บทที่ 3984 เลือกที่ซ่อนตัว หลังจากออกจากที่ราบอันกว้างใหญ่แล้งแล้ง ดาเวิสก็ชะลอความเร็วลง คิดว่าเขาจะไปที่ไหนต่อดี เขามีตัวเลือกหกทางให้เลือก เนื่องจากดินแดนแสงสลัวอมตะชั้นล่างเชื่อมต่อกับดินแดนชั้นล่างอื่น ๆ อีกหกแห่งและดินแดนรองหลายแห่ง เขาสามารถหาทางไปดินแดนรองได้ แต่ถ้าเขาต้องการซ่อนเชลยไว้ในความผิดปกติของอวกาศ การเลือกที่มีความผิดปกติของอวกาศหรือความผิดปกติใด ๆ ที่สามารถปกปิดการปรากฏของตนหรือแม้แต่กรรมได้มากเท่าใดเท่าไหร่ ยิ่งจะดีกว่า ทางเหนือคือ ดินแดนชาวเฮดร้าตรีหัว ทางตะวันออกคือ ดินแดนเขี้ยวศักดิ์สิทธิ์และดินแดนฟีนิกซ์ไฟ ทางตะวันตกคือ ดินแดนศาลเจ้าไอวี่มูนและดินแดนยอดเขาฟ้ามหาอาทิตย์ สุดท้ายทางใต้คือ ดินแดนมังกรดำดิน เขาเคยผ่านที่นี่หลายครั้งเพราะต้องผ่านดินแดนนี้เพื่อไปถึงชั้นบน แน่นอนว่า เขาก็อาจใช้ดินแดนฟีนิกซ์ไฟเพื่อเดินทางไปยังชั้นบนได้เช่นกัน แต่เขาไม่ชอบโอกาสกับพวกนั้น สิ่งใดที่ดีไม่เคยมาจากการมีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกมัน จึงทำให้เขาตั้งเครื่องหมายว่าเป็นลางร้าย ‘แต่… ถ้าหักหันกลับ… พวกเขาอาจคาดไม่ถึงว่าเราจะไปที่นั่น… ใช่ไหม…?’ ดาเวิสพิจารณาอย่างหนักแล้วสะบัดหัวออก เขารู้สึกว่า ดินแดนยอดเขาฟ้ามหาอาทิตย์หรือดินแดนเฮดร้าตรีหัวน่าจะเหมาะ ตามข้อมูลที่มี ดินแดนยอดเขาฟ้ามหาอาทิตย์เป็นดินแดนที่อาศัยยากมาก พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นโขดหินขมุงกัน หากยังไม่พอ ยังต้องพายุฟ้าผ่าตลอดเวลา ฝนฟ้าผ่าเป็นอันตรายต่อการเดินทาง ทำให้ที่ภูมิประเทศนี้มีความคลุมเครือและอันตรายเพิ่มขึ้น นอกจากนี้ยังเป็นที่อยู่อาศัยของวิญญาณฟ้าผ่าอีกด้วย หากดาเวิสต้องการยกอีลเดียเป็นภารกิจหลัก เขาก็จะพาเธอไปที่นี่ แต่ภารกิจหลักของเขาต่างออกไป เขาต้องหาที่ซ่อนเชลย เขาคิดซ้ำซากหลายครั้งว่าไปที่ไหนดี แล้วตัดสินใจว่าดินแดนเฮดร้าตรีหัวจะเป็นที่ดี ที่นี่ไม่เพียงแต่ไร้กฎหมายเช่นเดียวกับดินแดนป่ากระซิบเหมือนกัน แต่ยังเต็มไปด้วยความผิดปกติของแสงสีมืด ‘แน่นอน… ฉันจะหาที่มืดมิดและไร้ศรัทธาเพื่อกักขังพวกเหล่านี้ตลอดกาล…’ ดาเวิสจึงมุ่งหน้าไปทางตะวันตกเฉียงเหนือถึงเมืองชายแดนเฮดร้าตรีหัว เขาระลึกถึงรายละเอียดบางอย่าง เช่น เส้นทางที่ต้องผ่านซึ่งเป็นเส้นทางที่เอเวลินย์มาจากเมื่อถูกอาร์โทเรียเซโนวานำพา ‘ฮะ…’ ดาเวิสหัวเราะเบา ๆ เขาถามใจว่า ผู้หญิงหยิ่งนั้นอาจใช้สถานการณ์ของเขาเป็นข้อได้เปรียบเพื่อสะสมทรัพยากรมากที่สุดก่อนจะหลบซ่อนตัวเพื่อกลายเป็นอีเมไพรัน ในขณะที่นักรบสวรรค์กำลังล่าเขา เธออาจหลบผ่านไปโดยไม่เจออันตราย เขาปรารถนาให้ตนเองอยู่ในสถานการณ์เหมือนเธอ มีไดเวอร์เจินท์ที่แข็งแกร่งกว่าตนเองเดินหน้าและดึงความสนใจทั้งหมดออกไป แบบนั้นเขาจะเคลื่อนที่ได้ง่าย แต่เขาก็รู้ว่าตัวเองไม่อาจได้ทั้งเค้กและกินได้พร้อมกัน ดาเวิสเป็นไดเวอร์เจินท์แอนโคริกที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้ อย่างน้อยก็ในยุคปัจจุบัน ไม่มีข้อมูลใดบ่งชี้ว่าเป็นอย่างอื่น ผู้แข็งแกร่งเป็นที่หวาดกลัว ความไม่รู้เป็นที่น่าสะพรึงกลัว เขาถือครองทั้งสองปัจจัยทำให้คนรอบข้างรู้สึกด้อยค่าและสิ้นหวังต่อหน้าตัวเขา แม้ว่าไม่ได้ตั้งใจเช่นนั้นก็ตาม แต่ไม่ว่าเซโนวาอาร์โทเรียจะทำอะไร ดาเวิสก็หวังว่าเธอจะปลอดภัย เธอเคยช่วยเขามากพอสมควร และเขารู้ว่าเธออาจมีประโยชน์ต่ออนาคตที่ใดก็ตาม ทุกสัญญาที่เขาอาจทำกับเธอในภายหลัง เขาก็เชื่อว่าจะให้ผลลัพธ์ที่ดี เขาหวังว่าเธอได้เก็บสมบัติอันมหาศาลไว้พร้อมที่จะแลกเปลี่ยน ‘เธอกำลังคิดอะไรอยู่ตอนนี้?’ ลีอาเปิดตา ‘ฉันแค่คิดถึงหนี้ที่มีต่อเซโนว่า ที่เธอนำเอีเวลินย์กลับมามากแค่ไหนและอยากรู้ว่าเธออยู่ที่ไหนเพื่อจะได้รับสมบัติมากกว่านี้ ทำให้หนี้ของฉันเพิ่มขึ้นจนเธอไม่มีทางเลือกนอกจากต้องฟังคำพูดของฉันและนำทรัพยากรมามากขึ้น จนเธอถูกควบคุมโดยสายฉันเอง’ ดาเวิสยกมือขึ้นและเคลื่อนนิ้วมือเหมือนควบคุมหุ่นไม้ ทำให้ลีอาติดยิ้มหัวเราะ ‘เรื่องหนี้ไม่ใช่อย่างนั้น…’ ‘คุณอาจคิดว่า…’ ดาเวิสยิ้ม เขามั่นใจว่าเธอคิดแบบเดียวกันกับการดักจับเขา เพราะเธอชอบเขาอยู่แล้ว แต่เธอก็บ้าและเจ้าเล่ห์ จึงไม่ให้เขานึกถึงมากเกินไป ‘แล้วทำไมเธอถึงต้องการฉัน? เพื่อคาลิปเซียหรือ?’ ลีอาถามด้วยเสียงอันไพเราะ ดาเวิสพยักหน้า ‘ใช่ ถ้าพ่อราชาที่นำพายายลึกกลับมาซึ่งแกนเมฆแห่งการแก้แค้นนรก มีโอกาสสูงมากที่คาลิปเซียจะเข้าสู่ขั้นอีเมไพรัน แน่นอนว่าเธอเองก็จะได้ประโยชน์จากการเจริญเติบโตของเธอ’ ลีอาพยัก ‘ก็อาจจะใช่ แต่เธอยืนยันว่าต้องทำให้คาลิปเซียแข็งแกร่งหรือไหม? ไม่ว่าเธอจะควบคุมได้ดีแค่ไหน เธอก็ยังเป็นวิญญาณไร้เดียงสาที่ไม่แยกแยะความดีและความชั่ว เธออาจเผาทุ่งรอบข้างแล้วยิ้มว่าตัวเองทำอะไรเจ๋ง แล้วอยากอวดอ้าง ความต้องการโดยกำเนิดของเธอคือการทำลาย แม้จะสอนสั่งก็อาจลืมได้’ ดาเวิสตอบ ‘ไม่มีปัญหา ฉันเชื่อว่าคาลิปเซียจะไม่ทำให้เธอหงุดหงิด ฉันเชื่อว่าเธอจะดูแลคาลิปเซียไม่ให้หลงทางด้วย’ ลีอากรีดรอยยิ้ม ‘นั่นคือการศรัทธาที่ใหญ่โต’ ‘ฮะฮะ’ ดาเวิสหัวเราะเบา ๆ ‘ขอโทษนะ การเริ่มต้นการเพาะบ่มของฉันก็เป็นการศรัทธาที่ใหญ่โตเช่นกัน และการมีภรรยา 30 ฤดูก็ดีใจที่พวกเธอจะซื่อสัตย์จนจบ’ ลีอาตอบ ‘อาจจะเป็นเช่นนั้น’ ใบตาเธอฝุ่นละออง ‘คุณคิดอย่างไรกับฉันบ้าง?’ ‘น่าจะเป็นผู้หญิงที่เป็นผู้ใหญ่และอดทนที่สุดที่ฉันเคยเจอในชีวิต คุณก็ยังไม่ได้โกรธที่ไม่ได้พาไปเดท ถ้าเป็นมิ่งจี้ เธอคงจะเสียสติแย่งเรือและโกรธจนต้องเรียกร้องทุกอย่างจากฉัน ทำให้ฉันต้องแก้ไขความผิดพลาดของตนเอง’ ‘พฟฟ~’ เทียเก็บเสียงหัวเราะไว้ ทั้งสองจ้องมองเธอแล้วยิ้มอย่างเป็นมิตร ลีอาถูกจับตามองของเขา เธอไม่เชื่อเลยว่าตอนนี้เธอรักรอยยิ้มของเขาขนาดนั้น รอยยิ้มของเขาเป็นสิ่งที่ติดเชื้อ ทำให้หูเธอแดง ‘ฉันจะอยู่เคียงข้างเธอจนกว่าชีวิตของฉันจะล่มสลาย แม้ว่าจะล่มสลาย ฉันหวังว่าเธอจะพบการเกิดใหม่ของฉันและให้เรารักกันอีกครั้ง’ ‘…’ ดาเวิสหันมามองลีอา ไม่เข้าใจว่าการสารภาพแบบนี้มาจากไหน เขาคาดว่าจะได้ยินในวันแต่ง แต่น้ำเสียงของเธอดูเหมือนจะเป็นครั้งสุดท้าย เต็มไปด้วยอารมณ์ลึกซึ้ง ‘อย่ากังวล ฉันจะไม่ล้มเหลว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น หากเธอวางใจฉันเสมอ ฉันจะทำให้ดีที่สุดเพื่อพลิกสถานการณ์’ ‘อืม’ ลีอาพยัก เสียงเธออ่อนโยน ‘ฉันจะเชื่อในตัวเธอตลอดไป’ ดาเวิสแทบอยากพาเธอขึ้นเตียง แต่ต้องดำเนินการต่อ เขาไม่อาจเสียเวลามหักมอนต์จนกว่าจะซ่อนเชลย เขาเร่งเรือให้เร็วขึ้น จนถึงเมืองชายแดนเฮดร้าตรีหัว แต่ไม่ได้เข้าไปในเมืองนั้น เขาไปยังเมืองโจรสลัดตามปกติเพื่อหลบไม่ให้ใครสังเกต ใครที่มีตาเฉียบคมจะสังเกตได้ทันทีว่าเขาใช้เรือระดับอีเมไพรัน จึงต้องเปลี่ยนเรือระหว่างการเดินทางจากเมืองสู่พื้นที่อวกาศ ไม่ต้องใช้เวลานาน เขาก็เข้าสู่เส้นทางดินแดน แล้วเปลี่ยนเรือและเคลื่อนที่เร็วขึ้นอีก ในเร็ว ๆ นี้ เขาก็มาถึงดินแดนเฮดร้าตรีหัว โดยตั้งใจไปค้นหาองค์กรข่าวกรองที่มีข้อมูลเกี่ยวกับความผิดปกติ เอเวลินย์และเซโนวาอาร์โทเรียเคยติดต่อกับองค์กรข่าวกรองเพื่อหาทางกลับมาหาเขา เขาคิดจะไปเจอพวกเขา แต่ไม่ทำเพราะอาจมีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะรู้จักตัวตนของเขาโดยเหตุผลลึกลับใด ๆ เขาตระหนักระมัดระวังอย่างสุดยอด ไม่ต้องการเสี่ยงโดยไม่จำเป็นในภารกิจนี้ ต้องแน่ใจว่าจะไม่ทิ้งรอยเท้าไว้ เขามุ่งหน้าไปยังเมืองยอดนิยมทางทิศเหนือ อยู่ห่างจากดินแดนกลางเล็กน้อย เมืองนี้เรียกว่ากรานด์ ธิร์ด เฮดร้า ซิตี้ และดูเหมือนจะถูกปกครองโดยราชวงศ์เฮดร้าตรีหัว ดาเวิสไม่ได้สนใจเพราะเขาต้องการแค่ข้อมูลเท่านั้น เมืองนี้ไม่มีการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดมากนัก แต่ภายในมีการลาดตระเวนที่แข็งแกร่ง เขาได้ยินว่าเป็นหนึ่งในสามเมืองใหญ่ที่มีกฎหมายเพียงเล็กน้อย—กฎหมายที่มีแค่ชื่อเท่านั้น เพราะอาจมีคนยามที่พร้อมจะหลอกลวง ดาเวิสระวังอย่าให้ทำให้ใครโกรธ หลังจากที่ปล่อยลีอาและคนอื่น ๆ ไปทานข้าวอย่างอิ่มอร่อย เขาใช้เทคนิคการปลอมตนกรรมเพื่อเปลี่ยนบุคลิกภาพ แล้วไปพบพ่อค้าที่ขายแผนที่บนถนนและถามเกี่ยวกับองค์กรข้อมูลลับโดยอ้อม หลังจากให้สินบน เขาจึงไปถึงมิโรค คอสเคด อินน์ องค์กรข่าวสารลับใต้ดินที่ทำหน้าที่เป็นร้านอาหารและเรือนผีสาว เขาไม่สนใจสุภาพสตรีและเดินพูดคุยกับพนักงานต้อนรับ คนนั้นพาเขาไปห้องส่วนตัวหลังเข้าใจความต้องการของเขา ที่นั่น ดาเวิสเริ่มรวบรวมข้อมูลทั้งหมดที่ต้องการเกี่ยวกับโซนอันตรายและความผิดปกติที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขในดินแดนเฮดร้าตรีหัว.