บทที่ 3998  ดึงพาตัวเข้าไปในความมืดอัมพาต เมื่อเวรไอนา พยายามหันหลังกลับ เธอพบว่าตัวเองทำไม่ได้ ร่างของเธอกำลังเคลื่อนตัวช้า ๆ ลงสู่ระดับที่หก ก้าวเท้าเธอกระทบดังในวิญญาณของเธอ ทุกย่างก้าวเหมือนกระแทกทำให้ความสงบนิ่งของเธอทรุดโทรม “ช่วยฉัน…! ใครสักคนช่วยฉัน…! นายอาจารย์…!” เธอพยายามกรีดร้อง แต่ไม่มีประโยชน์ เธอแม้แต่จะเปิดปากไม่ได้ เธอเดินช้า ๆ แต่เวลากลับเคลื่อนที่เร็วเหมือนเมื่อเธอได้มาถึงทางเข้าสู่ระดับที่หกแล้ว เนื่องจากไม่มีผีเงามืดเข้ามามีอิทธิพล เธอจึงปลอดภัยมาถึงที่นี่ แต่ความปลอดภัยนั้นเป็นเพียงสัมพัทธ์ เพราะร่าง…ไม่ คือวิญญาณของเธอถูกบางสิ่งยึดครอง “ไม่… ไม่… ไม่… ไม่! ไม่ได้!” เธอร้องกรีดหลายครั้ง แต่ไม่มีใครได้ยินอะไรเลย ขณะย่างก้าวเข้าสู่ระดับที่หก ในขณะนั้น โลกรอบตัวเธอเริ่มมืดกว่าความมืดที่สุด เธอมองไม่เห็นอะไรเลย สิ่งเดียวที่เธอรู้สึกคือความเย็นยะเยือกแผ่ออกมาจากภายใน ไม่ช้าเธอก็เข้าใจว่าเธอถูกดึงเข้าสู่สถานการณ์หายตัว แล้วแสงสว่างเล็กน้อยกลับมาปรากฏบนสายตาของเธออย่างนุ่มนวล 𝒻𝓇𝑒𝑒𝓌𝑒𝓫𝓃ℴ𝑣𝑒𝓁.𝒸ℴ𝓂 เธอเห็นว่าเธอได้สะดุดและล้มลงเข้าสู่บาง‑บางคน “คุณคิดว่าจะไปไหนกันล่ะ?” “เดวิส! ช่วยฉันหน่อย!” เสียงที่คุ้นเคยแต่เยือกเย็นเข้ามาในหูเธอ ทำให้เธอกรีดร้องขอความช่วยเหลือ แต่แม้กระทั่งตอนนั้นเธอก็พูดไม่ได้ “อืม? แปลกจัง…” “ใช่ ใช่! แปลกจริง ๆ มีบางอย่างเข้าควบคุมฉัน! ช่วยด้วย!” เวรไอนากรีดร้องอย่างสุดเสียง ไม่เคยรู้สึกเจ็บปวดขนาดนี้เลย ผลลัพธ์กลับเหมือนเดิม คำพูดของเธอไม่ถึงผู้ฟัง “คุณไม่มีอารมณ์เลย นี่เป็นไปไม่ได้ ฉันจะหยาบคายบ้าง ขออภัยนะ…” นิ้วมือหนึ่งวางบนหน้าผากของเธอ แล้วบางอย่างระเบิดออกมาจากนั้น “อ๊าก!!!!” เวรไอนาโหยหายพลัน เสียงกรีดกรีดดังจนร่างกายของเธอสั่นเหมือนถูกไฟฟ้าช็อต “…!” เดวิสตกใจ เขาถือตัวเธอไว้และรีบวิ่งออกจากประตูระดับที่หก เขาสังเกตเห็นว่าเวรไอนาไม่ได้อยู่ในมุมมองของเขาในระหว่างการต่อสู้ที่รุนแรง จึงใช้เวลาสักครู่เพื่อปลอบใจสเตลล่าที่อยากได้รางวัลยิ่งนัก หลังจากทำให้สเตลล่าลงใจแล้ว เขาก็รีบวิ่งหาเวรไอนาและเจอเธอ เขาผ่อนคลาย แต่ขณะที่คิดว่าเธอจะเพียงตรวจสอบประตู เขากลับก้าวเข้าสู่ประตูนั้นจริง ๆ เหตุการณ์นั้นทำให้เขาตกใจ จึงรีบออกมาดึงเธอออกมา