บทที่ 4001 จุดจบของก้าวอิมมอร์ทัล? “ฉันชื่อ ลิลลิอานา เรย์ตัน.” ดวงตาของเธอเป็นสีขุ่น “ครั้งนั้นฉันเป็นที่เรียกว่าปิศาจกินวิญญาณ จนแทบลืมชื่อของตัวเองไปแล้ว ฉันมาจากครอบครัวเก่าในอาณาจักรใหญ่. โชคร้ายที่ฉันเป็นคนแตกต่าง จึงทำให้แม่ของฉันทิ้งฉันไปและหนีไปกับคนรักของเธอ. ฉันได้ฆ่าแม่ไปแล้ว, เธออร่อยพอๆ กับพ่อ… ฮิฮิ~” “อาณาจักรใหญ่หรอ?” ดาเวิสจ้องมองด้วยความสนใจสูง “คุณรบกวนบอกหน่อยว่า ขั้นตอนการเพาะพัฒนาชนิดใดบ้างที่อยู่หลังจากขั้นเอมไพเรียนและออทาร์ช? ฉันอยากรู้อยาก.” “พจ๊ากๆ!” ลิลลิอานา เรย์ตันกระพริบหัวแล้วหัวเราะออกเสียงดัง เสียงหัวเราะกึกกักของเธอทำให้เลือดไหลออกจากคอเป็นภาพน่ากลัวอย่างยากจะบรรยาย ทำให้ดาเวิสรู้สึกอึดอัดอย่างแท้จริง “คุณไม่เคยรู้อะไรเลยหรือ? ดูเหมือนคุณเป็นชาวนาจากอาณาจักรล่างจริงๆ” “หมายความว่าอย่างไร?” ดาเวิสทำมือบิดอำมหิต “การรู้ชื่อขั้นต่อไปของการเพาะพัฒนานั้นถือเป็นสิ่งต้องห้ามกว่าการก่ออาชญากรรมร้ายแรง? นี่เป็นเรื่องไร้สาระอะไรเนี่ย” “จริงนะ.” เธอหัวเราะรื่นไห้ “แต่ในชั้นที่สองหรือชั้นแรกอาจจะยังไม่ถือว่าเป็นตายสาย แต่ในชั้นที่สาม—ชั้นมนุษย์—มันเป็นการห้ามอย่างเด็ดขาด แม้แต่คนจากชั้นบนที่ลงสู่ชั้นนี้แล้วพยายามเผยความลับหรือแม้แต่บอกชื่อน้อยนิดของขั้นต่อไปหลังเอมไพเรียนก็ถือว่ากระทำบาปอย่างใหญ่หลวงต่อการปกป้องชั้นมนุษย์ ทำให้พวกเขาตกอยู่ภายใต้อัคคีสวรรค์อันทรงพลังในศพศักดิ์สิทธิ์และเพิ่มความรุนแรงของการทดสอบของพวกเขาเป็นสองเท่าหรือมากกว่า ขึ้นอยู่กับความเสียหายที่เกิดขึ้น” “ไม่มีใครโง่พอที่จะทำแบบนั้น แม้แต่สิ่งชั่วร้ายอย่างฉันก็ไม่ทำ พวกเขากำลังทำร้ายคนที่กำลังให้ข้อมูลอยู่แล้ว อีกอย่างยิ่งเมื่ออยู่ในชั้นมนุษย์เป็นเวลานาน ความทรงจำก็จะจางหายไปจนกลายเป็นเพียงความบังเอิญที่อาจจะไม่ได้จำได้เลย” “แต่ฉันยังจำ! ฉันอยู่มิติอื่นอยู่แล้ว. แท้ๆ ฉันจะไม่มีวันลืม เพราะฉันอยู่ในขั้นต่อไปแล้ว. ฮ่า!