บทที่ 91 การหวนกลับมาพบกันระหว่างนายกับทาส ศิษย์แทบทุกคนภายในเขตชั้นนอกหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ แล้วหันไปจ้องมองชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดคลุมสีเขียวที่กำลังเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังหอโอสถอย่างสบายอารมณ์ "เชี่ย! ข่าวลือนั่นเป็นเรื่องจริง! ซูหยางกลายเป็นศิษย์เขตชั้นในจริงๆ ด้วย! เขาอยู่ในระดับวิญญาณลึกลับแล้วจริงๆ!" เหล่าศิษย์แสดงท่าทีไม่อยากจะเชื่อและตื่นตะลึงเมื่อได้เห็นซูหยางในชุดศิษย์ชุดใหม่ แม้ข่าวการที่ซูหยางได้เป็นศิษย์เขตชั้นในจะแพร่สะพัดไปทั่วแล้ว แต่ก็ยังมีผู้คนอีกมากมายที่ไม่เชื่อข่าวนี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อได้เห็นซูหยางในชุดศิษย์เขตชั้นในกับตาตัวเอง พวกเขาก็ทำได้เพียงกัดฟันและยอมรับสถานะใหม่ของเขาภายในสำนัก "ม-ไม่มีทาง..." "บ้าเอ๊ย! ไอ้คนพิการนั่นบรรลุระดับวิญญาณลึกลับก่อนข้าได้ยังไง?! นี่สวรรค์ต้องกำลังเล่นตลกกับพวกเราอยู่แน่ๆ!" เหล่าศิษย์บ่นพึมพำในใจ คิดว่าการเลื่อนขั้นให้ซูหยางเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ แต่ไม่มีใครกล้าพูดออกมาดังๆ เพราะพวกเขาทุกคนต่างเกรงกลัวในสถานะอันสูงส่งใหม่ของเขาในฐานะศิษย์เขตชั้นใน ในขณะเดียวกัน ซูหยางไม่ได้สนใจสายตาที่จ้องมองมาที่เขาเลยแม้แต่น้อย เขาจดจ่ออยู่เพียงแค่เส้นทางตรงหน้าเท่านั้น ไม่กี่นาทีต่อมาเขาก็มาถึงหอโอสถ ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าไป เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังกึกก้องไปทั่วทั้งสถานที่ "ศิษย์น้องซู!? ช-ชุดของเจ้า! มันเป็นสีเขียว!" ข่าวเรื่องซูหยางกลายเป็นศิษย์เขตชั้นในยังไม่แพร่มาถึงหอโอสถแห่งนี้ จึงไม่แปลกที่จะเกิดปฏิกิริยาตื่นตะลึงจากเหล่าศิษย์ที่นี่ "แน่นอนสิ มันต้องเป็นสีเขียวอยู่แล้ว ข้าผ่านการทดสอบและได้เป็นศิษย์เขตชั้นในเรียบร้อยแล้ว" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ว-ว้าว! ยินดีด้วยนะศิษย์น้องซู!" "ศิษย์น้องอะไรกัน? เขาเป็นศิษย์พี่ของเราแล้ว ต่อให้เขาจะอายุน้อยกว่าเราก็ตาม!" เหล่าศิษย์หญิงที่หอโอสถต่างกรูเข้ามาล้อมรอบซูหยาง แต่ละคนต่างแสดงความยินดีกับเขาโดยไม่ได้คิดไปไกลว่าเขาทำแบบนั้นสำเร็จได้อย่างไร ในขณะเดียวกัน ศิษย์เซียว ผู้ที่เป็นคนเดียวในกลุ่มพี่น้องที่หมั่นไส้ซูหยางมาตั้งแต่วันแรก กำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้ามึนงงราวกับตกอยู่ในภวังค์ แม้เธอจะยังรู้สึกว่าเขาเป็นคนน่ารำคาญ แต่ในใจลึกๆ กลับมีความรู้สึกเสียดาย— เสียดายที่เธอไม่ได้พยายามทำความรู้จักให้ใกล้ชิดกับเขาในตอนที่มีโอกาส "ท่านผู้อาวุโสหลานอยู่ที่นี่ไหม? ข้าอยากจะคุยกับนาง" ซูหยางถามพวกนางหลังจากนั้นครู่หนึ่ง "ท่านอาจารย์เหรอ? นางออกไปประชุมบางอย่างตั้งแต่เช้าพร้อมกับผู้อาวุโสสำนักคนอื่นๆ และยังไม่กลับมาเลย" "ประชุมงั้นเหรอ?" "ดูเหมือนจะเร่งด่วนมาก ท่านอาจารย์เลยออกไปโดยไม่ได้ทิ้งคำพูดอะไรไว้เลย" "เป็นเพราะเรื่องนั้นหรือเปล่านะ?" ซูหยางสงสัยว่าการประชุมครั้งนี้เกี่ยวข้องกับการตายของหลี่เฉียงหรือไม่ ซึ่งความเป็นไปได้ดูจะมีสูงมากทีเดียว "เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นข้าจะกลับมาใหม่ มันไม่ใช่เรื่องสำคัญอะไร รอได้" เขากล่าวกับพวกนางก่อนจะเดินจากไป หลังจากออกจากหอโอสถ ซูหยางเดินมุ่งหน้าไปยังเขตชั้นในของสำนัก ซึ่งเป็นที่พำนักของเหล่าศิษย์เขตชั้นในทั้งหมด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาในเขตชั้นใน และความประทับใจแรกที่มีต่อสถานที่แห่งนี้คือความผิดหวังเสียมากกว่า