Chapter 3251 - 3253: ราชาและจักรพรรดิ (6) เจอร์เวสยืนอยู่บนท้องฟ้าสูงลิบ สภาพของเขาดูราวกับคนกึ่งเป็นกึ่งตาย แขนข้างหนึ่งขาดหายไป ยิ่งไปกว่านั้น ผิวหนังและเนื้อเยื่อส่วนใหญ่บนร่างกายยังถูกเผาไหม้จนเกรียม ทำให้เขาดูไม่ต่างจากซากโครงกระดูกครึ่งซีก แม้แต่ใบหน้าครึ่งหนึ่งก็อันตรธานหายไป เหลือเพียงลูกตาข้างหนึ่งที่เป็นสีเขียวจ้องมองอยู่เพียงลำพัง และลูกตานั้นก็ยังคงแฝงไว้ด้วยประกายเย็นเยียบขณะจับจ้องลงมาที่เลโอเนล เลโอเนลจ้องตอบโดยไม่ขยับเขยื้อน เขาหายใจเข้าลึกๆ พลางสัมผัสได้ว่ายังคงมีอันตรายที่ร้ายกาจแผ่ออกมาจากตัวเจอร์เวส ราวกับว่าชายผู้นี้กำลังจ้องมองเขาเพียงเพื่อตัดสินใจว่าอยากจะเลือกวิธีสังหารแบบไหน อย่างไรก็ตาม เลโอเนลไม่ใช่คนที่ยอมแพ้ในเรื่องของโมเมนตัมการต่อสู้โดยง่าย แม้เขาจะบาดเจ็บอยู่เช่นกัน แต่บาดแผลเหล่านั้นไม่ได้สาหัสสากรรจ์เท่ากับปู่ของเขา ผลลัพธ์ของการต่อสู้ครั้งนี้ชัดเจนและประจักษ์แก่สายตา... อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เปลวไฟวูบหนึ่งลุกโชนขึ้นในลูกตาของเจอร์เวส ก่อนที่มันจะขยายตัวและกลืนกินชิ้นส่วนร่างกายที่ไร้เนื้อหนังของเขาจนหมดสิ้น เปลวไฟสีเขียวเต้นระบำ และเลโอเนลสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนของพลังแห่งความฝัน (Dream Force) ขณะที่เหล่าร่างอัญเชิญถูกสังหารไปอย่างเงียบเชียบทีละตน ในเสี้ยววินาทีต่อมา เปลวไฟเหล่านั้นก็มลายหายไป เผยให้เห็นเจอร์เวสที่ไร้ความรู้สึกและหายดีจนสมบูรณ์แบบ เลโอเนลเฝ้ามองอย่างเงียบงันโดยไม่ได้พูดหรือทำสิ่งใด ราวกับว่ามันไม่สำคัญเลยสำหรับเขาว่าจักรพรรดิจะรักษาแผลได้หรือไม่... หรือบางทีเขาอาจจะรู้ดีว่าถึงอย่างไรเขาก็คงทำอะไรไม่ได้มากนักในการขัดขวางเรื่องนั้น เจอร์เวสคว้าอากาศและคทาเล่มใหม่ก็ปรากฏขึ้น "จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้เลยหรือครับ?" เลโอเนลถามด้วยน้ำเสียงเฉยเมย คราวนี้ความขบขันในแววตาของเขาเลือนหายไปนานแล้ว หรือบางทีมันอาจหายไปตั้งแต่ตอนที่เขาตระหนักได้ว่าเจอร์เวสกำลังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อสังหารเขาจริงๆ เขายอมรับความจริงข้อนั้นได้ ซึ่งนั่นก็ไม่เป็นไร สิ่งที่เขายอมรับไม่ได้คือคนที่ไม่รู้จักปล่อยวางเมื่อพ่ายแพ้ คทาที่เจอร์เวสเพิ่งนำออกมานั้นอ่อนแอกว่าเล่มก่อนหน้า และถึงแม้เขาจะสามารถรักษาตัวเองได้ แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรเลย เพราะราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการรักษาตัวนั้นหนักหนาสาหัสยิ่งกว่าไม่รักษา เจอร์เวสได้เสียสละเหล่าร่างอัญเชิญเหล่านั้นไปอย่างแน่นอน และเพื่อที่จะรักษาอาการบาดเจ็บระดับนี้ได้ พวกมันย่อมต้องทรงพลังมากเช่นกัน นั่นหมายความว่าพวกมันมีดัชนีความสามารถ (Ability Indexes) ที่แข็งแกร่ง ซึ่งหมายความว่าเจอร์เวสได้สูญเสียขีดความสามารถในการต่อสู้ไปมหาศาลเช่นเดียวกัน เมื่อปราศจากดัชนีความสามารถเหล่านั้น การเคลื่อนไหวของเขาก็ย่อมคาดเดาได้ง่ายขึ้น แม้เลโอเนลจะใช้ประสาทสัมผัสทั้งหมดจดจ้องไปยังปู่ของเขา แต่เขาก็รู้ดีว่าขีดจำกัดทางความคิดของเขาได้ก้าวข้ามเจอร์เวสไปแล้ว หากเจอร์เวสมีไพ่ตายให้เลือกใช้น้อยลง เขาก็จะถูกเลโอเนลต้อนให้จนมุมเรื่อยๆ เท่านั้น ที่เลวร้ายไปกว่านั้น จุดอ่อนสำคัญของเขาคือการขาดอาวุธที่คู่ควร ซึ่งมันจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อเขาถูกบังคับให้ใช้อาวุธที่ด้อยกว่า เลโอเนลเหนือกว่าเขาอยู่หนึ่งขั้นเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แต่ตอนนี้สถานการณ์ยิ่งแย่ลงไปอีก ในการต่อสู้ที่เลโอเนลไม่ได้มีความคิดจะให้ถึงแก่ความตาย เขาไม่อยากให้ปู่ของเขาต้องทำถึงจุดนี้ ความพยายามแบบนี้ การตะเกียกตะกายจากก้นบึ้งของความหวังเพียงเพื่อโอกาสเล็กน้อยในการรอดชีวิต ทั้งที่การต่อสู้ได้ตัดสินไปแล้ว เป็นสิ่งที่คนเราจะทำก็ต่อเมื่อรู้สึกว่ากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจจริงๆ เท่านั้น มันคุ้มค่าอย่างนั้นหรือ? "แม้แต่ตอนนี้... แกก็ยังใสซื่อเกินไป ฉันนึกว่าแกจะเติบโตขึ้นกว่านี้เสียอีก" น้ำเสียงของเจอร์เวสยังคงนิ่งสงบและเย็นชา "ท่านทำพอแล้ว" เลโอเนลกล่าวขณะที่ความโกรธในน้ำเสียงของเขาไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป "ท่านคิดว่าผมไม่มีวิธีหยุดยั้งท่านโดยไม่ฆ่าท่านหรือ? ท่านคิดว่าท่านมีความสามารถที่จะบีบให้ผมต้องทำให้ท่านกลายเป็นวีรบุรุษผู้สละชีพหรือยังไง?" เลโอเนลรู้สึกเหมือนกำลังถูกดูหมิ่น หากในตอนนี้เขายังคงถูกปฏิบัติเหมือนเด็ก แล้วที่ผ่านมาเขาต่อสู้เพื่ออะไร? หรือเป็นไปได้ไหมว่าเขาแค่ประเมินปู่ของเขาและจิตวิญญาณของอีกฝ่ายสูงเกินไป? เจอร์เวสสบตาเลโอเนลอย่างสงบ เสียงเต้นของหัวใจที่ยังคงดังสะท้อนก้องกังวานด้วยพละกำลังมหาศาล "คนเราไม่สามารถได้ทุกสิ่งที่ต้องการเสมอไป สิ่งที่ควบคุมได้ยากที่สุด ไม่ได้มาจากตัวแกเองหรอกนะ" รูม่านตาของเลโอเนลสั่นไหว แม้เลโอเนลจะปรารถนาความสามารถในการควบคุมมากเพียงใด