แล้วเมื่อสังเกตว่าเวรไอนาไม่มีอารมณ์ เขาจึงสงสัยว่าเธออาจเป็นหุ่นไม้หรืออะไรบางอย่าง เพราะอารมณ์อาจสงบเหมือนสระน้ำได้ แต่ไม่มีช่วงเวลาที่ไม่มีสระเลย เขาพยายามตรวจสอบด้วยการปล่อยจิตสำนึกของตนเข้าไปแต่เวรไอนาเกิดช็อก เหตุการณ์นั้นทำให้เขาตกใจอย่างรุนแรง แต่ความรู้สึกของเขายังคงยืดหยุ่น เขาตอบสนองต่ออันตรายเหมือนเป็นสัญชาตญาณที่สอง และเมื่อหันมามองที่ประตู เขาเห็นมือสีดำอันอาถรรพ์ยื่นออกมา พยายามดึงพวกเขาเข้าไปข้างใน *บึ๊ก!~!* ทันใดนั้นพลังแสงสว่างเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วที่ทางเข้าประตู เครื่องรางลึกลับปรากฏและส่องแสง ทำให้มือสีดำถอยกลับเข้าสู่ระดับที่หก! ดวงตาของเดวิสกว้างโตเมื่อเห็นว่ามีเครื่องรางของใครบางคนทำงาน คาดว่าเป็นคนจากโลกนี้หรือจากโลกอื่นที่พยายามขับไล่ชีวิตโครงสร้างที่อยู่ในระดับที่หกหรือระดับที่เจ็ด เขาไม่สนใจว่าแผนของตนจะพังหรือไม่ เขาวางเวรไอนาลงและใช้หินสีขาว‑ดำ เธอยังคงสั่นอย่างรุนแรงเหมือนอยู่ในภาวะตื่นตระหนก แต่ยิ่งแย่กว่าเดิม เขาจับเธอไว้แน่นและสัมผัสหน้าผากเธอเพื่อตรวจสอบอย่างเต็มที่ “เด็กอ่อน! อยากตายซะหรือ…!?” ทันใดนั้น เสียงแหลมของผู้หญิงของคนบ้าแห่งคาถาแผ่วที่เขานึกภาพไว้ดังกรีดขึ้นในวิญญาณของเขา เดวิสกำลังจะตอบกลับ แต่ฉากเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ที่นี่ไม่ใช่ถ้ำมืดแต่เป็นวัดมืด แสงสลัวละลายและเขามองเห็นเพียงรอยยิ้มอ่อนของเวรไอนา แต่เธอดูเหมือนหายใจคล่องขึ้นขณะพยายามหายใจลึก ๆ เดวิสไม่ต้องใช้ศักยภาพการต่อสู้ก็ทราบได้ว่าเป็นอาณาจักรจิตใจ หัวใจของเขากระพริบหนึ่งครั้ง เขาหันศีรษะช้า ๆ เห็นผนังคลุมด้วยเงาซึ่งเหมือนความมืดที่ไม่มีสิ้นสุด มันบิดเบี้ยวและคลานราวกับสิ่งมีชีวิตหิวโหยของความว่างเปล่า กลิ่นเลือดชวนลมอันดุร้ายพุ่งเข้ามาในจมูกของเขา เมื่อศีรษะหยุดหมุน สายตาของเขาพบกับสิ่งที่เยือกเย็นวิญญาณของเขาตรง ๆ ข้างหน้า แฉลบอยู่ในอากาศคือร่างรูปผู้หญิงที่บาดเจ็บน่าสะพรึงกลัว ร่างของเธอคว่ำหัวลง พันด้วยโซ่ทองคำเก่าแก่ที่ดูเหมือนเป็นสนิม เลือดหยดไหลจากทุกส่วนของร่างกาย สายเลือดดำมืดไหลลงตามแขนขาและก่อตัวเป็นฟองสีครามดำที่วนลูบวนเวียนเหมือนแม่น้ำเลือดไม่มีที่สิ้นสุด ดวงตาของเดวิสขยายออก