Chapter 3278: การควบคุม สติของเลออนเนลพร่าเลือน ร่างกายของเขาขาดการควบคุมไปชั่วขณะ มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยเผชิญมาก่อนอีกครั้ง แต่ในคราวนี้เขาพร้อมรับมือแล้ว ‘เคาน์เตอร์แห่งฝัน’ ทำงาน เขาสลับพารามิเตอร์ของทักษะดัชนีความสามารถ (Ability Index) ทันทีในวินาทีที่เขาได้สัมผัสกับ ‘ความตาย’ ครั้งแรก มือของเขาลั่นไกออกไปโดยไม่ต้องผ่านคำสั่งจากสมอง การถูกรบกวนของพลังฝัน (Dream Force) ไม่ส่งผลอะไรกับเขาเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่เขาโปรยปรายห่าธนูออกไปราวกับสายฝน ห้วงความคิดของเขาว่างเปล่าในวินาทีนี้ เขาไม่เคยจดจ่อได้เท่านี้มาก่อนในชีวิต นี่แหละคือช่วงเวลาตัดสิน ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังจะจบลงที่นี่ และเขาไม่มีความคิดที่จะพ่ายแพ้แม้แต่น้อย วิสัยทัศน์ของเลออนเนลกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง และพบว่าหอกเหล็กไนกำลังจ่ออยู่ที่คอหอยของเขา แต่สายตาของเขากลับไม่ไหวติงเลยแม้แต่นิด หอกนั้นหายวับไป และจู่ๆ ปีศาจสาวก็ถอยห่างออกไป ราวกับว่าภาพตรงหน้าเลออนเนลเป็นเพียงภาพลวงตา เธอปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปหลายสิบเมตร หอกในมือร่ายรำปัดป้องลูกธนูดอกแล้วดอกเล่า กาลเวลาบิดเบี้ยวและเปลี่ยนผ่านรอบตัวพวกเขาในรูปแบบที่ตาเปล่าไม่อาจเข้าใจได้ ทว่าสำหรับพวกเขา ทั้งคู่คือผู้ใช้พลังฝันที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก การต่อสู้ครั้งนี้เป็นเพียงการเดินเล่นในสวน เป็นเพียงการทำสมาธิในยามปกติของพวกเขา เป็นครั้งแรกที่พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับคนที่มีมุมมองต่อโลกในแบบเดียวกัน และผลลัพธ์ที่ได้คือการต่อสู้ที่ทำให้ขอบเขตของความจริงสั่นสะเทือน แม้แต่ดาราเหนือ (Northern Star) ยังต้องถอยร่นออกไปในระยะไกล เพื่อหลีกทางให้พวกเขาได้ปลดปล่อยพลังออกมาอย่างเต็มที่ เลออนเนลผ่อนลมหายใจออกพร้อมกับลูกธนูทุกดอก เขาควรจะหอบหายใจอย่างหนักจากความเร็วที่เขายิงมันออกไป แต่เขากลับดูสงบนิ่งและเยือกเย็น คันธนูคืออาวุธของเขา เมื่อเขาใช้มัน เขาไม่เคยรู้สึกสบายใจเท่านี้มาก่อน ไม่เคยรู้สึกว่าตนเองเป็นผู้ควบคุมทุกอย่างได้ดีเท่านี้มาก่อน บางสิ่งบิดเบี้ยวข้างกายของเลออนเนล รูม่านตาของเขาหดวูบ ความเจ็บปวดเสียดแทงเข้าที่ซี่โครง หอกเล่มหนึ่งสอดแทรกผ่านกระดูกของเขาพุ่งตรงไปที่หัวใจ ศิลปะพลังธรรมชาติ (Natural Force Art) เบ่งบานขึ้นบนร่างของเลออนเนล สลักเสลาตัวตนลงบนความเป็นจริง ร่างกายของเขาขยับเขยื้อน ราวกับถูกลบออกจากความจริงหนึ่งและวาดลงในอีกความจริงหนึ่ง เขาปรากฏตัวขึ้นนอกระยะของคมหอก พลังราชา (King Force) ของเขาปะทุขึ้น ลูกธนูของเขาปรากฏขึ้นบนคันศรชี้ไปที่ปีศาจสาวในระยะประชิด ระยะห่างระหว่างทั้งคู่อยู่ไม่ถึงครึ่งเมตรด้วยซ้ำ เขายังไม่มีโอกาสได้ปล่อยมันออกไป แขนของเขาก็ลอยละลิ่วขึ้นไปในอากาศ เมื่อสูญเสียการควบคุมคันธนู เลออนเนลก้าวถอยหลังอย่างหนักแน่น ออร่าของเขาพลุ่งพล่าน เขายังคงมีความสงบนิ่งแม้จะเหลือแขนเพียงข้างเดียว พลังราชาของเขาเบ่งบานและแขนที่หายไปก็งอกกลับมาใหม่ราวกับไม่เคยถูกตัดขาด พลังดาราแห่งชีวิต (Vital Star Force) ผสานรวมเป็นพลังชีวิตที่สดใสหล่อเลี้ยงเข้าสู่ตัวเขา เขาฟาดฝ่ามือออกไปในเวลาเดียวกัน ระเบิดแขนข้างที่ถูกตัดขาดออกเป็นชิ้นๆ ศิลปะพลังธรรมชาติแตกตัวออกมาจากแขนนั้น วงเวทย์ซับซ้อนเรียงรายซ้อนทับกันในขณะที่คันธนูของเลออนเนลเปลี่ยนเป็นปากกาขนนก เขาตวัดมันไปในอากาศ ข้ามผ่านมวลละอองเลือดของตนเอง ร่างแยกของคันธนูและลูกธนูข้ามผ่านอากาศ แผ่ขยายออกไปหลายร้อยไมล์ นับพันดอกง้างคันศรพร้อมกันและยิงลงมาเป็นสายฝนที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า ปีศาจสาวหลบหลีกผ่านมันไปอย่างใจเย็น เธอละมือข้างหนึ่งจากหอกเหล็กไนแล้วดีดนิ้วไปในอากาศ ลูกธนูทั้งหมดแข็งค้างอยู่บนท้องฟ้า ศิลปะพลังธรรมชาติที่เบ่งบานจากแขนของเลออนเนลกำลังถูกย้อนคืนด้วยสัมผัสของจักรพรรดินี ทุกการเคลื่อนไหวของเลออนเนลดูเหมือนจะถูกแก้ทางได้อย่างสมบูรณ์แบบ และเธอทำมันด้วยสีหน้าที่นิ่งสนิท และทุกครั้งที่เธอเคลื่อนไหว ราวกับว่าสนิมเก่าแก่กำลังถูกกะเทาะออกจากร่างของเธอ การสั่นไหวของชุดสีทองกุหลาบเก่าคร่ำนั้น เปรียบเสมือนพลังของเธอที่เพิ่มระดับสูงขึ้นอีกขั้น เลออนเนลสัมผัสได้ เขากำลังเฝ้ามองมังกรที่กำลังตื่นจากการหลับใหล เขาไม่เคยรู้สึกถูกกดดันเท่านี้มาก่อนในชีวิต ในวินาทีนั้น ราวกับมีภาพลักษณ์ของเทพธิดากำลังลอยเด่นอยู่เหนือหัวเขา “ฉันไม่ใช่เทพธิดา” เธอเอ่ยเบาๆ “คำว่า ‘พระเจ้า’ เป็นสิ่งที่พวกเจ้าเลือกกันเองต่างหาก” ชุดของปีศาจสาวสะบัดไหว การโจมตีธรรมดาๆ พุ่งผ่านการป้องกันของเลออนเนล และคราวนี้เขาไม่เร็วพอที่จะง้างธนูอีกดอก ปฏิกิริยาตอบสนองของเขาเชื่องช้าลงไปเพียงเสี้ยววินาที ในจังหวะนั้น แม้แต่ ‘เคาน์เตอร์แห่งฝัน’ ก็ยังถูกกดทับ เธอเข้าใจความลับของมัน และโต้ตอบตามนั้น พลังฝันของเธอเปลี่ยนรูปแบบไปทำให้การโจมตีของเธอดูไร้ตัวตน อ่านทางได้ยาก และเลออนเนลเองก็ไม่อาจคว้ามันไว้ได้ “ฉันคือปีศาจสาว” ฉึก! หอกพุ่งผ่านหัวใจของเลออนเนล ทะลุผ่านและโผล่ออกไปอีกด้านหนึ่ง ตูม! คลื่นพลังรุนแรงที่ก่อตัวเป็นทรงกรวยแผ่ออกมาจากแผ่นหลังของเลออนเนล ราวกับต้องการวาดภาพให้เห็นว่าพลังมหาศาลกำลังไหลผ่านหน้าอกของเขาในวินาทีนั้น มันพุ่งทะลุออกไปจนโลกทั้งใบมืดมิด ในระยะไกลแสนไกล ดวงดาวดับสูญ โลกพังทลาย ผู้ควบคุม (Regulators) ต่างหวาดกลัว และจิตวิญญาณแห่งโลก (World Spirits) ต่างหดตัว ทว่าดวงตาของปีศาจสาวกลับหรี่ลงเมื่อเห็นสิ่งนี้ “เจ้าอยากจะยึดครองโลกมากแค่ไหนก็ตามใจ” เลออนเนลกล่าวอย่างใจเย็น รู้สึกถึงพลังที่กำลังไหลเวียนอยู่ภายใน “แต่ร่างกายของข้า อยู่ภายใต้การควบคุมของข้าเพียงคนเดียวเท่านั้น” เขารู้ดีว่าเหตุใดปีศาจสาวถึงตกตะลึง พลังทรงกรวยนั้นยิ่งใหญ่เพียงใดก็ตาม เธอยังมีการควบคุมหอกและการโจมตีของเธอที่มากเกินพอ พลังงานที่น่าตกใจเช่นนี้ไม่ควรจะรั่วไหลออกมาได้ง่ายดายนัก การแสดงออกที่หวือหวาเช่นนั้นมีไว้สำหรับคนอ่อนแอเท่านั้น เธอทิ้งสิ่งเหล่านั้นไว้เบื้องหลังนานแล้ว คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ เธอสูญเสียการควบคุมหอกของเธอไปอย่างไม่คาดฝัน แต่นางไม่เข้าใจว่าสิ่งนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร แม้เลออนเนลจะพูดออกมาอย่างชัดเจนเช่นนั้น เธอก็ยังไม่อยากเชื่อ เธอเสียการควบคุมหอกของเธอในร่างของเลออนเนลน่ะหรือ? หากเธอเสียการควบคุมอาวุธได้เพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ แล้วเธอจะวาดหวังอนาคตที่ต้องการได้อย่างไร? โทสะฉายวาบผ่านดวงตาของปีศาจสาว เส้นผมของเธอฟูฟ่องขึ้นจากหัวไหล่ ประกายสีม่วงปรากฏขึ้นลึกเข้าไปในเส้นผมนั้น