บทที่ 3122 การเผยเขี้ยวเล็บ ดวงตาของลีโอเนลหรี่ลง พวกสปิริตชวล... เขาแทบไม่ได้นึกถึงพวกมันเลยนับตั้งแต่จากมา เขาเพียงแค่เหลือบมองบัลลังก์ของพวกมันแล้วก็จากไปทันที พูดตามตรง พวกมันโชคดีมากแล้วที่เขาไม่ได้กวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก เขาตั้งใจจะกลับตัวกลับใจเป็นคนใหม่ หากเป็นตัวเขาในอดีตคงจะเผาทำลายพวกมันจนราบคาบไปแล้ว เมื่ออนาสตาเซียกล่าวถึงพวกมัน เขาก็พบว่าเธอพูดถูก พวกมันน่าจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเรื่องทั้งหมดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว... พวกมันก็เป็นมนุษย์เช่นกัน ทว่า ด้วยความที่เขากำลังอ่อนไหวกับเรื่องจำพวกนี้อยู่พอดี เขาจึงรับประกันไม่ได้ว่าถ้าพวกมันทำให้เขาโกรธอีก เขาจะไม่ลงมือล้างบางพวกมันให้หมด เขายังคงมีความโกรธแค้นสุมอยู่ในอกที่กำลังพยายามระงับไว้ หลายเดือนที่ผ่านมาช่วยให้เขาใจเย็นลงได้บ้าง แต่เนื่องจากกำหนดคลอดของลูกพวกเขากำลังใกล้เข้ามาทุกที เขาจึงไม่มีความอดทนพอที่จะมานั่งฟังเรื่องไร้สาระ อย่างไรก็ตาม เขาคงไม่แปลกใจนักหากสถานการณ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในตอนนี้จะเลวร้ายถึงขีดสุด ‘ต่อให้ไม่มีเหตุผลอื่น นอกจากเรื่องของเผ่าคนแคระ ข้าก็ต้องกลับไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น... แล้วค่อยไปดูว่าสถานการณ์ตอนนั้นเป็นอย่างไร’ "ตกลง ข้าจะลองเก็บไปคิดดู ตอนนี้สถานการณ์ของพวกเทพแห่งท้องทะเลเป็นอย่างไรบ้าง?" อนาสตาเซียขมวดคิ้ว "ไม่ดีงั้นหรือ?" ลีโอเนลถามต่อ "...ปัญหาของพวกเทพแห่งท้องทะเลคือ พวกมันไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่ถูกคัดเลือกโดยธรรมชาติผ่านวิวัฒนาการ มันมีเหตุผลของมันอยู่ "แม้พวกมันจะดูทรงพลัง แต่ข้อบกพร่องของพวกมันนั้นมีมากกว่า "ถ้าท่านต้องการช่วยผู้มีศักยภาพดีๆ สักสองสามคนจากพวกมัน พวกมันก็อาจจะมีประโยชน์ แต่ข้าเชื่อว่าท่านต้องการใช้พวกมันเพื่อปกครองท้องทะเลใช่หรือไม่? เอาล่ะ... นั่นมันยากกว่ามาก" "อืม" ลีโอเนลพยักหน้า "ว่าต่อสิ" "ปัญหาหลักคือพลังวารี (Water Force) ไม่ใช่พื้นฐานที่ดีสำหรับเผ่าพันธุ์ ไม่เคยมีเส้นทางที่แท้จริงมาก่อน พวกเทพแห่งท้องทะเลก็ไม่ต่างจากเผ่าพันธุ์อื่นทั่วไปที่มีขั้นตอนเพิ่มขึ้นมา นั่นคือเหตุผลที่พวกมันจำเป็นต้องอัดแร่ธาตุจำนวนมหาศาลเข้าไปในน้ำของพวกมัน "ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันก็ต้องพึ่งพาพลังปฐพี (Earth