Chapter 67 ท่าทางที่ดูเหมือนกำลังทุกข์ใจ "ผมว่าเหลวไหลน่า! คุณไม่เห็นเหมือนคนประเภทที่จะยอมทิ้งทรัพยากรล้ำค่าไปเปล่า ๆ แบบนี้เลย บอกผมมาสิว่าคุณใช้ 'ดอกไม้หยางบริสุทธิ์' (Pure Yang Flower) ไปยังไง?" ผู้อาวุโสจ้าวกล่าว เขารู้ดีว่าซูหยางพยายามปิดบังความลับของตัวเอง แต่ประมุขนิกายได้สั่งให้เขาเค้นเอาความลับนั้นออกมา เพื่อที่ตัวเขาเองจะได้ใช้ดอกไม้หยางบริสุทธิ์นั่นบ้าง "ผมบอกทุกอย่างที่อยากรู้ไปหมดแล้ว ผมแค่ใช้ไปนิดเดียวแล้วที่เหลือก็ทิ้งไป เพราะหลังจากได้ลิ้มรสครั้งหนึ่ง ผมก็เปลี่ยนใจ แม้จะลองไปแค่นิดเดียว แต่ปัญหาที่ตามมาหลังจากนั้นมันเกินจะรับไหว... ผมไม่อยากเจอเหตุการณ์แบบนั้นอีกแล้ว..." ซูหยางถอนหายใจด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เกิดอะไรขึ้น?" ผู้อาวุโสจ้าวถามด้วยความอยากรู้ จากนั้นซูหยางก็ตบไปที่เป้ากางเกงของตัวเองแล้วพูดว่า: "แค่ปริมาณนิดเดียวนั่นก็ทำให้ของผมมันแข็งค้างเป็นแท่งเหล็กอยู่หลายวันโดยไม่ยอมลดละ... จนถึงขั้นที่ผมกลัวว่ามันจะระเบิดออกมาเพราะเลือดที่ไหลเวียนไม่หยุด มันเป็นประสบการณ์ที่ทรมานจนถึงตอนนี้ผมยังหลอนอยู่เลย..." หลังจากได้ฟังเรื่องราวที่แม้แต่ลูกผู้ชายที่แกร่งที่สุดยังต้องผวา ผู้อาวุโสจ้าวก็ถามออกมาพร้อมกับเหงื่อที่ผุดเต็มหน้าผาก: "แล้วคุณจัดการให้มันหายไปได้ยังไง?" "ก็ปลดปล่อยมันออกมาน่ะสิครับ แต่กว่าจะเห็นผลจริงจัง ผมก็ต้องพยายามอยู่หลายวันเลยทีเดียว..." "..." ถึงตอนนี้ ดวงตาของผู้อาวุโสจ้าวเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง ซูหยางต้องใช้เวลาหลายวันในการปลดปล่อยตัวเองงั้นหรือ? ทำไมเขาไม่ไปหาคู่นอนมาช่วยบรรเทาความเจ็บปวดล่ะ? "ฉันรู้ว่าดอกไม้หยางบริสุทธิ์มีผลข้างเคียงแบบนั้น แต่ไม่คิดว่าจะรุนแรงขนาดนี้... ขอโทษทีนะ" ผู้อาวุโสจ้าวไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเขาถึงต้องขอโทษซูหยาง แต่มันก็หลุดปากออกไปแล้ว บางทีเขาอาจจะรู้สึกผิดที่เป็นคนมอบดอกไม้หยางบริสุทธิ์ให้ซูหยาง หรืออาจจะเป็นเพราะเขาไปบีบให้เจ้าตัวต้องนึกถึงความทรงจำอันเลวร้าย "ฟังดูไร้สาระแต่มันคือความจริงครับ ผมทิ้งดอกไม้หยางบริสุทธิ์ที่เหลือไปด้วยความโกรธและความกลัวจากสิ่งที่มันทำกับผม" ซูหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ก่อนจะพูดต่อ "ไม่ว่าคุณจะเชื่อหรือไม่ นั่นไม่ใช่ปัญหาของผม ผมบอกทุกอย่างที่รู้แล้ว เพราะฉะนั้นผมขอตัวก่อน" ในขณะที่ซูหยางลุกขึ้นยืนและเตรียมจะเดินจากไป ผู้อาวุโสจ้าวก็รั้งเขาไว้แล้วถามว่า: "ในเมื่อตอนนี้เจ้าอยู่ในขอบเขตวิญญาณลึกลับแล้ว เจ้าจะเข้าสอบเป็นศิษย์ชั้นในหรือไม่?" "แน่นอนครับ" ซูหยางตอบขณะเดินออกจากห้อง ปล่อยให้ผู้อาวุโสจ้าวนั่งครุ่นคิดถึงเรื่องบางอย่าง "เจ้าเด็กนั่นมันร้ายกาจและลึกลับจริงๆ ไม่เพียงแต่มันจะทำตัวนิ่งเฉยต่อหน้าข้าได้ แต่ยังกล้าโกหกใส่หน้าข้าตรงๆ อีก ถ้าไม่ใช่เพราะนามสกุลของมันคือซู... บัดซบเอ๊ย!" ผู้อาวุโสจ้าวสบถออกมาดังลั่น ใบหน้ารู้สึกร้อนผ่าวราวกับเพิ่งถูกใครตบหน้าฉาดใหญ่ การที่เขาปล่อยให้ศิษย์ชั้นต่ำคนหนึ่งเดินจากไปง่ายๆ หลังจากถูกหลอกให้เป็นตัวตลก มันทำให้เขารู้สึกแย่ยิ่งกว่าโดนตบเสียอีก หลังจากเดินออกจากคลังสมบัติไข่มุกขาว ซูหยางก็เดินทางไปยังหอโอสถ ซึ่งที่นั่นเขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากศิษย์สายการแพทย์ "ศิษย์น้องซู! รู้สึกเหมือนไม่ได้เจอกันนานมากเลยนะ!" "ศิษย์น้องซู หายไปไหนมาทั้งอาทิตย์? รู้ไหมว่านิกายของเราเงียบเหงาแค่ไหนตอนที่ไม่มีคุณอยู่เนี่ย?" ซูหยางถูกล้อมหน้าล้อมหลังด้วยเหล่าศิษย์พี่สาวทันทีที่มาถึง ทุกคนดูเหมือนอยากจะพูดคุยกับเขา ยกเว้นหญิงสาวเพียงคนเดียวที่นั่งอยู่ในมุมห้องและจ้องมองพวกเขาด้วยสีหน้าหงุดหงิด "ชิ จะกลับมาทำไมกันนะ ฉันเพิ่งจะเริ่มลืมหน้าหมอนั่นไปได้แท้ๆ!" ศิษย์ที่ชื่อเสี่ยวพึมพำกับตัวเอง รู้สึกระคายเคืองเพียงแค่เห็นหน้าซูหยาง "ผมมาหาผู้อาวุโสหลาน เธออยู่ที่นี่ไหมครับ?" ซูหยางถามพวกนางขึ้นมา เมื่อเขากล่าวถึงผู้อาวุโสหลาน บรรยากาศรอบข้างก็เงียบลงทันที "อืม... ตั้งแต่ท่านอาจารย์ไปคุยกับท่านประมุข เธอก็ขังตัวเองอยู่ในห้องและไม่ยอมออกมาพบใครเลย..." ซูหยางเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินข่าว เกิดอะไรขึ้นในระหว่างที่เขาไม่อยู่กันนะ? "เดี๋ยวผมลองไปคุยกับเธอดูครับ เผื่อจะพอทำอะไรได้บ้าง" "อืม" ภายในห้องส่วนตัว หลานลี่ชิงนั่งขัดสมาธิบนเตียงและบำเพ็ญเพียรอย่างเงียบเชียบ นับตั้งแต่การสนทนากับท่านประมุขนิกาย ก็มีผู้อาวุโสในนิกายไม่ต่ำกว่าโหลที่เข้ามาหาเธอด้วยจุดประสงค์ที่จะผูกสัมพันธ์เป็นคู่ครอง และเนื่องจากผู้อาวุโสทุกคนในนิกายต่างรู้ดีถึงความต้องการที่จะครองตัวเป็นโสดของเธอ เหตุการณ์ผิดปกติเช่นนี้จึงน่าจะเกิดจากการที่ท่านประมุขแอบชักใยอยู่เบื้องหลัง อย่างไรก็ตาม หลานลี่ชิงไม่เต็มใจที่จะยอมจำนนต่อแรงกดดันในสถานการณ์นี้ เธอจึงตัดสินใจเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรปิดด่านจนกว่าใครบางคนจะกลับมาที่นิกาย ทันใดนั้น ประตูห้องที่ล็อคไว้อยู่ก็เปิดออกโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำให้หลานลี่ชิงลืมตาโพลงขึ้นมาทันที "ใครกล้า!" เธอรีบลุกขึ้นคว้ากระบี่ที่วางอยู่ข้างเตียงแล้วหันไปเผชิญหน้ากับร่างที่ค่อยๆ เดินเข้ามาในห้อง หัวใจของเธอเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ ทว่าเมื่อหลานลี่ชิงเห็นใบหน้าอันหล่อเหลาของผู้บุกรุก ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจและดีใจ "นี่คือวิธีต้อนรับคู่ครองที่จากไปเพียงไม่กี่วันงั้นเหรอ?" ซูหยางกล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะเดินเข้ามาในห้อง "ซ-ซูหยาง! คุณกลับมาแล้ว!" หลานลี่ชิงโยนกระบี่ทิ้งไปด้านข้างแล้วกระโจนเข้าหาเขาโดยตรง เมื่อเห็นท่าทีคาดไม่ถึงของเธอ ซูหยางก็อ้าแขนรับร่างอันงดงามของเธอเข้าสู่อ้อมกอด ในตอนที่เขากอดเธอ เขาสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเธอได้ทันที "เธอน้ำหนักลดลงไปนะ..." น้ำเสียงของซูหยางอ่อนโยนยามที่พูดกับหลานลี่ชิง ทว่าภายในใจของเขากลับมีความโกรธที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งเขาตระหนักได้ว่าหลานลี่ชิงต้องเผชิญกับความเครียดแค่ไหนในยามที่เขาไม่อยู่ การที่เธอน้ำหนักลดลงมากจนสังเกตเห็นได้ชัดในเวลาเพียงสั้นๆ แบบนี้ แสดงว่าเธอต้องทุกข์ใจกับเรื่องบางอย่างจริงๆ "บอกผมมาว่ามีอะไรกังวลใจ แล้วผมจะจัดการให้เรียบร้อยเดี๋ยวนี้เลย" เขากล่าวกับเธอด้วยน้ำเสียงต่ำและหนักแน่นเพื่อให้เธอมั่นใจ