บทที่ 4834: การบรรลุขั้น - สถานะอิมไพเรียน! ดาเวสปิดตาไว้ โฟกัสเต็มที่กับการบ่มเพาะของตน แม้ว่าเขาจะยังคงรับรู้ภายนอกอยู่ แต่เขาก็ไม่คิดว่าเองจะทำอะไรได้ต่อผู้ปกครองสูงสุดได้เลย เพียงลมหายใจของพวกเขาก็อาจพัดเขาออกหรือละลายเขาให้หายสลายไป เขาทุ่มเททุกความพยายามในการก้าวผ่านอย่างเร่งรีบ ดูดซึมไอแห่งหยางสวรรค์ที่ทำลายล้างอย่างฉับพลัน และบรรจุลงในกังหันของเขาได้อย่างไร้รอยต่อ เนื่องจากศักยภาพที่เหนือกว่ามหาศาล จนกระทั่งถึงขั้นอิมไพเรียน ทั้งภาชนะอมตะและภาชนะวิญญาณอมตะจะเป็นพื้นที่แยกจากกัน ภาชนะอมตะบรรจุการบ่มเพาะการรวบรวมสารสสำคัญ (Essence Gathering Cultivation) – เหตุธาตุล่าง – และการบ่มเพาะการหลอมละลายร่างกาย (Body Tempering Cultivation) – เหตุธาตุกลาง สองส่วนนี้เชื่อมโยงกันอยู่ภายในภาชนะอมตะ ภาชนะวิญญาณอมตะบรรจุการบ่มเพาะการหลอมวิญญาณ (Soul Forging Cultivation) – เหตุธาตุบน แต่ในขั้นอิมไพเรียน สองพื้นที่นี้จะถูกรวมเข้าด้วยกัน กลายเป็นภาชนะอิมไพเรียน ด้วยฐานที่มั่นคงเริ่มหลวมลงในกระบวนการก้าวผ่าน การเปลี่ยนแปลงหลายอย่างเริ่มเกิดขึ้นในร่างกายและจิตวิญญาณของเขา ดาเวสใช้โอกาสนี้ยึดไอยังหยางทำลายล้างเข้ากับภาชนะอิมไพเรียนที่กำลังก่อตัวใหม่ สร้างฐานหินระดับสามชั้นรองรับการปะทะของความโกลาหล‑การทำลาย‑การชำล้าง‑และการเกิดใหม่ การปะทะอาจทำให้เขาพังพ่ายจากพลังของสามเหตุธาตุตั้งแต่แรก แต่ก็ได้เสถียรภาพขึ้น ในเวลาเดียวกัน เขายังคงโจมตีจุดอ่อนอย่างต่อเนื่อง พลังของเขาขึ้นสู่การบรรลุขั้นอิมไพเรียน “ตอนนี้ฉันทำได้ทั้งหมดแล้วในการวิจัยและหมุนเวียนพลังให้กับสามระบบอย่างถูกต้อง การจำลองทางจิตหลายครั้ง…การแก้ไขหลายครั้ง หากผิดพลาดอาจเกิดบกพร่อง แต่โอกาสที่ไม่เข้าสู่ขั้นอิมไพเรียนนั้นต่ำมาก…” ดาเวสเต็มไปด้วยความมั่นใจ พลังของเขาตุ้งขึ้นภายใน สร้างคลื่นช็อกเวฟที่สะท้อนทั่วโลกด้วยการสั่นสะเทือนอันน่าสะพรึงกลัวเหนือขั้นอิมไพเรียน ด้วยการพยายามครั้งเดียวนี้ หากสำเร็จ เขาจะสามารถยืนต่อชั้นผู้อันดับต้นของการบูรณ์ที่เริ่มต้นได้ทันที ออร่าของดาเวสยังคงพุ่งสูงต่อเนื่อง มันไม่ได้ระเบิดออกด้านนอกอย่างรุนแรง แต่กลับบีบรัดเข้าในขณะปล่อยคลื่นช็อกเวฟบอบเบิล