บทที่ 238 การลงคะแนนลับ เหล่าผู้อาวุโสนิกายใช้เวลาครึ่งชั่วโมงถัดมาในการขบคิดอย่างเงียบเชียบ หากพวกเขายังคงปล่อยให้ซูหยางดำเนินธุรกิจเล็กๆ ของเขาต่อไป ศิษย์ชายก็จะพากันมาร้องเรียนว่าคู่ของพวกเขานั้นเพิกเฉยต่อพวกเขา แต่หากพวกเขาห้ามไม่ให้ซูหยางนวดให้ ก็จะกลายเป็นศิษย์หญิงที่พากันมาร้องเรียนพวกเขาแทน ไม่ว่าทางเลือกไหนที่พวกเขาตัดสินใจ มันย่อมไม่สามารถทำให้ทั้งสองฝ่ายพอใจได้และจะกลายเป็นสร้างความโกรธเคืองให้อีกฝ่ายหนึ่ง "มีไอเดียที่ดีกว่านี้ไหม?" ผู้อาวุโสนิกายระดับสูงถามขึ้นหลังจากเสนอไอเดียไปมากมาย "ถ้ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้ทั้งสองฝ่ายพอใจ ทำไมเราไม่เลือกเพียงข้างเดียวล่ะ? อีกฝ่ายก็จะใจเย็นลงเองเมื่อเวลาผ่านไป" "นั่นก็จริง แต่เราจะเลือกฝ่ายไหนล่ะ?" "ทำไมเราไม่จัดการลงคะแนนแบบลับดูล่ะ? เราจะเลือกหยุดซูหยางแล้วทำให้ศิษย์หญิงโกรธ หรือจะเพิกเฉยต่อสถานการณ์นี้แล้วทำให้ศิษย์ชายโกรธ" เหล่าผู้อาวุโสนิกายที่อยู่ที่นั่นต่างสบตากันและตกลงที่จะลงคะแนนลับ ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อลงคะแนนเสร็จสิ้น ผู้อาวุโสนิกายระดับสูงก็เริ่มนับคะแนน "เก้าคนในพวกเราเลือกที่จะเพิกเฉยต่อสถานการณ์ ในขณะที่อีกสิบคนต้องการให้ซูหยางหยุดธุรกิจของเขา" เมื่อผู้อาวุโสนิกายทั้งห้าคนที่โหวตสนับสนุนธุรกิจของซูหยางทราบผลลัพธ์ สีหน้าของพวกเขาก็ฉายแววเสียดาย เพราะพวกเขาจะไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับการนวดของซูหยางอีกต่อไป "ถึงแม้จะเป็นการลงคะแนนลับ แต่ผมจะบอกให้ว่าผมโหวตให้หยุดซูหยาง" หนึ่งในผู้อาวุโสนิกายพูดขึ้นกะทันหัน "มันเป็นเรื่องหนึ่งถ้าเหล่าศิษย์หญิงจะโกรธ แต่ถ้าศิษย์ชายขาดคู่ฝึกตนเพราะซูหยาง มันจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อนิกายบุปผาเร้นลับของเรา เพราะหนทางเดียวที่พวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นได้คือการฝึกตนคู่" ผู้อาวุโสนิกายอธิบายพร้อมแสดงเหตุผลเชิงตรรกะว่าทำไมเขาถึงต่อต้านซูหยาง และหลังจากได้ยินคำอธิบายเช่นนั้น ผู้ที่สนับสนุนซูหยางก็เริ่มลังเลใจ แม้ว่าศิษย์ชายจากเขตภายนอกเพียงครึ่งหนึ่งจะไม่ฝึกตน พลังโดยรวมของทั้งนิกายก็จะลดลง ซึ่งอาจก่อให้เกิดภัยคุกคามต่อความมั่นคงของพวกเขาได้ "แต่สตรีเป็นสิ่งมีชีวิตที่คาดเดาไม่ได้ โดยเฉพาะเมื่อพวกนางเป็นศิษย์ของนิกายบุปผาเร้นลับ... ใครจะไปรู้ว่าพวกนางจะทำเรื่องบ้าบิ่นแค่ไหนถ้าเราพรากความสุขของพวกนางไป และนี่ก็พูดมาจากมุมมองของผู้หญิงคนหนึ่งนะ..." "หากผู้อาวุโสนิกายส่วนใหญ่ยืนหยัดเข้าจัดการ ก็จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นและทุกอย่างจะกลับสู่ปกติก่อนที่เราจะรู้ตัว ต่อให้พวกนางจะซุกซน พวกนางก็ไม่กล้าก่อเรื่องวุ่นวายกับผู้อาวุโสนิกายหรอก" สถานที่นั้นเงียบลงหลังจากนั้น ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสนิกายระดับสูงจึงเอ่ยขึ้น "ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ แม้จะเป็นเรื่องน่าเสียดายที่สถานการณ์มาถึงจุดนี้และในทางเทคนิคแล้วเขาก็ไม่ได้ทำอะไรผิด แต่เราจำเป็นต้องให้ซูหยางยุติธุรกิจของเขา เพราะมันกำลังสร้างความขัดแย้งและความโกรธเคืองในหมู่ศิษย์มากเกินไป" หลังจากความเงียบปกคลุมอีกครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสนิกายระดับสูงก็กล่าวต่อ "ว่าแต่ ใครจะเป็นคนไปคุยกับซูหยางเกี่ยวกับคำตัดสินของเรา?" เหล่าผู้อาวุโสนิกายในที่นั้นเริ่มสบตากันอีกครั้ง