เมื่อเทียบกับเขตชั้นนอกที่มีชีวิตชีวาและคึกคักอยู่ตลอดเวลา เพราะมักจะเห็นเหล่าศิษย์จับกลุ่มคุยกันหรือพักผ่อนอยู่หน้าบ้านพัก เขตชั้นในกลับดูเหมือนพื้นที่ร้างที่ไม่มีแม้แต่ศิษย์สักคนเดินป้วนเปี้ยนอยู่ข้างนอก หลังจากยืนดูสถานที่อยู่ครู่หนึ่ง ซูหยางก็เริ่มก้าวเท้าเดินต่อ ตรงไปยังพื้นที่กว้างใหญ่ภายในเขตชั้นใน ซึ่งมีกลุ่มศิษย์ไม่กี่คนกำลังรวมตัวกันอยู่ตรงกลาง มีศิษย์อย่างน้อยยี่สิบคนยืนล้อมวงกัน และทุกคนต่างสวมชุดคลุมสีเขียว ซึ่งหมายความว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นศิษย์เขตชั้นในเช่นเดียวกับเขา เมื่อซูหยางสังเกตเห็นศิษย์เหล่านั้น พวกเขาก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน และทุกคนก็หันมามองเขาพร้อมกัน "นั่นใครน่ะ? ข้าเพิ่งเคยเห็นหน้าเขาที่นี่เป็นครั้งแรก" "ข้าก็ไม่เคยเห็นหน้าเขามาก่อนเหมือนกัน" "ศิษย์เขตชั้นในคนใหม่เหรอ?" "เอ๊ะ? จะเป็นไปได้ยังไงที่พวกเราไม่เคยได้ยินชื่อเขา ในเมื่อเขามีพรสวรรค์มากพอที่จะมาเป็นพวกเราได้?" เหล่าศิษย์เขตชั้นในต่างจ้องมองเขาด้วยความสนใจ โดยปกติแล้ว ก่อนที่ศิษย์เขตชั้นนอกคนใดจะกลายเป็นศิษย์เขตชั้นใน ชื่อของพวกเขาจะเป็นที่รู้จักของเหล่าศิษย์เขตชั้นในอยู่ก่อนแล้ว เพราะมีเพียงผู้ที่มีพรสวรรค์มากพอเท่านั้นที่จะสามารถก้าวขึ้นมาได้ และคนที่มีพรสวรรค์เช่นนั้นย่อมเข้าหูพวกเขาก่อนที่จะได้เลื่อนขั้นอย่างแน่นอน ทว่าซูหยางกลับกลายเป็นศิษย์เขตชั้นในขึ้นมาดื้อๆ แถมเขายังขึ้นชื่อว่าเป็นไอ้คนพิการไร้ค่าในเขตชั้นนอก จึงไม่แปลกที่เหล่าศิษย์เขตชั้นใน—คนที่สนใจแต่ผู้มีพรสวรรค์— จะไม่รู้จักเขา "หืม...? นั่นมัน... ซูหยางไม่ใช่เหรอ!?" อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่ไม่รู้จักหน้าซูหยาง เพราะชัดเจนว่ามีคนหนึ่งที่รู้ว่าเขาเป็นใคร "หือ? เจ้ารู้จักเขาด้วยเหรอ?" เหล่าศิษย์เขตชั้นในที่นั่นหันไปมองหญิงสาวที่เพิ่งอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อครู่นี้ "เอ๊ะ?" หญิงสาวเพิ่งรู้ตัวว่าเผลอหลุดชื่อเขาออกมาดังๆ ใบหน้าของนางก็แดงซ่าน "ข้า... อือ..." สีหน้าลำบากใจปรากฏบนใบหน้าของหญิงสาวนางนี้— ชัดเจนว่านางไม่อยากมีส่วนเกี่ยวข้องกับซูหยาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่มีเพื่อนๆ ของนางอยู่เต็มไปหมด เมื่อซูหยางเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยของนาง เขาก็จำได้ในทันทีว่านางคือใคร รอยยิ้มจึงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขาเริ่มก้าวเดินเข้าไปหากลุ่มคนเหล่านั้นด้วยจังหวะที่ช้าและมั่นคง ราวกับไม่สะทกสะท้านต่อบรรยากาศที่น่าเกรงขามของกลุ่มศิษย์เหล่านั้นเลย เมื่อเขาไปถึงเบื้องหน้าของกลุ่มศิษย์เขตชั้นใน หรือให้เจาะจงกว่านั้นคือเบื้องหน้าหญิงสาวที่เรียกชื่อเขาออกมา เขาก็โค้งคำนับอย่างจริงใจแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงให้ความเคารพว่า "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะขอรับ... อาจารย์" "หือ?" เหล่าศิษย์เขตชั้นในมองไปที่ซูหยางและหญิงสาวคนนั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจสถานการณ์ "สรุปว่าเขาเป็นทาสของเจ้ามาตลอดเหรอ ศิษย์พี่หญิงหลี่?" "ฮ่าฮ่าฮ่า... ถึงแม้ข้าจะเห็นเรื่องแบบนี้มาบ่อยครั้ง แต่มันก็ยังไม่เคยล้มเหลวที่จะทำให้ข้าสนุก... นิสัยชอบเปลี่ยนคนอื่นให้กลายเป็นทาสของตัวเองน่ะ..." ศิษย์ที่อยู่รอบข้างเริ่มหัวเราะลั่น "เอ่อ... ข้า... เขา... อ่า..." หญิงสาว ซึ่งก็คือหลี่เสี่ยวโม่ กำลังเหงื่อตกกับคำพูดของพวกเขา ความทรงจำทั้งหมดที่นางพยายามปราบซูหยางแต่กลับถูกเขากำราบเสียเองผุดขึ้นมาในหัวของนางอย่างรวดเร็ว