บทที่ 66 กลับสู่สำนัก ร่างในชุดสีเงินร่อนลงมายืนข้างหลุมว่างเปล่าบนพื้นดิน หลายปีก่อน นางได้เพาะปลูกดอกหยินสุดขั้วไว้ที่จุดนี้ และจะแวะเวียนกลับมาตรวจสอบการเจริญเติบโตอยู่เป็นครั้งคราว ด้วยเงื่อนไขอันโหดหินที่จำเป็นในการเด็ดดอกไม้ชนิดนี้ ซึ่งนางมองว่าเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับระดับผู้บำเพ็ญเพียรในโลกใบนี้ นางจึงไม่จำเป็นต้องกังวลเลยว่ามันจะถูกขโมยไป ทว่าเมื่อนางกลับมาตรวจสอบดอกหยินสุดขั้วในวันนี้ ดอกไม้ที่นางคิดว่าไม่มีทางถูกขโมยไปได้กลับไม่อยู่ที่นั่นเสียแล้ว นางคาดหวังว่าตัวเองจะโกรธแค้นคนที่ขโมยมันไป แต่กลับกลายเป็นว่านางรู้สึกสนใจในตัวบุคคลที่สามารถเด็ดดอกหยินสุดขั้วได้มากกว่า “แดนวิญญาณสวรรค์ถือเป็นจุดสูงสุดของโลกแห่งนี้ แต่ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่อยู่เหนือระดับนั้นไปถึงแดนวิญญาณผู้ปกครอง ทว่าแม้แต่คนในระดับแดนวิญญาณผู้ปกครองก็ไม่ควรจะมีความสามารถในการเก็บเกี่ยวดอกหยินสุดขั้วได้... เว้นเสียแต่ว่าบุคคลผู้นั้นจะสามารถบรรลุ ‘เคล็ดวิชา’ นั้น...” เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ ร่างในชุดสีเงินก็ยิ่งสับสน เหตุใดใครบางคนในที่แห่งนี้ถึงครอบครอง ‘เคล็ดวิชา’ นั้นได้ และยังฝึกฝนจนเข้าใจอย่างถ่องแท้อีก? “หึ ไม่เห็นประโยชน์ที่จะต้องมาเดาว่าใครคือคนร้าย ในเมื่อข้าสามารถไปเยี่ยมเยียนบุคคลผู้นี้ด้วยตัวเองได้...” ร่างในชุดสีเงินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็วแล้วหลับตาลง ไม่กี่อึดใจต่อมา นางลืมตาขึ้นและมองไปยังทิศทางของสำนักบุปผาสวรรค์ “ต่อให้เจ้าจะเก็บดอกหยินสุดขั้วไว้ในพื้นที่เก็บของ แต่มันก็ยังมีวิธีอีกมากมายที่จะตามหาเจ้า!” ร่างในชุดสีเงินเริ่มบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสำนักบุปผาสวรรค์ ราวกับเทพธิดาที่ล่องลอยอยู่บนฟากฟ้า - - - ภายในคลังสมบัติไข่มุกขาว ผู้อาวุโสจ้าวขยับกายไปนั่งหลังเคาน์เตอร์ด้วยท่าทีสบายๆ พร้อมกับหลับตาลง ราวกับว่ากำลังหลับใหล “ผู้อาวุโสจ้าว! เขากลับมาแล้ว!” ทันใดนั้น ผู้อาวุโสสำนักอีกคนก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในคลังสมบัติไข่มุกขาวพร้อมกับตะโกนเสียงดัง “เจ้าจะตะโกนอะไรนักหนา?! ข้าเกือบหัวใจวายตายเพราะเจ้าแล้วนะ!” ผู้อาวุโสจ้าวอุทานลั่นหลังจากเกือบจะตกจากเก้าอี้ด้วยความตกใจ “อา... ข้าต้องขออภัยด้วย...” ผู้อาวุโสสำนักเผยยิ้มอย่างสำนึกผิดแล้วกล่าวต่อ: “คืออย่างนี้! ศิษย์ฝ่ายนอกคนที่ท่านบอกให้ข้าคอยจับตาดู ในที่สุดเขาก็กลับมาที่สำนักแล้ว!” “อะไรนะ? ซูหยางกลับมาแล้วงั้นรึ?” ผู้อาวุโสจ้าวลุกขึ้นจากที่นั่งทันทีแล้วถามว่า: “ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?” “เขากำลังไปรายงานตัวที่หอภารกิจ—” ยังไม่ทันที่ผู้อาวุโสสำนักจะพูดจบ ผู้อาวุโสจ้าวก็หายตัวไปจากคลังสมบัติไข่มุกขาวทิ้งไว้เพียงคำพูดสุดท้ายว่า: “ดูแลที่นี่ให้ดีระหว่างที่ข้าไม่อยู่!” - - - ภายในหอภารกิจ ซูหยางหยิบหางของแมวสายฟ้าที่ถูกตัดขาดออกมาสองสามหางอย่างใจเย็นเพื่อเป็นหลักฐานว่าเขาทำภารกิจสำเร็จแล้ว “เจ้าจัดการสังหารแมวสายฟ้าด้วยตัวคนเดียวสี่ตัวงั้นรึ? ไม่เลวเลยสำหรับศิษย์ฝ่ายนอก!” ผู้อาวุโสสำนักผู้ดูแลซูหยางกล่าวชื่นชมในความพยายามของเขา “ข้าโอนแต้มพิเศษ 22 แต้มให้เจ้าสำหรับการทำภารกิจสำเร็จแล้ว” “ขอบคุณครับ” ซูหยางกล่าวขณะหมุนตัวเตรียมจะจากไป เมื่อเขาเดินไปถึงทางออก ก็มีชายชราหน้าตาคุ้นเคยคนหนึ่งยืนขวางทางเขาอยู่ “ซูหยางใช่ไหม? มากับข้าหน่อย ข้ามีคำถามสองสามข้อจะถามเจ้า” ผู้อาวุโสจ้าวกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง เมื่อเห็นใครบางคนตรงเข้ามาหาอย่างรวดเร็วในทันทีที่เขากลับมาถึงสำนัก ซูหยางก็ยิ้มแล้วพูดว่า: “เรื่องดอกบริสุทธิ์หยางใช่ไหมครับ?” เมื่อได้ยินคำถามของเขา ดวงตาของผู้อาวุโสจ้าวก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ “เจ้ารู้รึว่าข้าจะมาหาเจ้าเรื่องนั้น? ได้ยังไงกัน?” เขาถาม “ก็นะ ผมย่อมต้องรู้สิเมื่อมีคนคอยเฝ้ามองผมจากระยะไกลอยู่ตลอดเวลาตั้งแต่ผมได้ดอกบริสุทธิ์หยางมา” คำตอบของซูหยางทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าเดิม ‘เขารู้ตัวด้วยงั้นรึ?! และเขารู้เรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว?!’ ผู้อาวุโสจ้าวกรีดร้องอยู่ในใจ “ในเมื่อเจ้ารู้ว่าข้าต้องการอะไร ก็ถือว่าเรื่องนี้ง่ายสำหรับเราทั้งคู่ ตามข้าไปในที่ที่เราจะคุยกันเป็นการส่วนตัวได้” ซูหยางพยักหน้าและเดินตามเขาออกจากหอภารกิจไป เมื่อพวกเขาเดินจากไป ผู้คนในหอภารกิจที่พอจะรู้สถานะของผู้อาวุโสจ้าวภายในสำนักต่างก็เริ่มซุบซิบกัน พวกเขาประหลาดใจอย่างยิ่งที่เห็นเขาปรากฏตัวที่นี่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหตุผลที่เขามาปรากฏตัวซึ่งก็คือศิษย์ฝ่ายนอกผู้นี้ - - - ภายในห้องส่วนตัวแห่งหนึ่งในคลังสมบัติไข่มุกขาว