บทที่ 249 การอนุมัติจากเจ้าสำนัก “ท-ท่านเจ้าสำนัก... ท่านเพิ่งพูดว่าอะไรนะเจ้าคะ?” หลานลี่ชิงจ้องมองอีกฝ่ายด้วยดวงตาเบิกกว้าง ดูเหมือนเธอกำลังตกตะลึงอย่างหนัก หลิวหลานจือเผยรอยยิ้มอย่างรู้สึกผิดก่อนจะกล่าวว่า “เพื่อเป็นการขอโทษที่หยอกล้อเจ้า จนถึงขั้นทำให้เจ้าร้องไห้ ข้าจะยกเว้นเรื่องความสัมพันธ์ของเจ้ากับซูหยางให้เป็นกรณีพิเศษ” “ม-มันหมายความว่าอย่างไรกัน...?” หลานลี่ชิงยังคงมึนงง เพราะเธอยังไม่สามารถทำความเข้าใจกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นได้ “เป็นซูหยางที่บอกข้าเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเจ้า และเขายังเป็นคนขอให้ข้ามาที่นี่ด้วยตัวเอง ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกลงโทษหรอก” “ท-ทำไมล่ะเจ้าคะ?” หลานลี่ชิงถาม “มันค่อนข้างซับซ้อน ข้าจึงขอละเว้นการอธิบายในตอนนี้ไว้ก่อน” หลิวหลานจือส่ายหน้า “สิ่งที่เจ้าต้องรู้ในตอนนี้ก็คือ ในฐานะเจ้าสำนัก ข้าได้อนุมัติความสัมพันธ์ของเจ้ากับซูหยางแล้ว ดังนั้นเจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องการถูกลงโทษอีกต่อไป อย่างไรก็ตาม เจ้ายังคงต้องรอให้เขาเลื่อนขั้นเป็นศิษย์แกนกลางเสียก่อนถึงจะแสดงความรักในที่สาธารณะได้ เพราะสถานการณ์ของเจ้าในตอนนี้ หากเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นในสำนักล่วงรู้เข้า มันจะสร้างปัญหามากมายให้กับเราทั้งคู่” “...” หลิวหลานจือคาดหวังว่าหลานลี่ชิงจะตื่นเต้นดีใจหลังจากได้ยินคำพูดของเธอ แต่หลานลี่ชิงกลับเอาแต่ร้องไห้ ความจริงแล้วเธอกำลังร้องไห้หนักกว่าเดิมเสียอีก ซึ่งนั่นทำให้หลิวหลานจือถึงกับไปไม่เป็น “ผ-ผู้อาวุโสหลาน? เจ้าเป็นอะไรไปหรือเปล่า?” เธอถาม “เปล่าเจ้าค่ะ...” หลานลี่ชิงพยักหน้า “ข้า... ข้าเพียงแค่เปี่ยมล้นไปด้วยความสุข... จนน้ำตามันหยุดไหลไม่ได้เลยเจ้าค่ะ...” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลิวหลานจือก็กล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ “แม้เจ้าอาจจะไม่เชื่อที่ข้าพูด แต่ข้าตกใจมากตอนที่ได้ยินชื่อเจ้าหลุดออกมาจากปากของซูหยาง เพราะเจ้าเป็นคนสุดท้ายในสำนักแห่งนี้ที่ข้าจะคาดคิดว่าจะละเมิดกฎข้อนี้ และแม้แต่ตอนนี้ข้าก็ยังแทบจะยอมรับมันไม่ได้เลย...” “เจ้า... คนที่ยืนกรานว่าจะรักษาความบริสุทธิ์ไปตลอดชีวิตมานานกว่าสามสิบปี ปฏิเสธการเกี้ยวพาราสีจากชายหนุ่มรูปงามนับร้อย กลับต้องมาเสียความบริสุทธิ์ให้กับศิษย์หนุ่มที่เพิ่งเข้ามาอยู่กับเราได้เพียงแค่หนึ่งปี... ข้าแน่ใจเลยว่าอดีตเจ้าสำนักท่านก่อนๆ คงกำลังจ้องมองเจ้าจากบนสวรรค์ด้วยดวงตาเบิกกว้างและร้องไห้ออกมาเป็นแน่ โดยเฉพาะหลังจากความพยายามทั้งหมดที่พวกท่านเคยพยายามเกลี้ยกล่อมให้เจ้าหาคู่ครอง...” “...” หลานลี่ชิงรับฟังอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเธอขึ้นสีระเรื่อ เธอไม่สามารถโต้แย้งคำพูดใดๆ ของหลิวหลานจือได้เลย เพราะตัวเธอเองในตอนนี้ก็แทบไม่อยากจะเชื่อเหมือนกัน “หากเจ้าไม่ว่าอะไร ข้าขอถามได้ไหมว่า ทำไมเจ้าถึงเลือกคนอย่างซูหยาง? แม้ข้าจะยอมรับว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่รูปงามและมีเสน่ห์อย่างเหลือเชื่อ และคงจะดูดียิ่งขึ้นไปอีกในอนาคต แต่ก็ยังมีชายอีกมากมายข้างนอกนั่นที่มีนิสัยและทัศนคติดีกว่าเขา...” “ข้า...” หลานลี่ชิงอ้าปากค้าง แต่กลับพูดออกมาได้เพียงคำเดียว ก่อนจะนิ่งเงียบไปอีกครั้ง หลังจากใช้เวลาครู่หนึ่งในความเงียบเพื่อขบคิดถึงคำตอบ หลานลี่ชิงก็กล่าวต่อ “จะบอกความจริงให้ท่านทราบก็ได้ แม้แต่ตัวข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงเลือกคนอย่างเขา...” เธอพูดพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “สิ่งที่ข้ารู้มีเพียงว่า ข้ารู้สึกปลอดภัยเสมอเมื่อมีเขาอยู่ใกล้ๆ และเขามีเสน่ห์บางอย่างที่ทำให้ข้าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหลงใหล...” “...” หลิวหลานจือหรี่ตาลง แม้เธอจะไม่อยากยอมรับนัก แต่เธอก็เข้าใจคำอธิบายของหลานลี่ชิง เพราะตัวเธอเองก็รู้สึกแบบเดียวกันทุกครั้งที่อยู่กับเขา “ทั้งๆ ที่เขาเป็นเพียงแค่ศิษย์ธรรมดาคนหนึ่ง... ทั้งๆ ที่อายุเขายังไม่ถึงครึ่งหนึ่งของข้าเลยด้วยซ้ำ...” หลิวหลานจือเริ่มรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ “ทำไมต้องเป็นซูหยาง? อะไรที่ทำให้เขาพิเศษนัก? นอกจากรูปลักษณ์และวิชาฝีมือดั่งเทพเซียนแล้ว เขาไม่มีอะไรพิเศษจริงๆ เลย แล้วทำไมกัน?” หลิวหลานจือครุ่นคิด “แม้ว่ามันอาจจะสายเกินไปสำหรับการขอโทษ แต่ข้าก็ยังอยากขอโทษที่ละเมิดกฎของสำนักเจ้าค่ะ ท่านเจ้าสำนัก...” หลานลี่ชิงก้มหน้าลงอีกครั้งแล้วกล่าวว่า “ข้าขอโทษเจ้าค่ะ” หลิวหลานจือไม่ได้ตอบกลับประโยคนั้น เพราะเธอมั่นใจว่าตัวเธอเองคงจะรู้สึกผิดหากยอมรับคำขอโทษนี้ “ข้าเองก็ละเมิดกฎสำนักนี้และบำเพ็ญเพียรร่วมกับเขาเหมือนกัน—ในฐานะเจ้าสำนักด้วย—ดังนั้นข้าจึงไม่มีสิทธิ์ที่จะยอมรับคำขอโทษของนาง...” เธอถอนหายใจในใจ “เอาเถอะ ทำไมเจ้าไม่ลุกขึ้นจากพื้นเสียทีล่ะ? ข้ารู้จักเจ้ามาตั้งแต่ตอนที่เจ้าถูกอดีตเจ้าสำนักรับมาเลี้ยงดู แต่ในเมื่อพวกท่านไม่อยู่ที่นี่แล้ว ข้าจะรับฟังเรื่องความสัมพันธ์ของเจ้ากับซูหยางโดยละเอียดแทนพวกท่านเอง” หลิวหลานจือกล่าวพลางนั่งลงที่โต๊ะใกล้ๆ “ท่านเจ้าสำนัก...” หลานลี่ชิงเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าแล้วเดินตามหลิวหลานจือไปที่โต๊ะ เมื่อหลานลี่ชิงสงบลง หลิวหลานจือจึงถามว่า “เอาล่ะ? เรื่องนี้เริ่มขึ้นเมื่อไหร่? ตั้งแต่ตอนที่เจ้ากลายเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวมานานแค่ไหนแล้ว? ตอนนั้นเจ้าคิดอะไรอยู่? มันคงทำให้มุมมองของเจ้าที่มีต่อโลกใบนี้เปลี่ยนไปสินะ?” “ด-เดี๋ยวสิเจ้าคะ ท่านเจ้าสำนัก... ข้าตอบคำถามทั้งหมดนั่นพร้อมกันไม่ได้...” หยาดเหงื่อปรากฏขึ้นบนหน้าผากของหลานลี่ชิงเมื่อถูกหลิวหลานจือรัวคำถามใส่ “ก็แค่ตอบไปทีละคำถามสิ” หลังจากใช้เวลาเตรียมใจครู่หนึ่ง หลานลี่ชิงก็กล่าวว่า “ทุกอย่างเริ่มขึ้นตอนที่เพื่อนสนิทของข้าแนะนำให้ไปหาซูหยางเพื่อรักษา... อาการปวดตามร่างกายของข้า...” “ตอนแรกข้าก็กังขา แต่เมื่อเขารักษาร่างกายของข้าจนหาย ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าพยายามแก้มาหลายสัปดาห์ ข้าก็เริ่มไว้ใจเขา และความรู้สึกที่มีต่อเขาก็เริ่มก่อตัวขึ้นในช่วงเวลานั้น” “เหตุการณ์ต่างๆ ก็นำพาไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเขาโน้มน้าวให้ข้ายอมมอบปราณหยินบริสุทธิ์ให้...” หลิวหลานจือไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ความสัมพันธ์ของพวกเขาเริ่มต้นเร็วขนาดนั้นเลยหรือ? “ด-เดี๋ยวสิ... เ-เจ้าบำเพ็ญเพียรร่วมกับเขาทั้งที่เขายังไม่ได้เป็นศิษย์ชั้นในด้วยซ้ำงั้นรึ?” หลิวหลานจืออดไม่ได้ที่จะถาม หลานลี่ชิงพยักหน้ายืนยัน “มันเกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่เขาเริ่มเปิดบริการนวดนั่นแหละเจ้าค่ะ” “ต-แต่ตอนนั้นเขายังอยู่แค่ขอบเขตลมปราณพื้นฐานเท่านั้น! ไม่มีทางที่เขาจะบำเพ็ญเพียรด้วยปราณหยินบริสุทธิ์ของเจ้าในตอนนั้นได้! ปราณหยินบริสุทธิ์ในขอบเขตลมปราณแท้จริงของเจ้าสามารถทำลายรากฐานและร่างกายของเขาจนยับเยินได้เลยนะ! ให้ตายเถอะ นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ ที่เขายังมีชีวิตอยู่!” “แต่นั่นแหละเจ้าค่ะ เขาสามารถบำเพ็ญเพียรด้วยปราณหยินบริสุทธิ์ของข้า จนทะลวงเข้าสู่ขอบเขตลมปราณลึกลับและกลายเป็นศิษย์ชั้นในได้” หลานลี่ชิงกล่าวด้วยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจในตัวเขา “ไม่อยากจะเชื่อเลย...” หลิวหลานจือกลืนความตกใจลงคอไปอย่างยากลำบาก ซูหยางซ่อนความลับอะไรเอาไว้กันแน่? เขาคือ 'ตัวน่าอาย' ของตระกูลซูจริงๆ หรือ? มันไม่สมเหตุสมผลเลย—เรื่องการดำรงอยู่ของซูหยางนี่แหละที่เป็นสิ่งที่ไร้เหตุผลที่สุด