บทที่ 4858: ริ้วรอยแห่งคำสาป รันคอร์สคำสาปลุกไฟขึ้นบนผิวของเขาและได้รับการขยายจากหน้ากากลึกลับที่เขาใส่ พลังงานคำสาประเบิดออกเป็นเมล็ดที่ปรากฏในฝ่ามือของเขา ซึ่งเขากระทัด คำสาประเบิดออก อวาตารสละชีวิตที่คล้ายคลึงกับภาพของเขากำเนิดขึ้นทันที กระโดดออกไปชะงักการโจมตีด้วยดาบเย็นอันเยือก แต่อวาตารนั้นแช่แข็งเป็นหิมะสีฟ้าอ่อนทันทีที่สัมผัส พิมพ์อักขระคำสาปกลายเป็นเกล็ดหิมะสีฟ้าอ่อนก่อนจะสลายเป็นฝุ่น การตอบโต้พุ่งเข้าชนร่างจริงของอสูรผู้สาป ทำให้เขาไอเลือดออกมาจากปาก พลังงานที่เหลือของแสงดาบยังคงเดินหน้าต่อไป ร้าวลึกเป็นรอยแผลเป็นที่เยือกแข็งข้ามความว่างเปล่าที่อสูรผู้สาปยืนหยัดอยู่เมื่อครู่ เวทมนตร์ชั่วร้ายหนีไป และปีศาจแห่งสุญญากาศก็ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธและความกลัว ก่อนจะรีบกระโดดเข้าไปในประตูมิติเพื่อหนีโดยใช้เพื่อนปีศาจเป็นโล่ป้องกัน อสูรผู้สาปที่ได้รับการโจมตีกลับปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ชุดคลุมฉีกขาด ครึ่งไหล่หายไป ความหนาวเยือกกัดจิตวิญญาณของเขาเหมือนโรคไม่รักษาได้ ระดับการบรรลุขั้นอัลฟ่าเอกซ์ซัลท์ระดับหกของเขาเงาเลือน และลมหายใจของเขากระตุก “…ไอ้นรกจอมบ้า” เขากระซิบ เสียงอ่อนแรง จักรพรรดินีดาบหิมะเมฆฟ้าอยู่เฉยเมิน ดาบค่อยๆ วางต่ำลง หมอกหิมะบิดรอบตัวเธอเหมือนอาณาจักรฤดูหนาวที่เป็นรูปธรรม เธอสวัดดาบ ปากเธอยิ้ม “ข้ารู้ว่านี่เป็นภาพลวงตาชั่วร้ายที่เธอฝังไว้ในลูกดาบของข้า มีเจตนารมณ์ของข้าและดาบรวมกัน” ดาบที่เธอสวัดพาตัดผ่านอากาศ แต่แทนที่จะเป็นอากาศ จะเป็นชั้นความเป็นจริงที่ชั่วร้ายฉีกออกเปิดเผยความเป็นจริงที่แท้จริง อสูรผู้สาปยืนหยัดสูงอึดโดยไม่บาดเจ็บ ขณะนั้น เวทมนตร์ชั่วร้ายซึ่งควรจะหายไปด้วยมายากลกลับปรากฏเคียงข้างเขา ดวงตาของอสูรผู้สาปกว้างออก เส้นใยพลังงานคำสาปสีม่วง-คริมสันที่โหมกระหน่ำรอบตัวเขา “เธอเรียนรู้กฎคำสาปของข้าอย่างไร? คนส่วนใหญ่ที่เจอไม่ได้รอดและผู้ที่ไม่เจอก็ตกอยู่ในคำสาปได้ง่ายๆ” “ข้าชำนาญกับการจัดการคำสาปและภาพลวงตา การผสมผสานของทั้งสองจึงไม่ต้องทำให้ข้าประหลาดใจ” จักรพรรดินีดาบหิมะเมฆฟ้าตอบอย่างอ่อนโยน