~ ฉันโง่เสียจริง, ฉันก็แค่หญิงชราที่ลืมเรื่องราวบ้างเป็นครั้งคราว… อ้า~ โอ้~ นู๋~” น้ำตาเป็นสีเลือดไหลลงจากดวงตาของเธอ … หัวใจของดาเวิสสั่นสะเทือนขณะได้ยินเสียงครวญครางของเธออย่างน่าสงสาร บางทีเธออาจจะบ้าหลังจากถูกผนึกนานเกินไป แค่ส่วนหนึ่งของสติเท่านั้นที่เหลืออยู่ เขาเกินจะจินตนาการว่าต้องถูกกักขังที่นี่เป็นเวลามากกว่าหนึ่งพันล้านปี อย่างไรก็ยากกว่าการคาดคิดว่าอายุยืนเป็นสิบหรือสามสิบพันล้านปี การนึกถึงความโดดเดี่ยวที่ต้องเผชิญ และบาดแผลจากอาวุธที่แทงตลอดนั้น ทำให้เขายืนนิ่งไม่ไหวด้วยความกลัวสุดโต่ง มันคือโชคชะตาที่มิโอเรียและเขาแชร์กัน การฆ่าอาจเป็นเรื่องยากมาก จึงคงถูกผนึกไว้ ดาเวิสเกร็งกำปั้นโดยไม่มีเจตนาจะให้ชะตากรรมเช่นนั้นเกิดขึ้น ปากของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและความมุ่งมั่น ทันใดนั้นเธอร้องหายใจลึกแล้วมองดาเวิสด้วยดวงตากว้าง “ถึงตาฉันแล้ว! ไอ้สัตว์เซเลสเชี่ยล ทรานส์เซนเดนซ์นั้นอยู่ไหน? เขายังมีชีวิตอยู่หรือ? ยังมีชีวิตอยู่หรือ? ไอ้สัตว์นั้นยังมีชีวิตอยู่อีกหรือ!??! อ้าาา!!!~~~” เธอขมวดคิ้วมองดาเวิสด้วยความเกลียดชังอย่างแรง ออร่าเธอสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ‘เขาจะสุดท้ายถูกเซเลสเชี่ยลทรานส์เซนเดนซ์ทำให้พัง…? ไม่ดีเลย… ถ้าเขารู้ว่าเธออยู่ที่นี่อาจจะมาที่นี่…รอแป๊บ…อาจจะรู้แล้วและคิดว่าเธอจะไม่อออกมาได้ เพราะเธอยังถูกผนึกในมิติ…’ “ใช่, เขายังมีชีวิตอยู่. ฉันเกือบตายเมื่อเจอเขา” “อ๋อ?” เธอเปลี่ยนเป็นอารมณ์เยือกเย็น สบตาดาเวิสมานาน “เกิดอะไรขึ้น?” “ตอนนี้ถึงตาฉันแล้ว.” ดาเวิสยิ้มอย่างอู้ครู “เธอถูกผนึกอยู่ที่ไหน? มันคือมิติแบบไหน?” “ตะ!” ลิลลิอานา เรย์ตันคลิกลิ้นของเธอ เสียงคลิกนั้นแทบทำให้เธอเกือบถูกทำลายจนเลือดพุ่งออกจากปาก แต่เลือดนั้นก็ตกขึ้นใหม่ในพริบตา “ตอนนั้น—ฉันเคยเป็นเอ็กซแอลท์อีเทิลระดับหก, มีอิทธิพลมากจนมีผู้บูชามากมายที่ฉันเก็บรวบรวมมาตั้งแต่บั้นปลายของหูของฉัน. เลือดที่เห็นอยู่ตอนนี้เป็นผู้ศรัทธาที่ภักดีและชีพจรของพวกเขา ที่ตั้งใจละทิ้งศรัทธาที่ไม่มีวันตายต่อฉันไว้เฉพาะบรรพบุรุษของพวกเขาเท่านั้น. อา, ความเคารพจริง ๆ~” ลิลลิอานา เรย์ตันสั่นราวกับมีลมพัด ความเขียวของแก้มเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงอุ่นขึ้นจากที่เคยเป็นสีซีดซอมซอม