ซูหยางและผู้อาวุโสจ้าวนั่งอยู่รอบโต๊ะกลมเล็กๆ โดยมีถ้วยชาแบบโบราณสองใบวางอยู่บนโต๊ะ “ข้าจะเข้าเรื่องเลยนะ— เจ้าทำได้อย่างไร? เจ้ากินดอกบริสุทธิ์หยางเข้าไปแล้วยังรอดชีวิตมาได้ แถมยังพุ่งพรวดไปถึงระดับ 1 ของแดนวิญญาณลึกลับจากระดับ 3 ของแดนวิญญาณพื้นฐานอีก?” ผู้อาวุโสจ้าวถามเขาด้วยสีหน้าจริงจัง “นี่เป็นความอยากรู้ของคุณ หรือว่ามีคนอื่นที่อยากรู้อยู่กันแน่ครับ?” ซูหยางกล่าวขณะจิบชาในถ้วยอย่างใจเย็น ผู้อาวุโสจ้าวหรี่ตามองเมื่อได้ยินคำพูดนั้น “ข้าสังเกตเห็นตั้งแต่ครั้งแรกที่เจอเจ้าแล้ว เจ้าเป็นเด็กที่หัวไวใช้ได้เลยนะเนี่ย? ผิดกับข่าวลือที่ข้าได้ยินมาเกี่ยวกับเจ้าโดยสิ้นเชิง ไม่นึกเลยว่าจะมีเจ้าเด็กแสบซ่อนตัวอยู่ในสำนักโดยไม่มีใครระแคะระคาย... ดูท่าเจ้าจะมีพรสวรรค์ในการปั่นหัวคนอื่นสินะ...” ซูหยางลดถ้วยชาในมือลงแล้วยิ้ม: “ดอกบริสุทธิ์หยาง— ผมไม่ได้กินมันเข้าไปทั้งหมดหรอกครับ แค่ส่วนเล็กน้อยเท่านั้น” “หือ?” ผู้อาวุโสจ้าวตั้งตัวไม่ติดเมื่ออีกฝ่ายจู่ๆ ก็เริ่มพูดถึงเรื่องดอกบริสุทธิ์หยาง “ถ้าผมกินดอกบริสุทธิ์หยางเข้าไปทั้งหมด ป่านนี้ผมคงไม่รอดชีวิตมานั่งอยู่ตรงนี้ และเราทั้งคู่ต่างก็รู้ดีเรื่องนั้น” “หลังจากบดดอกบริสุทธิ์หยางจนกลายเป็นผงแล้ว ผมก็กินเข้าไปเพียงแค่พอประมาณเพื่อให้ร่างกายไม่แตกสลาย” “แค่นั้นน่ะรึ?” ผู้อาวุโสจ้าวมองเขาด้วยสายตาระแวง มันจะเป็นเรื่องง่ายขนาดนั้นได้ยังไง? เมื่อพิจารณาจากนิสัยเจ้าเล่ห์ของเขาแล้ว เขาจะต้องทำอะไรบางอย่างนอกเหนือจากนี้เพื่อกินดอกบริสุทธิ์หยางแน่... แต่มันคืออะไรกัน...? “แล้วดอกบริสุทธิ์หยางที่เหลือล่ะ? เจ้าเอาไปไว้ไหน?” แม้ผู้อาวุโสจ้าวจะไม่เชื่อว่ามันจะเรียบง่ายขนาดนั้น แต่เขาก็ตัดสินใจเล่นตามน้ำไปก่อน ทว่าไม่ว่าเขาจะเตรียมใจไว้มากแค่ไหน เมื่อได้ยินคำตอบของซูหยาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะตะโกนออกมาดังลั่นจนเกือบคว่ำโต๊ะด้วยความโกรธ “ผมทิ้งมันไปแล้วครับ” ซูหยางตอบอย่างใจเย็น “เจ้าว่าอะไรนะ?!?!?!?!” ผู้อาวุโสจ้าวลุกขึ้นยืนพลางตะโกน: “เจ้ากล้าทิ้งทรัพยากรล้ำค่าขนาดนั้นไปได้ยังไง?! เจ้ารู้ตัวบ้างไหมว่าเจ้าได้ทำลายความพยายามของสำนักไปมากแค่ไหน!” ซูหยางยักไหล่แล้วพูดว่า: “แล้วถ้าผมทำลายมันไปจะเป็นอะไรไปล่ะครับ? ผมจ่ายค่าตอบแทนให้สำนักไปแล้ว ดังนั้นมันจะเป็นไรไปว่าผมจะทำอะไรกับมัน?” “เจ้า-เจ้า... ไอ้เด็กแสบ!” ผู้อาวุโสจ้าวกล่าวขณะชี้หน้าซูหยางด้วยนิ้วที่สั่นเทา