ทับซ้อนกับตนเองซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนถึงความหนาแน่นที่น่ากลัว น้ำสวรรค์ตอบสนอง มันพุ่งแรงขึ้น ไม่ได้ทำความสะอาดเพียงอย่างเดียว แต่ยังบำรุง เติมพลังชีวิตเข้าสู่รูปร่างของเขาอย่างเร่งด่วน ร่างของเขาเริ่มหนักขึ้นแต่ยังคงดูดซับพลังเหมือนหลุมดำ มันต้องการพลังมากขึ้นเรื่อย ๆ แม้กระทั่งดูดซับพลังงานสุดท้ายของสวรรค์และดินที่พยายามหนีออกไป พร้อมกันนั้น ไอแห่งความตายของสวรรค์ที่แห้งแล้งก็ถูกดูดซับเข้าสู่วิญญาณของเขา ภายในวิญญาณของเขามีนาดีย่าแช่ในกระแสวิญญาณที่พุ่งกระด้าง และเอลเดียแอบหยิบฟ้าร้องรั่วที่แห้งแล้งจากวงแหวนชีวิตของเขามาับกิน ดาเวสยังคงปิดตาอยู่ แต่สวรรค์สั่นสะเทือนไม่หยุด ยั่วยวนนักรบสวรรค์ให้เร่งเข้ามา แต่ดาเวสทำเสร็จแล้ว ด้วยการหมุนเวียนสุดท้าย พลังของเขาพุ่งขึ้น ทำลายกำแพงสุดท้ายด้วยแรงอันน่าสะพรึงกลัว *โคม!~* ท้องฟ้าโห่ร้อง คลื่นช็อกเวฟกระจายไปทั่ว ปรับเปลี่ยนอวกาศข้ามทะเลอาบิสสัลใต้ ส่งการสั่นสะเทือนผ่านอาณาจักรเฮดร้าตัวหกศีรษะ ฟาดฟิงฟ้าผ่าและเปลวไฟคลุ้งฟาดฟ้า น้ำสวรรค์และไอแห่งความตายของสวรรค์ที่แห้งแล้งถูกกลืนกินโดยร่างกายและวิญญาณที่กระหายของเขา เหลือเพียงไอเล็ก ๆ ในวงแหวนชีวิต ร่างของเขาแข็งแกร่งอย่างน่ากลัว และวิญญาณของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างเงียบสงบ เหมือนทะเลสาบที่ยังไม่ถูกรบกวน “พ่อสำเร็จแล้ว!” ลูซิอันตอบก้องจากวงแหวนชีวิต กำมือของเขายกสู่ท้องฟ้าอย่างยินดี อย่างไรก็ตาม เขาขบขันโดยนึกถึงการไม่ผ่านการทดสอบในที่นี่ เหมือนถูกลืมไว้ แต่คิดต่อไปก็อาจจะถูกนักรบอาวุโสขนาดใหญ่ข้างนอกทำลายได้โดยง่าย มันคงเสี่ยงเกินไป ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นสิ่งแปลกประหลาด พ่อของเขายังไม่เคลื่อนไหว แม้จะขึ้นสู่ขั้นอิมไพเรียนแล้ว ดาเวสยังคงปิดตา คอยคอยคออย่างสบาย ๆ แล้วก็โยนศรีษะขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาสีมรกตของเขาเรืองแสง เขาเห็นภาพฝันจำนวนมาก ชีวิตของดาเวส โลเรท และชีวิตของเทียนหลง ตั้งแต่จิตวิญญาณเล็ก ๆ ที่แยกออกจากมิโรญ่า ‘นี่คือ… การแยกวิญญาณ พยายามรวมสารสุทธิของวิญญาณ’ ดาเวสระลึกว่าผู้ที่เข้าสู่ขั้นอิมไพเรียนสามารถเข้าถึงความทรงจำของชีวิตก่อนหน้าและยอมรับการเกิดใหม่ของตนเองว่าเป็นตัวของตนเอง ชาวอิมไพเรียน, ออโตอาจ, และผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอื่น ๆ ส่วนใหญ่เลือกไม่ทำเช่นนั้นเพราะจะทำร้ายวิญญาณและก่อให้เกิดปัญหาจิตใจหลายอย่าง เว้นแต่จะมีจิตวิญญาณแข็งแรงพอจะกดดัน ชีวิตของพวกเขาจะวุ่นวาย ความสัมพันธ์ในอดีตก็เป็นเพียงหนึ่งในปัจจัย แต่ดาเวสมีเพียงสองชีวิต เขาอุ้มรับการเกิดใหม่ของตนเองอย่างง่ายดายและรวมสารสุทธิของวิญญาณ *บึ๋!~* วิญญาณของเขาแข็งแรงยิ่งขึ้น แผ่ซาบออร่าอันรุนแรง วงล้อการเกิดใหม่ปรากฏขึ้นข้างหลัง สร้างฟ้าผ่าและเสียงกลองตามหลัง ผีดิบที่ตายในดินแดนนี้จากการทรมานและวิธีโหดร้ายอื่น ๆ ค่อย ๆ ตื่นขึ้นในระดับสติสัมปชัญญะต่อการปรากฏของวงล้อการเกิดใหม่ ต่อจากนั้น พวกเขาก็มิได้หลีกหนี งั่งเข่ากลับพื้นก่อนศีรษะ คลื่นช็อกเวฟสีดำ‑ขาวกระจายทั่วบริเวณ ทำความสะอาดผีดิบผู้แก้แค้นเหล่านี้และทำให้พวกเขากลับเข้าสู่วงจรการเกิดใหม่เพื่อถูกบดทับเป็นฝุ่นและพักผ่อนตลอดไป เพราะการเกิดใหม่ต่อจากนี้จะดำเนินต่อไปในวงจรชีวิตของทรูซูล ในขณะนั้น ดาเวสรู้สึกถึงการเตือนอันรุนแรง ดวงตาเขาเปิดกว้างอย่างฉับพลัน ขณะที่หันไปมองในทิศทางของโคลนของอิลูมิน่าที่ทิ้งไว้ ลูกศรสีเขียวฉาบฉวยพุ่งผ่านอวกาศ เขาแทบจับภาพมองเห็นได้เล็กน้อย กลัวว่าจะทะลุผ่านตัวเขา แม้มีพลังอันยิ่งใหญ่ เขายังคงรู้สึกอ่อนแอต่อมัน แต่ก็เงียบสงบราวกับยังคงอยู่ภายใต้เทคนิคความสามัคคีของผู้สืบสานอัศวินสิบสองปีก *บัม!~* ทันใดนั้น มีคนหนึ่งปรากฏต่อหน้าดาเวส อิลูมิน่าตบลูกศรลงด้วยกรงเล็บของเธอ ระเบิดใบพัดลมอาวุธลมที่น่าสะพรึงกลัวฟุ้งกระจายทั่วอวกาศทำให้เธอต้องถอยหลังหลายก้าวทันที แขนของเธอมิได้เหลือแต่เถ้าถึงไหล่ แต่เธอยิ้มด้วยสีหน้าบาดเจ็บ เข้าใจว่าเธอได้ปกป้องเจ้าอาจารย์ของตนสำเร็จโดยการลบผลกระทบของลูกศรออก เลือดไหลรินหยดหยดจากแขนที่ถูกตัด เธอก้าวไปข้างหน้า ชี้มืออีกข้างไปทางไกล “วันนี้ แม้ว่าฉันจะต้องแลกชีวิตของตนเอง ฉันจะทำให้อาจารย์ของฉันออกจากที่นี่รอดชีวิต!” *บึ๋!