บทที่ 4860: ออกจากอาณาจักรไฮดร่าอัปเปอร์? “ผมทำลายลังก้าวหน้าแล้ว…” ลูเซียนหายใจออก เส้นควันที่ออกมาจากปากเหมือนมังกรดมไฟในฤดูหนาวอันเยือกแข็ง เขาตรวจสอบการก้าวหน้าของตนและพบว่าการทะลุที่ควรจะโหดร้ายกลับเงียบสงบและอ่อนโยน ทั้งเพราะได้รับการหลอมละลายโดยน้ำสวรรค์ ถ้าไม่เป็นเช่นนั้น เขาน่าจะเจ็บปวดอย่างมหาศาล จำเป็นต้องกินยาแช่เย็นและยาต่าง ๆ จำนวนมากเพื่อหยุดตัวเองไม่ให้บ้าคลั่ง “นักดำน้ำอิมไพเรียนรุ่นแรกของตระกูลเดวิส...” เดวิสดูแลการทะลุของบุตรชายของตนโดยยืดหน้ายาวด้วยความสนใจและความสนุกสนาน เขายังคงจำได้ว่าตนเคยปฏิเสธไม่ให้ทำการดำน้ำเมื่อตนเองเพิ่งกลายเป็นนักดำน้ำ แต่ตอนนี้ครอบครัวของตนกำลังผลิตนักดำน้ำผู้ทรงพลังต่อเนื่องกัน แม้เขาจะไม่รู้ว่าเรื่องราวจะไปในทิศทางใด แต่เพราะมันหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาจึงไม่พยายามหยุดมัน หรือแม้แต่ต้องการหยุด เดวิสเปิดปาก เสียงของเขาแน่วแน่ “ลูเซียน ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษตั้งแต่ตอนนี้ไป ทุกบันทึกที่เรารวบรวมเกี่ยวกับนักดำน้ำที่มีรูปร่าง ‘Solar Apocalypse’ สิ้นสุดที่จุดสูงสุดของขั้นอิมเมอร์ทัลเอ็มเพรอร์ หากเจ้ายังต้องการเข้าสู่ขั้นเอ็กซอลท์ ต้องหาเมนูระดับเอ็กซอลท์ที่เหมาะสม ครอบครัวจะช่วยเหลือ แต่สุดท้ายแล้ว ยังคงเป็นหน้าที่ของเจ้าในการตัดสินใจว่าจะเดินทางไปในเส้นทางใด” ลูเซียนเพิ่งเปิดตาได้ยินคำแนะนำจากพ่อของตน เขาไตร่ตรองคำพูดของพ่อสักครู่แล้วพยักหน้า “เข้าใจแล้ว พ่อ ตอนใดที่ผมควรออกผจญภัย?” “อืม ตอนนี้ยังยาก เราต้องรอดูว่าฟีเรีย คิร่า จะพาเรากลับก่อนได้ไหม” เดวิสมองมองไปทางหนึ่ง และลูเซียนตามตาม พวกเขาเห็นเพียงกำแพงเชิงอวกาศบังมุมมอง คิร่า ดาร์กสตาร์ได้ตั้งมันขึ้นมา บางทีอาจกลัวว่าวิธีการเดินทางของเธอจะถูกมองเห็นและถูกใช้ประโยชน์ เธอจึงไม่อนุญาตให้พวกเขาเห็นวิธีที่เธอจะใช้หล่อ ‘Peak‑Level Transcendent Crystal Core’ เพื่อเชื่อมต่อกับดาวศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาสังเกตว่าเธอเป็นคนระมัดระวัง ซึ่งในมุมของลูเซียนถือว่าเป็นเรื่องสมเหตุสมผล เพราะพ่อของเขาก็เป็นนักดำน้ำในหมู่นักดำน้ำ เขาล้มตาที่พ่อของตนและยิ้มอันซิกมะแสดงว่าไม่มีใครสามารถผ่อนคลายต่อหน้าพ่อได้เลย อย่างไรก็ตามพ่อของเขายังคงภาคภูมิใจในความสำเร็จของบุตรชาย “อย่าอวดดีขนาดนั้น เจ้าก็ผลักซัฟฟ่าออกจากตัวอีกแล้ว เพราะเจ้าเป็นอิมไพเรียน” เดวิสรับรู้ความรู้สึกของบุตรชายผ่าน “หัวใจตั้งใจ” ที่ระดับสาม มันชัดเจนยิ่งกว่าที่เคย ทำให้เขารู้สึกเหมือนจะจับอารมณ์เหล่านั้นเป็นควันแล้วขโมยไปได้ ทั้งนี้เขาก็ตั้งใจทำให้ลูเซียนตกลง ทำให้ลูเซียนกลับสู่ความเป็นจริงพร้อมกับการถอนอาวุธอย่างเสียดสี “แล้วฉันควรทำอย่างไร?” เขาถามตัวเอง รู้ว่าเพิ่งทำให้ซัฟฟ่าต้องเผชิญอุปสรรคที่สูงกว่าเพื่อมาพบกับเขา แต่ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เดวิสหยุดคิดสักครู่ ก่อนจะพูด “ถ้าเจ้าจริง ๆ ใส่ใจเธอเป็นผู้หญิงของเจ้า ควรหยุดชั่วคราวและช่วยเธอในเรื่องการก้าวหน้า นอกจากนี้ยังควรแนะนำรูปร่าง ‘Ice‑Yin’ ปัญญาประดิษฐ์ให้กับเธอ ด้วยรูปร่างเช่นนั้น พวกสองคนจะได้สมรสโดยไม่มีใครบ่นว่าไม่เหมาะกัน” “….” ลูเซียนไม่สนใจความเห็นของสมาชิกคนอื่น ยกเว้นสมาชิกในครอบครัวของตนเอง เขามุ่งเน้นที่คำพูดของพ่อ “พ่อบอกว่ามี ‘Annihilative Heavenly Yin’ หรือเปล่า?” เขาถามด้วยความสงสัย “อ้อ?” หน้าสะเทือนของเดวิส “เจ้ากล้าหรืออยากให้เธอจากไปโดยบังเอิญ?” โดยที่ยังไม่รอคำตอบเดวิสก็ต่อว่า “การฉีด ‘Annihilative Heavenly Yin’ ให้ภรรยาของเดรคสำเร็จเพราะเธอมีรูปร่าง ‘Yin‑Attribute’ แล้วและได้เป็นภรรยาของเดรค ส่วนซัฟฟ่าถือว่าไม่มีรูปร่างและไม่ได้เป็นอัจฉริยะระดับสูง เธอจะกลายเป็นประติมากรรมเยือกแข็งและแตกสลายทันทีจากการรับแรงทำลายของ ‘Yin’ แม้ว่าเจ้าอาจช่วยเธอด้วยรูปร่างของเจ้าเพื่อชดเชยความเย็น โอกาสที่เธอจะรอดอยู่ก็ยังต่ำมาก” “เข้าใจแล้ว…” ลูเซียนยิ้มเรียบลบ ก่อนจะส่ายศีรษะ “ในที่สุดฉันจะหา‘คำตอบ’ที่เราต้องการสำหรับอนาคตของเรา” เดวิสพยักหน้า ลูกของเขาบางคนตอนนี้เป็นอิมไพเรียนแล้ว ไม่ได้หมายความว่าเขาจะตัดขาดพวกเขา แต่เขารู้ว่าต้องหยุดการอุ้มจับหรือปล่อยให้พวกเขาพึ่งพาตนเองอย่างถาวรและทำให้ความสามารถของตนเองอยู่ในที่ต่ำ เขาตระหนักว่าการคุ้มครองและการเปิดทางอย่างพ่อแม่ที่ห่วงใยบางครั้งก็ทำให้เด็ก ๆ เกิดความเกียจคร้าน ลูเซียนปิดตาและดำเนินการทำให้การก้าวหน้าของตนมั่นคงต่อไป ด้วยโชคดี การหล่อ ‘Peak‑Level Transcendent Crystal Vein Core’ ปล่อยพลังงานสวรรค์และดินสู่รอบข้าง ทำให้ลูเซียนใช้ประโยชน์ได้ในขณะที่เดวิสก็ได้จิบซักหน่อย เขาหันมามองรอบ ๆ แล้วเห็นสตรีเหล่านั้น เจดออรอร่่า ไอวี่ แอรีส, นิโรัน, นาดิจา, เวริน่า, อิลลูมิน่า, และรโคชิ มิรั๋ยกำลังสนทนากัน หลังจากแนะนำตัวเอง พวกเขาเข้ากันได้ดี โดยฝ่ายหนึ่งเล่าประสบการณ์ใน ‘Time‑Attributed Shard Region’ อีกฝ่ายหนึ่งเล่าประสบการณ์ใน ‘Nether Dimension’ ทั้งสองฝ่ายต่างสนใจเรื่องราวของกันและกัน และแน่นอนว่าเดวิสก็สนใจเช่นกัน เขาเดินไปหาโครโนส อาลิสเทียร์ ที่พยายามแทรกแซงการสนทนาแต่ไม่สำเร็จ จึงต้องห่างออกไป “เจ้าจะทำอะไรต่อจากนี้?” “แน่นอนว่าฉันจะไปกับเจ้า” โครโนสอาลิสเทียร์ดูไม่มีคำพูด “เจ้าไม่น่าจะคาดหวังให้ฉันตายในขณะที่เทพแท้กำลังตามล่าเราอยู่ เจ้าต้องไม่ทิ้งฉัน แม่ของเจ้าได้ช่วยเจ้านำอิลลูมิน่าและคนอื่น ๆ มาที่นี่” เขาตบแตะอย่างหยิ่งโดยทำให้เดวิสหัวเราะ “ฉันไม่ขัดขวางให้เจ้าไปกับเรา แต่ก็จะไม่ให้เจ้าเข้าถึงครอบครัวของฉัน พลังของเจ้าแรงเกินไป” “ฉันจะไม่ใช้ในทางที่ผิด” โครโนสอาลิสเทียร์ยกมือขึ้น “ฉันไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่จะใช้พลังในทางที่ผิด เพราะฉันเป็นอานาไคกิก ดิเวอร์เจนท์อยู่แล้ว ฉันคิดว่า ถ้าฉันยังคงตายและสะสมภาระกรรมหนักเกินไป ฉันอาจถึงระดับของเจ้าโดยไม่มีการเจริญเติบโตใด ๆ แล้วตายอย่างน่าสลด” “จริง” เดวิสพยักหน้า “เจ้าแม้แต่จะไม่ได้นำ ‘Celestial Transcendent’ ไปในความทดสอบ เพราะเจ้าอาจตายต่อ ‘Paragon Magical Beasts’” “… ” โครโนสอาลิสเทียร์ร้องไห้ในใจ โชคชะตาของเขาจะต้องอยู่ในเงามืดของอันตรายนี้หรือไม่? แม้ว่าอิมพีเรียลเอ็มเพอร์เรอร์แห่งความตายจะพูดคุยอย่างสบาย ๆ แต่ออร่าอันหนาแน่นและครองอำนาจของเขาก็ยังน่ากลัวเท่าเดิม—อาจยิ่งเกินเดิมเมื่อได้เผชิญเขาครั้งแรก สตรีต่างก็หวาดกลัวเขา ความออร่าแห่งชีวิตและความตายจากการทะลุของเขาทำให้พวกเธอรู้สึกว่าไม่ได้มาจากโลกเดียวกัน อิลลูมิน่าเป็นข้อยกเว้นเดียว เพราะเธออยู่ใกล้ระดับขีดจำกัดแล้ว “มาดู” ทันใดนั้น เดวิสและผู้ร่วมอื่น ๆ ได้ยินเสียงของฟีเรีย คิร่า ดาร์กสตาร์ พวกเขาจ้องมองกันสักครู่ ตรวจสอบว่าไม่มีความผิดปกติในเสียงของเธอ จากนั้นจึงเคลื่อนที่พร้อมกัน พวกเขาผ่านกำแพงเชิงอวกาศเข้าสู่โซนลมดวงดาวหลายสีที่มีรูปแบบคนหนึ่งนั่งอยู่ตรงกลาง “เข้าสู่วงแหวนอวกาศของฉัน หรือจะถูกทิ้งไว้ข้างหลัง” คิร่า ดาร์กสตาร์พูดแบบเรียบง่าย ทำให้เดวิสถอนไหล่ เขาจับมือคาลิปเซียแล้วเข้าสู่วงแหวนคนอื่น ๆ ค่อย ๆ ตามหลัง เมื่อทุกคนก้าวเข้าไป คิร่า ดาร์กสตาร์ปรากฏเป็นเงาชัดเหมือนวิญญาณ เส้นเลือดดวงดาวสีม่วง‑ดำของเธอมองเห็นทั่วร่างก่อนที่เธอจะเปลี่ยนเป็นลำแสง—แต่ละเซลล์กลายเป็นพลังงานและพุ่งขึ้นสู่ฟากฟ้า ร่างของเธอในสภาพนี้แยกออกเป็นส่วน ๆ อย่างเต็มที่ เหมือนพลังงานดวงดาวที่มวลรวม เมื่อได้ล็อคดาวหนาวอยู่เหนือเธอ เธอเคลื่อนที่ไปสู่ดาวนั้น แต่กลับเจอกำแพงกั้นระดับอาณาจักรซึ่งมาสเตอร์อาณาจักรมักใช้ แม้จะไม่หยุดหย่อน เธอก็พุ่งขึ้นเร็วกว่าที่คาดและทำลายกำแพงนั้น ทิ้งอาณาจักรไฮดร่าอัฉริยะหกหัวไว้ข้างหลัง ขณะกลับสู่จุดนัดพบที่กำหนด.