รอบล่างของเธอกระตุ้นโดยภาพความสุขในอดีตที่เธอจินตนาการ ขณะเดียวกันคลื่นพลังในหัวใจของดาเวิสก็พุ่งขึ้น เขารู้สึกว่าภาระกรรมกดดันลงบนตัวเองและเธอด้วย แต่เรื่องนั้นเป็นเรื่องรอง เอ็กซแอลท์อีเทิล นี่คือชื่อของขั้นต่อไปหลังจากเอมไพเรียน ชื่อนั้นทำให้หัวใจเจิดจรัสด้วยความยิ่งใหญ่ สร้างภาพจินตนาการอันหลากหลายว่าผู้มีพลังนั้นจะยืนหยัดเหนือทุกคน ใจของเขาปรารถนาผู้สูงศักดิ์เช่นนั้นอย่างแรงกล้า เหมือนว่าตัวเองเป็นผู้เดียวที่ยืนบนจุดนั้นโดยไม่มีใครกล้าต่อต้าน ‘เดี๋ยว…’ ดาเวิสหยุดฝันรำพัน “ผู้บูชา…? กฎแห่งศรัทธา…? กฎที่เคยถูกปิดผนึกและห้ามใช้ในโลกแรกของอีเวินโดยมาสเตอร์แห่งโลก? ทำไมฉันถึงไม่เห็นร่องรอยใด ๆ ของมันในชั้นมนุษย์ของโลกอิมมอร์ทัลที่แท้จริง…?” ดาเวิสสงสัย แต่ลิลลิอานา เรย์ตันกลับพูดต่อต่อหน้า “เอาเป็นว่า,” เสียงของเธอค่อนข้างสบายใจ “… ไอ้สัตว์นั้นก็อยู่ระดับเดียวกัน—ระดับปรีมาซระดับหก แต่เขายังแกร่งกว่าฉันมากจนฉันอยากทำให้เขาเป็นของฉัน. แต่ว่าทั้งสองคนก็จับไม่ติดกัน เราจึงเล่นกันไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งเขาเพิ่มพลังจนได้ชื่อว่า เซเลสเชี่ยลทรานส์เซนเดนซ์ในสวรรค์และแผ่นดิน. ฉันคิดว่ามันคือจุดจบของฉันและก็หลบหนีไปยังมิติเล็ก ๆ ที่เรียกว่ามิติเงา. แต่—เขาติดตามฉันเหมือนเป็นเหยื่อแล้วฆ่า! แต่—ฉัน… ฉัน… ฉันอดไม่ได้ที่จะตายเพราะว่าฉัน—” ลิลลิอานา เรย์ตันส่งเสียงกรีดร้องเหมือนกำลังทวนฝันร้าย เธอบ่นด้วยความโกรธ แต่ทันใดนั้นก็หยุดทันที ทำให้ดาเวิสครุ่นคิดในใจ เธอยิ้มแฉ่งให้เขาอย่างเย้ยหยันขณะโค้งศีรษะเหมือนทำด้วยเจตนา “ยิ่งไปกว่านั้น ฉันไม่ตายได้, และเขาได้เรียกคนบางคนมาผนึกฉัน. อาวุธระดับเอ็กซแอลท์อีเทิลเหล่านี้เป็นของพวกเขา. ฉันถูกผนึกในมิติเงาตั้งแต่ตอนนั้นจนกระทั่งรอยแยกเปิดอีกครั้ง… พวกนั้นแหละ~ ฮิฮิ~ ฉันสาบานว่าจะไล่ล่าพวกเขาถ้าฉันได้คืนพลังของฉันแล้ว” … ดาเวิสตาเปิดกว้าง ดังนั้น ขั้นต่อไปหลังออทาร์ชนั้นคือ ‘ขั้นปรีมาซ’ ขั้นเอ็กซแอลท์อีเทิลและขั้นปรีมาซ ขั้นเหล่านี้เป็นจุดจบของก้าวอิมมอร์ทัลหรือเป็นการเริ่มต้นของอะไรบางอย่างใหม่?