~* ในขณะเดียวกัน คลื่นสั่นไหวอันน่าสะพรึงกลัวสะท้อนทั่วฟ้าและดิน แม้เมฆหนาวแห่งการทดสอบยังคงเหลืออยู่ ไม่ได้รบกวน แต่อัศวินอาวุโสคนแรกได้มองมาดูที่นี่ พวกเขาเปล่งประกายดุจเทวดาแห่งฟากฟ้า แต่ใบหน้าก็เต็มไปด้วยเลือดและบาดแผลต่าง ๆ อัศวินอาวุโส ลูซันดรา ยิงดาเวสด้วยปีกสีเขียวอีเทอร์เนัลที่บัดนี้กลายเป็นสีแดง เธอมีตาที่หมุนสะอาดใจเหมือนใช้เทคนิคออพติค พร้อมกันนั้นเธอยังไม่ลังเลที่จะเสียสละสารวิญญาณ‑เลือดของตนเพื่อรับการเสริมพลังอันมหาศาล แต่ยังคงคั้นตัวเองให้อยู่ในขอบเขตชั้น พลังทำลายของกฎหมายลมของเธอเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล เธอดึงลูกศรออกจากอากาศอีกครั้ง ขณะยัดมันเข้าลูกธนูสีแดง‑เขียว *วรูป!~* เธอปลดปล่อยลูกศรที่สอง เสียงคล้ายการปล่อยลูกศรใหญ่กว่าลูกศรโจมตีป้อมเมือง เสียงมันทำให้อวกาศแตกและแตกสลายรอบตัวเธอ ในเวลาเดียวกัน โคลนอิลูมิน่าที่เธอหลบหนีมาตกตัดหลังเธอ ทำให้เอวและไหล่ของเธอฉีกเป็นชิ้น ไม่มีใครมองเห็นลูกศรที่ยิงจากระยะหลายร้อยพันล้านกิโลเมตร ถึงแม้จะถึงอย่างรวดเร็ว อิลูมิน่าได้ยินเพียงประโยคเดียวในใจ “ตั้งกำแพง” ด้วยการโบกมือของเขา ดาเวสใช้แหวนระยะเวลา ‘Temporal Voidplane Ring’ และโยน ‘Primarch of the Laughing Hexamaniacs’ ตรงหน้าตัวเอง “ว่า‑อะไร‑? บริเวณ‑!!” เสียงโกรธของ Primarch กรีดสั้นแล้วระเบิดเป็นเม็ดหมอกเลือด ไม่ได้เห็นว่าตัวอะไรชนเขา จากนั้นลูกศรชนกำแพงอันมืดลบ ลบมันจนล้มเหลว ก่อนที่อิลูมิน่าจะตบมันด้วยกรงเล็บเต็มไปด้วยพลังเงามืด ทำลายสำเร็จ ร่างของเธอรับแรงกระแทกได้โดยที่ยืนถอยหลังและหล่นเข้าสู่อ้อมกอดของดาเวส ในขณะนั้น ทั้งดาเวสและอัศวินอาวุโส ลูซันดรา รับรู้ถึงการตอบสนองในพลังทันทีที่พวกเขามองตากัน สัญญาสัญญาเลือดวิญญาณที่เคยเป็นของพวกเขาแตกหัก และผลลัพธ์ที่ตามมาทำร้ายอัศวินอาวุโส ลูซันดราทันที่เธอทำร้ายดาเวสก่อนครบปีหลังที่เขาขึ้นสู่อาณาจักรบน สัญญาเลือดวิญญาณนั้นไร้ประโยชน์เพราะศักยภาพต่ำมาก แต่เมื่ออัศวินอาวุโส ลูซันดราถูกคลอคลอนของอิลูมิน่าตัดทำให้ได้รับบาดเจ็บอย่างรุนแรง เธอไม่มีทางเลือกนอกจากหลบหนี ดาเวสจ้องมองเธอด้วยความสนุกสนานเย็นชา แล้วมองไปที่แขนที่ตัดของอิลูมิน่าและพูด “ทุกคนรวมตัวกันเถอะ เราไปกันเถอะ”