บทที่ 3113 ความยืดหยุ่น มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นกับร่างกายของลีโอเนลในจำนวนที่น่าตกใจ มากเสียจนยากที่เขาจะทำความเข้าใจได้ทั้งหมด แม้ว่าเขาจะคอยสังเกตการณ์มันอยู่ทุกวินาทีก่อนหน้านี้ก็ตาม ความจริงก็คือ สิ่งที่เขาตรวจพบในช่วงแรกนั้นเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงที่ใหญ่ที่สุดเท่านั้น แต่ยังมีจุดเล็กๆ น้อยๆ อีกมากมาย ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคาดว่าน่าจะเป็นเทคนิคเสริมหรือความสามารถของวิถีมิติในอดีตของเขาที่ไม่เข้ากับตัวเขาในปัจจุบันโดยสมบูรณ์ ทว่ามันก็ยังคงมีค่าพอที่จะเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการนี้อยู่บ้างไม่มากก็น้อย อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในร่างกายเหล่านี้ยังคงมีความสำคัญ โดยมันก่อตัวขึ้นเป็นเครือข่ายและรากฐานที่ช่วยให้ส่วนอื่นๆ ของร่างกายเขาทำงานได้อย่างเหมาะสม สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลรู้สึกสงสัยจริงๆ คือ [การทำลายล้างขั้นสูงสุด] และ [การชำระล้างมิติ] เข้ามามีบทบาทอย่างไรในเรื่องนี้ทั้งหมด จากสิ่งที่เขาเข้าใจ ไม่ว่าเขาจะกำลังพูดถึงเวอร์ชันไหน เขาก็จะใช้สองวิถีนี้อย่างไม่ต้องสงสัย แต่กระนั้น พวกมันก็มีความยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อเขาหลอมรวมโหนดอินเนท (Innate Node) เขากลับไม่พบการต่อต้านใดๆ จากวิถีทั้งสองเลยแม้แต่น้อย เมื่อมาถึงจุดนี้ ลีโอเนลจึงตัดสินใจเริ่มจากขั้นตอนแรกแล้วค่อยๆ ดำเนินการต่อไป กายโลหะของเขา... การดูดซับสตาร์ฟอร์ซนั้นหมายถึงอะไรกันแน่? ลีโอเนลรู้ดี แม้ว่ามันจะไม่ได้เริ่มต้นแบบนั้นมาตั้งแต่แรกก็ตาม สตาร์ฟอร์ซคือกลไกที่ขับเคลื่อนจักรวาลทั้งมวล หากปราศจากสตาร์ฟอร์ซ ก็จะไม่มีสิ่งใดดำรงอยู่ได้ แม้จะเป็นเพียงมนุษย์เดินดินบนโลก ลีโอเนลก็เข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี ท้ายที่สุดแล้ว หากปราศจากดวงอาทิตย์ ก็คงไม่มี "โลก" ตั้งแต่แรก มันคงเป็นเพียงก้อนหินไร้ความหมายที่ลอยเคว้งคว้างอยู่กลางอวกาศ ด้วยความเป็นเอกลักษณ์นี้เองที่ทำให้สตาร์ฟอร์ซมักจะดูเหมือนเป็นเพียงส่วนเสริมของพลังที่ทรงพลังอยู่แล้ว มีพลังหลายประเภทที่ดูเหมือนจะพ่วงสตาร์ฟอร์ซเอาไว้ที่ท้ายประโยคราวกับเป็นส่วนเสริมที่ไม่ค่อยใส่ใจนัก แต่ความเป็นจริงแล้ว การมีสตาร์ฟอร์ซเป็นส่วนหนึ่งของพลังนั้นทำให้พลังดังกล่าวมีแรงขับเคลื่อนในตัวเอง พลังที่มีสตาร์ฟอร์ซ แทนที่จะต้องพึ่งพาพลังอื่น กลับสามารถสร้างผลกระทบต่อโลกได้ด้วยตนเอง และนั่นคือเหตุผลที่พลังเหล่านั้นมักจะมีคุณลักษณะแฝงเร้นที่ก้าวข้ามเพียงแค่ธาตุที่พวกมันเป็นตัวแทนเท่านั้น ยกตัวอย่างเช่น สการ์เล็ตสตาร์ฟอร์ซ (Scarlet Star Force) คือการสร้างสรรค์ในระดับสุดโต่ง ลีโอเนลมีทฤษฎีว่านั่นไม่ใช่ธาตุที่ผสานสตาร์ฟอร์ซเพียงหนึ่งเดียวที่มีประวัติศาสตร์แฝงเร้นเช่นนี้ เขาพนันได้เลยว่าพลังทุกชนิดล้วนมีสิ่งนี้ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ลีโอเนลใช้พลังของสตาร์ฟอร์ซ ในวินาทีที่เขาตระหนักถึงพลังในการเสริมประสิทธิภาพที่มันมี เขาได้สร้างเทคนิคที่อยู่คู่กับเขามาจนถึงทุกวันนี้ [การหลอมรวมดารา] (Star Fusion) สิ่งที่น่าตกใจเกี่ยวกับเทคนิคนี้คือ ลีโอเนลไม่เคยต้องทำการเปลี่ยนแปลงมันมากมายนัก และมันเป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่ติดตามเขามาตลอดการเดินทางโดยไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง