บทที่ 96 ห้องแห่งการโอบกอด 2 เวลาผ่านไปหลายนาทีแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์เริ่มต้นขึ้น และทางเข้าทั้งห้าแห่งของห้องแห่งการโอบกอดก็ได้ปิดลงในขณะนี้ ในระหว่างที่ทุกคนกำลังรอคอย ศิษย์สองสามคนจากสำนักบุปผาโปรยปรายก็ได้ตัดสินใจแนะนำตัวเพื่อเรียกความสนใจให้มากขึ้น พวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับภูมิหลังและสิ่งที่ตนหวังจะประสบความสำเร็จในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร จนสามารถดึงดูดความสนใจจากแขกเหรื่อได้อย่างรวดเร็ว "คุณหนู ท่านคิดอย่างไรกับเขาคนนั้นหรือเจ้าคะ? ดูเหมือนเขาจะเป็นคนใช้ได้เลยทีเดียว" ชายชราคนหนึ่งในกลุ่มกระซิบพลางจ้องมองไปยังหญิงสาวรูปงามที่มีผมสั้นสีดำ หญิงสาวแค่นเสียงเย็นชาใส่คำพูดของชายชรา "นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่ข้ามาที่นี่ หากสองครั้งก่อนหน้านี้ไม่ได้ผล อะไรทำให้ท่านคิดว่าครั้งนี้จะแตกต่างไปจากเดิม?" ชายชราถอนหายใจกับคำพูดของนางก่อนจะตอบว่า "โอย! อย่าได้โทษชายชราผู้นี้เลย... ข้าเพียงแค่มาเป็นผู้ติดตามเท่านั้น... หากคุณหนูต้องการจะร้องเรียน โปรดไปร้องเรียนกับท่านประมุขตระกูลของเราโดยตรงเถิด..." อารมณ์ของหญิงสาวดูเหมือนจะย่ำแย่ลงทันทีที่ได้ยินชายชรากล่าวถึงตระกูลของตน "ข้าไม่เข้าใจความคิดของท่านพ่อเลยจริงๆ ทำไมเขาถึงส่งข้ามายังสถานที่ต่ำตมแห่งนี้เพื่อหาคู่ครอง? นี่ไม่ใช่แค่การดูหมิ่นข้า แต่มันยังเป็นการดูหมิ่นตระกูลของเราทั้งตระกูลอีกด้วย!" ชายชราส่ายหน้ากับคำพูดของนาง แม้แต่ตัวเขาซึ่งเป็นหนึ่งในคนรับใช้ที่ไว้ใจได้มากที่สุดในตระกูล ก็ยังไม่ทราบถึงเจตนาของท่านพ่อที่ส่งบุตรสาวมายังสถานที่น่าละอายเช่นนี้ "การบอกให้ข้าหาคู่ครองจากสถานที่ชั้นต่ำแห่งนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการบอกให้ข้าไปเลือกสามีจากหอนางโลมราคาถูก! หากนี่ไม่ใช่การดูหมิ่น ก็คงไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่ถือว่าเป็นการดูหมิ่นได้อีกแล้ว และข้าจะไม่ทนอีกต่อไป! เมื่อเราเสร็จธุระที่นี่ ข้าจะไปต่อว่าท่านพ่อให้สาสมเลยคอยดู!" ชายชราเพียงแค่ยิ้มขมขื่นให้กับเสียงบ่นพึมพำไม่หยุดหย่อนของคุณหนู 'ไม่ว่าคุณหนูจะดื้อรั้นเพียงใด ท่านพ่อของนางก็มักจะดื้อรั้นยิ่งกว่าเสมอ...' เขาถอนหายใจในใจและเริ่มหันกลับมาสนใจสำนักบุปผาโปรยปรายอีกครั้ง งานของเขาคือการหาคู่ครองที่เหมาะสมให้กับคุณหนูที่มาด้วยในวันนี้ หากเขาล้มเหลวอีกเป็นครั้งที่สาม เขาก็เสี่ยงที่จะถูกลงโทษจากประมุขตระกูลซึ่งเป็นพ่อของคุณหนูนั่นเอง ชายหนุ่มทุกคนที่สำนักบุปผาโปรยปรายล้วนมีคุณสมบัติเพียบพร้อมเกินพอที่จะเป็นคู่ครองของคุณหนูในแง่ของรูปลักษณ์ แต่การจะได้รับการยอมรับจากตระกูลของนางนั้น จำเป็นต้องมีมากกว่าแค่หน้าตา หลังจากใช้เวลาไม่กี่นาทีในการวิเคราะห์เหล่าศิษย์จากสำนักบุปผาโปรยปราย ชายชราก็ตระหนักว่าเขาไม่พบความโดดเด่นใดๆ ในตัวชายหนุ่มเหล่านี้เลยนอกจากรูปร่างหน้าตา ทว่า มีชายหนุ่มคนหนึ่งในกลุ่มที่ปล่อยบรรยากาศที่แตกต่างไปจากคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง จนดูโดดเด่นออกมาจากคนเหล่านั้น "รูปลักษณ์ของเขาเป็นสิ่งที่น่าอิจฉาอย่างแน่นอน แม้จะวัดด้วยมาตรฐานของที่แห่งนี้แล้วก็ตาม แต่ว่า..." ชายชราเกาหัวรู้สึกสับสน "แต่เขามีความรู้สึกอันตรายบางอย่างแผ่ออกมา... และข้าก็ไม่รู้เลยว่านิสัยใจคอของเขาเป็นอย่างไร..." ทันใดนั้น หญิงสาวก็ถามเขาว่า "ท่านลุงลู่ เรากลับบ้านกันได้หรือยัง? ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เราคงต้องยืนอยู่ที่นี่จนกว่าเทศกาลที่จัดไว้สำหรับพวกวิตถารนี่จะจบลงแน่ๆ..." "ท่านพ่อสั่งไว้อย่างเข้มงวดว่าห้ามเรากลับจนกว่าทุกอย่างจะจบลง" "ชิ..." หญิงสาวทำเสียงจิ๊ปากด้วยความผิดหวัง จากนั้นนางก็เริ่มมองไปยังเหล่าศิษย์สำนักบุปผาโปรยปรายด้วยความเบื่อหน่าย - - - ในขณะเดียวกัน ซูหยางยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าหงุดหงิด เขารู้สึกราวกับว่าเป็นหุ่นเชิดที่ถูกจับมาแสดงเพียงเพราะต้องยืนอยู่เฉยๆ ให้คนจ้องมอง เขาหันไปมองหลิวหลานจือและพูดว่า "เราต้องอยู่ที่นี่นานแค่ไหน?" "สองวัน" นางตอบอย่างใจเย็น ซูหยางหรี่ตาลงมองนางก่อนจะหันไปมองกลุ่มแขกเหรื่อ ยังคงมีคนเหลืออยู่อย่างน้อย 40 คน โดยในกลุ่มทั้งหมดนั้นมีผู้หญิงอยู่เพียงประมาณ 10 คนเท่านั้น จากจำนวนผู้หญิงสิบคนนี้ มีเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้นที่มีหน้าตาสมน้ำสมเนื้อ และในบรรดาหญิงสาวทั้งห้านี้ มีเพียงสามคนที่ถือว่าอยู่ในระดับมาตรฐานหากเทียบกับมาตรฐานของสำนักบุปผาโปรยปราย ซึ่งหมายความว่าพวกนางเป็นหญิงสาวที่งดงามอย่างแน่นอนหากอยู่ในโลกภายนอกสถานที่แปลกประหลาดแห่งนี้ ไม่กี่นาทีต่อมา ในขณะที่ซูหยางกำลังเตรียมจะขยับตัว หนึ่งในแขกหญิงก็ก้าวออกมาข้างหน้า กลายเป็นคนแรกจากสิบคนที่เริ่มเคลื่อนไหว เมื่อเหล่าศิษย์เห็นเช่นนั้น พวกเขาก็ยืดตัวขึ้นตามสัญชาตญาณเพื่อให้ดูสูงเด่นขึ้น แม้ว่าผลประโยชน์ที่เหล่าศิษย์จะได้รับจากกิจกรรมในวันนี้จะไม่คุ้มค่าสำหรับศิษย์ชั้นในอย่างพวกเขา แต่พวกเขาก็ทำเช่นนี้เพื่อการอวดอ้างและเพื่อเสริมสร้างความภูมิใจและอีโก้ของตนเองเป็นหลัก หากพวกเขาต้องการพัฒนาฐานพลังบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง พวกเขาคงไม่มาเสียเวลาทิ้งตัวยืนอยู่ที่นี่ และคงไปฝึกฝนกับศิษย์ร่วมสำนักที่น่ารื่นรมย์กว่าอย่างชัดเจน กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ศิษย์ชั้นในเหล่านี้มาที่นี่เพียงเพื่อแสดงให้กันและกันเห็นว่าใครเหนือกว่าในแง่ของเสน่ห์ ซึ่งเป็นสิ่งที่ศิษย์ทุกคนจากสำนักบุปผาโปรยปรายภาคภูมิใจ! สำหรับศิษย์หญิง เหตุผลในการเข้าร่วมของพวกนางนั้นเรียบง่ายกว่ามาก พวกนางต้องการทรัพยากรจากสำนักมากขึ้น! ไม่เหมือนศิษย์สายตรงที่มีทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรแทบจะไม่จำกัด แต่พวกนางยังคงต้องหาทรัพยากรส่วนใหญ่ด้วยตัวเอง และถึงแม้ว่าฟังดูแล้วอาจจะไม่ดีนักในสายตาผู้อื่น แต่ศิษย์หญิงเหล่านั้นกลับชอบที่พวกนางได้รับทั้งทรัพยากรและปราณหยางจากบุคคลที่มีพรสวรรค์ไปพร้อมๆ กัน ซึ่งเป็นสิ่งที่หายากอย่างยิ่งในสำนักเช่นที่แห่งนี้ เนื่องจากบุรุษพรหมจรรย์นั้นหายากยิ่งกว่าหญิงสาวบริสุทธิ์เสียอีก หลังจากยืนอยู่ที่นั่นครู่หนึ่งด้วยท่าทีลังเล หญิงสาวก็เริ่มเดินตรงเข้าไปหาเหล่าศิษย์สำนักบุปผาโปรยปราย เมื่อนางมาถึงตรงหน้าศิษย์ที่แซ่กู รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้น "ข้า—" อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปากไปได้ครึ่งคำ หญิงสาวก็เดินผ่านเขาไปเฉยๆ และเดินตรงดิ่งไปยังซูหยางที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้านหลังของเขา "สวัสดีเจ้าค่ะ ข้าคือจูต้า ศิษย์ชั้นในจากหุบเขาเมฆาวายุ... ไม่ทราบว่าข้าจะขอแบ่งเวลาของพี่ชายท่านสักหน่อยได้หรือไม่หากมีห้องว่าง?" หญิงสาวเอ่ยถามซูหยางด้วยท่าทางเขินอาย รอยยิ้มบนใบหน้าของศิษย์แซ่กูแข็งค้างไปทันที และศีรษะของเขาก็เริ่มร้อนผ่าวด้วยความอับอายในเวลาต่อมา "ซูหยาง!!!" เขาคำรามในใจ รู้สึกโกรธแค้นราวกับว่าครอบครัวของเขาเพิ่งถูกฆ่าตายต่อหน้าต่อตา