พร้อมกันนั้น สิ่งสังเกตของเธอก็หยุดอยู่ที่เมอเรีย เพราะเธอกังวลใจกับเธอ ตามที่คาดไว้ เมอเรียได้ทะลุผ่านสู่ระดับอัมบีเรียนแล้ว การบรรลุของเธอกำลังจะนิ่งเสถียรแล้ว มันนิ่งจนข้าพระเจ้าแทบสงสัยว่ามันเป็นร่างกายหยินหยาง เมอเรียเปิดตาอย่างสงบ มองตรงไปยังทิศนั้น ดวงตาสดใสของเธอใสบริสุทธิ์ปราศจากความชั่วร้ายที่อสูรผู้สาปถือเหมือนเป็นธรรมชาติที่สอง เมื่อเห็นฉากเช่นนี้ จักรพรรดินีดาบหิมะเมฆฟ้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย รู้ว่าเมอเรียไม่ได้ตกเป็นเหยื่อของสิ่งที่อสูรผู้สาปส่งมาให้เธอ “…” อสูรผู้สาปก็มองตาแคบลง ไม่อยากเชื่อว่าตนทำบาดแผลร้ายแรงให้เธอ และคำสาปมาระทึกที่เขาใส่ลงบนเธอก็ไม่ทำลายเจตจำนงของเธอ หากเธอกลัวเขานิดเดียวก็จะเป็นช่องโหว่ใหญ๋ให้เขาใช้ประโยชน์ แต่อย่างนั้นเมอเรียยืนหยัดเหมือนดวงจันทร์ สิ่งที่เคยเป็นหญิงพังพ่ายตอนนี้กลับกลายเป็นนักบวชที่แท้จริง เขากระแทกกุญแจมือ เขารังเกียจจักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์แห่งความตายอย่างแรง แต่ขณะเดียวกันก็ขอบคุณเขาที่ทำให้เรื่องนี้ดียิ่งกว่าที่คาดคิด “ถึงเวลาจะจากกันแล้ว” เมอเรียโบกมือ ปัดแขนเป็นสัญญาณให้วงล้อสังสาริกกระจายก่อนที่เธอจะหันหลังลงสู่วิกซ์ โวอิทฟิลด์ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในภาพลวงตาที่บิดเบือนความจริง แต่พอเธอเข้าใกล้พื้นที่นั้น ทั้งสามร้ายรอบรู้ถึงตำแหน่งของพวกเขาเมื่อคิดว่าตัวเองได้หลบหนีไปแล้วในระหว่างการต่อสู้ สายตาของพวกเขาจับจ้องชั่วขณะบนหญิงผมสีชมพูสวยงาม เส้นผมของเธอพริ้วไหวเหมือนอยู่ในน้ำ ทำให้เคียน แฮร์ทลีย์ แหวนเวทชั่วร้ายสนใจทันที เขารู้ว่าทุกเส้นผมเป็นสมบัติอันใหญ่โต เหมือนไหมจากแมลงศิลป์สวรรค์ คาโรท์ถอยหลังก่อนจาก ไจยัน และจักรพรรดินีดาบหิมะเมฆฟ้าเดินกลับอย่างช้า ๆ สัตว์ร้ายที่รอดชีวิตครึ่งหนึ่งส่งเสียงคราง และเจ๊กซอน แฮร์โรว์ ผู้บังคับสัตว์ชั่วร้ายมองวิกซ์ โวอิทฟิลด์ด้วยความปรารถนาลึกซึ้ง ดวงตาไม่ได้ยุ่งกับไจยันเลยซึ่งฆ่าสัตว์เอกซ์ซัลท์แท้จริงสิบสองตัวเหมือนมีจำนวนมากรอคอยจะปลดปล่อย “ที่รักของข้า‑” “อย่ากังวลเลย แฟรเซอร์ เฮอเรียน” อสูรผู้สาปกำลังจะพูดอะไรบางอย่างเมื่อเสียงของเมอเรียก้องกังวาน เธอหยุดกลางอากาศแล้วหันกลับมามองตา เงียบสงบ “ข้าจะมาหัวของเธอ แม้ว่าเธอจะไม่อยากทำอะไรกับข้าแล้วก็ตาม” อสูรผู้สาป แฟรเซอร์ เฮอเรียนหัวเราะอึกทึก “ฮ้อ‑ฮ้อ‑ได้ยินอย่างนั้นดีใจมาก โชคดีที่มีสุภาษิตว่าขึ้นสูงแล้วตกลงลึกยิ่งกว่า เมื่อข้าจับเธอได้ ข้าจะทำให้เธอและครอบครัวตายหมดต่อหน้าตัวเธอ แล้วโยนเธอลงสู่บ่อแห่งความสิ้นหวังตายลึก ข้ามั่นใจว่าจิตวิญญาณชีวิตนิรันดร์จะอร่อยยิ่งขึ้นให้ข้ากิน ทำให้ข้ากลายเป็นออมกาเอ็กซัลท์สเตจและสร้างศีรษะเทพที่รักษาตนเองได้ ทำให้ข้ากลายเป็นสรรพสิ่งที่สมบูรณ์แบบในจักรวาลนี้” “เธออยากจะรวมสองด้านของเส้นทางเอ็กซัลท์หรือ?” ดวงตาเมอเรียส่องแสงสั้น คนอื่น ๆ ก็เหลียวมองเขาด้วยสีหน้าถามว่าคนนี้เป็นคนป่วยหรือเปล่า แม้ว่าเส้นทางอัลฟ่าเอ็กซัลท์จะใช้เส้นทางเอ็กซัลท์เป็นฐาน แต่เมื่อมีศีรษะเทพเข้าไปแล้วก็ไม่เหมือนเดิม ปัจจุบันยังไม่มีวิธีที่จะฝึกสองเส้นทางนี้พร้อมกัน ดังนั้นหากต้องการเป็นอัลฟ่า หรือโอเมกา ต้องละทิ้งการสร้างศีรษะเทพและกลับกัน แม้แต่ผู้บังคับสัตว์ชั่วร้ายและแหวนเวทชั่วร้ายก็ส่งสายตาที่สงสัย “นั่นคือแผนเดิมของข้าตอนเป็นอัมบีเรียน ตอนนี้ข้ามีสูตรพัฒนาแบบใหม่ที่ข้าจะเก็บเป็นความลับ…” อสูรผู้สาปแทงนิ้วหัวแม่มือจิ้มที่ศีรษะของตนเอง ดูท่าทางอวดดีและมั่นใจว่าแม้จะมีทุกอย่างที่เกิดขึ้นแล้วก็จะได้เธอ ริมฝีปากของเมอเรียเล็กน้อย “แม้ว่าข้าจะได้จิตวิญญาณชีวิตนิรันดร์ของเธอ ข้าก็หวังว่าการก้าวกระโดดของเธอจะล่มสลายลงเอง ข้าจะสาปวิญญาณของข้าเองให้เป็นเช่นนั้น” เธอกล่าวคำพูดที่เต็มไปด้วยพิษมากกว่าความเกลียด “ฟังดูอร่อยยิ่งกว่านั้น” อสูรผู้สาปกระพริบมือขณะที่สั่น, เสียงของเขากระซิบด้วยความกระตือรือร้น “จิตวิญญาณชีวิตนิรันดร์ที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและคำสาปเป็นทรัพยากรที่ข้าต้องการเพื่อให้ความเข้าใจในกฎของข้าเจิดจรัสสู่ระดับของเทพ” “…” หน้าอกของเมอเรียสะบัดขึ้น ลงอย่างยากลำบากเพื่อไม่ให้คิดทำลายเขาในหัว ในที่สุด เธอรู้ว่าอสูรผู้สาปยังคงครองอำนาจอยู่.