Force) เหมือนกับคนอื่นๆ" "แล้วมันมีปัญหาตรงไหน?" "การดำรงอยู่ของพวกมันขัดแย้งกับความเป็นจริง ท่านอาจจะทำได้ง่ายกว่าหากจะย้อนวิวัฒนาการทั้งหมดของพวกมันแล้วเปลี่ยนให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตบนบก" ลีโอเนลยังคงยากที่จะทำความเข้าใจ บางครั้งเวลาที่เขาพูดคุยกับอนาสตาเซียคนใหม่ เธอดูเรียบง่ายและหยอกล้อได้ง่าย แต่ช่วงเวลาที่เขาเองก็ยังตามไม่ทันแบบนี้กลับเกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ เขายังคงไม่เข้าใจนักว่าปัญหาคืออะไรกันแน่ "จำไว้ว่า พวกเทพแห่งท้องทะเลเป็นส่วนหนึ่งในการสร้างเผ่าพันธุ์คนเถื่อน (Barbarian Race) หรือถ้าจะให้ถูกคือ พวกมันช่วยให้เผ่าคนเถื่อนวิวัฒนาการ "ตามเส้นทางแรกที่โลกไม่สมบูรณ์ใบนั้นควรจะเป็น พวกเทพแห่งท้องทะเลควรจะถูกคัดออกไปนานแล้ว แต่เป็นเผ่าคนเถื่อนที่เข้ามาแทรกแซงและช่วยให้พวกมันกลายเป็นสิ่งที่เหนือกว่า "เหตุผลนั้นเป็นเพราะเผ่าคนเถื่อนต้องการเสริมความสามารถในการหยั่งรู้ (Clairvoyance) ของตนเอง เผ่าคนเถื่อนนั้นเชื่อมโยงกับปฐพีเป็นอย่างดี และพวกมันมีความสามารถในการหยั่งรู้แบบติดตัวซึ่งถือได้ว่าเป็นเวอร์ชันที่ด้อยกว่าความสามารถของไอน่า "อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมันถูกกระจายไปทั่วทั้งเผ่าพันธุ์ มันจึงทำให้พวกมันมีความสามารถสูงมากโดยเฉลี่ย "สิ่งที่พวกมันต้องการทำคือสร้างความสามารถในการหยั่งรู้ที่ใกล้เคียงกับของจริงมากขึ้น แต่ปฐพีนั้นแข็งกระด้างและพัฒนาได้ยากมาก "นั่นคือตอนที่พวกมันไปพบกับแผ่นศิลาทองคำและตระหนักว่า 'คำสั่งดารานักปราชญ์' (Wise Star Orders) เป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่พวกมันต้องการ พวกมันจึงตัดสินใจใช้มันเป็นแม่แบบ" ลีโอเนลยิ่งประหลาดใจมากขึ้นเมื่ออนาสตาเซียพูดต่อไป นั่นเป็นเพราะเขาคาดเดาเรื่องพวกนี้ไว้ได้หลายส่วน แต่ไม่ใช่ในรายละเอียดระดับนี้ อนาสตาเซียเพียงแค่เฝ้าสังเกตทุกอย่างมาโดยตลอด แต่เธอกลับมองออกได้มากกว่าเขามากนัก แต่นั่นก็สมเหตุสมผล... เธอเข้าใจกลไกเบื้องลึกของสิ่งเหล่านี้มากกว่าใครคนอื่นๆ อยู่แล้ว เธอสามารถเชื่อมโยงสิ่งต่างๆ ที่เขาไม่สามารถเชื่อมโยงเข้าด้วยกันได้ "อาจกล่าวได้ว่า 'ข้อบกพร่อง' ของพวกเทพแห่งท้องทะเลถูกสร้างขึ้นโดยพวกคนเถื่อนโดยเจตนา เพราะนี่คือวิธีการของพวกมันในการทำให้ปฐพีอ่อนนุ่มลง อย่างไรก็ตาม มันเปรียบเสมือนยาพิษสำหรับพวกเทพแห่งท้องทะเล "เผ่าพันธุ์ที่จำเป็นต้องเปลี่ยนสภาพแวดล้อมของศัตรูเพื่อที่จะรุกรานนั้น