บทที่ 4851: ล็อกเป้าจากความว่างเปล่า “อย่างน้อย เธอก็ไม่ได้เป็นผู้เบี่ยงทางสุดขอบขวด...” *กรีดร้อง!* ฟ้าครามเปล่งเสียงฟ้าผ่าและฟ้าร้องกึกก้อง ท้องฟ้าแดงสาดแสงไฟฟ้า ท่วมคลาวด์สังหารกำลังเข้าสู่ขั้นสุดท้าย ครอบคลุมระยะหลายพันล้านกิโลเมตรเท่ากับอาณาจักรระดับล่าง มันกว้างใหญ่จนลอยข้ามดวงดาวได้ง่าย ๆ แล้วแทรกซึมเข้าสู่ขอบของบางอาณาจักร ลอยอยู่ใต้ท้องฟ้าที่เหลือเชื่อและความกดดันที่ทนไม่ไหวคือ เทวดาผู้ทรงอภิวัฒน์และผู้รับภาระสังหาร มิเซอเรีย ผู้เบี่ยงทางทั้งหมดที่อยู่ด้านล่างต่างรู้สึกถึงจิตวิญญาณสั่นสะท้านเมื่อมีการปรากฏของสิ่งมีชีวิตในตำนานคนนี้ ลาปรีอา รินเม่ย์ยกมือปิดหน้าเพื่อพยายามซ่อนตัว ไฟฟ้ารำคาญสายฟ้าแสงสีฟ้าตบตามหัวของเธอหลายคนมีสีหน้าต่าง ๆ แต่ความรู้สึกที่เด่นชัดที่สุดคือ ความกลัว เขายืนอยู่บนสุด เป็นภาพลักษณ์ของสิ่งที่พวกเขากลัวที่สุด—การจบฝันและมรดกของพวกเขา “ผู้เบี่ยงทางสุดขอบขวด...” มิเซอเรียพูดออกมาขณะได้รู้ชื่อใหม่ของผู้เบี่ยงทางที่สามีของเธอจะได้รับ เธอคาดหวังว่าการสังหารของเขาจะเป็นเรื่องเหนือโลก แต่ไม่เคยคิดว่าจะได้ชื่อใหม่ที่เหนือกว่าผู้เบี่ยงทางกบฏอย่างเต็มที่ ควันที่เคียวตามดวงตาของเธอหายไปเมื่อเธอจ้องมองอามายครู “สุดท้ายแล้ว มันสำคัญหรือเปล่า? มันไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าเธอจะฆ่าพวกเราทั้งหมดเพื่อจักรวาล” “แน่นอน มันอาจจะไม่สำคัญในที่สุด แต่ก็ทำให้เกิดความแตกต่าง” “อย่างไร? ในวิธีที่เธอไล่ล่าเรา?” “...” เทวดาผู้ทรงอภิวัฒน์ดูเหมือนจะตกใจก่อนถอนหายใจ “ข้าบอกไม่ได้ เพราะข้าก็เป็นผู้คุ้มครองจักรวาลเช่นกัน” “...” มิเซอเรียยกมือขึ้น “อามายครู แม้ว่าเธออาจเคยปรากฏในภาระสังหารของเขาและรู้ว่ามันอยู่ในภูมิภาคมังกรหกหัวระดับบน แต่จงดูว่าเขาจะกลับมาหาเราอย่างไรและทำทุกอย่างเพื่อคุ้มครองเรา ในฐานะผู้ที่ปกป้องคนที่เธอรักอย่างดุเดือด เธอรู้อยู่แล้วว่าเขาจะไม่ยืนนิ่งดูเธอฆ่าพวกเรา การต่อสู้ของเราไม่มีทางจบด้วยสันติสุข” “ข้ารู้ดีแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ข้าจะทำให้พวกเจ้าหมดก่อนที่อะไรจะเกิดขึ้น ข้าจะลงมาด้วยร่างแท้ของข้าเร็ว ๆ นี้ และนั่นหมายถึงจุดจบของตระกูลเดวิส ก่อนนั้นเธอควรพยายามแยกคนที่ไม่ใช่ผู้เบี่ยงทางออกและให้พวกเขาได้ใช้ชีวิตด้วยชื่อใหม่ ข้าสามารถช่วยพวกเขาได้ มีบุตรหรือยัง?” “...” มิเซอเรียกัดริมฝีปาก สายตาของเธอกลับมามีความชื้นอีกครั้ง “น่าเสียดายที่คำตอบมักจะเป็นเช่นนี้ ไม่ว่าเราจะต่อสู้เพื่อสันติภาพอย่างไร” มิเซอเรียโบกมือ กระแสคลื่นแรงเงียบสงบกระจายออกไปแล้วบานเป็นคลื่นแสงสีสะท้อนท้องฟ้าและดินทั้งสอง โลกสั่นสะเทือน แสงแตกออกเป็นสีสันนับไม่ถ้วน และความกดดันของเมฆสังหารสั่นสะท้อนเหมือนโดนมือที่มองไม่เห็นตี ขณะที่พลังการเกิดใหม่พุ่งขึ้นเป็นพายุ เทวดาผู้ทรงอภิวัฒน์ไม่ต่อต้าน เขามองเธอครั้งสุดท้าย ดวงตามีเพียงความรับรู้ที่เงียบสงบ ปราศจากความโกรธหรือความเสียใจ เพียงการยอมรับที่เจาะลึกกว่าความเป็นศัตรูกันเลย คลื่นพลังงานสีสันสาบสูญเทวะอภิวัฒน์โดยไม่มีความลังเลเลย เขาแห้งราวกับเป็นเมฆของอายตราย ไม่มีแผลของออร่าหลงเหลือเลย แต่เสียงของเขายังคงกังวลในหัวของมิเซอเรีย “อย่ามองลงไปเลย เจ้าหมาน้อยแห่งสมัยก่อน จงทำในสิ่งที่ต้องทำ หากจุดจบของจักรวาลรอคอยเส้นทางของเจ้าแล้ว นั่นก็คือชะตากรรมที่กำหนดไว้ ผู้คนเท่านั้นที่ต่อสู้กับคลื่นก่อนจะถูกกลืนกินโดยฝั่งใดฝั่งหนึ่ง... ถ้าอยากอยู่รอดก็ต้องเข้มแข็งพอ” ไม่มีแผลของออร่าเหลืออยู่ มีเพียงเสียงของเขาเท่านั้นที่ค่อย ๆ ก้องอยู่ภายในวิญญาณของมิเซอเรีย ใบหน้าอ่อนโยนและคุ้นเคยจนทำให้หัวใจเจ็บปวด ฟ้าร้องไห้ ด้านล่าง ผู้เบี่ยงทางยืนนิ่ง กลัวเปลี่ยนเป็นความหนักอึดที่อึดอัดยิ่งกว่า ความกดดันของเมฆสังหารวุ่นวายราวกับโกรธที่สภาวะผู้ทำลายหายไป ฟ้าผ่าสีครามโค้งงอขึ้นมาเป็นละออง ท้ายที่สุดเมฆสังหารก็ไม่มีทางเลือกนอกจากละทิ้ง มิเซอเรียมองพลังงานสวรรค์ที่ทำลายล้างกระจายไป เธอไม่สามารถขัดเกลามันได้ ไม่เพียงยากลำบาก แต่ยังไม่สามารถขัดเกลาให้เหมาะสมโดยไม่ทำร้ายใคร เธอจึงปล่อยให้มันหายไปอย่างเด็ดขาด มิเซอเรียค่อย ๆ ปล่อยมือลง นิ้วมือสั่นสง่า เธอไม่ได้มองที่ที่เขายืนอยู่ แต่เงยหน้าตะวันไปยังขอบฟ้าไกล ด้านบนของภูมิภาคมังกรหกหัวที่อยู่นอกสายตา เธอกำลังจะพูดคำที่ยืนยันว่าเดวิสจะกลับมา แต่เธอก็เห็นความว่างเปล่าเปิดออก ดวงตาของผู้เบี่ยงทางกะพริบตามที่พวกเขาเห็น ความว่างเปล่าแยกออกเป็นรอย พร้อมหยดเลือดหล่นออกมาก่อน มันเผาไหม้แต่ไม่กระจาย มันลอยอยู่ กล้ามาเหมือนสิ่งมีชีวิตก่อนจะระเบิดเป็นสัญลักษณ์สีแดงที่บิดตัวออกไป รันนีบิ่นซ้อนกันอย่างโหดร้าย สร้างช่องเปิดชุ่มเลือดที่ทะลุผ่านอวกาศ‑เวลาไปยังมิติแห่งนรก แรงดันที่หนาวกว่ความมืดไหลออกมา ปีศาจนรกโบยบินเป็นลำลำ ไปจนถึงชั้นที่สอง เงาเป็นเขี้ยว ปากแยก ฟันกระดูกแข็ง แกนลำตัวเชื่อมด้วยหลอดเลือดสีม่วงเรืองแสง เสียงกรีดร้องของพวกมันบิดเป็นคอรัสที่บ้าคลั่งทำให้จิตวิญญาณเจ็บปวด หนึ่งในนั้นดูแปลก แต่สวมชุดคลุมสีดำ ปิดบังใบหน้า แล้วสิ่งเล็กกว่าโผล่ออกมาพร้อมโพรงอำมหิตที่มิเซอเรียคุ้นเคย มันเป็นมนุษย์ เขาสวมคลุมสีดำร้าว ๆ ที่กระซิบด้วยความชั่วร้าย ผ้าปักด้วยรันนีสาปแช่งนับไม่ถ้วนที่เต้นตามจังหวะชีพจร พื้นผิวหน้ากากรูปมังกรปกปิดใบหน้า ปากหลายทิศแช่งสาบสูญ ไฟขาวยาวสลัดลงบนไหล่ของเขา เส้นผมขาวยาวไหลลงอย่างอิสระเหมือนอยู่ในกระแสน้ำที่มองไม่เห็น พลังงานมืดชั่วร้ายพันรอบเขา เสียงฟีรยากรอบกริบกับลมหายใจของเขา กฎหมายอาคมสาปแช่งคลื่นลับตา ทำให้บรรยากาศเย็นชาตาย พออากาศสั่นไหวรอบตัวเขา “ผู้ร้ายพ่อมดแห่งคำสาป...” มิเซอเรียพูดด้วยสายตาต่ำ สภาพหน้าตาไม่เปลี่ยนแปลง “ข้ารู้ว่าเจ้าได้มานี่เพราะเจ้าได้ถือแก่นวิญญาณเลือดของข้าตลอดชีวิตแรกเพื่อตามฉันไปทั่วอาณาจักรหลายแห่ง.”