แม้ดัชนีความสามารถของเขาจะมอบพลังและอำนาจเหนือร่างกายของตัวเองมากแค่ไหน แต่มันก็เป็นเพียงแค่... ร่างกายของเขาเอง นี่คือสิ่งที่ผู้นำเข้าใจได้ยากที่สุด การจัดการกับอารมณ์ของตัวเองก็เป็นเรื่องยากพออยู่แล้ว โดยไม่ต้องไปคำนึงถึงความรู้สึกของคนรอบข้างอีก ก๊อกเกิลส์ได้สอนเลโอเนลในเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง เลโอเนลเคยมอบทุกอย่างให้เขา พยายามปฏิบัติกับเขาเหมือนกับก๊อกเกิลส์คนเดิมที่เขาได้พบในตอนแรก... แต่ประสบการณ์ของคนเรานั้นหล่อหลอมตัวตนได้พอๆ กับนิสัยโดยธรรมชาติ ก๊อกเกิลส์ที่เลโอเนลรู้จักได้ตายไปแล้วในวันนั้น ในการต่อสู้กับราชาอเล็กซานเดร เขาจะไม่มีวันหวนกลับมา วิธีเดียวที่จะยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตได้ ก็คือการยอมรับว่าก๊อกเกิลส์ที่เขาถูกบังคับให้ต้องสังหารนั้นเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิง คุณสามารถมอบทั้งโลกให้ใครสักคน คุณสามารถทำทุกอย่างเพื่อพวกเขา คุณอาจจะคิดถึงประโยชน์ของพวกเขาเป็นที่ตั้งในทุกย่างก้าว แต่สิ่งที่คุณไม่มีวันควบคุมได้เลยคือการที่พวกเขาจะตอบสนองต่อความรักของคุณอย่างไร เจอร์เวสเป็นชายที่มีทิฐิสูงส่ง เขาเป็นจักรพรรดิที่อุทิศทั้งชีวิต สละหยาดเลือด หยาดเหงื่อ และน้ำตาทุกหยดเพื่อก้าวมาถึงจุดนี้ แล้วตอนนี้เขาควรจะทำอย่างไร? เพียงแค่ยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างนั้นหรือ? หากเลโอเนลเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ เขาจะยอมรับมันโดยง่ายหรือเปล่า? หรือเขาจะต่อสู้จนลมหายใจสุดท้ายเพื่อโอกาสในการคว้าโชคชะตาที่เขาต้องการยิ่งกว่าหัวใจที่กำลังเต้นอยู่ในอก? เลโอเนลอยากสร้างโลกเพื่อครอบครัวของเขา เขาอยากให้ลูกๆ ได้วิ่งเล่นอย่างสนุกสนานในทุ่งกว้าง และอยากให้ภรรยาของเขาได้ให้กำเนิดเจ้าตัวเล็กเหล่านั้นออกมาเท่าที่เธอต้องการ เขาอยากให้ปู่และย่าใช้ชีวิตอย่างราบรื่น อยากให้ตระกูลฟอว์กส์เบ่งบานตามที่ปู่ของเขาปรารถนา และอยากให้ย่าของเขาได้พบกับความสงบและความมั่นคงในใจที่เธอเฝ้าตามหามาตลอด เขาอยากให้พี่น้องของเขาได้พบกับความรัก หรือแต่งงานกับคนที่พวกเขาเลือกไว้แล้ว... เขาอยากให้พวกเขาสร้างครอบครัวของตัวเอง อยากให้พวกเขารู้สึกถึงความสุขและการได้หัวเราะโดยไม่มีสิ่งใดต้องกังวลในโลกใบนี้ เขาอยากให้มนุษย์ได้มีที่ยืนบนโลกอีกครั้ง ให้เผ่าพันธุ์ต่างๆ ได้อยู่ร่วมกันอย่างสันติ เพื่อสร้างโลกที่พรสวรรค์ของใครคนหนึ่งไม่ต้องถูกตัดสินด้วยคุณภาพชีวิตที่จะต้องได้รับ เขาปรารถนาสิ่งเหล่านี้มาเนิ่นนาน แม้เขาจะไม่เคยเอ่ยออกมาเป็นคำพูดเลยสักครั้ง... หรือบางทีเขาอาจจะเคยพูด แต่มันมักจะถูกบดบังด้วยความเกลียดชัง ความโกรธแค้น หรือแม้แต่ความไม่มั่นคงในใจของเขาเอง หากลองคิดดูให้ดี... เขาจะยอมให้ปู่ของเขาขวางทางเขาหรือเปล่าหากเขาพ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้? เขาจะยอมรับมันได้อย่างสงบจริงๆ หรือ? ไร้เดียงสาเสียจริง... ความจริงคือเลโอเนลไม่เคยนึกถึงความเป็นไปได้ที่จะพ่ายแพ้เลย เขาจึงไม่เคยแบ่งความคิดแม้แต่เสี้ยวเดียวไปให้กับเรื่องนั้น เขาสามารถแบ่งแยกจิตใจออกเป็นพันล้านส่วน แต่กลับไม่มีส่วนไหนที่คิดไปในทิศทางนั้น และบางทีปู่ของเขาก็เช่นกัน จนกระทั่งทั้งคู่ถูกบีบให้ต้องเผชิญกับช่วงเวลานี้ สายตาของเลโอเนลไม่เคยละไปจากปู่ของเขา แม้ในตอนที่ชายผู้นั้นยกคทาขึ้น ในชั่วขณะนั้น เขามองเห็นบางสิ่งที่ดำรงอยู่ตรงนั้นมาตลอด ภูเขาแห่งภาระที่พวกเขาทั้งคู่แบกรับร่วมกัน ภาระหนักอึ้งที่ทอดเงาใหญ่โตกดทับลงบนแผ่นหลังของเจอร์เวส จนแทบจะทำให้หลังของเขาโค้งงอและทรุดลง เจอร์เวสดูเหมือนแทบจะยืนไม่อยู่ แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดต่อไป ตราบเท่าที่เขายังไม่สิ้นลมหายใจ เขาจะไม่ยอมให้ภาระนี้ล้มลง น้ำตาที่เอ่อล้นคลอเบ้าตาของเลโอเนลขณะที่เขามองเห็นโลกเป็นครั้งแรก กำแพงบางๆ สุดท้ายที่เขาไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่ามันคอยเหนี่ยวรั้งเขาไว้อยู่ได้พังทลายลงจนละเอียดไม่เหลือชิ้นดี ธรรมะทั้งสามที่อยู่เบื้องหลังเลโอเนลร้าวฉาน ก่อนจะแตกสลายกลายเป็นสายฝนสีม่วง สีม่วงนั้นรวมตัวกัน ออร่าของรูปเคารพ (Idol) ที่กำลังก่อตัวทำให้โลกสั่นสะเทือนไปทั่ว หยาดน้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นจากตาของเลโอเนลในขณะที่สีม่วงรวมตัวกันที่หน้าผากของเขา ธรรมะอันซับซ้อนทั้งสามของเขาก่อตัวเป็นรูปเคารพที่เรียบง่ายจนยากจะเชื่อว่ามันมาจากสิ่งเหล่านั้น มันเป็นเพียงแถบสีม่วงทองเส้นเล็กๆ พาดผ่านหน้าผากของเขา มันสะท้อนภาพแถบสีเขียวทองที่ร้าวฉานในตอนนี้ของปู่เขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ... เว้นแต่ว่าของเขาเป็นสิ่งที่เต็มเปี่ยมและสมบูรณ์ เลโอเนลยกหอกขึ้นในขณะที่ออร่าของเขาดูเหมือนจะเลือนหายไป โลกดูเหมือนจะไม่สามารถประเมินเขาได้อีกต่อไป "ผมเข้าใจแล้ว" เขากล่าวอย่างใจเย็น "ถ้าอย่างนั้น ก็เข้ามาเลย"