โดยเนื้อแท้แล้วเป็นเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอ ท้องทะเลที่ท่านต้องการจะเล็งเป้านั้นล้วนเป็นน้ำพิเศษที่มีความเข้มข้นของพลังวารีเฉพาะเจาะจง ซึ่งจะไม่ยอมให้พวกเทพแห่งท้องทะเลเปลี่ยนสภาพแวดล้อมได้โดยง่าย "วิธีเดียวที่จะให้โอกาสพวกมันคือการย้อนสิ่งที่พวกคนเถื่อนทำกับพวกมัน ซึ่งนั่นคือเหตุผลว่าทำไมไอเดียเรื่อง 'วารีชำระล้าง' ของท่านจึงไม่เลวร้ายนัก... "ปัญหาคือ แม้ท่านจะทำสำเร็จ ท่านก็จะเพียงแค่ทำลายจุดแข็งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกมันไปเพื่อแลกเปลี่ยน ผลลัพธ์สุดท้ายที่ได้จะเป็นเผ่าพันธุ์ระดับกลางๆ ซึ่งควรจะถูกการดำรงอยู่คัดออกไปตั้งนานแล้ว" ลีโอเนลเข้าใจสิ่งที่อนาสตาเซียพยายามจะสื่ออย่างเลือนลาง แม้ว่ามันจะยังเหนือความเข้าใจไปบ้าง ดูเหมือนว่าเขาจำเป็นต้องศึกษาเรื่องการปรุงโอสถพลัง (Force Pill Crafting) ให้มากขึ้น เขาพลาดการคาดการณ์ไปมากเท่าไหร่กันนะเพียงเพราะขาดความรู้เหล่านี้? "เจ้ามีทางแก้ไหม?" "เอ่อ... มี แต่ทางแก้ที่ว่าก็แทบไม่ต่างจากการไม่มีทางแก้เลย เพราะมันอาจเป็นคำตอบของทุกสิ่งทุกอย่างก็ได้" "และนั่นคือ?" "ช่วยให้พวกมันมีความสามารถในการสร้างสรรค์ (Creation) สูง หากพวกมันทำได้ พวกมันก็จะสามารถแก้ไขจุดอ่อนของตัวเองได้มากมาย แต่มีเหตุผลที่เผ่าพันธุ์ ตระกูล และปัจจัยทางสายเลือดส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นบนพลังที่เรียบง่ายที่สุดในจักรวาล "การสร้างเผ่าพันธุ์ที่มีความสามารถสูงสำหรับวิถีที่สูงส่งพอๆ กัน ไม่เพียงแต่จะเผาผลาญทรัพยากรมหาศาลเท่านั้น แต่ยังจะมี 'ของเสีย' จำนวนมากเกิดขึ้นด้วย ปัจจัยทางสายเลือดของพวกมันเองคงยากที่จะตื่นขึ้นในหมู่พวกเดียวกัน ซึ่งส่งผลให้มันกลายเป็นสิ่งที่หายากพอๆ กับปกติ" ลีโอเนลกระตุกมุมปาก นี่มันเป็นทางแก้ที่ไร้ค่าจริงๆ ถ้าอย่างนั้น พวกเทพแห่งท้องทะเลก็จบสิ้นแล้วหรือ? ในขณะที่ลีโอเนลกำลังจะจมลงสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง อนาสตาเซียก็มองออกไปในระยะไกลทันใด "ไม่ดีแล้ว..." "เกิดอะไรขึ้น?" ลีโอเนลเงยหน้าขึ้น "พวกพลูโตเพิ่งประกาศสงครามกับเผ่าพันธุ์ความว่างเปล่า (Void Race)" หัวใจของลีโอเนลกระตุกวูบ ฟังดูเหมือนเป็นเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับเขา แต่หัวใจของเขากลับเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ นี่คือสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด พวกพลูโตกำลังเผยเขี้ยวเล็บของพวกมันออกมาแล้ว