แต่ถึงอย่างนั้น… เขายังคงใช้เทคนิคนี้ในระดับที่เล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับศักยภาพที่แท้จริงของมัน ประการแรก เขาอาศัยไวทัลสตาร์ฟอร์ซ (Vital Star Force) ซึ่งเป็นสตาร์ฟอร์ซที่เขาไม่ได้มีความเข้ากันได้มากนักตั้งแต่แรก และเป็นสิ่งที่เขาคงไม่มีทางได้เรียนรู้หากตัวเขาในอนาคตไม่ได้ออกไปตามหาหนทางที่ช่วยให้เขาปกป้องภรรยาได้ อย่างไรก็ตาม บัดนี้ลีโอเนลสามารถดูดซับไวทัลสตาร์ฟอร์ซได้โดยตรง ส่งผลให้ความเข้ากันได้ของเขากับไวทัลสตาร์ฟอร์ซพุ่งสูงถึงขีดสุด และเขาก็จะสามารถใช้ [การหลอมรวมดารา] ในระดับใหม่ได้อย่างสมบูรณ์ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงเป็นเพียงผิวเผิน เพราะนั่นไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากนัก เขายังคงใช้เทคนิคนี้ได้เพียงแค่เสี้ยวหนึ่งของศักยภาพที่แท้จริงเท่านั้น และนั่นคือจุดที่พลังของวิธีนี้เข้ามามีบทบาท สตาร์ฟอร์ซ... มันคือพลังแห่งจักรวาล... และด้วยวิธีนี้ ลีโอเนลสามารถใช้มันเพื่อขับเคลื่อนดัชนีความสามารถ (Ability Indexes) ของเขาโดยตรง ซึ่งช่วยเพิ่มพลังของพวกมันขึ้นอีกหลายเท่าตัว สตาร์ฟอร์ซนั้นมีความหลากหลายอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และเป็นพลังเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถนำไปเพิ่มให้กับพลังอื่นๆ ได้อย่างอิสระ แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่มีใครที่มีความเข้ากันได้กับ "สตาร์ฟอร์ซ" โดยตรงเช่นกัน ดูเหมือนว่าในไทม์ไลน์นี้ ลีโอเนลได้ค้นพบเหตุผลว่าทำไมจึงเป็นเช่นนั้น และเหตุผลก็น่าขันที่มันคล้ายคลึงกับเหตุผลที่ว่าทำไมโหนดอินเนทพลังอาวุธถึงไม่มีอยู่จริง ทันทีที่เขามีความคิดนี้ เขาก็ตระหนักได้ว่าทำไมวิถีทั้งสองถึงทำงานร่วมกันได้อย่างดีเยี่ยมเช่นนี้ โหนดอินเนทของเขาจะมอบการควบคุมพลังหอกและพลังธนูของโลกให้เขาในปริมาณมหาศาล และสตาร์ฟอร์ซของเขาจะช่วยให้เขาขยายความได้เปรียบนั้นขึ้นไปอีกระดับ... จากนั้นก็มาถึง [การหลอมรวมดารา] เหตุผลที่ลีโอเนลชอบใช้ของล้ำค่าตระกูลเบรซิงเกอร์ (Brazinger) มากนัก เป็นเพราะมันสามารถเพิ่มพลังการควบคุมโลกของเขาได้มหาศาล ทำให้คำพูดของเขามีน้ำหนักมากขึ้น แต่บัดนี้... ลีโอเนลสามารถทำเช่นนั้นได้ด้วยตนเองโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาไอเทมภายนอกตั้งแต่แรก และถ้าเขาเพิ่ม [การหลอมรวมดารา] เข้าไปอีก โดยเฉพาะ [การหลอมรวมดารา: อำนาจแห่งราชัน]... เขาอาจกลายเป็นเทพได้อย่างแท้จริงโดยไม่ต้องสร้างธรรมะ (Dharma) ของตัวเองขึ้นมาก่อนด้วยซ้ำ ไม่ต้องพูดถึงไอดอล (Idol) ของเขาเลย และทั้งหมดนั้นยังเป็นเพียงแง่มุมแรกของการเปลี่ยนแปลงใหม่ของเขา ซึ่งแตะต้องเพียงช่วงชีวิตหนึ่ง ชีวิตที่เขาได้นำ [การหลอมรวมดารา] มาสร้างเป็นรากฐานที่อยู่เหนือโลก แง่มุมถัดมานั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย หรืออาจจะเรียบง่ายกว่ามาก ขึ้นอยู่กับมุมมองของเขา เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของกายโลหะ เทคนิคเกราะเทพ (Divine Armor) ของเขาจึงต้องเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย อย่างไรก็ตาม ด้วยความยืดหยุ่นที่เพิ่มเข้ามา ในที่สุดมันก็สามารถผนวกแง่มุมอื่นๆ ของปัจจัยสืบสายเลือดโมราเลส (Morales Lineage Factor) ได้อย่างสมบูรณ์แบบ นั่นหมายความว่า เป็นครั้งแรกที่เกราะเทพของเขาจะสามารถใช้ประโยชน์ได้อย่างเต็มที่ ไม่ใช่แค่แร่... แต่รวมถึงสมุนไพรพลังและเปลวเพลิงด้วยเช่นกัน... ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณความยืดหยุ่นของสตาร์ฟอร์ซ