการแรก มีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับศาลาแห่งความฝันอันกว้างใหญ่ (Vast Dream Pavilion) และประวัติความเป็นมาของมัน เขาได้เรียนรู้ว่าไม่รู้ด้วยวิธีไหน เขากลายเป็นหัวหน้าศาลาโดยพฤตินัยไปแล้ว และภาระทั้งหมดที่เขาพยายามจะหลีกเลี่ยงมาโดยตลอดก็ถูกโยนลงมาบนบ่าเขาอย่างกะทันหัน เมื่อก่อนหน้านี้ เขาเพิ่งจะคิดอยากสร้างองค์กรของตัวเอง เขากำลังหมกมุ่นอยู่กับการคิดไอเดียชุดเครื่องแบบเท่ๆ และชื่อองค์กรที่เท่ไม่แพ้กัน แต่ตอนนี้เขากลับต้องมาแบกรับไอ้นี่เนี่ยนะ? ความจริงคือถ้าลีโอเนลสามารถรับเอาผลประโยชน์มาโดยหลีกเลี่ยงความยุ่งยากได้ เขาคงทำไปนานแล้ว ปัญหาคือข้อมูลที่ได้รับมานั้นมาพร้อมกับบริบทที่สำคัญอย่างยิ่ง เขารับรู้ได้ว่าศาลาแห่งความฝันทุกแห่งที่มีอยู่ต่างรู้ว่ามีอะไรอยู่ในกล่องใบนั้น ซึ่งหมายความว่าทุกคนรู้แล้วว่าจู่ๆ มันก็ตกไปอยู่ในมือของ "ไอ้เด็กเหลือขอระดับมิติที่ห้า" ที่บังเอิญเป็นเจ้าแห่งความฝันเข้าพอดี เรื่องหลังนั้นเพียงพอที่จะทำให้พวกเขาตกตะลึง แต่ก็ไม่มากพอที่จะทำให้พวกเขาเปลี่ยนใจเรื่องการโจมตีเขาหรอก ลีโอเนลจะเป็นเจ้าแห่งความฝันแล้วมันเกี่ยวอะไรกับเป้าหมายและความทะเยอทะยานของพวกเขาล่ะ? พวกเขายินดีที่จะแย่งชิงพลังที่เขามีมาเป็นของตนเองมากกว่า โดยไม่สนว่าเขาจะเป็นหรือตาย วิธีเดียวที่จะรักษาแผ่นศิลาแห่งชีวิต (Life Tablet) ให้พ้นจากสายตาที่โลภมากได้ คือการใช้ศาลาแห่งความฝันเองเป็นกลไกป้องกันเพื่อมัดมือมัดเท้าผู้ที่ต้องการเอาเปรียบเขา... ปัญหาคือคะแนนสะสม (Contribution Points) ทั้งหมดที่เขาต้องใช้ทำเช่นนั้นถูกแคลเรนซ์เล่นพนันเสียไปหมดแล้ว ถ้าไม่มีอะไรทำเลย ศาลาแห่งความฝันอันกว้างใหญ่ก็จะร่วงลงไปอยู่อันดับที่ 9999 และหลังจากนั้นหายนะครั้งใหญ่ก็จะบังเกิดขึ้น มันเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดอย่างแท้จริง และเขาแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่นเกมนี้ในตอนนี้ 'แม่งเอ๊ย น่ารำคาญชะมัด...' ลีโอเนลยังไม่รู้เลยว่าเขาจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้ มันอาจจะเป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดที่เขาเคยทำมาเลยก็ได้ ซึ่งถือว่าพูดได้เต็มปากทีเดียว เขาเพิ่งจะรอดพ้นจากเงื้อมมือของสององค์กรที่เต็มไปด้วยผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เก้าทั้งที่เป็นเพียงผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่สาม และหลังจากได้รับพลังที่แข็งแกร่งขึ้นหลายร้อยเท่า เขาก็ต้องมาเผชิญหน้ากับศัตรูที่น่าจะแข็งแกร่งกว่าผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เก้าที่เขาเพิ่งหนีมาได้ถึงหลายพันเท่า โชคดีที่มันไม่ได้เลวร้ายไปเสียหมด ถึงแม้ว่าจะเป็นอย่างนั้น ลีโอเนลก็จะยังคงรักษาความใจเย็นเอาไว้ได้ แต่ในเมื่อตอนนี้เขามีข้อมูลรองรับ เขาก็ยิ่งรู้สึกสบายใจขึ้นไปอีก ความท้าทายอีกอย่างงั้นเหรอ? แล้วไงล่ะ? สิ่งที่เรียกว่าระนาบความฝันที่แท้จริง (True Dream Plane) ไม่ใช่ที่ที่ใครจะทำอะไรก็ได้ มันเป็นสถานที่ที่พลังเดียวที่มีอยู่คือพลังแห่งความฝัน อันที่จริง แม้จะถูกเรียกว่าระนาบความฝันที่แท้จริง และถูกโฆษณาว่าเป็นที่ที่คุณสามารถเข้าไปได้ทั้งร่างกาย แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นความจริงเสมอไป ตามข้อมูลนี้ ระนาบความฝันที่แท้จริงจะอนุญาตให้เฉพาะส่วนของจิตวิญญาณที่ทำหน้าที่เป็นเส้นเชื่อมต่อกับร่างกายของคุณเท่านั้นที่สามารถเข้าไปได้ ดังนั้นจึงเห็นได้ว่าสิ่งนี้ทำให้มนุษย์เสียเปรียบอย่างมาก พลังแห่งความฝันจะมีอิสระที่สุดเมื่อแยกออกจากร่างกาย แม้แต่ดัชนีความสามารถในการควบคุม (Control Ability Index) ของลีโอเนล เขาก็ทำได้เพียงใช้โลกแห่งความฝันของเขาเป็นตัวแทนในการจัดระเบียบร่างกายของเขาเท่านั้น มนุษย์ที่เข้าไปในระนาบความฝันที่แท้จริงจะพบว่าตัวเองต้องต่อสู้กับความไม่สอดคล้องทางความคิด (cognitive dissonance) อย่างรุนแรง เมื่อนำมารวมกับพลังแห่งความฝันที่ค่อนข้างอ่อนแออยู่แล้วแต่เดิมของพวกเขา มันก็เป็นฝันร้ายชัดๆ โชคดีที่ลีโอเนลไม่มีปัญหานี้ และยังมีอีกหลายสิ่งที่เขาสามารถใช้ประโยชน์ได้ในสถานการณ์นั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีแผ่นศิลาแห่งชีวิตอยู่เคียงข้างและข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็นเจ้าแห่งความฝัน ไม่มีอะไรเหลือให้ทำมากไปกว่าการเตรียมตัว เขาหันความสนใจไปที่แคลเรนซ์ ฝ่ายหลังฟื้นตัวแล้วและดูเหมือนจะคอยเฝ้าดูเขาอยู่ ในดวงตาของเขามีร่องรอยของความเสียใจ แต่ก็มีความรู้สึกไร้หนทางแฝงอยู่ด้วย การมองย้อนกลับไปมันง่ายเสมอ ถ้ารู้เรื่องทั้งหมดล่วงหน้า เขาไม่มีทางกระตุ้นลำดับเหตุการณ์การท้าทาย (Challenge) นั่นแน่ แต่สิ่งที่ทำไปแล้วก็คือสิ่งที่ทำไปแล้ว ในตอนนี้ เขาทำได้เพียงพูดว่าพวกเขาโชคดีที่ลีโอเนลใช้เวลานานกว่าจะปรากฏตัว ขอบคุณสำหรับเรื่องนั้นที่ทำให้ฝ่ายตรงข้ามของพวกเขาถูกล็อกไว้เรียบร้อยแล้ว หากศาลาแห่งความฝันที่มีอันดับสูงกว่ารู้ถึงการมีอยู่ของลีโอเนล หรือแผ่นศิลาแห่งชีวิตถูกแย่งชิงไปก่อนหน้านี้ พวกเขาก็คงจะเข้าร่วมการท้าทายนี้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะพวกเขาไม่สามารถเข้าร่วมได้อีกต่อไป ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่สามารถมีอิทธิพลต่อสถานการณ์ได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขากำลังเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืดแล้ว และความโอหังของลีโอเนล แม้กระทั่งถึงขั้นเตะพวกเขาทุกคนออกไปอย่างรุนแรงเช่นนั้น... อืม มันคงไม่ทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นอย่างแน่นอน