อาวุธยี่สิบหกชิ้น—อาจเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์—ฝังลึกเข้าไปในเนื้อของเธอ ทุกชิ้นดูเหมือนทำจากวัสดุที่เขาไม่อาจระบุ แสงเรืองแสงเหนือธรรมชาติแผ่รอบอาวุธแม้ว่าอาวุธนั้นฝังอยู่ในร่างกาย มีดทองคำฝังที่ไหล่ของเธอและดาบสีดำฝังลึกในท้อง สะเก็ดและโซ่พันข้อมือและข้อเท้า และค้อนหินสีดำทุบอกของเธอจนทำให้หน้าอกของเธอเปิดออก แม้ดวงอกของเธอยังลอยออกมานอกร่าง กายของเธอกระตุกด้วยความเจ็บปวดอย่างน่าสยดสยอง อาวุธแต่ละชิ้นเหมือนขุดลึกลงไปยิ่งทำให้เธอเจ็บยิ่งขึ้น สุดท้ายสายตาของเขาพบตาของเธอ ตาที่เธอมีไม่เหมือนมนุษย์ เป็นดวงตาผีน่ากลัวเต็มไปด้วยความโกรธและล hatred ที่ส่องแสงสีเลือดดำเป็นระดับอสูร เนื้อหนังหลุดร่อนจากกระดูกหลายส่วน แต่อย่างที่คาดว่าเธอจะสั่นด้วยความเจ็บปวดกลับมีรอยยิ้มบ้า ๆ ที่กากกะทมน่าเกลียดกว่าสิ่งที่เดวิสเคยเห็น “ปล่อยเธอออกแล้วไปเถอะ แล้วฉันจะสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายเธอ~ เข้าใจไหม?” เดวิสลุกขึ้นอย่างช้า ๆ เวรไอนาพยายามสงบลงเล็กน้อย และเมื่อเห็นร่างโหดร้ายนั้น เธอกระโจกระโดดเข้าหาขาเดวิสอย่างกลัวจนสะดุ้งสะดือ เธอสั่นไหวและมองจากมุมตาข้างหนึ่งเห็นอำนาจชั่วร้ายจ้องมองเธอเย็นยะเยือก “เข้าใจแล้ว” เดวิสพูดขึ้นทันใด เขาก้มลงยกเวรไอนาให้ขึ้น แต่เธอไม่ยอมปล่อยจากข้างเขา เขาจึงกอดเธอแผ่ว ๆ แล้วลูบศีรษะของเธอ เขารู้สึกเสียใจที่ให้ตาของเขาออกจากเวรไอนาและดึงเธอเข้าสู่สถานการณ์นี้ แต่เขายังคงมุ่งมั่นกับเรื่องที่สำคัญ “ดังนั้นคุณซ่อนอาเร่ย์ของคุณเพื่อผสานกับกายวิญญาณของเธอและควบคุมเธอ ใช่ไหม?” “อย่าทดสอบความอดทนของฉัน ฉันสามารถบดบังคุณด้วยอาเร่ย์ของฉันได้เลย แม้สถาบันอีมแพริอันก็จะพ่ายแพ้ หากคุณอยากอยู่รอดก็ปล่อยเธอออกแล้วไป” เธอหอนด้วยเสียงต่ำที่ทำให้เดวิสรู้สึกเยือกเย็น แต่เขายิ้มแฉ่ง “ตามที่คาดคิด คุณเป็นสิ่งเหนือสถาบันอีมแพริอันแล้ว แต่เรื่องนั้นไม่มีความหมายถ้าคุณเป็นแบบนี้และต้องพึ่งพาเทคนิคชั่วครูเพื่อควบคุมเวรไอนาและพาตัวเธอไปสู่ระดับที่หกและเจ็ด คุณใกล้ตายกว่าพวกเราใช่ไหม?” “เงียบ!!!” เสียงกรีดโหดร้ายดังขึ้นจากเธอ ทำให้เดวิสถอยหลังพร้อมขมวดคิ้ว แต่เขาก็หยักคิ้วอย่างอิจฉา “ให้ฉันเดา คุณก็เป็นเจ้าของกายวิญญาณรุนแรงแบบเดียวกันใช่ไหม?” “…”