แต่ทุกคนต่างแสดงสีหน้าลำบากใจ ถึงแม้ครึ่งหนึ่งจะโหวตต่อต้านซูหยาง แต่ไม่มีใครกล้าที่จะเป็นคนหยุดธุรกิจของซูหยางจริงๆ เพราะพวกเขาไม่อยากตกเป็นเป้าของการถูกกล่าวโทษว่าสั่งปิดกิจการซูหยาง เนื่องจากศิษย์หญิงจะต้องพากันรุมล้อมบุคคลนั้นอย่างแน่นอน เมื่อเวลาผ่านไปหลายนาทีและไม่มีใครยอมอาสาทำภารกิจนี้ หนึ่งในนั้นก็ยกมือขึ้นแล้วพูดว่า "ในเมื่อไม่มีใครที่นี่อยากอาสา ทั้งที่เพิ่งจะเห็นพ้องต้องกันว่าจะปิดธุรกิจของซูหยางแท้ๆ งั้นผมจะจัดการเอง" ผู้อาวุโสนิกายในห้องทุกคนต่างหันไปมองชายที่เพิ่งพูดขึ้น "ท่านแน่ใจหรือ ผู้อาวุโสซุน?" คนที่อาสานั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากผู้อาวุโสซุน ปู่ของซุนจิงจิง "ก็ต้องมีสักคนที่ต้องทำไม่ใช่หรือ? อีกอย่างผมเคยคุยกับเขามาสองสามครั้งแล้ว ดังนั้นผมจึงเหมาะสมที่สุดสำหรับภารกิจนี้" "ขอโทษที่ทำให้ท่านต้องลำบากนะ ผู้อาวุโสซุน" ผู้อาวุโสซุนส่ายหน้าและจากไปในเวลาไม่นาน เมื่อผู้อาวุโสซุนจากไป ผู้อาวุโสนิกายที่เหลือก็เริ่มแสดงความประหลาดใจ "ใครจะไปคิดว่าคนอย่างผู้อาวุโสซุนจะอาสาทำงานแบบนี้..." "นั่นสิ! เขาเป็นคนสุดท้ายในที่นี้เลยที่ฉันคิดว่าจะมาทำ!" ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสนิกายยังคงอยู่ในพื้นที่ประชุม ผู้อาวุโสซุนก็เดินตรงไปยังที่พักของซูหยาง อย่างไรก็ตาม ไม่น่าแปลกใจเลยที่พื้นที่ตรงนั้นเต็มไปด้วยเหล่าศิษย์หญิง เป็นเวลาสองสามวันแล้วที่ซูหยางเริ่มทำธุรกิจอีกครั้ง และคนทั้งเขตภายนอกต่างก็ได้ยินข่าวนี้กันหมดแล้ว กล่าวอีกนัยหนึ่งคือศิษย์หญิงส่วนใหญ่ของเขตภายนอกอยู่ที่นี่ ซึ่งมีจำนวนถึงหลายร้อยคน กระนั้น แม้ว่าบริเวณนั้นจะแน่นขนัด แต่เมื่อผู้อาวุโสซุนปรากฏตัวและเหล่าศิษย์สังเกตเห็นเขา พวกนางทุกคนต่างก็แหวกทางให้เขาพร้อมกับกล่าวทักทายในขณะที่เขาเดินผ่านไป และเพราะพวกนางเปิดทางให้ ผู้อาวุโสซุนจึงเข้าถึงทางเข้าบ้านของซูหยางได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม แม้ผู้อาวุโสซุนจะสามารถเดินเข้าบ้านได้ตามอำเภอใจ แต่ประตูห้องของซูหยางกลับปิดสนิท และเนื่องจากเขาไม่อยากก่อความวุ่นวายที่นั่น ผู้อาวุโสซุนจึงตัดสินใจรออยู่ข้างนอกจนกว่าซูหยางจะออกมาด้วยตนเอง ไม่กี่นาทีต่อมา ประตูห้องของซูหยางก็เปิดออก และศิษย์หญิงคนหนึ่งก็เดินออกมาด้วยท่าทางที่ไม่มั่นคง ดูราวกับว่าขาของนางกำลังสั่นระริก ผู้อาวุโสซุนมองดูนางจากไปพร้อมเลิกคิ้วขึ้น และเมื่อเขาได้กลิ่นอายของหยินฉีที่มาจากศิษย์หญิงคนนั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ "เจ้าเด็กเหลือขอซูหยางนี่... คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะมีแรงฝึกตนเหลือเฟือขนาดนี้ในตอนที่มีคนรอคิวเยอะขนาดนี้..." ผู้อาวุโสซุนอดรู้สึกอิจฉาซูหยางในใจไม่ได้เมื่อเห็นเหตุการณ์นี้ เพราะแม้แต่ตัวเขาเองในสมัยที่ยังเป็นศิษย์หลักก็ยังไม่ได้รับความนิยมขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเป็นศิษย์ชั้นในอย่างซูหยางเลย "หืม? ผู้อาวุโสซุน?" ซูหยางปรากฏตัวขึ้นหลังจากศิษย์หญิงคนนั้นจากไป แล้วเขาก็พูดด้วยสีหน้าสบายๆ "ผมดีใจที่ท่านมาที่นี่ แต่ท่านไม่ทราบหรือไง? ผมรับเฉพาะสตรีเข้าห้องเท่านั้นนะ" "อะไรนะ—? ไปตายซะ! ข้ามาที่นี่เพราะเรื่องอื่นต่างหาก!" ผู้อาวุโสซุนรีบตะคอกใส่เขาทันควันเพื่อป้องกันความเข้าใจผิด "อย่างนั้นหรือ?" ซูหยางเพียงแค่ยิ้มแล้วพูดว่า "งั้นเข้าไปคุยข้างในกันเถอะ"